Полукровки

Он мчался, не разбирая дороги, не глядя под ноги, и, кажется, не дыша, весь превратившись в слух, настроенный только на один звук, – топот тяжелых армейских ботинок за его спиной. Ветки больно хлестали по его обнажённому торсу, высокая лесная поросль обвивала ноги, мешая двигаться с максимальной скоростью, а ненавистный звук был всё ближе… Пот заливал глаза, от отчаяния ему хотелось выть в голос... Проклятый топот слышался отовсюду. Его загоняли, как дичь, как животное, окружая и отрезая пути к отступлению, он это понимал, чувствовал, что на этот раз всё зашло слишком далеко, и что эта погоня, скорее всего, станет последней в его жизни… Но он бежал, так быстро, как только мог, потому что не хотел сдаваться без боя. «Я не хочу умирать в этом лесу! - билось в его голове, перекрывая бешеный ритм сердца. - Я не заслужил такой смерти!» В груди клокотала обида, мешая ему сосредоточиться, забирая драгоценные силы на бег… …Он всего лишь помогал людям, потому что мог им помочь. Он просто умел то, чего не могли понять другие. И за это они возненавидели его. А он продолжал исцелять, ничего не требуя взамен. Они подожгли его дом. Убили любимую собаку. Забрасывали камнями, плевали вслед, называли черным магом, ведьмаком, колдовским отродьем… И всё равно приходили к нему, если у них случалась беда. А он не отказывал, до последнего веря, что всё изменится… И всё изменилось. К худшему. Кто-то натравил на него городскую стражу, обвинив в использовании черной магии. Конечно, тут же нашлись свидетели его «колдовства»... … И вот он уже несётся сквозь лесную чащу, преследуемый вооруженными воинами. Если от насмешек и издевательств деревенских можно было скрыться в лесу, зная, что дальше опушки за ним гнаться не станут, то от обученного ловить опасных преступников патруля – практически невозможно… Он споткнулся о поросшую мхом корягу, потерял равновесие, пролетев вперед, разодрал в кровь ладони, с каким-то неистовым остервенением отёр их о штаны и оглянулся. Тут же перед его лицом просвистела стрела и вошла глубоко в ствол сухого старого дерева. Он секунду в оцепенении смотрел на неё, теряя бесценное время… Но бежать дальше было некуда. Впереди, серебрясь от проникшего в чащу солнечного лучика, из-под болотной ряски проглядывала мутная вода. Он не знал этого места, и сунься в болото сейчас – пошёл бы на верное самоубийство. «Сдаться?» - подумал он и горько усмехнулся собственным мыслям. Им не нужен пленный, и его объяснений слушать тоже никто не будет. Его сейчас просто убьют, а болотная жижа быстро скроет следы расправы. И всё, что он может – стоять и дожидаться этого мгновения. Он уже видел массивные фигуры преследователей сквозь густую зелень чащи, слышал голос, отдающий команды по его поимке, противный хлюпающий звук их сапог… Его передернуло от страха и отвращения. Так близко… Будто со стороны он увидел себя и стражников и понял, что его заметили, что тетива лука, из которого в него будет пущена стрела, уже натянута. И зажмурился, обхватив себя руками. Оглушительный грохот, свист, и… Всё смолкло. … Александр вскрикнул и сел, прижав ладони к ушам, точно так же, как и юноша из его видения. Всё было чересчур правдоподобно: звуки, ощущения, липкий страх, бешеный пульс… Сандр, тяжело дыша, огляделся, постепенно возвращаясь в реальность. Он находился в незнакомом слабо освещенном зале… Как он оказался здесь? И что это за место? Юноша медленно поднялся на ноги, опираясь на край громоздкого стола красного дерева. На столешнице остался чистый след от прикосновения, а в воздухе закружилась пыль. Здесь, где бы ни было это здесь, давно никто не бывал. Приглядевшись, Александр понял, что находится в библиотеке, а причудливая фактура стен - это бесчисленное множество стеллажей с книгами, из-за темноты принятых им за вычурную лепнину. От пыли заслезились глаза, снова напоминая Александру о пережитом во сне. Но во сне ли?.. Память понемногу возвращалась, и парень, оглушительно чихнув, уселся за старый стол, слепо уставившись в полумрак библиотеки. События последних дней закружились перед ним: побег друзей, обман короля, свадебные приготовления, Повелитель драконов… Александр глубоко вздохнул и задержал дыхание, мечтая вновь провалиться в покой неведения. Он в замке на Драконьей скале. Он – муж Повелителя. Обидные резкие слова