О тех, кто не слушает добрых советов

Проклятая каджитка продолжала маячить на горизонте. Стоило Банри выйти прогуляться по городу, она была тут как тут. Банри жила в Рифтене уже пару дней, и все это время каджитка торчала рядом. Отставала она, только когда цель выбиралась за городские стены, например, в порт или на конюшни. В порту здорово воняло рыбой – запах чувствовался и в самом Рифтене, – а на конюшнях лошадьми и их навозом, но все же это было лучше, нежели беспрестанное ощущение слежки. Утром третьего дня Банри вышла на пирс и вдохнула сырой холодный воздух, глядя в туман над озером Хонрик. Очень странно, все-таки, что оно не покрывалось льдом. Была почти середина месяца Утренней Звезды, но в этой части Рифта снег хоть и выпадал, но не держался долго. Пока что. Кто-то сзади схватил ее за куртку. Банри дернулась, подавилась воздухом и обернулась, шаря за пазухой в поисках оружия и безуспешно пытаясь вырваться. – Ты!.. – Аргонианка в паршивом сыромятном доспехе цепко сжимала в когтистых пальцах рукав из плотной шерсти и таращилась на нее лихорадочно блестевшими глазами. – Воз-зьми С-словарь! Из-збавь меня от этой нош-ши! Банри приложила усилия и высвободилась. Эту ящерицу она еще накануне приметила – та, почти полуголая в такую-то погоду, ходила по мосткам, беседуя сама с собой в полный голос – и на всякий случай держалась от нее подальше. Как оказалось – не зря. Банри попыталась удалиться прочь от этой ненормальной, но аргонианка быстро нагнала ее и взмолилась: – Не уходи, прош-шу тебя! Помоги мне! Пожалуйс-ста… Она шепелявила куда сильнее, чем Кирава и Тален, вместе взятые, пожалуй, даже Деркитуса могла бы перешипеть. Банри взяла себя в руки и повернулась к ящерице. – Чем? Чем именно тебе помочь? – Возьми С-словарь! – Какой словарь? Какая ноша? О чем ты вообще? – Вос-споминания… Я не могу этого выдерж-жать! З-забери их от меня, верни в Аванчнз-зел! – Аргонианка судорожно шарила в складках своей одежды и вскоре извлекла на свет туманного утра некий предмет. – Прош-шу, з-забери у меня С-словарь! Умоляю… з-забери его, с-сейчас ж-же!! Банри попыталась рассмотреть вещь, зажатую в чешуйчатых пальцах, но ничего толком не поняла. – Ну… Ладно, – согласилась она только из желания избавиться от этой чокнутой рептилии, – я возьму. А что это? Аргонианка схватила ее за руки – Банри напряглась, но вырываться не стала – и обрадованно забубнила: – Тебе обяз-зательно нуж-жно отнес-сти его в Аванчнз-зел, это на з-западе! Верни его им! Он долж-жен вернутьс-ся на с-свое мес-сто! Она оставила предмет в ладонях Банри и скрылась в тумане, будто ее и не было. Банри удивленно покрутила головой и уставилась на вещицу – больше всего это походило на куб из какого-то неизвестного материала со странным орнаментом, из его глубин проступало странное красноватое свечение. Чем дольше Банри смотрела на эту штуку, тем более жуткой и чужеродной она ей казалась. В какой-то момент ее охватило отвращение пополам со страхом, и она чуть было не вышвырнула куб в воду, но что-то ее удержало. Банри спрятала предмет в карман и быстрым шагом направилась обратно в город. У ворот она оглянулась и окинула взглядом мостки – аргонианки и след простыл.

