Слушая сердце

Глава 4. Друзья и враги. На следующее утро Солэна разбудил нахальный солнечный луч, пробившийся сквозь неплотно задёрнутые шторы. В теле юноши поселилась приятная истома. Потянувшись, он начал припоминать вчерашний вечер и сначала побледнел, а потом покраснел. Быстрый осмотр комнаты показал, что принц один. Он сел на кровати, обхватив себя руками. Как после всего случившегося он посмотрит в глаза Магистру?! Как же стыдно… Сначала попасться в ловушку, а потом… Выгибаться… Стонать… Так отчаянно, так откровенно…. Солэн зажмурился до белых солнц под веками. Он предпочёл бы умереть вчера, чтобы не помнить такого позора. Но он жив. Его не поразил гром с небес и не прокляли предки. И, стало быть, следовало идти до конца. В самом деле, что ещё может случиться? Юноша встал, привёл себя в порядок и спустился вниз. С кухни тянуло приятным ароматом выпечки. Принц нахмурился — обычно он озадачивался пропитанием. А учитывая, что Магистр отказался от слуг… Пожалуй он ошибся — это было хуже, чем всё произошедшее. Он, Солэн, должен был заботиться о маге, а на деле… — Доброе утро, — поприветствовал его Рикард. — Не торчи там, как памятник, иди ешь. Тебе надо восстановить силы. Как себя чувствуешь? Маг стоял у печи, занимаясь небольшим противнем. И не оборачиваясь к юноше. — Спасибо, хорошо, — несколько хриплым голосом отозвался он. — А Вы… — Да, я тоже умею готовить… в алхимии без этого никуда. А сейчас решил детство вспомнить и увлёкся, — он выложил булочки на большое блюдо, где их и так уже было горкой. — Хоть гулянья устраивай или лавку открывай, — усмехнулся Рикард, хоть этого и не видно было под маской. — Спасибо Вам большое, — растерянно сказал принц, садясь за стол. — Кушай. Я уже перекусил, пойду, поработаю. А ты отдыхай. Если кто придёт — шли их демонам в задницу с моего величайшего разрешения. С этими словами явно довольный, пребывающий в приподнятом настроении маг ушёл, оставляя принца раздумывать над столь странным поведением господина и причинами его возникновения. На ум ничего, кроме прошедшей ночи, не приходило. Юноша затолкал в себя несколько булочек, испытывая тошноту и тяжесть в желудке. Впрочем, выпечка оказалась очень вкусной. «Если открыть пекарню, то за ними полгорода точно будет приходить», — подумал Солэн и рассмеялся, представив Магистра в роли обычного кондитера. «Не обычного — волшебного!» — эта мысль снова вызвала веселье, и принц чуть не подавился соком. А Рикард тем временем что-то насвистывал под нос, смешивая реагенты. И ничего, как накануне вечером, из рук у него не валилось. Наоборот, маг испытывал необычный прилив сил, как обычно, когда он пил кровь. Но этого не было. Хотя… недаром семя всегда считалось одним из главных заменителей крови. Рикард хмыкнул. О таком варианте донорства он и не задумывался. Главное… чтобы в семье никто не узнал, а то точно под замок посадят. В итоге они оба решили сделать вид, что ничего не произошло. Маг заперся в подвале, проводя свои опыты, а принц оказался снова предоставлен самому себе и вернулся к работам в саду. Хотя работать там стало гораздо легче после магической помощи. Растения пошли в рост, и их надо было только аккуратно подрезать. Сад снова зацвёл. Но сделать вид — не значит забыть. Занимая себя работой днём, Солэн тем ярче вспоминал тёплые ласковые руки на своём теле, неожиданно горячие губы и эти воспоминания мучили его, заставляя метаться в бессоннице. Рикард же травил себя отварами, дарующими забытьё без сновидений, ибо в них он каждую новь возвращался к тому вечеру. Самому чудесному вечеру, что он провёл в этой стране. И самому