Хроники фарфоровой куклы - Принц

      Когда Маэльэндиэль вошел в комнату химеры и обнаружил, что Кира все также один, это его несколько озадачило. Ведь демон должен был, по его расчету, уже вволю накупаться и вернуться к постели своего воспитанника. Тогда Маэльэндиэль обменялся с Кирой парой фраз, убедился, что не разминулся с Крисом и отравился на поиски. В чужом и не слишком дружелюбном городе было не так много мест, где тот мог задержаться. Допустим, он уже отказался от Вики, как от любовницы, но забота о Кире все еще могла привести его к ней. Вот только что делать, если демона и там нет? Куда он тогда мог отправиться? В голове бывшего Хранителя появлялись самые разные предположения, но неизменно отбрасывались в сторону, как совершенно немыслимые. Здесь Крис никак не мог отправиться смотреть достопримечательности или заболтаться с новым знакомым! Да только, увы, у Вики, он демона в самом деле не застал. Зато безнадежно влюбленная женщина напомнила ему о том, что столь экзотичный красавец с привкусом опасности так и напрашивался на то, чтобы пленять сердца юных дев, да будучи к тому же на редкость эгоистичной и неисправимой блядью не испытывал ни малейших угрызений совести пользоваться этим в свое удовольствие.       Маэльэндиэль вновь поспешил покинуть Вику, прошел по террасам, спускаясь все ниже, и ниже, и уже почти дошел до нижнего яруса, когда на лестнице показалась скрывающаяся под черным плащом фигура. Сердце Маэльэндиэля екнуло от плохого предчувствия – Крис поднимался медленно и лениво, всем своим видом выражая крайнюю степень удовлетворения.       – Нашел? – без обиняков поинтересовался он, очень надеясь, что демон не наделал глупостей, о которых им обоим придется сожалеть.       – О чем ты? – не понял тот.       – Ты искал партнера. Нашел?       – Нашел, – признался Крис. – Только я не успел начать поиски, и нашли скорее меня.       – Кто? – с опаской поинтересовался Маэльэндиэль.       – Девушка.       – Как зовут?       – Мэл, называть имена своих пассий – моветон, – возмутился демон.       – И все-таки я настаиваю. Уж лучше ты назовешь мне по секрету ее имя, нежели ее разгневанные родственники застанут меня врасплох, – сдвинул брови Маэльэндиэль, предчувствуя все самое ужасное.       – А ты тут причем? – удивленно хмыкнул Крис, взяв друга под локоть и продолжив путь.       – Ты здесь чужой и в тонкостях нашего общества не разбираешься, – послушно последовал за ним эль-лест. – Я же твой друг, долг которого просвещать тебя и не позволять делать глупости.       – Ну если так, – согласился с доводом Крис, – она назвалась Элиной.       – Шутишь? – запнулся Маэльэндиэль и замер в ужасе изучая большие, зеленые, и, как назло, совершенно невинные глаза приятеля.       Названное имя превосходило все самые страшные предположения – вот уж с кем демону точно не стоило связываться, так это с леди Аэрис, принцессой северных земель.       – Нет. С ней что-то не так? – недоуменно хлопнул ресницами Крис.       – Хэйлин тебя убьет, – выдохнул бывший Хранитель, – и меня заодно.       – Причем здесь Хэйлин?       – Элина – принцесса дома Аэрис. Она его дочь!       – Ох... – поразился демон, и его словно озарило: – так вот почему мне так понравился ее запах...       Маэльэндиэль картинно схватился за голову и застонал, а Крис неловко закусив губу попытался оправдаться:       – Она сама пришла...       – Конечно пришла. Она уже давно интересовалась твоей персоной, – простонал Маэльэндиэль.       – Но я не знал, что она дочь Хэйлина... – демон обескураженно развел руками. – Если бы знал, я бы и пальцем не притронулся к племяннице Келефинделя.       – Если бы ты только прекратил блядствовать, то не попадал бы из раза в раз в столь каверзные ситуации. Это плохо... Очень плохо, Крис, – мужчина вздохнул и продолжил путь. – Позволь дать тебе дружеский совет: держись от нее подальше. Она хорошая девушка, но себе на уме и отнюдь не так наивна и проста, как хочет казаться. Кроме того, она твоя поклонница. Нет, я бы даже сказал – фанатка, в самом плохом смысле этого слова. В ее личных покоях лежат фолианты с фотографиями и картинами. Она с жадностью поглощает любую информацию связанную с тобой, Келефенделем и астар в целом.       – Хэйлин ей позволяет? – до сих пор озорное и безмятежное выражение лица демона вновь стало серьезным.       Столь пристальный интерес к собственной персоне и правда, вызывал беспокойство, заставляя предполагать в поведении девушки какой-то подвох.       – Сложно сказать. То ли он единственный, кто не замечает ее нездорового интереса, то ли он оправдывает его чем-то... А в последнее время Элина очень дружна с владычицей Тэйиль. Они словно закадычные подружки целыми днями шушукаются за чаем и плетут интриги.       – Думаешь, она хочет со мной сблизиться, чтобы я открыл ей свои тайны? – шутливо поинтересовался демон.       – Не исключено. И Крис, Элина прекрасно осведомлена о твоих повадках и вкусах. Уверен – она нарочито поджидала, – абсолютно серьезно пояснил Маэльэндиэль.       Какое-то время они поднимались молча. Демон обдумывал сказанное.       – А Хэйлину-то какое дело? – наконец выразил свое недоумение Крис. – Она взрослая девушка, и сама расставила все точки над «и», с самого начала заверив, что не будет ждать ухаживаний и прочей ерунды.       – Мало ли, что она сказал? Ты увел у Хэйлина брата. Если он узнает, что ты переспал с Элиной, то с ума сойдет от мысли, что его дочь может последовать примеру дяди. Но конечно запирать в темницу и заковывать в цепи любимую дочь он не станет, а значит избежать подобного исхода можно будет только одним способом – уничтожив тебя. Нет тебя – не за кем бегать.       – Так я же, вроде как, ваша последняя надежда, – совсем запутался демон.       – Верховного Совета, но не отца... Ладно, что случилось – то случилось, – философски рассудил он, – обратно не воротишь и тем более не стоит идти к Хэйлину на поклон прежде, чем он сам обо всем узнает. Пойдем, я познакомлю тебя с нашим осведомителем. Совет разрешил. ***       Дворцовый парк уже окутали сумерки, когда Маэльэндиэль привел его к миниатюрной девушке в зеленых лохмотьях. Длинные, острые, то и дело подрагивающие ушки, даже издалека выдавали в ней эльфа средних миров, а не уроженку Астеры. При этом она легкомысленно и беззаботно сидела над пропастью болтая ногами, да любовалась на открывающийся внизу пейзаж, напевая себе под нос веселую песенку. Крис вслушался в слова, но уже через пару секунд понял, что в них отсутствует всякий смысл.       – Добрый вечер, – вежливо поздоровался он.       Вид отсюда в самом деле был весьма хорош. Крис и сам мог бы по долго любоваться белыми шпилями и резными башенками Эадэль. Особенно сейчас, когда столица сияла сотнями огней, но еще отчетливо было видно рельеф зданий.       – Приветик, – расплылась она в радушной улыбке.       – Тебя зовут Дэль, верно?       Она гордо ухмыльнулась и весело рассмеялась.       – Меня зовут Крис, – демон подошел и присел на корточки рядом с эльфийкой.       Она тщательно изучила взглядом демона, а потом внезапно протянула руку и дернула за соблазнительно свисающую черную прядь.       – Красивый! – заключила она.       – Спасибо, – усмехнулся Крис.       Дэль встала, будто о чем-то размышляя, прошлась пару раз туда-сюда за его спиной и вытащив из его волос заколку, взялась их перебирать.       – Что ты делаешь? – настороженно поинтересовался он.       – Шнягу! – весело хихикнула эльфийка.       – В моих волосах? – ужаснулся демон.       – Ня! – кивнула она, видимо подтверждая его опасения.       Волос было жалко, но Крис рассудил, что если ей нравится это занятие, то, возможно, так у него получится заручиться ее симпатией, а потому не стал уклоняться и вместо этого поинтересовался:       – Дэль, говорят, ты была в гостях у демонов, это так?       – В гостях! – согласилась она.       – И как там?       – М... Ня!       – Понятно... – серьезно кивнул демон. – Ты видела их Повелителя?       – Он зеленый?       – Нет. Он... Высокий, немного похож на меня.       – Он зеленый! – утвердила она.       – Нет, он... – демон осекся на полуслове, наконец осознав что она имеет ввиду, и рассмеялся. – Да, он зеленый. У него темно-зеленые, почти черные, волосы.       – Я люблю зеленый, – шепотом призналась Дэль.       – Знаешь, я тоже, – решил согласиться Крис. – У меня вот глаза зеленые, поэтому я очень люблю этот цвет.       Она обежала вокруг собеседника и, плюхнувшись на колени подле него, обхватила его голову руками, развернула к себе и заглянула в глаза.       – Зеленые... – воодушевленно выдохнула девушка.       – Тебе нравится?       – Мм... – задумчиво протянула Дэль и попыталась ткнуть в глаз пальцем.       – Хочешь сухарик? – решил прибегнуть к подкупу, а заодно отвлечь ее Крис и вытащил из-под плаща предложенный деликатес.       – Он не зеленый! – поморщилась эльфийка и, взмахнув руками, подпрыгнула, будто пытаясь взлететь, при этом опасно нависнув над пропастью.       Крис поспешил ухватить ее за пучок зеленых лохмотьев и потянуть назад, прежде чем она потеряет равновесие и полетит вниз, но, вместо благодарности, эльфийка отпрянула от непрошеного спасителя, насупилась, пыхнула и побежала прочь, так что ему оставалось лишь вскочить и бежать за ней, пока она не скрылась из вида.       – Ня! – раздалось совсем рядом, и в голову принца ударила огромная еловая шишка.       Крис развернулся и встретился нос к носу с теперь уже висящей вниз головой девушкой. Чуть поразмыслив, он решил к ней присоединиться, легко подпрыгнул, ухватился за соседнюю ветку и повис напротив, подметая землю кончиками волос.       – Расскажи мне о Повелителе, – попросил он, попутно всеми силами пытаясь проникнуть в глубины ее разума и уловить скрытые там образы. – О том, который «зеленый».       – Он зеленый.       – Ты с ним разговаривала?       – Он зеленый.       – Он сделал тебе больно?       – Он зеленый! – обиженно выпалила Дэль и, спрыгнув на землю, вновь взялась за волосы демона.       – Зеленый, это значит «хороший»? – уточнил Крис.       – Ня! – подтвердила эльфийка.       – Элай... То есть Самаэль, хороший? – не поверил он своим ушам.       – Ня!       – Потому что у него зеленые волосы?       – Ня!       – О всемогущая вечность... – тихо выдохнул принц.       – Ня! – подтвердила девушка.       – Как же они ухитрились получить от тебя столько полезной информации? – скорее самого себя, нежели душевнобольную спросил он.       Эльфийка мимолетно заглянула ему в глаза, и на едва уловимое мгновение Крису показалось, что в насмешливом взгляде промелькнул совершенно здравый рассудок.       – Ня... – улыбнулся демон.       – Ня! – согласилась девушка, сорвала пучок травы и вплела его в черную прядь волос. ***       – М... Ня... – мрачно выдохнул Крис, тщетно пытаясь выдрать из волос, намертво впутанный туда лопух.       – Ня! – сочувственно вторил ему Маэльэндиэль, пытаясь выковырять оттуда же пушистую еловую ветку, как назло оказавшуюся к тому же смолянистой.       – Может их того... – молодой вампир демонстративно щелкнул ножницами.       – Я ща покажу тебе «того»! – взревел Крис и, исключительно из опасения упустить кончик лопуха, ограничился свирепым взглядом, без рукоприкладства.       – Я всего лишь предложил... – насупился Сэм.       – Лучше помоги распутать эту «шнягу», – приказал ему Крис, подумывая о том, что он уже подозрительно давно не наказывал чокнутого вампира, хотя тот не единожды давал повод.       – А может не надо? Тебе очень идет... – заверил тот своего господина.       – Хочешь такую же? – блеснул огоньками в глазах Крис.       – А можно? – глаза вампира воодушевленно заблестели.       Не подобрав подходящих слов, демон отчаянно застонал. Сэма он держал при себе исключительно из-за того, что маленький черноволосый вампир, эффектно смотрелся рядом, но порой он и его синдром бессмертия стоил демону столько нервов, что Крису хотелось прибить его, избавив тем самым как Сэма так и себя от этой напасти.       