***

Торговля на рынке шла вяло – туман и промозглая погода распугали большинство покупателей, да и продавцы не проявляли особого энтузиазма в своем ремесле. Банри прошествовала в таверну, уселась за самый дальний столик и достала из кармана загадочный предмет. Она вертела куб в руках, пытаясь понять, почему аргонианка называла его Словарем, ибо на книгу это было ну совсем не похоже. – Интересная штучка. Что-то двемерское? Банри спрятала куб под стол и подняла голову. Маркурио. Этот тип дни напролет торчал в «Пчеле и жале», предлагая свои услуги по поджариванию и испепелению врагов магией каждому встречному-поперечному. Горожане его уже знали и потому обходили далеко стороной, а вот Банри пришлось уже несколько раз отклонить столь выгодное предложение – лишних пятисот септимов у нее не было. – Не знаю, – сказала она. – А что такое? – Да ничего. – Маркурио уселся за столик напротив нее и протянул руку. – Дай посмотреть. Я не отниму ее у тебя. Банри пожала плечами. На самом деле куб вызывал какую-то неясную тревогу, и она была совсем не прочь избавиться от него насовсем. Банри вложила предмет в ладонь Маркурио и уставилась на него в ожидании вердикта. Маркурио вертел Словарь в пальцах и с каждой секундой становился все задумчивее. – Странная штука. Никогда раньше такой не видел. Где ты ее взяла? – Одна аргонианка всучила мне ее в порту. – А она откуда достала? Банри на секунду задумалась. – Точно не знаю, но она настоятельно просила вернуть ее в какой-то… Ав… Аванч… короче, что-то такое. Я думаю, это оттуда. Маркурио аккуратно, даже чересчур, поставил куб на стол и пододвинул его к ней. Его интерес куда-то испарился, теперь он смотрел на вещицу с некоторой опаской. – Оно определенно двемерское. – Так ты знаешь, что это такое? – Понятия не имею. Я видывал кое-какие артефакты гномов, но подобное – впервые. Банри спрятала куб в карман куртки и задумчиво побарабанила пальцами по столешнице. – Я бы на твоем месте избавился от этой хреновины, – сказал вдруг Маркурио. – По-моему она опасна. – Чем именно? – …Не знаю точно. – Маркурио помолчал и зачем-то добавил: – Двемеры были странным народом, сильно отличались от всех остальных. Они и думали-то не как обычные смертные… – Предлагаешь его выбросить? – Это было бы лучше всего. Еще можно попробовать продать это какому-нибудь оголтелому коллекционеру. Правда, я не знаю таких поблизости. Но это тоже не вариант. Что там говорила эта аргонианка? Нужно его куда-то вернуть? – В… в Аванчнзел, – умудрилась-таки выговорить Банри. – Если верить этой проклятой ящерице, он где-то на западе, что бы это ни было. – Аванчнзел… Это двемерский город к юго-западу от Рифтена, в Джеролльских горах, тут твоя аргонианка не соврала. Она, кстати, не сказала, что это такое, и зачем она это оттуда принесла? – Она все время называла его Словарем. С большой буквы, если так можно выразиться. – Банри нащупала куб в кармане и провела пальцем по одному из ребер. – Жаль, я не успела спросить ее, почему она сама не сподобилась вернуть его на место. Благодарю за консультацию. Она встала из-за стола и ушла в свой номер.

***

Всю ночь напролет ей снились крайне странные бессюжетные сны, абстрактные и пугающие до холодного пота. Банри проснулась на рассвете с тяжелой головой и еще долго крутилась в кровати, надеясь заснуть, но стоило задремать, как она вновь оказывалась у границ царства Вермины. В конце концов она встала, оделась и спустилась в зал таверны. Время было еще раннее, и заведение пустовало, даже Кирава и Тален еще спали. Банри помялась возле стойки, вернулась на второй этаж и постучала в дверь комнаты Маркурио. Добудиться его удалось далеко не сразу, заспанный маг выполз из номера и промямлил: – Ну чего тебе? – Хочешь пятьсот септимов? Маркурио мгновенно проснулся. – Кто ж не хочет? Чего делать надо? – Съездить со мной в… Аванчнзел и оставить там этот… Словарь. – Ишь чего захотела… – Маркурио поскреб подбородок. – И все это за пятьсот золотых? – Вроде того. Больше я все равно не смогу тебе дать, к тому же это вроде как твоя обычная стоимость. – Не «моя», а стоимость моих услуг, прошу заметить. Ну… допустим, я соглашусь. Когда отправляемся? – Прямо сейчас. Одевайся, я жду внизу. Банри спустилась обратно в зал и уселась за стойку. Проснувшаяся Кирава собрала для нее еды в дорогу и теперь готовила для остальных постояльцев. Через некоторое время Маркурио присоединился к ним внизу и заявил: – Деньги вперед. Получив свои пять сотен, он заметно повеселел и проговорил: – Так идем, что ли? – Погоди. Что ты знаешь о двемерских городах? – Да вообще-то не очень много. Я все больше по древненордским. – В нордских я и сама неплохо разбираюсь, – пробормотала Банри. – А вот о двемерских мне почти ничего и неизвестно. Маркурио хмыкнул: – Ну что сказать? Для начала – как у тебя с магией? – Ну, знаю парочку заклинаний. Я больше сильна в Восстановлении, если что. – Ясно… А с наступательными у тебя совсем плохо? Ну, там, Разрушение?.. Банри помедлила. – В целом – да, – призналась она. – Я больше вреда себе могу причинить, пользуясь ими, нежели противнику. – Плохо. – Маркурио почесал в затылке. – Автоматоны – не нежить, их ты защитными кругами не отпугнешь… Что ж, тогда могу предложить купить у оружейника молот потяжелее и пользоваться им. Банри посмотрела на него исподлобья – уж не издевается ли? – Зачем мне молот-то? – Затем, что если большой железкой от души вдарить по двемерскому пауку, он точно сломается. Наверняка сработает и с другими, только бить надо сильно.

