Призрачная жизнь

С большими сомнениями Рик все же принял вариант побега из больницы через окно второй хирургии. Но было две главных проблемы: перенос носилок с Хершелем и Андреа, и транспорт. Автомобили группы из тюрьмы не вызывали у него доверия. В частности, движок обстрелянного кроссовера работал на износе, возможно, пули повредили его и чудо то, что машина смогла доехать до этой больницы. Парнишка по имени Зак уверял, что транспорт скорой вполне пригоден, и он выезжал на нем за некоторыми припасами, но была проблема – от скорых группу отделяли около полусотни ходячих. Получить хотя бы одну машину уже большой риск. Но вмешавшийся Калеб буквально не оставлял выбора – эти автомобили им необходимы если они не хотят потерять своих друзей. - В общем, я понял – нам нужны машинки эти, и желательно их подогнать к месту нашего бегства из этой дыры из-за наших калек. Хм… Вы доктора, вообще, ищете легкие пути? – покосился Мэрл на индуса. Реднек задницей чуял, что он войдет в команду добычи столь важного транспорта. Он был не против, но лишь в том случае, если бы с уверенностью мог сказать, что дело выгорит, но пока он четко осознавал одно – овчинка выделки не стоит. Потеснившись, разросшаяся за счет обитателей больнички группа могла уместиться в оставшихся двух машинах, которые пусть и были дуршлагами на колесах, но их двигатели не пострадали, а значит, довезти до нормальных авто тачки смогли бы. Тем более рисковать из-за балласта… Мэрл не был к этому готов. Какой им сейчас прок от дедушки, чье сердце не выдержало и блондинки, которая только чудом не потеряла целую конечность? Им свои жопы трудно защищать, а тут бди за этими двумя. Проще признать, что их время ушло и думать о своих шкурках. Но старший Диксон оказался не в той компании – эти любители соплей вряд ли откажутся от своих даже во имя спасения собственных тушек. Мозги вправлять им времени нет и это означало операцию по добыче этих грёбаных скорых. - Я пойду, - с готовностью кивнула Мишон, которая ради подруги пойдет на все. Рик кивнул, одобрив ее кандидатуру. Также шли Зак, поскольку он знал местоположение скорых, Мэрл и Мегги. Дэрил тоже хотел, но лидер напомнил ему о том, что сильные мужские руки нужны для Хершела и Андреа. - Зачем все это? – неожиданно подала тихий голосок Бет. – Почему вы продолжаете бороться? Ведь все кончено. У нас нет еды, оружия… Если мы сможем выбраться, то сколько протянем? Может быть, нам пора сдаться? – обняв себя руками, младшая Грин пыталась унять дрожь в собственном голосе. Девушка смотрела в пол, ибо понимала, что на нее посмотрят с осуждением и, возможно, с жалостью. Но если и кого-то жалеть, то всех, всю группу – они обречены. Этой гонке на выживание нет конца и люди точно не на стороне жизни. Скорее смерть выдала им отсрочку. Они выбрали жизнь, но также подписались и под вечными страданиями – тест на прочность или новая забава старушки с косой? Вполне. Почему бы ни понаблюдать за тем, как выжившие барахтаются в источающем смрад океане смерти? - О, ясно, опустивших руки, так и быть, – не возьмем, - закатил глаза Мэрл. Как же ему уже надоели эти нытики! Со всех сторон ими окружен. Да – все плохо, да что там – хуже некуда, но как этим плаксам вдолбить в голову, ведь покуда бьется сердце – лапы опускать не стоит. - Мегги, неужели ты хочешь и дальше… А папа? Думаешь, он заслужил, чтобы его вернули туда? – подошла Бет к старшей сестре и вцепилась в ее плечи. – Я не хочу… - скатились слезы по щечкам блондинки. - Хватит! – воскликнула брюнетка, отшатнувшись от сестры. Ей сейчас и так плохо. Нет больше Гленна. По сути, Бет права – все закончилось. Но если так, если и вправду все кончено и старшей Грин будет суждено умереть, то она не хотела предстать перед своим любимым мужчиной той, которая даже не попыталась бороться. Гленну бы не понравилась даже мысль