Хроники фарфоровой куклы - Принц

      Демон бесшумной поступью вошел в комнату своего воспитанника и присел на край кровати задумчиво разглядывая бледного подростка в кресле возле окна.       Последние полтора месяца выдались нелегкими: одно заседание совета за другим. Переговоры и планирование долгого путешествия через стратегически важные города. Редкие перерывы Крис, независимо от времени суток, проводил на верхнем ярусе, вместе с Кирой. Когда тот бодрствовал, он не взирая на жгучее солнце, выходил с ним на прогулки. Когда спал – дремал рядом. И с каждым днем все приближался час расставания.       Лицо демона слегка осунулось за эти дни, и теперь он не носил мантию принца. Не было на нем более вороха черного шелка, ставшего привычным за время их пребывания во дворце. Не было и бесчисленного множества звенящих при каждом движении украшений. Изысканные наряды сменил простой дорожный костюм, а сложную прическу, с десятками шпилек и заколок, обыкновенная коса.       – Вот и все, – тихо произнес Крис.       – Тебе пора уходить, да? – Кира честно пытался скрыть свою печаль, но голос предательски дрогнул.       – Да. Но ты только попроси и я останусь...       Кира печально, но вместе с тем ласково улыбнулся. Его взгляд сейчас казался взрослым как никогда.       – Я очень хочу, чтобы ты остался, – признался он. – Но разве я могу просить об этом? Мы ведь уже все обсудили... И не один раз...       Демон печально кивнул и на его губах появилась едва уловимая улыбка от того, как неуловимо быстро повзрослел его малыш. Он подошел к Кире, снял с уха витиеватый каф и пристроил его на мохнатом ухе химеры.       – Тебе идет, – сообщил он и вновь сел. – Пусть останется на память.       – Для этого мне не нужны подарки, – юноша грустно приподнял уголки губ. – Может лучше возьмешь меня с собой?       – Это слишком опасно. Дорога будет долгой и нелегкой. Нам предстоит пересечь море и зону аномалий. А от нее до ближайшего человеческого поселения идти еще две недели. И потом неделя до ближайшего города.       – Мне так или иначе не долго осталось. Разве так важно, что путь будет опасным? – он улыбнулся наивности собственных слов. В конце концов, они оба понимали, что он не продержится и часа в седле, а повозка на пересеченной местности неоправданно усложнит путь.       – Эль-лест обещали о тебе позаботиться. Разве здесь так плохо? Тебе даже не надо ни от кого скрываться и есть с кем поговорить, – приободрил его Крис.       Расставаться не хотелось. Не хотелось уходить. Глаза сами собой становились влажными от мысли, что это возможно их последняя встреча. Сколько еще протянет болезненный подросток? Путешествие и подготовка к неминуемой войне займет не меньше года, а может два или больше. Какова вероятность, что его маленький Кира проживет достаточно долго? Какова вероятность, что по возвращению его будет ожидать химера, а не ее могила? Крис сглотнул вставший поперек горла ком.       – Только тебя не будет рядом... – вздохнул юноша.       – Я уверен, ты найдешь друзей. Эль-лест полюбят тебя, как только узнают чуть лучше. К тому же с тобой останутся Вика и Маэльэндиэль.       – Мне будет тебя не хватать, – Кира поднялся с кресла и Крис с горечью отметил, как тяжело ему далось это простое движение. А затем юноша присел рядом со своим опекуном и совсем по-детски положил голову ему на колени.       – Мне тебя тоже, – привычно перебирая соломенные пряди подтвердил демон. – Прости, что вынужден оставить тебя именно сейчас.       – Я все понимаю, – так же сквозь ком в горле выдавил подросток. – Сколько у нас еще времени?       – Через час меня ждут у ворот.       – Я обязательно постараюсь тебя дождаться...       – А я постараюсь вернуться, как можно скорее, – нежно улыбнулся демон.       У них оставалось так мало времени – всего час, и хотелось в этот час уместить не меньше, чем целую жизнь. Вот только все уже было сказано, а то, что они еще могли сказать, не нуждалось в словах. Вместо слов Крис с жадностью впитывал запах и тепло доверчиво жмущегося к нему подростка. Как же не хотелось уходить! Как же не хотелось расставаться! Только долг требовал. Крис еще раз обнял напоследок свою химеру и нехотя встал. Сделал шаг в сторону двери, но тут Кира ухватил его за рукав и будто умаляя попросил:       – Пообещай, что больше не будешь пить свою дрянь? Я знаю, что ты многое пережил и хочешь забыться, но она опасна. Мне было страшно за тебя, когда ты пил ее дома. Если ты продолжишь пить ее в походе, я... Я места себе не найду. – можно было приказать, но Кира верил обещаниям друга и не хотел портить прощание.       На какой-то момент Крис задумался, но потом все же согласно кивнул:       – Обещаю. Нет, клянусь, – он поднял руку, закатал рукав, и по обнаженной коже пробежал огонек, оставляя за собой черную линию пиктограммы. – Я не стану пить отвар нинелли без крайней нужды. Только не волнуйся за меня, ладно?       – Спасибо, – благодарно кивнул юноша и выпустил его рукав. – Иди, тебя ждут.       