***

Молот Банри все же купила – железноглавую хреновину почти в ее рост. Ей пришлось здорово поднапрячься, чтобы приподнять оружие и уложить на плечо, как другие им размахивают, она просто не могла представить. – Сойдет, наверное, – прокомментировал Маркурио. – Потренируйся немного, чтобы не промахнуться при случае. Второго раза может и не быть. – А ты-то на что? – пропыхтела Банри, ковыляя к Северным воротам. – Отрабатывай свои полтыщи и прикрывай меня. Кстати, сам-то ты хорош в этом своем Разрушении? – Немного, – скромно отозвался Маркурио. – Я начинающий маг, хочу предупредить, обучаюсь всего лет восемь… Банри закашлялась. – Понятно. Ладно, будем надеяться, нам повезет, и эти проклятые штуки в Аванчнзеле будут бездействовать. Лошади у Маркурио не было, и он не долго думая предложил ехать на Альфсигре вдвоем, но Банри прекрасно понимала, что эта затея обречена на неудачу – ее кобыла ни за что не согласится везти двоих всадников, прецеденты уже были, с Лидией например. – Пойдем тогда пешком, – решила Банри. – Так мы недели две прошастаем, и это только в один конец! – Ага, знаю, только выбора нет, а покупать лично для тебя вторую лошадь я не стану, уж извини. Будем использовать Альфсигру как грузовую. Маркурио пожал плечами, а Банри навьючила на Альфсигру свой походный мешок, палатку с дорожной постелью и свежекупленный молот. Туда же отправились спальник и рюкзак Маркурио. Словом, в путь они отправились почти налегке. Перед выходом Банри сверилась с картой и спросила помощника, как лучше идти к этому Аванчнзелу, на что тот преспокойно ответил: – Да я понятия не имею. – То есть… как?! Ты же так уверенно рассказывал, что он на западе отсюда! – Угу. Слышал от кое-каких ребят, что в горах Джеролл стоит какой-то гномский город. Вот и все. Банри устало потерла лоб. Час от часу не легче. Горы высились на протяжении всей границы Сиродила со Скайримом, собственно, сам хребет ею и являлся, так что указание «к западу от Рифтена в горах Джеролл» было крайне расплывчатым. К тому же, может, это какие-то другие двемерские руины. Но выбирать не приходилось – Словарь тревожил уже не только саму Банри, но и окружающих, и нужно было избавиться от него как можно быстрее. О том, чтобы просто бросить его, не могло быть и речи, Банри не покидало ощущение, что непременно случится нечто ужасное, если так сделать. – Раз Джеролл, значит нужно ехать по южной дороге, – буркнула она и двинулась вдоль городских стен быстрым шагом, ведя за собой кобылу. Маркурио шел следом, бодро насвистывая и помахивая звякающим мешочком со своим гонораром.