о том, что Мегги могла опустить руки. - Ты знаешь, что я права! – она лишь отмахнулась от подошедшего к ней бывшего помощника шерифа – ей вряд ли помогут очередные речи Граймса. Мегги прикусила губу. Да, в чем-то малышка Бетти права – их отец не заслужил того, чтобы вновь оказаться в опасности. Вновь существовать одними лишь скитаниями и скудной пищей, которую не всегда удавалось раздобыть. Ночевать не пойми как и где, спать вполглаза и вскидываться от любого шороха. Тем более сейчас, когда у него нет одной ноги и его здоровье пошатнулось. Хершел Грин просто не заслужил такого вновь! И Мегги вспомнила тот день, когда папа потерял ногу: тогда она готова была его отпустить, тогда она думала, что – действительно – довольно с него борьбы. Но тогда у нее был Гленн и Бет… Не стало Гленна, а сестра… То, через что она прошла изменило ее. Старшая Грин это чувствовала… Чувствовала, что спасти утопающего, который не хочет спасения, нельзя. И будь все проклято! Но ей нельзя опускать руки, и она не должна позволить сгинуть своей сестре. - Мегги? – позвал Рик девушку. - Я… Я не знаю, - покачала она головой. - Я пойду вместо нее, - отошла от мужа Даяна. Девушка увидела проблеск судьбоносного решения в глазах дочери фермера. Мегги нужно побыть с отцом и действительно решить – что дальше? - Мама! – охнула Кэйт – пусть она еще и маленькая, но понимала, что все, о чем тут говорили взрослые – опасно. - Все хорошо, милая, мама не пропадет, - опустилась на колено перед дочерью брюнетка. – Да и дядя Мэрл будет рядом – ничего со мной не случится. А ты береги папу, поняла? Девочка с неохотой кивнула и посмотрела на Дэрила, у которого на лице играли желваки – он недоволен, но спорить не стал. Вряд ли ему удалось бы ее отговорить. - Отлично, пока еще кто не ударился в истерию, предлагаю сваливать, а остальным собирать пожитки, - не терпевший долгих разглагольствований Мэрл, поправил свой протез-штык и направился в сторону второй хирургии. Самурайка добровольно согласилась, а что он будет за мужик, если отправит ее без надежного прикрытия за этими тачками? Кэрол быстро увела Бет, надеясь, что сбор небольших пожитков для Джудит отвлечет девушку от тяжелых мыслей. В конце концов, женщина рассчитывала на то, что именно Мелкая Поганка – мысли о ней – подтолкнут младшую Грин к жизни. Девушка раньше заботилась о ней и маленькая дочка Лори заставляла сестру Мегги думать о хорошем, что есть надежда в этом мире – как же иначе? Ведь маленькому существу было позволено дышать этим, пусть и пропитанным ядом, воздухом. Жизнь среди смерти была чудом и Кэрол думала, что, возможно, это чудо поможет Бет. - Держи, - Дэрил протянул свой охотничий нож жене. - Нет, пусть будет у тебя, - покачала Даяна головой, отказываясь от оружия. – Я вооружилась скальпелями, благо их тут в избытке – метаю я все равно лучше, чем просто орудую ножом. - А если близко? – нахмурился младший Диксон. - Не волнуйся, - улыбнулась брюнетка, обнимая своего мужчину. Почувствовав, как он прижал ее к себе, Даяна сглотнула – ей страшно оставлять Дэрила, а вдруг?.. Нет-нет – они скоро встретятся, а она не даст каким-то ходячим добраться до себя. - Спина к спине, - дал охотник совет своей женщине и предупреждающе глянул на Зака. Этот взгляд арбалетчика не укрылся от парня, Зак сглотнул, быстро смекнув, что если что-то случиться с молодой и боевой мамашей, то этот крутой мужик, у которого дочурка завела себе в качестве питомца волка, раздавит его и не заметит. - Все будет тип-топ, - пискнул Зак, обращаясь, прежде всего, к младшему Диксону. - Удачи, - сдержанно кивнул напряженный Рик смелым людям своей группы. - Когда подъедем, вы должны уже быть готовыми, - сообщила лидеру Мишон и, не задерживаясь взглядом ни на ком из присутствующих, направилась догонять Мэрла – как знать, может он уже там начал веселиться без нее?