мучительному. Так, они оба мучили себя, терзаясь воспоминаниями, которые сами для себя назначили запретными, пока Магистру не пришлось отправиться на границу, исполняя свои прямые обязанности — защищать страну. Рикард вывалился из портала прямо в своей комнате. Противно ныл бок, куда угодила так неловко пропущенная ледяная стрела чужого мага. Кровь давно остановилась, но в тот момент её пролилось очень много. Вампиру стоило всех своих сил не вцепиться в кого-нибудь, инстинктивно восполняя кровопотерю. Юноша достал из тайника флягу и осушил её, стараясь не пролить ни капельки холодной, но всё равно такой вкусной крови. А под чарами консервации так вообще свежайшей. Затем он отбросил флягу и скинул одежду и маску. Медленно зашёл в купальню, и попробовал температуру воды, найдя её неудовлетворительной. — Холодная… Сегодня что-то много холода, — пробормотал он, обтирая затянувшуюся рану влажным полотенцем. Солэн беспокоился. Пять дней от его хозяина не было вестей. Стычка на границе затянулась, что было странно. Памятуя о силе Магистра Рикарда, можно было предположить, что он обломает обнаглевшего соседа за несколько часов и вернётся домой, не успев проголодаться. Оттого принц и не ложился спать, ожидая возвращения хозяина. Вдруг он расслышал какой-то шум наверху. Поднявшись, он неуверенно подошёл к комнате мага и прислушался. Там определённо кто-то был! Солэн осторожно постучался, но его, видимо, не услышали. Более того, голос, который донёсся, судя по всему из купальни не был похож на голос Магистра. Тогда Солэн решительно зашёл в покои мага. Заглянув в купальню он замер в удивлении. На бортике ванны сидел обнажённый юноша, почти мальчик. На его белой коже виднелись коричнево-красные разводы, а короткие волосы были влажные и взъерошены. Мальчик обернулся на звук и в его необычных глазах отразилась паника. — Тихо… Кто ты? — осторожно спросил Солэн, стараясь не испугать постороннего больше, чем есть. — Я… Взгляд мальчика заметался. — Ты не должен меня видеть… Принц нахмурился. Может, этот подросток, как и он сам, принадлежит Магистру. — Ты… подопечный Магистра Рикарда? — Что-то вроде того. Ты не должен быть здесь. — Господина нет. Ты ранен? Кто это сделал? Я могу помочь? — Солэн подошёл к мальчишке. — НЕТ! Нет, уходи! Ты… Рикард рассердится! Он сейчас вернётся! — подросток дёрнулся и чуть не упал. — Но ты ранен… — неуверенно протянул юноша, окидывая взглядом белокожее тело и не находя следов раны. — Мне не нужна помощь, всё в порядке. Пожалуйста, уйди. Ты не должен быть здесь. — Хорошо, я уйду. Только… скажи, как тебя зовут и почему я тебя никогда не видел? — Меня и не должны видеть, — фыркнул более менее успокоившийся мальчишка. — И я не могу назвать тебе своё имя. А теперь иди. Ри… Господин может появиться в любую минуту. — Я уверен, что он и так узнает, что я приходил. Почему я не должен тебя видеть? Я ведь тоже… — Нельзя… — незнакомец поджал губы. — Тебе, наверное, одиноко… — вырвалось у принца — Пожалуйста, уйди. Солэн взглянул в умоляющие глаза и вздохнув, вышел, закрывая двери. Предположение, сорвавшееся с губ, было отражением его чувств. Он так хотел, что было с кем… хотя бы пообщаться. Но он так и не понял, почему Магистр скрывает этого мальчишку. Рикард судорожно вздохнул и выпустил полотенце, которым прикрывался. Его чуть было не раскрыли. Что случилось, что он не расслышал шагов человека? Юный маг вздохнул. Одиночество… Действительно, ему было одиноко. Необходимость постоянно «держать лицо», следить за собой — всё это давило и выматывало. Хотелось просто, хотя бы по приятельски пообщаться. Но не с кем. Даже