***

Им повезло. Не прошло и часа, как они удалились от города, как их нагнали конные сани, почти пустые – кроме возчика там сидели всего двое. Маркурио тормознул экипаж и упросил подвезти их с Банри примерно до истока реки Тревы, которая как раз и вытекала из Хонрика, и возчик, держащий путь в Фолкрит, согласился. За деньги, само собой. Банри безмолвно расплатилась, привязала Альфсигру к борту саней и залезла в кузов, усевшись рядом с Маркурио. Его самодеятельность не пришлась ей по душе, но она не возражала, потому что понимала – на своих двоих, да еще по зиме, они доберутся до места, дайте боги, к концу месяца. А еще нужно было вернуться назад, в Рифтен. Возчик высадил их на дороге к югу от какой-то лесопилки (Банри ее не видела, потому что та, по словам возчика, стояла прямо на берегу Тревы, скрытая за голым сейчас осинником), и путники потопали к горам – в свете угасающего дня Маркурио сумел разглядеть вдали светлые башни с рыжей кровлей. Банри искренне надеялась, что он не ошибся – сама она не видела ничего, кроме снега на далеких скалах. Поздним вечером они подошли к какому-то поселению, скрытому за высоким частоколом. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что это крепость орков, и Банри, понадеявшаяся на ночлег, приуныла – одно такое селище ей уже встретилось во время путешествия из Хаафингара в Фолкрит, так там ей не то что ворота не открыли – даже разговаривать никто не стал. Не помогли ни посулы денег, ни воззвания к совести. Она пересказала историю Маркурио, и тот фыркнул: – Орки, что с них взять. Давай поищем тогда место для привала. – Постой тут. – Банри сунула ему поводья Альфсигры. – Может, нам повезет, и здесь другие порядки… Не повезло. Часовой, чья башка торчала над частоколом, в приказном порядке велел уходить, да подальше. Банри показала пустые ладони, надеясь, что страж сможет разглядеть их в сумерках, и крайне вежливо попросила пустить усталых путников если не под крышу, то хотя бы за ограду, но ничего не добилась. – Хоть дорогу подскажи тогда, – взмолилась она. – Мы ищем двемерский город, называется Аванчнзел… Ты не знаешь такого? Орк промолчал, и Банри, тяжко вздохнув, повернулась, чтобы уйти, но вдруг услышала: – На юго-востоке есть Ркунд, но там одни развалины. Если тебе город нужен, то один такой стоит недалеко отсюда, к западу. Иди вдоль гор и увидишь. Башни белые, их в темноте различить можно. Часовой скрылся за частоколом, а Банри рысью вернулась к Маркурио. – Если верить этому малому, осталось немного, – выпалила она. – Будем надеяться, это Аванчнзел. Банри почти бегом двинулась на запад, не разбирая дороги и позабыв об усталости. Словарь жег ей руки – хорошо хоть не в прямом смысле. Пока что. Банри была уверена, что проклятая хреновина способна и не на такие штуки. Маркурио пыхтел следом, бурча что-то о неравнозначности оплаты и услуг. В другое время Банри обязательно бы напомнила этому засранцу, что на пятьсот септимов можно месяц как сыр в масле кататься, но сейчас у нее были другие заботы. Впереди показался какой-то объект, слишком правильной формы для природного. Банри подошла поближе и рассмотрела массивную и не слишком высокую арку из резного светлого камня. Вдоль полузаросшей тропы, ведущей в ущелье на юге, стояли еще несколько таких же, но покосившихся от времени. Банри с негромким возгласом указала на них Маркурио, тот кивнул и повел Альфсигру в ту сторону. Аванчнзел – если это он, конечно, – был зажат горами с трех сторон, и единственный виднеющийся вход в виде больших двустворчатых дверей располагался на головокружительной высоте, а пандус, ведущий к нему, развалился. Банри запаниковала поначалу – она была совершенно уверена, что не сможет вскарабкаться туда по скалам, но потом взяла себя в руки и поднялась по каменному настилу. На краю обширной круглой каменной платформы среди скал чернел вход в какую-то пещеру. – Точно не знаю, – сказала она, прислушиваясь к странным звукам, доносившимся из глубин, – но похоже, нам туда. Маркурио, поднявшийся на платформу следом, привязал нервно прядающую ушами Альфсигру к какой-то металлической балке, торчащей из камней, и снял с ее спины свой рюкзак. – Коли так, давай разделаемся с этим побыстрее. – Нет уж. – Банри стащила со спины Альфсигры палатку и свернутый спальник. – Лучше мы пойдем туда утром. Я спать хочу. – Как так? Ты же вроде хотела от этой штуки избавиться побыстрее. Банри бросила тюки на камень и посмотрела на волшебника: – Скажем так: если я свалюсь от усталости в недрах этого Аванчнзела, вряд ли это закончится хорошо. Зелий от усталости у меня с собой мало, а они могут понадобиться внутри, так что давай передохнем как следует. Сходи поищи топлива для костра, а я пока соберу ужин. Под землю полезем утром.

