Призрачная жизнь

Пожилая женщина не совсем понимала, почему это вдруг ее отделили от ее людей и привели сюда, в такую светлую комнату, обставленную в ставшем слишком модным, еще в прежней жизни, стиле хай-тек? К чему такая любезность в виде давно невиданного ею чистого и красивого чайного сервиза? Зачем перед ней, почти вежливо поставили эту красивую чашку с ароматным чаем, запах которого напоминал о цивилизованном прошлом? Женщина еще недавно сама была властительницей судеб, но что-то пошло не так, когда привели двух детей в лагерь. Даже ее проклятый дар не дал ей разгадать замыслы будущего. Она прекрасно знала, что теперь ее группа – трофей, не более чем скот. Ведь сама не так давно содержала людей взаперти. Но тут, в этом месте, все по-другому. Женщина и ее люди были бродягами, безусловно опасными, а тут уровень выше… гораздо выше. И они не такие… не хищники, но еще опаснее. Эта рыжая, сидящая в кресле напротив нее, женщина – опаснее всего того, что видела старуха за всю свою долгую жизнь. - Как твое имя? – потянулась к своей чашке чая рыжая особа, настолько чистая видом, даже невольно и забываешь, что на дворе давно всю улетело в тартарары. - Зачем оно вам? - Люблю знать имя собеседника. - Мэйв. - Что ж, Мэйв, - рыжая отпила ароматный черный, наверняка какого-нибудь элитного сорта, чай. – Птичка мне напела о твоем даре, не хочешь ли рассказать о нем? - Не особо. - Я прошу вежливо. - Вам меня не запугать. - Уверенна, что запугать людоеда трудно, но все-таки можно, - ухмылка появилась на смазливом личике рыжей. Мэйв сглотнула. Эти рыжие волосы, как адово пламя, а дама перед ней – дьявол, обретший обличие человека. – Так что же, Мэйв? - Для чего вам это? - Любопытно. Ты жалкая, но при этом изменила стольких… Стала их лидером, а это сложно – добиться доверия, когда с тебя сыплется прах. - Люди глупы. - Ты права. - Я не могу разговаривать с чел… - Ты хочешь сказать с едой? – усмехнулась рыжая. - Назовите и вы свое имя, - Мэйв не нравилась позиция сильного у этой дамочки. - Ева. - Что ж, Ева, до всего я была простой гадалкой… Как такового дара у меня и не было, скорее умение читать людей. А немного загадочности, нужной атмосферы и люди сами к тебе приходят. Но когда все это случилось, когда мертвые появились, что-то изменилось. Я начала видеть, предугадывать. И голоса мне твердили стать подобной мертвецам, что моя миссия важна. Только нужны последователи и нас защитят. Нужно лишь стать такими же, и мертвые нас не тронут. Я думала – глупость, но начала это проповедовать в лагере, в который отвез меня мой сын. И тогда я поняла – люди не хотят умирать и они пойдут на все, чтобы защититься. И после первой жертвы дороги назад уже не было. Я создала свой культ, и мне это было приятно. Значимость – вот, что я получила, а ведь была совсем никем… шарлатанкой, как говорили многие. - Н-да, я думала все будет интереснее. А ты оказалась просто очередной сбрендившей старухой. Но твой бред, видимо, убедителен, раз вела за собой отряд рейнджеров. - Их привел мой сын, а я