О тех, кто не слушает добрых советов

Когда Банри вбежала в башню, какой-то мятежник захлопнул за ней дверь и задвинул засов. Кругом были только одни эти Буреносцы да их предводитель, правда, уже избавившийся от кляпа. Ни одного горожанина или легионера. У лестницы на верхние уровни башни в луже крови лежала женщина, тоже одетая в цвета повстанцев. Банри заметила, что руки были связаны у нее одной, все остальные уже успели избавиться от помех. И когда только?.. – Ярл Ульфрик! – отдышавшись, выговорил Ралоф. – Это правда дракон?! Легенды не врут?! – Легенды не сжигают деревень, – проговорил тот, прислушиваясь к драконьему реву. – Надо убираться отсюда. И быстро! Ралоф с готовностью закивал и, вместо того чтобы заняться своими товарищами, схватил Банри за здоровую руку. – Наверх, через башню, бежим! Она высвободила запястье и устало посмотрела на него: – Какое тебе до меня дело?.. – Не стой столбом! – прикрикнул на нее Ульфрик. – Давай! Дракон сейчас всю башню развалит! Ей пришлось подчиниться – Ралоф не отставал, и остальные начали ворчать. Поднимаясь по лестнице, Банри услышала, как кто-то заметил: – Еще секунда и дракон убил бы их обоих. Они почти преодолели пролет, когда дракон вдруг пробил башкой стену и, дохнув огнем, испепелил группу повстанцев, разбиравших завал на втором ярусе башни. – Назад! – взвыл Ралоф, отпихнув Банри в сторону. К счастью, дракон, видимо решив, что здесь закончил, улетел на поиски других жертв, и беглецы смогли беспрепятственно подняться на второй этаж. Банри быстро отвела взгляд от обгорелых трупов и стала дышать ртом, чтобы не ощущать столь неуместного здесь запаха поджаренного мяса. Ралоф, тем временем, осмотрел окрестности, высунув голову в пробоину. Дыра была такой величины, что через нее могла свободно проехать повозка, на которой их везли в Хелген. – Видишь трактир вон там? – спросил Ралоф. – Прыгай на крышу и беги! Банри, выглянув в пролом и прикинув расстояние до этого трактира, изумленно посмотрела на него. – Да мне ни за что до него не допрыгнуть, – тихо выговорила она. – Даже если бы у меня руки были не связаны и все кости целы. К тому же, он горит! – Хочешь тут испечься?! – рявкнул Ралоф. – Там все равно больше шансов уцелеть. Прыгай! Мы за тобой, как только сможем! – Хорошо, хорошо… – Банри отошла подальше от дыры в стене, чтобы прыгнуть с разбега. – Может, хоть развяжешь меня? – Сдурела?! Пока я узлы распутаю, дракон нас сожрет! А разрезать их нечем… «Как же ты и твои приятели освободились?» – хотела спросить Банри, но в ту же секунду башня содрогнулась до самой земли, и драконий рев раздался совсем близко. Коротко взвизгнув от ужаса, она взяла пару шагов разбега и прыгнула. Трактира она все-таки достигла, только оказалась не на крыше, которая уже частично провалилась, а на верхнем этаже. При приземлении Банри не удержалась на ногах и упала, ударившись об пол больным плечом, и похоже, на несколько секунд потеряла сознание от боли, потому что, когда она очнулась, чудовище ревело уже где-то в отдалении. Она поднялась на ноги и поискала, где спуститься, но лестницы вниз теперь не существовало – падающие драконьи булыжники уничтожили и ее, когда пробили крышу. Банри, хромая и запинаясь о валяющиеся вокруг бутылки, подошла к дыре в полу и спрыгнула – во всяком случае, отсюда до земли было гораздо меньше, чем с башни до крыши. Проковыляв сквозь дверной проем по сорванной с петель двери, она оказалась на улице. Оставаться на виду было глупо, так что она двинулась к ближайшему укрытию – горящим руинам какого-то здания. Переходя улицу так быстро, как только могла, она краем глаза заметила две фигуры, двигающиеся в ее сторону: бегущая первой была совсем низенькой – тот самый мальчик, что хотел посмотреть на солдат, за ним, с некоторым отрывом, ковылял какой-то человек, вроде тот же самый, что загонял тогда парнишку в дом – отец, что ли? Сначала Банри показалось, что он в чем-то испачкался, но, присмотревшись, ужаснулась: правая сторона его лица и тела представляла собой пузырящийся ожог. Он сделал еще несколько шагов и упал на колени. – Хаминг, беги!.. – слабо крикнул он. – Спасайся… Мальчишка притормозил и бросился к родителю. – Папа! Папа, вставай! Банри со стянутыми ремнем запястьями оставалось только беспомощно наблюдать. Тем временем из-за развалин, облюбованных ею в качестве укрытия, выбежал уже знакомый легионер-норд в сопровождении какого-то мужика в обшарпанной кирасе. – Хаминг, иди сюда! Давай, быстрее! Ребенок подчинился, и легионер схватил его за руку, притянув поближе к себе: – Вот так! Ты молодец! Просто умница! А теперь… Он пихнул мальчишку спутнику и шагнул было к отцу ребенка, но в этот момент дракон тяжело, так, что земля затряслась, приземлился позади раненого, который без сил растянулся на земле. – О боги! Все назад! Вопли легионера заглушил рев драконьего огня. Банри метнулась за угол, где прятались мужик в кирасе и мальчик, радуясь про себя, что не видела развязки. Через несколько секунд к ним присоединился легионер, а дракон, сделавший свое черное дело, взлетел, подняв гигантскую тучу пепла и пыли, и скрылся из виду. Легионер тыльной стороной руки стер с лица слезы и пот, размазав заодно сажу, и заморгал при виде Банри. – Ты? Ты еще жива? Ладно, значит, все же богам неугодно, чтоб тебе отхватили башку. Держись рядом, если хочешь и дальше при ней оставаться. Так… Гуннар, позаботься о мальчике. Мне нужно найти генерала Туллия, он организует оборону. – Да направят тебя боги, Хадвар. Хадвар решил сперва пойти по главной улице, но стоило ему сделать шаг в этом направлении, как на один из уже горящих домов упал метеорит, окончательно превратив его в груду развалин. Полыхающие обломки полетели во все стороны, так что он метнулся назад в укрытие, волоча за собой Банри. Когда они выбежали обратно, оказалось, что обломки перегородили улицу. – Пойдем за домами, – сказал Хадвар. – Не отставай. Они пробирались по проулку между горящими хижинами и почерневшими от копоти крепостными стенами, когда чудовище уселось на каменную кладку прямо над их головами, атакуя кого-то в отдалении. – Прижмись к стене! – заорал Хадвар. Банри в страхе попыталась слиться с камнем – один из когтей дракона едва не пропорол ее насквозь. Монстр вновь поднялся в воздух, и они побежали дальше. – Похоже, ничего не получится, – с горечью произнес Хадвар, когда они миновали очередные дымящиеся развалины. Он замер на мгновение, а потом махнул рукой куда-то в сторону: – Попробуем добраться до другого крыла форта, где казармы. Я видел через пролом в стене, что оно вроде как цело. Может, там у нас появится шанс спастись… Быстро, за мной! – рявкнул он на ухо Банри, чтобы расшевелить. Дальнейший забег по гибнущей деревне ей почти не запомнился. Банри старалась передвигаться как можно быстрее, из страха потерять из виду мелькающие пятки сапог Хадвара – она инстинктивно втягивала голову в плечи, не обращая внимания на пульсирующую боль в районе левого плеча, словно это могло уберечь от дракона. Со всех сторон неслись крики боли, страха и ярости, иногда попадались тела, лежащие в крови. На них не было видно следов зубов или когтей, происхождение красных луж оставалось загадкой. Ровно до тех пор, пока Банри не увидела, как дракон схватил задними лапами двух несчастных имперских лучников, поднялся повыше в воздух и сбросил жертвы на каменную мостовую. Остатки крепости были уже в пределах досягаемости, когда Хадвар вдруг остановился. – Ралоф! Проклятый предатель! С дороги! – Мы бежим и сбежим, Хадвар, – объявил тот, помахивая подобранным где-то боевым топором. – Тебе нас не остановить! – Отлично! Надеюсь, дракон всех вас в Совнгард заберет! Ралоф, пропустив пожелание мимо ушей, помчался к входу в башню и что-то крикнул, но Банри не сумела разобрать, что. Она засеменила к Хадвару, который уже добрался до других дверей в крепости и теперь пытался до нее докричаться.

