Слушая сердце

Солэн уже готовился ко сну, когда в его покои постучался слуга и сказал, что Его Величество желает переговорить с сыном. С тихим вздохом принц накинул парчовый халат и направился в комнаты отца. - Папа? Вейсен сидел в кресле у пылающего камина. Его короткие волосы были взлохмачены, словно их долгое время трепали. Солэн знал, что это признак крайней озабоченности. - Садись, - король усталым жестом указал на соседнее кресло. - Выпьешь вина? - Что-то случилось? - попытался прояснить ситуацию сын. - Ты переговорил с магом? - Да. Он согласился, когда я рассказал, что на нас собираются напасть... - Напасть?! - Успокойся. Это уже не важно. Магистр нас защитит. - Но... ведь это хорошо?.. - юноша никак не мог понять, что гложет отца. - Он попросил... потребовал высокую цену. Очень высокую. Самое ценное, что есть у короля. - И что же это? - с нехорошим предчувствием спросил принц. - Ты. Молчание. Только поленья потрескивают в тишине. - Я... Я не понимаю. - Он потребовал тебя. - Но... зачем? - севший голос был почти не слышен. Вейсен отвёл глаза. Он не знал, КАК рассказать. Внезапное чувство грызло его изнутри, и, прислушавшись, король понял, что это совесть, похороненная много лет назад. - Я, - голос принца дрожал. - Ведь так надо, да?.. Тогда я... - он с усилием сглотнул. - Когда он... - Завтра утром мы подписываем контракт, - мужчина заставил голос звучать безлично. - А потом... Он сообщит, когда захочет тебя видеть. Паузы между последними словами не было, но Солэн всё равно почувствовал её. Не то, чтобы он не знал о подобных отношениях, но сам никогда не имел склонности к мужчинам. Да он вообще ещё ни с кем... И теперь то, что его пожелал в любовники маг... "Какие там любовники, - горько усмехнулся принц. - Меня купили, словно шлюху. Только используя шантаж, а не деньги. Отец не виноват - он должен думать о благе королевства. А я... Я выполню долг сына и Наследника". - Он обговорил какие-либо условия? - Пока что нет. Солэн... - Да? - Нет... Ничего. Иди, тебе надо поспать. Завтра нам всем предстоит трудный день. * * * Наутро маг явился во дворец, одетый более строго. Волосы уложены в замысловатую высокую причёску с множеством шпилек из камня и металла. Яркие шелка сменила приталенная мантия графитного цвета с высоким воротником и мерцающей вязью символов на подоле. Такие же знаки были вшиты по краю широких рукавов. Даже неизменная маска претерпела изменения. Теперь узоры на ней складывались в подобие лица: глаза, рот, нос. Это выглядело уже не так жутко, но всё равно, Солэн содрогнулся. Помимо короля и принца с магом в зале присутствовал также канцлер и два бытовика. Вообще Договор заверял маг-предшественник, передающий своё место. Но если он внезапно умирал, для заверения приглашали мага соседнего королевства. Поскольку Рикард не хотел огласки раньше времени, Вейсену пришлось спешно разыскивать самых сильных учеников магистра Йовеля. Магическое заверение Договора было необходимо для соблюдения условий магом. Другие одарённые особым образом вплетали магическую печать в документ и ауру Королевского мага, что заставляло его следовать всем пунктам. В противном случае печать начинала разрушать ауру носителя, лишая его способностей. Такой ритуал был разработан специально, чтобы маги не могли обманывать простых людей, пользуясь своим всесилием. Магическая печать отобразилась на документе круглым оттиском с неведомым крылатым зверем внутри. - Мой тотем, - отозвался маг на вопросительные (от людей) и потрясённые (от магов) взгляды. После подписания они с королём заперлись в кабинете последнего, обсуждая политические и экономические нюансы. Через час поистине томительного ожидания Солэн, наконец, встретился с магом лично. - Магистр Рикард, - чуть поклонился он. - Отец мне сообщил о вашей... просьбе. Когда мне... "Приступать? Ждать Вас? - раздражённо подумал юноша. - Как это всё пошло звучит". Маг остановился рядом с молодым человеком и чуть кивнул, будто окидывая того взглядом. Через несколько мгновений он принял решение. - Сейчас я направляюсь на границу. Вы, принц, можете поехать в дом, который я приобрёл накануне вечером - это через пару кварталов