Владимиэля колоколом зазвучали в голове: «Я имею полное право делать с этим мальчишкой всё, что захочу…» Сандр резко выдохнул, пытаясь вспомнить, что было дальше. Он бежал по коридорам… Долго бежал, и… И очнулся здесь. - Я потерял сознание… - вслух произнёс он и зябко поёжился. Только сейчас Александр заметил, что вместо свадебного одеяния на нём остались лишь жалкие лохмотья. Неужели он так изодрал новую одежду, пока бежал? Но как?.. И как теперь выбираться отсюда? Вопросов у юноши становилось больше с каждой секундой, но ни на один из них он не знал ответа. Владимиэль не советовал выходить из комнаты без него. Будет ли Повелитель искать его, не обнаружив в своей спальне?.. И что они скажут друг другу, если встреча произойдет? Александр с трепетом понял, что этот момент, скорее всего, настанет довольно скоро, и его затрясло сильнее. Что он скажет Владимиэлю о том, как оказался здесь? Как поведет себя сам Повелитель? После того, что Сандр от него услышал… Подслушал! Парень уткнулся носом в скрещенные на столе руки. Всё так… сложно. Его точно найдут, слуги или муж, – вопрос времени. Сандр вздохнул. Будь что будет. Он никто в этом замке, просто безродный глупый слуга, попавший в переплет. И, несмотря на все ласковые слова Повелителя, будет оставаться таким всегда. Что ж… Юноша потряс головой, прогоняя желание позорно разреветься, и заметил, что из похожего на бойницу узкого окна библиотеки на дальний стол падает луч света. Всё, что сейчас оставалось парню – это ждать, а чтение – хороший способ отогнать грустные мысли, решил он. Взяв из стоящей прямо на полу стопки книг самую верхнюю, Александр поудобнее устроился за столом и открыл первую страницу. * * * В гостиной замка на Драконьей скале висело напряженное молчание. Константин, закусив губу, ждал, что скажет мужчина, в руках которого теперь находилось спасение Марси. Парень украдкой поглядывал на Михаэля, мысленно умоляя всех богов, чтобы он не дал отрицательный ответ. Михаэль же напряженно обдумывал, как лучше поступить с нежданным визитером. Ситуация была, мягко говоря, небанальная, и вариантов, как выйти из неё, предостаточно. Но вот какой из них верный?.. Полудракон угрюмо взглянул на гостя. Тот был объективно хорош собой, хоть и не так, как Марси и другие жители Равнин, но назвать его непривлекательным было нельзя точно. Михаэль тихо вздохнул и вновь предался тяжелым раздумьям. Можно было бы просто отказать в помощи, сославшись на то, что у драконов и без того есть занятия. Но вряд ли тогда парень отступится от затеи найти принца. А это чревато тем, что рано или поздно он докопается до настоящего местонахождения Марселло, и тогда у них с Михаэлем и Владом будет совсем другой разговор… А создавать проблемы брату – последнее, чего мужчина сейчас хотел. Да и держать под замком зеленоглазого принца столько времени тоже нельзя. Ведь если он, «Повелитель», не сдержит обещания и не приведет к Марси его друга, то о начале каких-то отношений не может быть и речи… «Отношения… - повторил про себя Михаэль. – И о чем я только думаю?! Мальчишка выйдет за меня, если я предъявлю ему друга в целости и сохранности…» - полудракон почувствовал, как у него начинает болеть голова. Глупо было бы просто так отпустить Константина из замка. Но мужчина понимал, что стоит подпустить парня к Марселло – ложь Михаэля будет раскрыта, а принц безвозвратно упущен. В глубине души полудракон знал, что правильнее всего будет сказать правду и этому пареньку, и принцу, после чего отпустить их обоих с миром. …А самому вновь остаться вторым после младшего брата, одиноким полукровкой. - Я… - Константин, не выдержав столь длинной паузы, решил напомнить о своем присутствии. Его голос дрогнул от волнения, когда мужчина, отреагировав на звук, пристально на него посмотрел. Но Конст не смутился, негромко кашлянул и начал снова: - Я выполню любое условие в знак признательности за твою поддержку. Их взгляды встретились. И Михаэль, глядя в золотые глаза, понял, что Константин готов на все, чтобы спасти принца, а значит и сам полудракон не должен мелочиться. Любое условие – слишком щедрое предложение, чтоб отказаться. - Что ж… - мужчина сделал эффектную паузу и улыбнулся так, что Конст непроизвольно поёжился. Всё или ничего. Сейчас. - Что, если в качестве благодарности мне достанется сам принц Марселло, а?