***

Банри опрометью вбежала внутрь и остановилась в нескольких шагах от входа, кашляя и хрипя. Где-то позади Хадвар гремел засовами, ругаясь сквозь зубы. Банри обернулась – он, наконец, справился с дверью и привалился к ней спиной. – Зачем?.. – спросила она. – Вдруг другим понадобится укрытие? – Не-а… Похоже, кроме нас никто не спасся. – Он устало повесил голову и задумчиво проговорил: – Это и правда был дракон? Провозвестник конца времен? Банри молчала. Хадвар вздохнул. – Да, да, знаю. Дурацкий вопрос. – Он прислушался к звукам снаружи. – Надо уходить. Банри, забывшись, легонько пошевелила связанными руками, охнула и тяжело задышала. Хадвар отлепился от двери и подошел к ней, вытаскивая кинжал: – Ну-ка иди сюда. Посмотрим, что там с этими ремнями… – Пожалуйста, только осторожнее, – пробормотала Банри, когда он примерился клинком к путам. – Я больше не могу… – Постараюсь. – Через пару секунд обрезки упали на пол, и Хадвар спросил: – У тебя и в самом деле перелом? – Да. Ключица. Левая. – Банри подняла взгляд – А ты думал, я притворяюсь? Хадвар смутился: – Ну… Прости. Многие перед казнью всякое болтают и разную дичь творят – пытаются отсрочить смерть. Вот я и… – Помоги мне, – прервала его Банри. – Так я и пытаюсь! Пытаюсь вызволить нас отсюда! – Я не об этом. Помоги мне с плечом. – Хорошо. А ты знаешь, что надо делать? – Знаю, только… Банри огляделась. Зал, в котором они находились, был, видимо, казармой: у левой от входа стены в ряд стояли койки, в изножье каждой – по сундуку. По правой стороне выстроились шкафы, пара столов и стойки с оружием. Проем в противоположной от входной двери стене перегораживала деревянная решетка. – Можно мне сесть? – Она показала на ближайшую кровать. – Конечно… Так говори, что делать-то. Банри медленно опустилась на тощий соломенный матрас, осторожно расправляя плечи. Здоровой рукой она оттянула ворот своей туники и попыталась осмотреть больное место. Вся левая рука отекла и, казалось, стала длиннее и толще правой. Боль была, мягко говоря, чудовищной. – Нужны какие-нибудь тряпки. Желательно побольше размером и помягче. Хадвар без лишних слов принялся копаться в прикроватных сундуках. В скором времени он положил на койку рядом с болящей несколько рубах и рулон свернутого льняного полотна. – Подойдет? – Да. Но мне одной не справиться… Под руководством Банри Хадвар свернул меньшую из рубашек в тугой валик, который затем подсунул ей под мышку с левой стороны. Пострадавшую руку, согнутую под прямым углом, помог подвесить к шее на импровизированной повязке, сделанной из рубахи побольше. В завершение он, повинуясь указаниям, примотал всю руку к туловищу Банри льняной тканью. – Ну вот. Тебе лучше? – Да. Намного. Спасибо. – Банри попыталась улыбнуться, и разбитые утром губы тут же закровоточили. – Хорошо. Пошарь вокруг, тут полно снаряжения. Выбирай. А я поищу что-нибудь от ожогов. Банри неохотно поднялась с кровати. – От твоих ожогов из подручных средств поможет только лед. Ну или холодная вода, на худой конец. – Значит, перебьюсь. Если только ты не умеешь наколдовывать этот самый лед. – Хадвар кивнул в сторону дальней оружейной стойки: – Посмотри там, в сундуке смотрителя, может, найдешь на себя броню. – Зачем мне броня? – спросила Банри. – Она от дракона не защитит. – Пригодится. Тут кроме дракона полным-полно сбежавших мятежников. Кстати, как такая как ты оказалась с ними? Они же ненавидят эльфов! – Я… вообще-то они меня поймали в лесу недалеко от Белого Прохода и собирались повесить! – Хадвар посмотрел куда-то пониже ее подбородка и отвел взгляд. – Это твои соратники с чего-то взяли, что я с ними! И вообще, может, будем объясняться потом, когда попадем в безопасное место? – Ладно, ладно… Иди поройся в сундуке… Ну, как сможешь. Банри поплелась к сундуку. С трудом подняв крышку здоровой рукой, она изучила содержимое: высокие сапоги – похоже, часть легионерской экипировки, меч самого простецкого вида и мешанину из кожи, каких-то лямок, пряжек и ремешков. Видимо, это и была броня. Сначала она вытащила сапоги. После того, как ее ограбили, Банри полдня ходила босиком, так как легионеры, хоть и выдали арестантке тюремную робу, об обуви не позаботились. Не без удовольствия сунув ноги в эти калиги, Банри с опаской посмотрела на броню. Ей всегда казалось, что