***

У нее были опасения, что из черного зева кто-нибудь вылезет, но ночь прошла без приключений. Поутру, проснувшись, Банри настояла на плотном завтраке – тут у Маркурио возражений не нашлось – а потом оба отправились в пещеру. Внутри было темно, но не долго. Только Банри подумала о том, что неплохо бы достать и зажечь факел, как впереди забрезжил свет, и они с Маркурио вышли в небольшую пещерку. С десяток ударов сердца Банри глазела на странный канделябр, свисающий с толстой трубы медного цвета и непонятно каким образом светивший. Голос, раздавшийся со дна пещерки, застал ее врасплох, она попятилась, сжимая рукоять боевого молота в ладонях, но взяла себя в руки и заглянула вниз. – Мне здесь не нравится. Такое ощущение, будто за нами… наблюдают. – Никого тут нет. Пока. Работа простая, Дреннен, заходим, берем Словарь, уходим. Не нервничай. Беседу вели некие… фантомы – призрачные силуэты, мерцающие тревожным красным светом. Банри при виде них отшатнулась от края карниза, где стояла, из страха, что привидения ее увидели. Маркурио, тоже несколько утративший самообладание, уже приготовился метать громы и молнии, но Банри вцепилась в его руку, услышав знакомый голос: – Ес-сли вы двое готовы портки уж-же тут намочить, мы наймем кого-нибудь ещ-ще. Банри присмотрелась к фигурам. Казалось невероятным, но это был голос той самой аргонианки, всучившей ей пресловутый Словарь. И который только что упомянула другая женщина. Силуэты было трудно разглядеть, так как они колебались, будто пламя под порывами ветра. – Хватит, – вмешался четвертый фантом, тоже аргонианин, судя по хвосту и обилию шипящих звуков в речи. – Они вполне нам подходят. Продолж-жим. Призрачные силуэты исчезли. Банри изумленно таращилась на место, где они только что стояли, слыша тяжелое дыхание Маркурио. – Что это еще за хреновина, во имя Забвения?! – выдавил он. – Призраки? На двемеров они, по крайней мере, не похожи… – По-моему, это не призраки, – пробормотала Банри. – Аргонианка еще не так давно была жива и относительно здорова. Телесно. Конечно, теоретически она могла помереть за эти дни сто раз, но почему тогда ее привидение появилось тут? – Как ты там аргонианку разглядела? Хотя… я вроде видел нечто похожее на хвост… Подожди-ка, не она ли тебе подсунула этот куб? Банри медленно кивнула, нащупывая упомянутый предмет в кармане. Ей показалось, или он действительно слегка потеплел?.. – По крайней мере, мы не ошиблись адресом, это и впрямь Аванчнзел. – Она потерла лоб ладонью. – Как-то не очень хочется вдумываться во все это. Соглашусь с тем первым парнем – мне здесь тоже не нравится. Давай найдем местечко и просто оставим там эту штуку. Банри спустилась вниз, Маркурио тащился следом и бурчал: – Ты что, просто оставишь его в первом попавшемся углу? Не думаю, что все так просто с этим… Словарем. – Отстань. В соседней пещере им встретился первый в жизни Банри автоматон. Когда металлический паук прыгнул в ее сторону, она с воплем взмахнула своим молотом и со всей силы опустила его на выпуклый корпус. Панцирь паука вмялся внутрь, а сам он рухнул на пол, дернул лапками и затих. – Неплохо. – Маркурио присел перед останками автоматона, просунул пальцы внутрь, что-то достал и спрятал в сумку. – Правда, если, не дай боги, нам сферы встретятся, с ними совсем не так просто будет справиться. – Повторюсь, – Банри осмотрела оголовье молота и уперла оружие в землю, опираясь на него, как на трость, – тебе заплачено пятьсот септимов как раз для того, чтоб ты меня прикрыл. Или ты забыл? Природные пещеры кончились, и начался сам Аванчнзел – стены из резного камня, медные (или еще какие-то) трубы и перекрытия. Еще через несколько шагов пришельцы очутились в огромной каверне, целиком застроенной двемерами. Осмотреться Банри толком не успела, потому что впереди опять показались фантомы, правда, не четыре, а всего два. – Невероятное место… – пролепетал Дреннен. Банри вынуждена была с ним согласиться – несмотря на давящее чувство опасности, масштабы и планировка города, по крайней мере, то, что удалось увидеть, поражало воображение. Каверна была очень большой, может, меньше Святилища Великого Древа вширь, но зато простиралась глубоко в недра земли, и, насколько хватало глазу, вся, сверху донизу, была застроена. – Истинно так, – отозвался призрачный аргонианин. – Кстати, Аванчнзел скорее библиотека, а не город. Он построен, чтобы хранить знания двемеров. Фантомы опять исчезли. – Слышала? – спросил Маркурио. – Библиотека это. Кстати, куда нам? Банри посмотрела на пандус, ведущий на верхние уровни, потом на противоположную сторону пещеры. – Они шли в ту сторону, – неохотно отметила она. – Попробуем повторить их путь. – Ты же собиралась просто выбросить тут этот Словарь, – ехидно напомнил Маркурио. – Передумала? – Вроде того. – Банри подошла к краю моста, соединяющего стены каверны, и заключила: – Боюсь, нам придется спуститься в самый низ.

***

Архитектура конечно же двемеров определенно заслуживала всяческого внимания, но Банри было не с руки любоваться видами. Хотя Маркурио, судя по всему, тут было интересно, он даже почти не выказывал признаков усталости, исправно плавя своими молниями встречных пауков, а пару раз – и двемерские сферы. К слову, эти штуки представляли собой нешуточную проблему. Особенно их арбалеты. Банри получила болт в плечо и вновь вынужденно поступилась своими принципами – использовала лечебное заклинание – ибо время поджимало. Маркурио тоже пару раз был ранен, так что она оказала посильную помощь и ему тоже. – У тебя хорошо получается, – заметил он после очередного сеанса лечения, – даже слишком. Ты не пробовала поступить в Коллегию? Школа Восстановления там не слишком в чести, но все равно тебя могут поучить чему-нибудь полезному. Банри покачала головой. – Я стараюсь не злоупотреблять магией. – Почему? – Воспитание такое. Моя наставница не любила колдунов и то и дело твердила, что волшебники всех сортов – зараза на теле общества. Искоренять их она не предлагала, но считала, что настоящие целители должны держаться от магии подальше. Я пользоваться-то заклинаниями стала, только перебравшись в Скайрим. – Банри помолчала и закончила: – Хотя, скорее всего она так говорила, потому что сама не была сильна в этом деле. – В отличие от тебя, – приподнял бровь Маркурио. Банри пожала плечами и поудобнее перехватила молот.