с принцем. Хотя… почему бы и нет. Кажется, тот ничего не заподозрил. Так что… Маг тряхнул головой. Риск разоблачения велик, а выигрыш… у него появится друг. Почти настоящий. Одному одиноко. Ведь Магистр для принца в некотором роде табу, а добиваться дружбы, значило бы заронить подозрения и пошатнуть свой статус. С другой стороны, Мейт может спокойно общаться с Соленом, дружить и может быть даже… Рикард прижал ладонь к груди словно пытаясь успокоить внезапно разбушевавшееся сердце. Эта мысль вызвала странную тёплую волну, взбудоражившую всё естество мага. Парень быстро ополоснулся и оделся. Нацепив маску, он решил переместиться наружу и войти в дом обычным способом, дабы не создавать вопросов у принца. Конечно, он их не задаст, но будет размышлять. А это ни к чему. Магистр отворил дверь, и почти сразу Солэн показался на лестнице. — Господин! Вы вернулись… Всё в порядке. — Да, — кивнул маг. — А дома? — Всё спокойно! — быстро ответил Солэн. — Только… я заходил к вам в комнату… мне показалось, что кто-то забрался в дом… Но никого не было! Я виноват, — парень склонил голову. — Молодец, что признался, — выдохнул Магистр. — Но ты же понимаешь, что свой дом я защитил так, что никто чужой сюда не проникнет. Тем более в мои покои. — Да, господин… — Ладно. Ужин готов? — парень кивнул. — Принеси в мою комнату. Порции увеличь вдвое, — отдал распоряжение маг и поднялся к себе. «Увеличить вдвое… Тот мальчик такой стройный, даже худой…», — подумал парень и добавил больше вкусностей и вазочку с леденцами. Когда принц принёс поднос с ужином, брови мага стремительно взлетели вверх, благо под маской было не видно. Он тепло поблагодарил принца и закрыл дверь, задумчиво смотря на вазочку с леденцами. Такой трогательный жест заботы, пусть не о маге, а о незнакомом мальчишке, но всё равно приятно. Следующий раз встретиться без масок представился через неделю. Рикард демонстративно собрался, сообщив, что уходит по делам, а на деле едва отойдя от дома переместился в свои покои. А уже там, быстро переодевшись, он осторожно вышел в коридор. — Эй… — позвал он, стараясь вести себя так, как должен запуганный подросток по его мнению. Солэн в это время поливал цветы. Услышав тихий голос сверху, он чуть не выронил графин. Осторожно поставив сосуд на столик, он поднялся по лестнице. — Да?.. — Привет, — Рикард прикусил губу. — Привет… Тебе разрешили выходить? — Эээ… нет. Не беспокойся, Магистр ушёл надолго… — Я просто беспокоюсь, чтобы тебя не наказали. — Не накажут. Спасибо за конфеты, — скромно потупился покрасневший парень. — Не за что, — улыбнулся принц. — Меня зовут Солэн. — А меня… Мейт, — прикусив губу, назвал своё второе имя маг. — Хочешь булочек с молоком? У нас ещё варенье есть. — Да, спасибо. Они спустились на кухню и долго просидели, разговаривая на отвлечённые темы, шутили, узнавали друг друга. Рикард был счастлив. Он бы с удовольствием каждый день так встречался с Соленом, но всё сразу иметь невозможно. И он довольствовался крохами отдыха от ежедневной рутины поддержания амплуа грозного государственного мага. А Солэн очень привязался к своему необычному другу. Правда, когда он пытался выспросить о прошлом, о том, почему мальчик находится под властью мага, тот отказывался говорить и вообще уходил. Поэтому Солэн дал обещание не расспрашивать его. А в остальном Мейт оказался жадным до общения. Иногда их разговор заходил в сторону магии и принцу оставалось только удивляться, как много знает мальчик. Впрочем, в том, что перед ним был ребёнок, Солэн уже глубоко сомневался. Мейт рассуждал очень по-взрослому. Хотя в некоторых ситуациях