***

Бледная и уставшая Мегги Грин прислонилась к холодной стене палаты. Ее потерянный взгляд наблюдал за тем, как ее отец, равномерно дыша, все еще находился в небытие. Что же он видел там, куда доступа девушке не было? Может быть, он видел прекрасные сны, в которых все родные, близкие и друзья живы; где ярким лучом раннего солнца поднимался рассвет над фермой, освещая надеждой новый день; а может быть, он ничего не видел? Лишь пустоту и необъятную тьму, скрывающую за черной паутиной выход из всего этого царства хаоса и смерти, которым стала, когда-то полная жизни, Земля. Девушка сжала кулаки – все так неправильно! Ее дорогой отец не заслужил такого заката своей жизни. Хершел должен был умереть тихо и мирно, в своем доме, на своей земле, в окружении родных… быть может, просто – не страдая. Он должен был увидеть свадьбы своих дочерей, дождаться внуков… Наслаждаться их улыбками и смехом. Но все рухнуло так стремительно и то, что должно было случиться – стерлось. Растаяло во мраке прошедших и еще будущих дней. Солнце все так же встает, Земля продолжает вертеться вокруг своей оси, своим притяжением не позволяя никому и ничему кануть в невесомость, – законы космоса не изменились, но поменялось бытие… таких крошечных, незаметных – таких, наверное, не слишком и важных, для большой, возможно, безграничной Вселенной. Может быть, люди – со своей алчностью, жаждой познания, желанием наживы, жестокостью к окружающему их миру – заслужили это? Может быть… Но ведь не все поголовно? Или… хорошее и плохое – это одно? Не разлей вода, а коль так, то, значит, все равны перед тяжким испытанием. Быть может, с них уже хватит? Но, разумеется, мысль о том, что уже достаточно с человечества – смешна… даже наивна, по-своему нелепа и, кажется, несбыточна. Но в силах совершенно незримой, в масштабах Вселенной, девушки дать то самое «хватит» для родного ей человека. Вот только – как? Как можно погубить жизнь, благодаря которой появилась на свет?.. Никакой мотив не оправдание, а главное – хочет ли этого Хершел? Ведь такое, казалось бы, правильное решение его дочери – прекратить страдания, шло вразрез с верой Грина. Маленькая вера в то, что ее папа – сильный и он выкарабкается, гасла под более ярким сиянием правды – нет уверенности даже в выживаемости группы. Что уж говорить про старика?.. - Ну почему?.. – всхлипнула Мегги и сжала кулаки до боли. Опущенная голова, спутанные волосы, которые закрывали собой искаженное гримасой отчаянья лицо дочери Хершела. Осунувшиеся плечи и вздрагивающая от рыданий фигурка такой, еще совсем недавно воинственной Мегги Грин, которая раз за разом теряла все, что удерживало ее в этом мире. - Мегги? – раздавшийся в палате хриплый голос, заставил сердце девушки забиться чаще. Быть может, есть еще шанс? - Папа! – быстро оказалась у койки Хершела девушка и взяла руку отца в свои дрожащие ладони. - Все хорошо, дочка? – казалось, что мистер Грин за эту неделю постарел не меньше, чем на десять лет. - Да, все хорошо, - кивнула девушка, вытирая тыльной стороной ладони слезы, скатывающиеся по щекам. - Андреа, Дэрил?.. - С ними все в порядке. Дэрил выкарабкался. Рана Андреа уже выглядит лучше, - насчет Андреа она соврала, но не нужно было давать Хершелу повода для волнения. - А Бетти? – посмотрел отец на дочь. - Бет в порядке. У нас все хорошо, папа. Поверь. Здесь жили врач и его группа, они нам помогли. Они теперь с нами, даже Рик не против. - Значит, я могу отдохнуть, - улыбнулся Хершел. – Я знаю, тебе трудно, но позаботься о Бетти – будь с ней столько, сколько сможешь, дочка. И попроси прощения у нее за меня, а мне уже… Да, теперь пора… - пожилой мужчина устало прикрыл глаза и Мегги напряглась: дыхание отца замедлилось, а потом она больше не слышала его. - Папа?.. – охнула девушка и потрясла руку отца. – Папа?! Брюнетка прислонила ухо к груди Хершела, но не услышала ничего, ни единого намека на жизнь. - Не-е-ет!!! – закричала Мегги, разрыдавшись и вцепившись в тело родителя. Теперь она понимала: даже если бы ей в голову пришли сотни доводов, уверяющих ее в том, что ее отцу