отсюда. Двухэтажный особняк с большим, но неухоженным садом. Это выморочный участок - кроме стен там ничего нет. Я надеюсь, вы сможете привести жилище в порядок к вечеру, когда я вернусь. Мне бы хотелось отдохнуть с комфортом. - Хорошо, Магистр, - сглотнул принц. - Деньги на всё возьмёте в королевской казне, в счёт моего жалования, - добавил маг и вышел. Немного помедлив, Солэн велел подготовить ему коня. Следовало осмотреть дом, и решить, чего и сколько потребуется в первую очередь. Какой-то его части отчаянно хотелось сделать какую-нибудь пакость. Что-то, чего терпеть не может маг, но, во-первых, это было бы слишком детской выходкой, а во-вторых, Солэн совсем не знал вкусов Магистра. Поэтому он вполне мог сделать что-то не так и не нарочно. Он быстро нашёл дом. Маленький особняк больше подошёл бы купцу средней руки, чем могущественному магу, но... Ржавые петли калитки противно скрипели, и принц взял на заметку, что их надо смазать, а то и заменить на новые. По утрам было ещё прохладно, поэтому юноша сразу почувствовал тёплую волну, поднявшуюся вокруг, едва он шагнул за ограду. Замерев, Солэн с ужасом подумал, а не воспримет ли его магическая охрана как нарушителя. И, если так, то не убьет ли она его на месте? Но всё обошлось. То ли маг заранее настроил её на принца, хоть виделся с ним всего один раз, то ли это заклятие было способно отличать намерения человека. Сад был не просто неухоженным - там царило запустение. Юноша с грустью отметил плодовые деревья, не обрезавшиеся много лет, заросшие до неузнаваемости клумбы и растрескавшиеся, поросшие сорняками камни прогулочной дорожки. За домом находился забитый фонтан, а рядом с ним - остатки беседки и качелей. Когда-то в этом месте бурлила жизнь. Что случилось с хозяевами? Эта земля выморочная – значит, их нет. Ни дородного мужчины, ни его супруги, хлопочущей по хозяйству, ни беззаботных детей, что бегали вокруг фонтана и взлетали вверх на этих самых качелях… Войдя в дом, принц убедился, что маг не преувеличивал. На голых каменных полах толстый слой грязи. Яркие стенные панели потускнели под налётом пыли и паутиной. Свет почти не проникал сквозь мутные стёкла широких окон. В доме было... уныло. - Да, здесь предстоит много работы. Наверное, именно это было нужно Солэну – погрузиться в работу с головой. Отвлечься от своей участи, не думать о том, что случилось, и что будет дальше. Принц не просто руководил слугами – наравне с ними он оттирал, развешивал, расставлял. Вероятно, ему хотелось, чтобы этот дом стал родным для него. Раз уж… * * * Рикард вышел из портала сразу во двор своего нового дома, и на мгновенье подумал, что ошибся местом. В воздухе висел запах свежей краски. Чисто вымытые стёкла угадывались только из-за преломления теней на них. В глубине дома горел свет, не позволяя сумеркам сомкнуть свои объятья. Маг прошёл в дом, отмечая не очень роскошные, но явно дорогие и со вкусом подобранные вещи: шёлковые занавески и тяжёлые, расшитые серебряной нитью, портьеры из синего сукна, пушистые ковры и светильники из дымчатого стекла с открытым верхом. Добротная деревянная мебель украшена затейливой резьбой: животные и растительные орнаменты. Ещё вчера мёртвый, ныне этот дом дышал жизнью. И, что самое удивительное, хоть Рикард не принимал никакого участия в обустройстве, здесь он почувствовал себя как дома. Виновник этих изменений был в столовой: положив голову на сложенные на столе руки, он крепко спал. Несколько минут маг рассматривал своего… гостя, а потом осторожно подхватил на руки и отнёс наверх. Ещё не все комнаты были приведены в порядок, но принц подготовил две спальни. Хмыкнув, Рикард уложил юношу в одной из них, а сам ушёл в другую. День выдался тяжёлый. Сразу после подписания Договора маг отправился на границу. Под заклятьем хамелеона – трудоёмком и затратном в движении, он пробрался в лагерь передовых сил Шатдара. Солдаты были слишком беспечны, веселы. Все знали, что защиты у этого богатого королевства нет. «Не было», - поправился маг, не сдерживая ухмылки. Следующие несколько часов были наполнены взрывами и огнём, криками и паникой. Справедливости ради надо сказать, что жертв почти не было. Рикард