Обычно синдром бессмертия проявлялся медленно и давал о себе знать лишь через пару сотен лет, после того как некогда смертное создание обретало бессмертие, но его Сэм был особенно тяжелым случаем – на момент обращения, ему исполнилось всего двенадцать, и синдром проявился уже в первом столетии его жизни. Обычно при встрече с вампирами вроде него высшие демоны их убивали, но все же Сэм несмотря на ускользающий рассудок оказался довольно порядочным, не кидался на людей и не убивал невинных, вместо этого промышляя охотой на растлителей детей. Так понаблюдав за этим созданием, Крис решил сохранить ему жизнь. Но поскольку отпустить он его не мог – забрал с собой в качестве прислуги, регулярно отпаивая своей кровью. Это несколько смягчало болезнь и замедляло ее развитие, но характер у вампира все равно оставался сквернее некуда.       Крис представил себе, как они с Сэмом старательно делают вид, будто их прически из колтунов, травы и веток последний писк моды на Земле и рассмеялся, впрочем, очень сомневаясь, что у них, при всем желании, получится воссоздать сей шедевр на голове вампира.       – Узнал что-то новое? – пришел на выручку слуге Маэльэндиэль, дабы уберечь несчастного от хозяйского гнева.       – Она странная, – задумчиво повел плечами демон, мысленно возвращаясь к дурацкому разговору.       – Это не новость, – усмехнулся эль-лест.       – Нет, ты не понял. Она действительно странная. То есть, необычная. Моя эмпатия распространяется на всех, будь то демон, эльф, человек или эль-лест, но рядом с ней я ничего не чувствую. Ее будто не существует. Думаю, поэтому она так легко проникает в цитадель Самаэля – полностью полагаясь на свое чутье, демоны ее попросту не замечают. А еще демоны любят загадки. Могу предположить, что она их настолько озадачила своим существованием, что они решили оставить ее в живых и понаблюдать.       Он, наконец, силой выдрал злосчастный лопух, вместе с клоком волос, и взялся за одну из многочисленных веток.       – Мда... Теперь мне еще месяц, а то и больше, придется по утрам мудреные прически делать, дабы утаить этот позор от досужих глаз.       – Ня... – сочувственно подтвердил Маэльэндиэль, которому также доводилось общаться с Дэль, хоть и с меньшим ущербом для собственного достоинства.       Крис еще какое-то время задумчиво поковырялся в волосах, а потом вдруг расхохотался:       – То-то я думал у Галанделя такая непривычная прическа!       – О... это ты не видел, что она сделала с владыкой Сирионом...       Дверь в комнату отворилась.       – Как прогресс? – полюбопытствовала Вика.       – Потихоньку... – пространственно ответил за всех собравшихся Маэльэндиэль.       – Понятно, – деловито кивнула она, в тайне радуюсь, что втроем им при всем желании не поместиться возле демона, а значит, она свободна от ковыряния в его аристократичных и очень ценных волосах. Главное, чтобы у Маэльэндиэля не появились более срочные дела.       – Как ты думаешь, мы скоро вернемся домой?       – У нас есть повод поторопиться? – серьезно поинтересовался демон и сдавленно зашипел от того, что кто-то из помощников слишком сильно потянул за волосы.       – Нет, – поспешила заверить она. – С Кирой все в порядке. Просто интересуюсь.       Крис на какое-то время задумался, боясь признаться даже самому себе, но все же ответил:       – Похоже мы здесь надолго. У меня в самом деле есть причины, по которым я не могу уйти и предоставить Астеру своей судьбе.       – Потому что, когда Самаэль закончит войну здесь, он возьмется за тебя? – уточнила она.       – И поэтому тоже, – демон на какое-то время вновь погрузился в задумчивое молчание. – А еще потому, что так правильно и Келефиндель поступил бы именно так.       – То есть, ты в самом деле примешь на себя командование армией демонов? – уточнила Вика, лишь поверхностно слышавшая о происходящем.       – Нет, – Крис покосился на Маэльэндиэля, который подозрительно насторожился, услышав ее вопрос. – Демонов я призову, только когда у меня не останется другого выбора, а до тех пор продолжу действовать в одиночку. Отправлюсь с гонцами к людям, чтобы получше разобраться в ситуации и прощупать почву, а там видно будет.       Он замолчал, а вместе с ним никто не осмелился произнести хоть слово. Все и так понимали, что уйти сейчас означало для демона расстаться с Кирой и, возможно, уже никогда больше не увидеться с ним. (Редакция 2021-2022)