Крис вышел из спальни и тяжело прислонился к двери. Казалось будто ноги вросли в камень и становились тяжелее с каждым шагом. «Дождись. Только дождись...» – мысленно взмолился демон и нетвердой походкой пошел вдоль террасы.       Осталось одно, последнее прощание, но оно было куда легче. Дойдя до угла здания, Крис одним большим прыжком забрался на карниз и незаметно прошмыгнул мимо ходящей кругами Вики. Женщине не сиделось спокойно. Она мерила шагами террасу, через которую должен был пройти демон, мяла в руках юбку и не находила себе места подбирая слова. Вот только Крис не хотел и не собирался прощаться с ней лично. Одно слово, сказанное чтобы отдать дань вежливости, и она будет его ждать. Он незаметно проник в окно ее покоев, подошел к ночному столику и поставил на него вазу с цветами. Все-таки она слишком долго была его любовницей и верной подругой, чтобы совсем обделить ее вниманием. Пусть так, а не лично. Затем, взяв со стола листок бумаги и ручку, Крис быстренько написал пару строк: Не проси меня врать в ответ, Я обман и лож презираю. Не могу дать того, чего нет И сказать то, чего не знаю. Не проси у меня ответ, Я всегда был с тобою честен; Говорил все тебе как есть И не плел неправдивых песен. Ты любви от меня не жди, Не познать мне ее и рая. Ты другого себе найди, Ну а я постою у края.       Да, наверное она обидится. И на то, что он не пришел к ней, и на послание. Но ведь в глубине души Вика тоже понимала, что так лучше. По крайней мере он на это надеялся. Как сложно все стало из-за ее влюбленности! Как хорошо было, когда их связывал только деловой договор и редкие встречи исключительно ради взаимного удовольствия... ***       Тем временем на нижнем ярусе дворца трое эль-лест, держа под уздцы лошадей, который раз обнимались напоследок с близкими и от нечего делать проверяли седельные ремни да сумки. Когда Крис одним лихим прыжком с крыши очутился возле них, они вздрогнули от неожиданности, а Галандель к тому же презрительно поджал губы.       – По земле ходить наравне со всеми ниже твоего достоинства? – вместо приветствия язвительно полюбопытствовал он.       – Так быстрее, – будто не заметив шпильку отозвался Крис.       – Готов? – для проформы уточнил Галандель и не дожидаясь ответа сунул ему в руки поводья ездового ящера – обычные лошади наотрез отказывались возить Созданий Тьмы, а пугать людей демоническим конем Крис и его спутники сочли не лучшей идеей. Пришлось взять с собой ящера несмотря на то, что у тех были весьма значительные недостатки – они уставали быстрее и не отличались умом. Впрочем и достоинства у них тоже были. Так они могли с легкостью забираться даже по отвесным скалам и проходить через буреломы не переломав ноги.       – Да, – Крис будто прицениваясь осмотрел солового коня главнокомандующего и разочарованно вздохнул.       – Что-то не так? – поинтересовался тот.       – Просто думал, что ты приедешь на лосе.       – Это с чего еще? – удивился Галандель.       – Да так... – многозначительно протянул Крис и забрался на крутую спину рептилии. – Выходим?       – Выходим.       Эль-лест как по команде вскочили на скакунов и легонько ткнув их в бока, выехали за ворота. Мимо потекли вымощенные белыми булыжниками улочки и резные стены домов с прилегающими к ним садами. Слухи о предстоящей войне и союзе с принцем демонов разлетелись по всем углам столицы и теперь вдоль дороги собрались эль-лест провожая их взглядами и откровенно пялясь на кутающегося в плотный плащ демона. Некоторые девушки, вручали эль-лест на прощание маленькие букетики и целые венки из цветов. Другие повязывали на седла и уздечки цветные ленты – на удачу. И стоило демону обрадоваться, что он избежал участи превратиться в майское дерево, как на его пути, почти у самых ворот, показалась светловолосая фигурка дочери владыки Хэйлина с обвязанным цветными лентами венком. У демона по спине пробежал поток мерзких мурашек – больше месяца его мимолетное развлечение не напоминало о себе и он уже посмел надеяться, что никто ничего не узнает. Да только вот теперь младший брат его покойного супруга точно заинтересуется причиной столь нежной заботы. Трезво осознавая всю глупость своего поведения, Крис попытался стать невидимым и слиться с ящером, но увы, на главном проспекте, в центре всеобщего внимания, да еще и будучи единственным демоном на всем острове, ничего не вышло. И так как Элина явно не собиралась уступать дорогу, ему все же пришлось натянуть улыбку и замедлить ход. Девушка улыбнулась в ответ и подошла так близко, чтобы ее слова не услышали посторонние да тихо попросила:       – Вернись, – она протянула ему напутственный подарок. – Не ко мне, а просто вернись.       Элина на секунду сжала его руку и вновь отошла в сторону, освобождая путь. Кто-то должен был сказать ему эти слова, пусть она для него лишь девушка с приятным запахом, а он для нее занятная диковинка. Впрочем... Только пока. Девушка замерла, провожая его заинтригованным взглядом. Все-таки он был очень даже ничего – статен фигурой, красив лицом и для представителя своего народа вполне хорошо воспитан. А с тем, что он иногда пьет кровь и охотится можно было смириться.