***

В одном из коридоров две сферы обнаружились уже сломанными. Маркурио хотел подойти поближе, но тут призраки охотников за Словарем снова решили разыграть сценку. Причем, были тут и фантомы автоматонов-сфер, целых и бездействующих. – Почему эти железные… штуковины… не обращают на нас внимания? – спросила наемница. – Аванчнзел ждет, – загадочно сообщил аргонианин. – Чего ждет? – Никто не знает. Возможно, возвращения двемеров. Возможно, конца света. Наемница достала оружие и повернулась к ближайшей фантомной сфере. – Лучше избавимся от этих… На всякий случай. Привидения испарились. Маркурио, изображавший статую во время диалога, отмер и бочком подошел к останкам автоматонов. – Ты заметила? – вдруг спросил он. – Эти расхитители двемерской собственности были красными… – Ну да… Они с самого начала были такими, ты что, не помнишь? – Конечно помню. Только вот автоматоны эти были своего обычного цвета, только светились белым. Банри рассеянно моргнула, наблюдая, как Маркурио крутится вокруг металлолома, и сунула руку в сумку, где лежал куб. – Он теплый, – сдавленным голосом сказала она. Маркурио застыл с каким-то голубоватым кристаллом в руке. – Кто? – Не «кто», а «что». Словарь. – Банри достала его и осмотрела – внешне он никак не изменился. – Когда эти фантомы впервые появились, я думала, мне показалось, что он потеплел, но теперь… – Думаешь, это он… э… вызывает их? Банри вертела Словарь в руках. – Эта чокнутая говорила что-то о воспоминаниях… – Она встряхнула головой, убрала куб в сумку и сказала: – Идем. Мне, честно говоря, очень хочется вернуть эту хрень на место. И побыстрее.

***

В одном из чертогов Маркурио набрел на высокие решетчатые двери, захотел пробраться внутрь, но створки оказались заперты. Когда Банри подошла к ним, рядом материализовалась наемница, с тоской глядящая на двемерский сундучок за решеткой. – Надо было нанять вора, – посетовала она. – Мы и есть воры, дура, – напомнила ей призрачная аргонианка. – Мы собираемся украсть куб. – Что-то никто из нас не смог взломать проклятый замок. Когда они исчезли, Банри пошарила во внутреннем кармане куртки, достала связку отмычек, которые почти всегда носила с собой на всякий случай, и подступила к воротам. Вскоре древний замок щелкнул, и створки распахнулись. – Да уж. – Банри убрала отмычки и вошла в огороженный закуток. – Этот замок явно не относится к чудесам двемерской мысли. Я на некоторых сараях видела посложнее. – Жаль, что те ребятки не встретили тебя раньше, – хихикнул Маркурио, заходя следом, и потянулся к сундуку. Банри треснула его по загребущим ручонкам и под аккомпанемент возмущенного сопения переложила содержимое контейнера в свой мешок. – Я-то думал, мы будем делить награбл… то есть, найденное! – Правда? Ну значит, ты думал неправильно. – Банри примерилась к боевому молоту из двемерского металла, прислоненному к стене рядом с сундуком. Этот хоть и был заметно тяжелее, но и казался более надежным, так что она без особого сожаления оставила свой, с железным навершием, валяться у вскрытого сундучка, а взамен него прихватила гномское изделие. – К тому же, я должна как-то покрыть убытки от твоего найма. Маркурио принялся стенать о несправедливости и не унимался до тех пор, пока в одном из самых темных и самых больших залов они не наткнулись на покинутый лагерь. В углу на высокой террасе кто-то поставил пару палаток и разложил спальники. Так же там имелось несколько мешков с припасами – завялившимися яблоками и зачерствевшим хлебом, и остатки костра. Поскольку никакого намека на присутствие древесины в Аванчнзеле не было, Банри решила, что дрова принес с собой кто-то из пришельцев. Фантомы и тут появились – все четверо. – Какой огромный город, – отметил Дреннен. – Огромный, это правда, – согласился аргонианин. – Не думал, что он так велик, и не думал, что мы потратим столько времени на то, чтобы войти. – Ящер указал на палатки: – Несколько часов сна, и мы сможем продолжить поход. – Может, нам стоит вернуться, – предложил наемник. – Я не хочу спать здесь. – Дреннен, – терпеливо проговорил ящер, – ты понимаешь, что там впереди нас ждет Словарь, а в нем знания двемеров, накопленные веками? – Не говоря уж о том, что нам заплатят, – добавила наемница. – И что? – То, что мы не повернем назад, придурок, – закончила аргонианка. – Какая милашка, – прошелестел Маркурио. – Кроме всего прочего, ты же не боишься спящих металлических кукол? Не так ли, Дреннен? Спектакль закончился, и фигуры исчезли. – Не желаешь вздремнуть? – спросил Маркурио, широким жестом указывая на спальники. – Хозяева вряд ли вернутся. – Еще чего. Не собираюсь я делать привал здесь. Кстати, проклятый Словарь еще разогрелся. – Банри спустилась с террасы, держа молот наготове, и продолжила: – Я тут думаю, не из-за этих ли идиотов нам приходится отбиваться от местной охраны? Они все говорят, что штуковины-де спят. – Вполне возможно, они их разбудили. В комнате, которую Маркурио назвал «мастерской по ремонту пауков», у полок с этими самыми пауками появилась пара фантомов: наемница и ящер-предводитель. – Ты вроде сказал, что эти штуки «спят»? – произнесла женщина, разглядывая лежащих под ногами сломанных автоматонов. – Это ты сказала, что они спят, – напомнил аргонианин. – Я говорил, что они ждут. Похоже, несколько из них как раз «ждут», когда кто-нибудь попробует наложить лапы на Словарь. – Здорово. – Паучки и им доставили неудобства, – заключила Банри, когда диалог кончился. – Знаешь, я тут вспомнила, ящерица в позапрошлой сцене говорила, что они хотят украсть «куб». – И? – «Куб», а не «Словарь». Это значит, они знали, за чем конкретно идут. – Верно, – медленно проговорил Маркурио. – За главного у них – чешуйчатый парень, как я понял. Хорошо бы его расспросить о том, как он все это узнал. Банри покачала головой. – Вряд ли это удастся. Меня терзают смутные подозрения, что трое из этой четверки остались где-то тут. Насовсем. Первое подтверждение своим словам она увидела очень скоро – Дреннен, истыканный болтами, валялся посреди коридора на полуистлевшем от времени ковре. Лужа крови, натекшая из него, успела засохнуть, а труп – почернеть. – Ну и дела, – выдавил Маркурио, морщась от запаха. – Держи ушки на макушке, похоже, тут где-то сферы катаются. Он не ошибся. Через несколько минут Банри, опуская молот на «голову» одного автоматона, и краем глаза наблюдая, как Маркурио разрядом электричества вышибает камень душ из второго, подумала, что, в общем-то, он вполне стоит своих пятисот септимов. Разобравшись с противником, они направились дальше по коридорам и наткнулись на новую сценку с теми же персонажами. – Я так не могу! – объявил ныне покойный Дреннен. – Зря мы сюда пришли! Простите! Его призрачная проекция пробежала между Банри и ее спутником и исчезла. – Дреннен! – воскликнула наемница. – Пусть крыса бежит, – с презрением отозвалась аргонианка. – Твоя плата будет удвоена. – Если мы тут умрем, мне деньги не понадобятся! – Успокойся, Брейя, – сказал ящер. – Словарь уже близко. Я чувствую его зов. Пойдем дальше без Дреннена.