делал упор на эффектность, нежели эффективность. Ему не нужны были трупы – только страх, и порождённое им уважение. Но это тяжело – ходить по острию бритвы, не склоняясь ни в одну сторону. Чтобы сдерживаться, магу приходилось тратить больше сил, чем на всё остальное. Это выматывало. И сейчас Рикард мечтал только об одной, точнее двух вещах: горячей ванне и мягкой постели. Но надо было позаботиться и о восстановлении сил. Вздохнув, маг открыл небольшой портал прямо в потайную нишу в пещере далеко отсюда, и вытащил небольшую флягу. Маска полетела на кровать. Глухо проскрипела крышечка, пара тёмно-красных капель тягуче сорвалась вниз, расплющившись кляксами об пол. Осушив флягу в несколько глотков, Рикард с наслаждением облизал губы. Кровь быстрее побежала по его жилам, усталость отступила. Только на время, но этого должно хватить. Тёплая летняя ночь ласково убаюкивала всех: взрослых и детей, людей и животных, простых смертных и магов. Она не делала различий, которым смертные придают столько значения, она уравнивала всех. Но на смену ночи всегда приходит новый день, и рассветные лучи солнца вновь пробуждают все живое. Рикард проснулся довольно поздно. Благодаря плотно задернутым шторам в спальне царила полутьма, а из-за заглушки снаружи не доносилось ни звука. Освежившись и накинув мантию, маг спустился вниз. На лестнице его встретил соблазнительный аромат выпечки и мяса. В столовой принц раскладывал на столе приборы и салфетки. - Ты будто всю жизнь этим занимался, - чуть язвительно сказал маг. Юноша вздрогнул, выронив вилку. - Извините. Вы не оставили никаких распоряжений по поводу слуг, и я не рискнул самовольничать. - Ты отлично поработал с домом, - похвалил его Рикард. - Его не узнать. - Здесь еще есть подвал, - Солэн на секунду вышел, а вернулся уже с корзиной булочек. - Я подумал, его обустроить Вы пожелаете лично. Маг наклонил голову, как бы рассматривая стол. Завтрак. На две персоны. Принц заметил этот жест и слегка побледнел. - Вы, наверное, предпочитаете есть в одиночестве... - До конца десятицы ты свободен, - бросил маг. - И запомни следующие правила: ты приходишь, когда зову я, ты никогда не переступаешь порога моей комнаты, лаборатории, кабинета. И, главное, ты хранишь молчание обо всем, что здесь увидишь или услышишь. Иначе тебя ожидает медленная и мучительная смерть, и не менее мучительное посмертие. А теперь вон! Поджав губы, юноша кивнул и вышел. В том, что маг способен выполнить свою угрозу, он не сомневался. Дождавшись, пока по охранному контуру пойдет волна, говорящая о том, что принц покинул особняк, Рикард устало провел рукой по лицу. Натолкнулся на маску, чертыхнулся, бросил ее на стол. Как он мог упустить этот момент? Нельзя, чтобы кто-то ошивался здесь. Вот что значит, идти на поводу мимолетного желания. Нет, само "желание" не исчезло. Такой домашний, заботливый - он порождал в груди теплую волну. Но история учит сильных мира, что такое опасней самой хитрой ловушки. А принц вернулся во дворец мрачнее зимней тучи. Слуги и придворные едва не шарахались от него. Солэн не мог понять, зачем маг отослал его, если изначально потребовал в уплату. В чем смысл, и чего ждать? Он заперся в своей комнате и взял роман, надеясь, что чтение его отвлечет. Это всегда помогало. Но не успел он перелистнуть и страницу, как в дверь постучали: - Сын? Солэн со вздохом отложил книгу. "Еще и отцу что-то нужно", - подумал он, отпирая дверь. Король вошел осторожно, будто нес гремучую ртуть. - Ты вернулся. - Он отослал меня до конца десятицы. Вейсен окинул сына цепким взглядом. - Ты... Все в порядке? - Наверное, - принц пожал плечами. - Он пришел домой поздно - я уже спал. Он разбирался с угрозой вторжения? - Я уже говорил, что об этом можно не беспокоиться. Я зашел сказать, что тебя официально назначили советником Королевского Мага. Таким образом... - Мои частые встречи с ним не вызовут лишних слухов, - ровно закончил Солэн. - Спасибо, отец. - Я понимаю, это тяжело. Поверь, мне было трудно принять такое... пойти на такое соглашение. - Я все понимаю, - опустил голову принц. - Но нам надо просто жить дальше. Неожиданно король крепко обнял сына: - Я горжусь тобой.