явила их главному чудо – указала путь к его жене и сыну. Может быть и бред, но он их нашел… живыми. Ваше право мне не верить, но вы сами сказали, что с меня сыплется прах и за такой, как я, не пойдут, но они пошли. И из моих людей никто не умирал, никто не обращался… - До поры до времени, - позлорадствовала хозяйка чистого помещения. - Мы ошибались, захватив того мальчика и девочку. Но, в конце концов, голоса мне не говорили, что мы получаем защиту и от живых, - Мэйв не любила проигрывать, а потому сумела выкрутиться. - А эти голоса, они сейчас с тобой? - Уже давно нет. Когда они поняли, что я и без них все понимаю, они ушли. Они были больше не нужны. У меня остались мои видения. - Твои так называемые видения не предупредили тебя о том, что появлюсь я. Так что – всего лишь богатая фантазия и ты – бесполезна. Старуха стиснула зубы. Все не могло так закончиться! - Мои видения сказали мне, что крылатый всадник, - она сделала акцент на всаднике, наблюдая за реакцией Евы, а та внимательнее присмотрелась к Мэйв, - приведет нас к здравию. Уж не знаю, что за крылатый всадник, но вы тут определенно шикуете, - пожилая женщина все-таки взяла чашку с чаем и сделала глоток – давно она не наслаждалась таким изысканным вкусом. «Пусть эта сучка выкусит!» - подумала Мэйв, в конце концов, тут опасно – да, но кто сказал, что это завершение пути? - Большинство твоих людей могут быть полезны и я их поберегу, но некоторые… Какой мне прок от детей? К тому же – вы чуть не съели мою Анну! А она очень важна! Если бы отчаявшиеся родители не пришли по ваши души… О да, определенно от вас есть толк. Если бы не вы, я могла и не найти их. Но какой в этом прок – они все мертвы. Только Анна… Нет, она, разумеется, важна. Казалось, у рыжей дамочки произошел сбой и она ведет дискуссию сама с собой – ну и кто тут еще сумасшедший? - Значит, мой сын все-таки их выследил, - улыбнулась Мэйв. Ева с яростью взглянула на старуху и Мэйв поняла, что болтнула лишнего, невольно выдав то, что ее группа куда больше, чем могла догадываться Ева или же кто-то другой. Но отступать было поздно: - Неужели, те, кто пришел к нам, думали, что останутся безнаказанными? На той ферме были не все и когда мой сын вернулся, когда он увидел, что произошло, и что эти ублюдки натворили, то он и его группа начали их искать. Видимо, нашли. - Ты! – рыкнула рыжая. – Твой сынок сотворил непоправимое – он угрохал часть того будущего, на которое у меня были планы! Но знай, старая карга, я разбомбила его к чертям – я уничтожу все на своем пути и каждого, кто вздумает меня бесить! И даже если сама Земля будет меня раздражать – я и ее уничтожу! – Ева вскочила на ноги и, перевернув стол, оказалась перед Мэйв. – Дэрил – вот тот всадник, что сдал вас всех! Твои дети, Мэйв, пойдут на еду тварям, твои рейнджеры станут моей армией, твои женщины и мужчины станут моими подопытными, а ты – станешь мной! – она достала из кармана шприц. – Если он существует – твой дар, он станет моим! – Ева вколола шприц в шею старухи. – Добро пожаловать на Авалон!