и вёл себя непосредственно, как маленький. — Сколько тебе? — осмелился полюбопытствовать парень. Мейт странно на него взглянул своими необычными глазами — закат с ясным весенним небом. — Мне двадцать, — и спрятал усмешку за кубком с соком. Принц чуть не подавился булочкой. — Да, я знаю, как выгляжу. Конечно, зачастую это мешает, но иногда и помогает, — пожал плечами выглядящий мальчиком парень. — Меня часто недооценивают. — Ясно, — протянул Солен и, подумав, решил не завивать тему. — Скажи… Господин… Он когда-нибудь… Он говорит обо мне? — парень опустил глаза. — Нет, — после недолго молчания отозвался Мейт. — Он вообще…. Мало со мной разговаривает… — он поставил кубок и встал из-за стола. — Спасибо, было вкусно. — Тебе пора? Он скоро вернётся? — понятливо кивнул парень. — Да, — Мейт начал подниматься по лестнице, но на секунду задержался. — Но я могу сказать одно совершенно точно… Ты ему дорог. Солэн сосредоточенно мыл посуду, обдумывая последнюю фразу. Дорог… Отчего-то парня бросило в жар и он вспомнил ту постыдную приятную ночь. — Солэн! — позвал его появившийся из портала маг. — Собирайся, поедем отдыхать. — Куда? — несколько обеспокоенно спросил парень, вытирая руки. — Туда, где ты никогда бы в жизни не отказался, — весело отозвался Рикард. — Просто переоденься в неброский, но хороший костюм. Мы пойдём через портал. — Через портал? — растерялся принц. — Да, давай, беги. Я жду тебя здесь. Солэн замер на несколько мгновений, а затем поспешил выполнить распоряжение хозяина. Всё это было необычным, и даже немного странным. Магистр никогда раньше не позволял принцу пользоваться порталами. С чего бы теперь? И это радостно-благожелательное отношение… Принц помотал головой. В мысли лезла одна чепуха. Он быстро переоделся и, задержавшись перед дверью магистра, словно надеясь, что Мейт тоже сейчас выйдет и присоединится к ним. Но нет. Когда Солэн спустился, маг повесил ему на шею цепочку с подвеской в треть ладони. Плоское солнце, сделанное из разноцветного золота, было украшено микроскопическими камнями, складывающимися в странные знаки. — На всякий случай. Если заблудишься, этот амулет поможет тебе переместиться ко мне. — Если заблужусь? Переместиться? — брови принца поползли вверх, пока он удивлённо переспрашивал. — Я уверен, что этого не случится. Но мне спокойнее, если это будет на тебе. — Спокойнее? — Да что с тобой сегодня такое? — недовольно спросил маг. — Ты случайно не заболел? — он прижал ладонь ко лбу парня. — Нет, не заболел. Спасибо… Это просто неожиданно… — Спрячь амулет под рубашку. Он активируется очень просто — нужно сжать в ладони и сконцентрироваться на моём образе. — Хорошо, — кивнул принц, показывая, что он понял. Рикард внимательно оглядел его и открыл портал. А потом провёл юношу в портал, крепко держа за руку. Солэн сначала широко открыл глаза, но в последний момент всё же зажмурился и задержал дыхание. Он автоматически сделал шаг вперёд и наткнулся на мага. — Простите, — быстро сказал он, открывая глаза. Они стояли на вершине холма. Вокруг царила весна, в отдалении щебетали птицы, над редким ещё цветочным ковром порхали необычные бабочки. Вроде бы всё, как обычно, но всё немного другое. Даже воздух. Юноша огляделся, не спеша выпускать руку Магистра, и вздрогнул. Его взгляду предстали две луны, отчётливо видные в небе. — Что это? — прохрипел он. — Это другой мир, — самодовольно сказал маг. — Я же обещал, что в этом месте ты бы ни за что в жизни не оказался. Не беспокойся. Здесь безопасно. Даже если заблудишься, — насмешливо добавил он. — Я не заблужусь, — твёрдо пообещал парень, и снова