Out of Time

Алексу ничего не оставалось, кроме как идти следом за остальными. Сохраняя небольшую дистанцию, он шёл позади через песчаное море. Он был начеку, внимательно смотрел по сторонам, изучал взглядом горизонт и норы рахни, в ожидании чего-нибудь... хоть чего-то. . Алекс остановился чуть поодаль Шепард и Лиары, в нескольких метрах от огромных дыр, уходивших глубоко под землю. Мёрсер проследил за тем, как Шепард сняла гранату с пояса и бросила прямо в нору. Он не был до конца уверен, что это было разумное решение, но оспаривать его не стал. Послышался приглушённый гул взрыва, а потом... Ничего. Все в тишине стояли пару мгновений, ожидая, что что-то всё же произойдёт. Когда этого не случилось, Алекс тяжело вздохнул. - Знаешь, я мог бы просто спуститься туда, если хочешь, и посмотре... - начал было он, но смолк, ощутив подземный толчок. Он устремил взгляд в нору. И снова в этот момент земля содрогнулась. Алекс отступил на пару шагов назад, когда тряска усилилась. Сперва Мёрсер решил, что вот-вот на них хлынет целый рой рахни, но прочувствовав характер толчков, он пришёл к выводу, что это-то что-то иное... что-то куда более крупное. Он обернулся на Шепард, когда та приказала отступать, не понимая подобной реакции Коммандера. Когда капитан и Лиара бросились бежать, Алекс лишь сдвинулся на несколько шагов назад, изучая обстановку и ища глазами в гравии и песке признаки того, кто мог вызвать землетрясение. Он не мог сказать, почему не сорвался с места вслед за остальными. Может, это было просто из любопытства, может ему просто чертовски хотелось понять, что происходит, может, и то, и другое. Что бы ни послужило причиной, Алекс продолжал стоять на месте. Земля перед ним трескалась и дробилась на куски щебня, грохот усиливался до тех пор, пока наконец на поверхности планеты не разверзлась дыра. Куски камня и пыль разлетались в разные стороны. Алекс поднял руку, закрывая лицо и глаза, но затем снова опустил её, чтобы посмотреть вверх, на монстра перед ним. Существо было массивным и в разы превышало в размерах гидр, что были созданы из вируса Мёрсера. В тот момент, когда тварь издала жуткий скрежет, Алекс наконец решился бежать. Он набрал скорость, быстро сокращая дистанцию между ним и остальными двумя членами экипажа, что были уже почти возле МАКО. Он ощущал, как пульсировала биомасса в руках и ногах. Нечто, похожее на гигантский плевок, пронеслось над плечом Алекса и, едва не задев Шепард, врезалось в камень, опаляя края породы. Это существо, похоже, плевалось кислотой. Как будто бы просто гигантских размеров было недостаточно... Алекс был уже близко, он успел нагнать остальных, до МАКО оставалось несколько ярдов. По правде, Мёрсер был даже ближе к танку, чем Шепард и Лиара, когда из под земли вырвался второй молотильщик. Алекса отбросило назад, однако он быстро среагировал. В воздухе он сделал сальто назад и приземлился на ноги, проехав ещё некоторое расстояние, прежде чем наконец остановиться. С каждой секундой эта миссия становилась всё хуже... Выпрямившись, Алекс потянулся за оружием, что он нёс на спине. Активировав гранатомёт, он уже собирался водрузить его к себе на плечо для первого выстрела, как вдруг новый скрежет послышался сзади. Мёрсер обернулся вовремя, чтобы увидеть первого молотильщика, когда тот выпрямился и замахнулся жвалами для удара. - Чёрт... - без эмоций сказал Алекс и начал менять форму. Его кожа и одежда покрылись более твёрдой биомассой, которая служила ему подобием брони. Коготь чудовища ударил его прямо в грудь с силой встречного поезда и сбил с ног. Алекса снова отшвырнуло прочь. Он пролетел мимо Шепард и Лиары прямиком на ближайший валун и с треском и глухим