***

В самых глубинах Аванчнзела шум стоял невероятный. Разумеется, по всему городу что-то громыхало, свистело и шипело, но здесь, внизу, Банри и ее напарнику, стоящим бок о бок, приходилось орать, чтобы друг друга услышать. – Что это за дерьмо?! – взвыла Банри. – У меня уши закладывает! И тошнит! – Понятия не имею! – Маркурио поморщился, тряся головой. – Я ж говорил, я спец по нордским городам, а не по двемерским! – Проклятье, проклятье! – Банри отшвырнула с дороги очередного паука и кинулась бежать. – Куда ты?! – Куда угодно, лишь бы подальше от этого! – Мы уже близко. Вы слышите зов Словаря? Банри споткнулась и сквозь пелену слез увидела три силуэта – аргонианина-инициатора экспедиции и его спутниц. Поразительно, но она слышала их отчетливо, хотя находились фантомы довольно далеко. – Ну да, конечно. – Так, хватаем его и убегаем, правильно? – спросила Брейя. Ящер покачал головой: – Как только мы найдем Словарь, надо будет положить его на особый подиум. Дальше я знаю, что делать. Скоро знания Словаря будут моими. – Нашими, – поправила его хвостатая подружка. – Скоро знания Словаря станут нашими. – Конечно. – Оговорился, гад, – сказала Банри, но не услышала саму себя. Она поплелась дальше по решетчатому настилу, зажимая уши руками в перчатках, и спустилась в комнату с огромными трубами. Здесь шум – гул, свист, нечто неописуемое – вообще был непереносимым, в какой-то момент Банри едва не потеряла сознание, но вовремя подоспевший Маркурио подхватил ее под локоть и потащил к плотно закрытым высоким дверям. Фантомы и тут появились. В последний раз. – Мы почти пришли, – объявил аргонианин, и Банри даже смогла разобрать, что он говорит. – Я слышу голос Словаря. Пошли. Скорее! Его силуэт исчез. – Что-то здесь не то… – настороженно сказала Брейя. – Постой! Призрачные фигуры испарились. Маркурио с усилием распахнул двери, почти внес в проем Банри и прислонил ее к стене, затем старательно прикрыл створки. Стало немного потише, и она слегка пришла в себя, когда Маркурио шагнул вперед, Банри его удержала. – Подожди, – слабым голосом промямлила она и указала на пол, где виднелось что-то вроде большой каменной кнопки, трудноразличимой в полумраке. Маркурио согласно кивнул, и они вместе спустились вниз по стеночке. У подножия очередных дверей лежал сильно порубленный труп аргонинина. Что могло нанести такие раны, Банри знать не хотелось, да и Маркурио, судя по выражению его лица, тоже. – Не владеть ему знаниями Словаря, – прокомментировал он. – К счастью для всех нас, – отозвалась Банри и открыла дверь.