достаточно бороться за жалкое существование, она не смогла бы ничего сделать. Не посмела бы. Но, кажется, у госпожи Судьбы, была совесть – она сжалилась над стариком, дав ему уйти с миром. - Что случилось? – вбежал в палату Рик и застыл. – Калеб!!! – позвал он доктора. - Нет, не нужно!.. – всхлипнула Мегги и подняла голову, взглянув на Рика. – Не зови… - Но…Но… - задрожал голос Граймса, а ведь он верил, что Хершел поправится, что старик подбодрит его своими советами. - Ему пора… - Мегги, что произ… - в проеме застыла Бет. Ее глаза широко распахнулись, а потом она прижала голову к плечам и, обняв свое хрупкое тельце руками, попятилась назад. – Нет! – несмотря на то, что девушка еще совсем недавно говорила, Бет совершенно не хотела терять папу. Можно сказать, она не делала ничего опрометчивого лишь из-за него, но теперь Хершела не стало… Старшая сестра кинулась к Бет и прижала ее к себе, лепеча при этом о том, что все будет хорошо, но Мегги отлично понимала: ее слова всего лишь глупое успокоение, наверное, себя самой. - Уведи Бет, - попросил лидер группы, подходя ближе к бездыханному телу фермера. Ему необходимо поставить точку в истории друга. Никакая напасть больше не должна потревожить вечный сон Хершела Грина. - Дай нам минуту, Рик, - попросила Бет. Мужчина согласно кивнул. Ему хотелось кричать – сколько еще людей он потеряет?! Борьба действительно казалась бессмысленной – люди обречены. Неожиданное, раздающееся неподалеку, рычание привлекло его внимание. Рик выглянул в коридор – пустой. Но хрипы и рычание… они казались такими явными, близкими. Граймс потянулся к кобуре за своим кольтом, но в последний момент отдернул руку – «Питон» пустой. Вынув нож, он медленно прошел к углу стены, за которым находился другой коридор, ведущий к закрытым дверям, отделяющим живых от ходячих трупов. Выступив из-за него, он с ужасом уставился на бредущих мертвецов. Они прорвались… - Черт! – тихо выругался Рик и побежал к сестрам Грин. – Уходим, живо! – бросил он девушкам. Бет и Мегги переглянулись, девушки сразу поняли в чем дело, и это было жестоко – время, чтобы проститься с отцом у них безжалостно отняли. Старшая Грин достала нож и крепко сжала его в руке. - Прости, папа… - прошептала девушка, целуя отца в лоб. – Ты не заслужил, но так нужно, - произнесла брюнетка, а потом, зажмурив глаза, выполнила свой долг – Хершел больше никогда не проснется.

***

Старший Диксон последними словами ругал Рика, доктора-индуса, калек и прочих немощных членов группы, изобретая при этом в своей голове замысловатые выраженьица. Их отряд пробился, даже вышло практически просто, к стоянке скорых, но перед машинами скопилось небывалое количество ходячих, которых даже группа в этак двадцать человек не возьмет. И самое дерьмо в том, что без машин им обратно ходу нет, ибо на этот навес они не заберутся. В общем, только два варианта спасти свою шкурку: свалить, наплевав на братишку и племянницу, и до конца дней быть проклятым шерифом и его группой или же каким-то неведомым чудом добыть грёбаные тачки. Но вот незадача – если им удастся укатить на скорых, то они приведут эту толпу прямо к группе и тогда вообще никто не спасется. - И че теперь? – покосился реднек на Мишон – может быть, в ее голове есть какой-нибудь светлый план? Темнокожая самурайка только слабо кивнула, а потом выскочила из-за стены, за которой скрылась группа от стада ходячих, и дернула за собой ближайшего ходячего. Мертвец, впрочем, не сопротивлялся и хрипел, наверное, от радости, пытаясь цапнуть женщину. Мишон оттолкнула его к стене ногой и молниеносным выпадом рассекла двигающейся труп своим мечом. На гнилом лице ходячего застыло что-то похожее на недоумение и за долю секунды он развалился на две части, а его внутренние органы, вывалившись, начали растекаться по зарастающему травой асфальту. - Ох, блин, женщина, - скривился Мэрл, поняв, что задумала Мишон. - В чем дело? – захлопал своими глазами ничего не понявший Зак. - В чем-чем… Обмазывайся, кишки на себя наматывай – это типа наш пропуск, - склонился над пахучим месивом