стуком ударился об него спиной. Из его груди вместе с выбитым из лёгких воздухом вырвался стон. Сперва Мёрсер привстал на колени, но едва не рухнув, упёрся руками в землю. Он выругался, выпрямился во весь рост и поднял выпавший из рук гранатомёт. Он поймал на себе взгляд Шепард, которая явно была шокирована происходящим... Может, она так смотрела из-за того, что его только что ударили огромным когтем, а может из-за того, что Алекс больше не выглядел, как человек. - Шепард, - кивнул он ей, прежде чем пройти ещё несколько шагов и занять позицию для выстрела. Перекинув гранатомёт через плечо, он активировал прицел и направил пушку на чудище, что только что его атаковало. - Ну, что, сукин сын.. - проворчал Мёрсер и спустил курок. Вместе с облаком дыма снаряд вырвался из оружия. Проделав несколько виражей в воздухе, он ударил прямо в лицо монстра, если это вообще можно было назвать лицом. Послышался громкий взрыв. Конечно же Алекс был искренне удивлён тому, что тварь только ещё больше разозлилась, он-то ожидал хоть какого-то повреждающего эффекта. Взглянув снова на пушку у себя в руках, он бросил её на землю, испепеляя взглядом визжащего молотильщика. Мёрсер развернулся и стал медленно двигаться в сторону валуна, за которым спрятались Шепард и Лиара. Руки Алекса дрогнули и изменились, обращаясь в острые когти. Он внимательно следил то за одним монстром, то за другим. - Надеюсь, у тебя есть идеи получше, Шепард, - сказал Алекс, стоя спиной к сопартийцам и продолжая испепелять взглядом молотильщиков. Лезвия на его руках слегка переливались на свету. Он начал думать, что в этой схватке ему придётся сражаться в одиночку.. Теперь Шепард не могла не заметить, что броня Мёрсера была очень кстати. Коммандер никогда не видела ничего подобного... И Мёрсер мог одеть себя в этот панцирь полностью с ног до головы за считанные секунды. Она задумалась о том, как он говорит, ибо рта не было видно...но, возможно, это было что-то вроде шлема, и лицо Мёрсера было просто скрыто под роговой оболочкой биомассы. Как бы там ни было, броня отлично подходила для таких ситуаций. Наверное, обычных людей, что не покидали пределов родной планеты, подобное существо напугало бы... но при данных обстоятельствах Алекс однозначно был наименее страшным монстром в округе. Шепард куда больше страшилась молотильщиков... Как и Жнецы, молотильщики не знали страха или сожаления. Они никогда не сомневались. Они жили только для того, чтобы питаться. Отличием же их от Жнецов было то, что эти твари были плотоядными лишёнными разума хищниками, которые только едят, спят и гадят. Прежде чем Шепард успела ответить на вопрос Алекса о наличии у неё нового плана, молотильщик в очередной раз выпустил кислотный плевок в их сторону. Лиара мгновенно создала биотический барьер, чтобы защитить их от убийственной кислоты. Шепард сложила свою штурмовую винтовку и убрала к себе за спину. Взамен она достала свою снайперскую винтовку. Это было единственное её оружие, что могло нанести хоть какой-то вред этим монстрам. Коммандер поравнялась с Алексом, подняла винтовку на одного из чудищ и, глядя в прицел, приготовилась к точному выстрелу. - Их тела покрыты бронёй. Даже с твоим гранатомётом у тебя нет шансов,- объяснила коммандер и спустила курок, терпя оттдачу, - Целься в рот. Пуля, выпущенная из винтовки, прошла прямиком в разинутую пасть молотильщика, отчего тот злобно заверещал и скрылся под землёй. - Нам нужно двигаться... - заключила Шепард, - Он скоро вернётся... появится прямо под нами. Капитан повела команду к скале на краю пустыни, где путь к МАКО преграждал второй молотильщик. Как она и предсказывала, раненый монстр вынырнул там, где они стояли