***

Не стоило ему поддаваться слабости… Прикорнув, казалось бы, на минуту, Эйдан упустил мальчишку. Открыл глаза, а пацана и след простыл. Чертец ускользнул бесшумно, но то, что он смог это сделать дало надежду на то, что и разбавленная «зеленка» на что-то способна. Но вот на что?.. Он должен был узнать, а как теперь это выяснить, если подопытный испарился? Свой маленький, но внушительный арсенал, что предусмотрительно был спрятан мужчиной на кухне, Оливер не нашел, а значит пустился в бега совершенно без каких-либо средств к защите. Стиснув рукоять катаны, Райс выбежал из дома в надежде отыскать целого и невредимого Оли, ругая себя за то, что обратил на него свое внимание. Ему ведь ничего не мешало сделать вид, что он не заметил его на дереве… Или же для нового Эйдана Райса «не заметить» стыду подобно?.. Рыская по разграбленным домам и опустошенным улочкам небольшого городка, мужчина искал следы Оли, но все впустую – тот будто бы канул в Лету. «Не растворился же он в воздухе?» - подумал Эйдан, сворачивая к бензоколонке с мини-маркетом. Вдруг что-то промелькнуло в тени деревьев слева от брата Даяны. Мужчина остановился – тень была слишком быстрой для ходячего. Еле слышный хруст ветки и Эйдан оборачивается на звук, но ничего – просто растущие деревья и кусты. Как будто кто-то играет с ним. На улице стало слишком тихо… Но именно эта тишина и не позволила игроку атаковать Райса внезапно. Резкий разворот и лязг металла о металл до искр. Нападавший был зол, а в его глазах читалось лишь одно – убивать. - Оливер! – ушел от нового замаха лома в руках мальчишки Эйдан. Подумать только, а мелочь оказался довольно юрким и… жутким. Оли был весь в ошметках от ходячих мертвецов. Мужчина быстро понял, что побочного эффекта не удалось избежать даже при разбавленной сыворотке. Если она так действует, то неудивительно, что ее забраковали – Оливер сейчас в неадекватном состоянии и вряд ли понимает, что творит. Мальчишка шипит и рычит не хуже ходячего, да и выглядит почти так же, за исключением того, что он живой. Мальчик продолжал атаковать Эйдана, пытаясь проломить тому голову найденным ломом, а мужчина уходил от атак, отмечая про себя, что ребенка кто-то хорошо обучил. Спонтанно боевые навыки не приходят… Оли говорил, что его дядя работал, а, скорее всего, служил в Кэмп-Лэджен, возможно, именно он и занимался племянником. - Оливер, довольно! – рыкнул Эйдан на мальчишку, который мало походил на человека… лишь оболочка гомосапиенс, в остальном же что-то дикое и безумное, с неконтролируемой жаждой крови. Мужчину уже начинало бесить такое поведение. Частично, Эйдан понимал, что Оливер не виноват в том, что с ним происходило, но в остальном же – гнев с яростью охватили Райса. Никто не смеет себе такое позволять! Оливер хочет убийцу – он получит его! Резко и грубо оттолкнув от себя ребенка, Эйдан плотоядно улыбнулся, когда худое тельце столкнулось со стволом дерева. Мальчик не умеет убивать, а он умеет, что и продемонстрирует ему наглядно. Катана в его руке – смертельное оружие, хотя Эйдан этого мальчишку и голыми руками бы порвал. Но лишь тогда, когда острие меча оказалось в миллиметре от горла мальчика, с глаз Райса будто бы спала пелена. - Нет! – выкрикнул мужчина в небо, отбросив от себя японское оружие. Он уже превратил этого ребенка в своего подопытного кролика, убивать он его не станет, какие бы дикие инстинкты ни брали над ним верх. Вот только, в отличие от Эйдана, мальчик не собирался приходить в себя: безумная улыбка, голодный взгляд и лом в тонкой руке. - Черт возьми, Оливер! – мужчина выхватил лом и замахнулся. Тело мальчика упало к ногам Эйдана, который склонился над ним – дышит. Брюнет боялся, что слишком сильно ударил его по голове, чтобы вырубить, но все обошлось… А сотрясение Оли вряд ли грозит. Мужчина надеялся, что когда мальчишка очнется и ему не придется его убивать. Ведь если Оливер не станет собой, то оставлять его живым будет просто опасно.