реднек. - Э-э-э, - скривился парнишка. – А без этого можно? - От, блять, неженка нашелся, - сплюнул реднек, взяв в руку непонятное месиво из разлагающихся человеческих органов. – Вон даже мутантка не брезгует. Сеструха, ты как, а то чет бледнее обычного… о, уже зеленая, - хохотнул однорукий, смачно размазывая по своей груди добычу из ходячего. - Мэрл, заткнись, - прошипела Даяна и пожалела, что вообще открыла рот, часть содержимого желудка попросилась наружу. - У-у-у, слабачка! – подмигнул он Мишон – вот шоколадка его другое дело: и носом не повела, будто бы кремом намазывала свои руки, только выражение лица, как у статуи… Зак, сморщившись, согнулся над разбросанным «камуфляжем». Давя в себе чувство тошноты, парень начал размазывать жижу по своей одежде. - Не скупись, - дал ему совет Мэрл – этот юнец вроде как смекалистый, может еще пригодиться. – На вот – галстук, - протянул мужчина ему кишки. Полностью измазавшись во внутренностях мертвеца, компания начала медленно двигаться в сторону ожидающих их машин. Ходячие только изучающее поворачивали головы в их сторону, что-то шипели, видимо, приветствовали «собратьев», и попыток напасть не предпринимали. - Офигеть! – порадовался было Зак, но тут же получил ощутимый удар локтя в бок от старшего брата Дэрила. Реднек предупреждающе глянул на шатена – кажется, он погорячился со смекалистостью парня и Зак все-таки непроходимое бревно. Добравшись до ближайшей машины, Мишон потянулась к водительской двери. - Давай я, нужно по любому отвлечь скопление, - тихонько обратился к ней Зак. – Я уведу их отсюда, и вы сможете отправиться к группе. - Он дело говорит, - кивнула Даяна, с опаской оглядываясь по сторонам. - А откуда нам знать, что он не слиняет? Может, эта тачка единственная, которая на ходу? Он же сам говорил, что пользовал их, чтобы гонять за провизией, уж мог изучить – где и какая? Он ее заберет и все – хана. - Да вы что! – в мыслях у парня никакого кидалова не было, он лишь хотел помочь. – Я просто себя предлагаю, потому что я водитель хороший. - Слышь, шкет, какой из тебя водитель, блин – памперсы недавно только таскать перестал! – прошипел Мэрл, сдерживая смех. - Я стритрейсер… - пискнул Зак. – Гонщик… - Закулина, из тебя такой же гонщик, как из меня, блин, пианист! - Довольно препираться, ходячих привлечем! – шикнула на мужчин Мишон. – Тварей действительно отвлечь нужно, Зак нас еще не подводил. Я не вижу причин ему не верить. - Я тоже, - согласилась с самурайкой Даяна. - Блин, бабы… - возражать Мэрл не стал – только время потеряют, но он, если что, предупредил, потом пусть не плачутся, хотя он и не против подставить свое плечо Мишон, вот только в жизни не поверит, что эта Нубийская царица способна на сопливые эмоции. Женщина, чья кожа похожа оттенком на кофе, себе скорее харакири или чего там носители катан себе делают, устроит. – Как ты только потом нас найдешь? - Я найду, - решительно произнес парень. Зак, устроившись в автомобиле, завел его, чем тут же привлек внимание ходячих, которые потянулись к скорой. А Мэрл и женщины стали наоборот – отходить. Машина тронулась назад, а потом включилась сирена, из-за которой уши чуть не заложило от неожиданности – никто из выживших уже давно не слышал этот, почти забытый, звук. Парень развернул машину и пока медленно поехал в противоположенную от нужного направления сторону. Дохляки, оживившись, спешили к звуку. Стоянка практически опустела, когда скорая Зака скрылась за поворотом. - Я возьму ту, а вы берите эту – двух должно хватить, - указала на машины Даяна. Мишон и реднек кивнули – нужно поспешить, возможно, пока они тут разбирались с тем, как подобраться к машинам, товарищи уже ждут их со всем своим желанием покинуть адскую больничку. Уже, когда скорая подъезжала к нужному месту, Мэрл, сидевший рядом с Мишон, бывшей за рулем, обратил внимание на фасад здания… Что-то было не так… Точнее, из разбитых окон занимаемого ими ранее этажа тянулись гнилые руки ходячих. Реднек стиснул зубы – не могли же ходуны пробиться к группе, пока он с компанией добывал эти чертовы «кареты» для эвакуации?