принялся осматриваться. — Я тебе верю. Ну, пошли. Нам давно стоило развеяться. И маг повёл принца по едва заметной тропинке в низкорослой траве. Минут через пятнадцать ни вышли к небольшой деревне, в которой шла ярмарка. Празднично украшенные дома, лотки. Палатки, пёстрые шатры и много радостных людей в самых причудливых костюмах. Поэтому маг не сильно выделялся в толпе. — Ты позавтракал? Хочешь яблоко в карамели? — Рикард потянул парня к прилавку со сластями. Солэн кивнул и достал кошелёк, но маг отправил звякнувший мешочек в портал и достал свой. — Не унижай меня подобным. Он купил парню лакомство и повёл любоваться разными диковинками, магическими и нет. Потом они посетили зверинец и выступления артистов. Они гуляли весь день, до темноты. Сначала Солэн всё больше недоумевал, но потом его разум просто отказался дальше удивляться. И только под вечер вконец измученный принц сел на скамеечку и устало спросил мага. — Господин, скажите… почему… почему мы здесь? Почему мы всё это делали? — Тебе не понравилось? — Понравилось. Очень! Просто… Это все… Это очень необычно. Чтобы вот так развлекаться…. Есть какой-то повод? — парень решился спросить напрямую. — Повод? — маг вздохнул и сел рядом. — Пожалуй, что есть. Сегодня мой День Рожденья. — День Рожденья? У Вас? — выдохнул парень. — То есть… Конечно, у Вас День Рожденья тоже есть… О чём это я… Поздравляю Вас! И… Вы так решили отпраздновать… Спасибо Вам большое за такое доверие. Принц не на шутку разволновался, а маг только усмехнулся. — Успокойся. Всё хорошо. Я просто захотел отметить этот день так, с тобой. Устал? Давай тогда купим угощений на стол и отправимся домой. — Со мной? Но… — Солэн смутился. Он не мог сказать магу, что знает про скрываемого им мальчика, и не мог оставаться безучастным к такой несправедливости. Что Мейт не увидел этого мира. Хотя кто знает, где он уже побывал… Но всё равно — несправедливо. — Но что? — Ничего… С праздником Вас. — Спасибо. Устал? Пошли уже, — маг обнял парня за плечи и повёл в сторону палаток. Они накупили угощений и отправились на холм, и Магистр активировал портал. И уже через несколько мгновений Солэн стоял посреди коридора, прижимая к себе объёмный пакет. Он сам выбирал многое из угощения, надеясь, что это предназначается мальчику, сидевшему взаперти. Рикард совсем расслабился. Настолько, что по прибытию домой был готов скинуть надоевшую маску. Он привык некоторое время общаться с Соленом на равных, по приятельски. Лишь несколько отсутствующий, размышляющий взгляд парня, в котором проскальзывала затаённая надежда, заставил его встрепенуться. И вместо того, чтобы снять маску и поцеловать принца в щёку, маг всего лишь сдержанно пожал его плечо. И мягко, но настойчиво забрал пакет. Он видел, с какой тщательностью выбирал угощения юноша. И не сомневался, КОГО он хотел угостить. — Иди, отдыхай. А с этим я сам разберусь. — Но… — Так, ты хочешь спорить со мной в мой день рождения? — весело, с лёгким ехидством спросил маг. — Нет… — принц уже начал подниматься по лестнице, но остановился. — А можно… один вопрос? — он закусил губу. — Честный? — Можно. Если смогу — отвечу, — кивнул маг. — Кто Вы? Рикард ожидал чего угодно. От расспросов про Мейта, до вопроса в лоб о постели. Но не этого. Он замер, не зная, что ответить. — Кто Вы? — Солэн спустился. — Кто Вы такой, если вынуждены отмечать этот праздник ТАК. В компании заложника, а не друзей, и семьи?! Он наступал на мага и тот отступил в смятении. Солэн ещё никогда не позволял себе такого и это… пугало. — Ты знаешь, кто я, — быстро ответил великий маг и… сбежал через портал в свои покои.