мгновение до этого. - Алекс... Если сможешь, мне нужно, чтобы ты отвлёк вот этого, - сказала Шепард, кивая в сторону вернувшегося молотильщика. - А я подстрелю вон того, - продолжила она, глядя на второго монстра, что не пускал их к МАКО, - Когда он скроется под землёй, я смогу добраться до танка. Коммандер сжала покрепче винтовку и прицелилась. - Лиара, когда он вернётся, то скорее всего окажется где-то поблизости, так что пока он не вылезет обратно, ты должна спрятаться подальше отсюда, - заявила Шепард, глядя в рот чудища сквозь прицел, - Затем мне нужно, чтобы ты открыла по нему огонь и отвлекла его, пока я не восстановлю МАКО. Внутреннее ядро должно активироваться и поставить обратно на колёса эту чёртову штуку... Когда это случиться, Алекс, хватай Лиару и бегите куда-нибудь в безопасное место. А я сотру этих уродов с лица планеты. Её голос стал угрюмым и пугающим. Её опыт на Акузе наделил её смертельной ненавистью к молотильщикам, так что всё, чего она сейчас хотела, это взорвать этих существ... На самом деле, это и была причина, по которой она не боялась их так, как следовало бы. Её гнев и ненависть превосходили любые известные симптомы ПТСР*, когда дело доходило до прямого столкновения с молотильщиками. Теперь она как никогда хотела показать врагам, что ОНА здесь главный хищник... НЕ они. Она выстрелила. От хлопка, который издала винтовка, разлетелось среди скал эхо, а потом звук был поглощён пустыней. Пуля прошила горло молотильщика, и тот зарычал, щёлкая жвалами, заворчал и застрекотал, а затем втянулся назад в песок. - БЕГИТЕ! - крикнула Шепард команде и сама сорвалась с места, двигаясь по горячему песку. У неё были минуты... Может, только секунды... Прежде чем монстр вернётся. Она молилась, чтобы её допущения оказались верны... Чтобы монстр появился ровно там, откуда пришёл выстрел... Откуда и исходила угроза. Так молотильщики обычно себя и вели. Один раз нырнув под землю, они уже не видят, где враг. И всё же... Они наверняка могут слышать врага... Граната в норе рахни привела их на поверхность... К тому же, звук лучше распространяется в земле... МАКО был так близко, всего несколько шагов... Затем случилось худшее. Молотильщик не возник там, где ожидалось. Он вырвался из песка всего в нескольких дюймах от Шепард и отбросил её назад с такой силой, что у коммандера перехватило дыхание. Всё, что произошло потом, наверняка заняло всего несколько секунд, но ощущение было такое, словно это длилось в замедленной съёмке... Песок был повсюду в воздухе, попадал в рот... В глаза... Он резал их, всё стало размытым перед Шепард, она почувствовала, как слёзы побежали вниз по её щекам, как ответная реакция на посторонние объекты у неё в глазах. Она давилась кашлем, пыталась подняться на ноги, но ничего не могла разглядеть в округе. Она могла слышать Лиару, зовущую её откуда-то издалека... Что происходит? Неужели она в такой уж опасности? Над ней нависло облако горячего воздуха, от которого несло смертью. Она моргнула и посмотрела наверх. Ей не нужно было так уж вглядываться, чтобы понять, что сейчас будет. У неё замерло сердце, а внутри всё похолодело. Огромная туша надвигалась на неё, распахнув рот, чтобы поглотить свою жертву. У неё не было времени среагировать, не было времени достать пушку и выстрелить... А даже если бы она попыталась, это ничего бы не изменило... Нет... Слишком поздно... Вокруг неё всё потемнело. Она закрыла глаза и смиренно встала. Похоже, пришло время встретиться с семьёй, Эш и командой с Акузы... Было бы здорово снова увидеть их. *ПТСР - посттравматическое стрессовое расстройство. Обычно свойственно солдатам, пережившим ужасы войны. Кому интересно, читайте википедию.