***

Подиум, ненароком упомянутый аргонианином, она увидела сразу и устремилась к нему. Лишь услышав предостерегающие вопли Маркурио, Банри поняла, что что-то здесь не так, а когда увидела надвигающийся на нее силуэт в три человеческих роста высотой, с перепугу Крикнула все три слова Безжалостной Силы, позабыв о возможных последствиях. Центурион врезался в стену с ужасающим грохотом и практически расплющился в лепешку. Повреждения, нанесенные ему, оказались критическими, и функционировать автоматон уже не мог. Банри осела на пол, пытаясь отдышаться, поискала взглядом товарища, но увидела только его ноги, торчащие из-за толстой трубы, а сам он растянулся на полу, контуженный. Кое-как она привела Маркурио в чувство и направилась к заветному подиуму, сжимая почти горячий теперь куб в руке. Она уже догадалась, что трубы проводят какую-то энергию, и, судя по всему, к пилону с угловатым гнездом наверху подводилась большая ее часть. Она пихнула Словарь в углубление, и, оказавшись на своем законном месте, он тут же раскрылся, показав ядро, вращающееся вокруг своей оси. Банри поспешно отпрыгнула в сторону, ожидая возмездия, но ничего страшного не случилось. – Что ты сделала?.. – спросил Маркурио. Банри обернулась – маг стоял у тела Брейи, сраженной огромным центурионом, и со страхом взирал на нее. – Эм… Вернула Словарь на его законное место?.. – Я не об этом. – Маркурио посмотрел на центуриона с порубленной броней, валяющегося неподалеку от трупа наемницы, потом перевел взгляд на того, что утихомирила Банри. – Что ты сделала с ним? И со мной, если уж на то пошло. Банри вздохнула и устало прислонилась к ближайшей стене. – Какая тебе разница? Ты же жив, а он теперь не опасен. – Она указала на какое-то сооружение за подиумом для Словаря. – Давай уйдем отсюда. Людям тут не место.

***

Аттракцион в виде двемерского подъемника пришелся обоим по вкусу, повеселевший Маркурио даже предложил повторить поездку вниз-вверх, но Банри отказалась, так как слишком устала. – Гномы хреновы, – с досадой проговорил Маркурио, разобравшись со сферой, охранявшей жилые помещения в верхней части Аванчнзела, – клянусь богами, они специально сделали так, чтобы этой чудесной штукой нельзя было воспользоваться, сразу попав в город. – Ну, наверное, это еще одна мера защиты. – Банри вытащила из пазов на двери ветхий деревянный засов, явно устроенный не двемерами, и вышла на свежий воздух, с наслаждением вдыхая холодный утренний воздух. Маркурио не отвечал, он был занят, распихивая по карманам и обеим сумкам целый двемерский сервиз. Банри закатила глаза. – Ну куда тебе его? – А чего? Хорошие же вещицы. Коллекционеры с руками оторвут. Да, кстати. – Он посмотрел на небо. – Гони еще пятьсот монет. – Я надеюсь, ты не серьезно. – Конечно серьезно. Сама посуди – дельце вышло хлопотное, опасное, плюс ты не пожелала делиться сокровищами… – Сокровищами из одного маленького сундучка. – И молот прихапала. – Вынужденная мера. – Банри сняла оружие с плеча и будто бы невзначай покачала его в ладонях. Маркурио невольно попятился. – Значит, ты требуешь еще полтысячи, и это несмотря на все то добро, которое ты выгреб из всех остальных сундуков, думая, что я ничего не замечаю… – Да их и было-то… – …И не считая десятков камней душ, вытащенных тобой из останков автоматонов. Наверняка многие из них заполненные. – Маркурио хватило совести покраснеть. – Ты что думаешь, я деревенщина необразованная? – Ну… Э… – Все понятно. Ладно, бывай, Маркурио. Банри достала из своего мешка бечевку, привязала ее к молоту, чтобы его можно было нацепить на спину и стала спускаться вниз, к заждавшейся Альфсигре. – Э, э, а меня ты тут оставишь, что ли?! – Вернись на большую дорогу, – предложила Банри. – По ней экипажи часто ходят, несколько раз в день. Ты теперь богатый, наверняка найдешь, чем заплатить.