***

- Святые бабкины панталоны, ну и кто такой гений, что нас проклял? – округлил глаза реднек, завидев на дороге огромное стадо из ходячих мертвецов. Скопление у больницы было просто ничем по сравнению с этим прущим, в своей странной миграции, «час-пиком». Группе удалось выбраться из павшей больницы и при этом никого не потерять. Ну, почти. Мэрл просто надеялся, что Зак все-таки не канул в Лету, а Хершел… Брат Дэрила, в отличие от всяких там нытиков, смотрел на вещи реально. Андреа только непостижимым образом везло, хотя старший Диксон уже давно списал блонди. Но чудеса даже в их беспросветной заднице случаются – жива же, а там чем черт не шутит, может быть, у дамы с косой возникла какая-нибудь религиозная неприязнь к особям женского пола с белобрысой головой?.. Точно, мелкая Грин навела шороху на авторитетного проводника в загробную жизнь своими соплями и та теперь за милю обходит все то, что со светлой головой. А подружке Мишон теперь мучайся: средь живых толку нет, да и мертвой никак не стать… Нет, ну мертвой, в популярном в нынешнее время смысле, Андреа бы не стала, Мэрл все-таки пока рядом. Вот только сейчас ему казалось, что его шансы и этой блондинистой леди с яйцами стали равны, если они срочно не уедут отсюда куда подальше. - Сдавай назад! – дал реднек команду Мишон, но самурайка и без подсказок знала, что ей делать. Вот только скорой, за рулем которой находился Рик повезло куда больше: машина успела проскочить, а вот автомобиль под управлением темнокожей убийцы ходячих оказался в ловушке. С левой стороны леса, что окружал трассу, вышла одна из групп ходячих, отрезая обратный путь машине скорой. - Твою мать! – рыкнул Мэрл, не только услышав, но и почувствовав, как проворные мертвецы уже барабанят в заднюю дверь… еще и мелкий поганец шизонутого Граймса заверещал… Вот и когда Даяна успела ее в свои лапки заполучить?.. – Давай, жми вперед! Как-нибудь прорвемся! Немногочисленные «островки» дороги, свободные от ходячих, мало давали надежды успешного лавирования в потоке мертвецов. Но больше ничего не оставалось. - Вправо! – командовал Мэрл. - Помолчи! – попросила, а точнее прорычала сосредоточенная на дороге Мишон. - Надеюсь, ты это мелкой, а не мне? Женщина лишь стиснула зубы, прорываясь через кордон разлагающихся, но двигающихся тел. Заметив просвет меж деревьев и решив, что машина там не застрянет, Мишон вырулила туда. - Ты что делаешь?! Наверное, впервые в жизни Мэрл Диксон перекрестился, и Мишон должна была догадаться, что это плохой знак, если, конечно, обратила бы свое внимание. Но женщина не заметила, а другие Диксоны, младшая Грин и Джудит не видели того, что видел и знал Мэрл – самурайка свернула прямо к крутому склону, а там почти через каждые полметра встречались растущие деревья, а некоторые из них даже повалены… - Черт возьми, баба, не одна смерть так другая! И я даже не знаю, какая из них лучше? – верещал Мэрл, вцепившись целой рукой в дверную ручку, а ногой, как он думал – для верности, он уперся в приборную панель автомобиля. Скорая подпрыгнула на кочке и темнокожая женщина заметила в боковое зеркало, как от машины что-то отвалилось… скорее всего отлично зацепилось за торчащий из земли корень. - Тормози! Да тормози ты! - Не могу! - Что значит «не могу»?! А-а-а, дерево! Еще! Куда ты прешь?! – кричал реднек, который уж точно не думал, что помрет вот так – скатываясь по крутому склону. Американские горки просто детский лепет по сравнению с этим. – Это что – ходячий? – старший Диксон увидел, как параллельно с мало поддающейся управлению машиной вниз летело или катилось что-то напоминающее человека… Реднек даже жалел, что забрался сюда, к самурайке, а не в кузов… Там просто чувствуешь себя картошкой и не видишь того, что успевал заметить перед своими глазами Мэрл, а именно всю свою, довольно насыщенную жизнь. - Блять! – вырвалось у брата Дэрила во время очередного затяжного полета машины, которая решила, что создатели хотели сделать все-таки самолет, но сэкономили на бюджете и забыли припаять крылья. Впрочем, этот «полет» был последним, а дальше – свет в конце туннеля, точнее возможное окончание «веселой» поездки из-за мелководного русла реки, но огромный валун перед берегом будто бы вырос из-под земли…