это единый, так сказать, предмет экипировки, который можно надеть как обычную тунику. При ближайшем же рассмотрении выяснилось – все далеко не так просто. – Надевай. И опробуй этот меч. Хадвар подошел совершенно бесшумно, так что Банри чуть не вскрикнула от страха, когда он заговорил. – Как мне ее надеть? Одной-то рукой? Да и меч тоже… Ну куда мне его? Не слушая возражений, Хадвар натянул на нее кожанку через голову и принялся застегивать многочисленные пряжки и подтягивать ремешки. Банри даже не пыталась запомнить что в каком порядке. Единственный положительный момент – когда он закончил, ей стало гораздо теплее. Да и поврежденная конечность оказалась лучше зафиксирована, так как Хадвар натянул кирасу прямо поверх повязок, отчего на первый взгляд Банри казалась однорукой. Впервые за этот день она почувствовала себя в относительном комфорте. Боль в месте перелома ощущалась, конечно, но слабо. Переохлаждение теперь тоже не грозило, но навалилась страшная усталость. В конце концов, она на ногах с четырех утра. Банри неуклонно потянуло в сон, хотя умом она понимала, что это, мягко говоря, неумно, учитывая ситуацию, но поделать с собой ничего не могла. Хадвар заметил ее состояние, легонько потормошил и сказал: – Давай не будем задерживаться. Эта тварь еще рядом. «Тварь» как раз напомнила о себе: снаружи раздался приглушенный каменными стенами рев, крепость заходила ходуном, и с потолка посыпалась пыль. Хадвар схватил Банри за здоровую руку и потащил к решетке. Он потянул металлическое кольцо на цепи возле выхода, и преграда опустилась, открыв проем в довольно узкий и темный коридор. – Быстро, сюда. Коридор закончился такой же решеткой. Хадвар потянулся было к цепи, но, что-то услышав, передумал, и отступил от проема в тень, таща за собой Банри. Та слабо сопротивлялась, но живо перестала, заслышав голоса: – Надо уходить! Дракон вот-вот разрушит крепость! – Погоди минутку… Дай отдышаться… – Слышишь? – тихо спросил Хадвар. – Мятежники. Может, нам удастся с ними договориться… Он дернул рычаг и шагнул в башню со словами: – Эй, погоди, стой, мы просто… – Ах ты падаль имперская! – заорал мужик в синем плаще, замахиваясь на легионера огромной секирой. – Ладно, – с досадой сказал тот, уворачиваясь и вытаскивая свой меч из ножен. Он поднял щит. – Хочешь умереть, будь по-твоему. Банри в ужасе попятилась назад, во тьму коридора. Бесполезный меч, перевязь которого Хадвар силком нацепил на нее, оттягивал пояс и мешал передвигаться. О том, чтобы как-то им воспользоваться, и говорить не стоило. Хадвару, впрочем, помощь не требовалась – то ли мятежники были не в форме, то ли легионер оказался куда более умелым воином, чем они, но вскоре на полу башни остались лежать два тела – мужское и женское. Сам Хадвар получил лишь пару царапин, да щит его оказался сильно порублен. – Передавайте Ульфрику привет, – отдышавшись, сказал он мертвецам и направился к металлической решетчатой двери напротив. – А я-то надеялся, что с ними все-таки можно по-человечески… – Ульфрик жив, если что, – сказала Банри, отважившись выйти из коридора. Она обошла трупы и кровавые пятна на полу и остановилась возле небольшого стола, где на полу рядом валялся еще один мертвый повстанец. – Был, по крайней мере, когда я прыгала с башни… – Проклятье. Видимо, не стоило надеяться, что дракон его прикончит. – Хадвар ковырялся в замке двери кинжалом. – Погоди, я попробую открыть… Банри молча протянула ему ключ, найденный в сундуке с легионерским снаряжением. – О, спасибо. Дверь открылась, и беглецы оказались на лестничной площадке. Хадвар устремился вниз по ступеням, твердя, как заведенный: – Давай быстрее, надо убираться отсюда. Лестница окончилась выходом в другой коридор, широкий, потолок его терялся в тенях. Банри решила, что они находятся глубоко под землей. Она еле поспевала за провожатым, и когда он внезапно остановился, едва не врезалась в его спину. Раздался громкий треск, чудовище взревело, кажется, прямо над их головами, и коридор с грохотом обвалился. Хадвар шарахнулся назад с воплем «Берегись!», одновременно отпихивая Банри к дальней стене. – Проклятый дракон никак не уймется, – злобно сказал он, глядя на завал. Банри указала на дверь в противоположной от лестницы стене: – А сюда нельзя?.. – Посмотрим, – ответил Хадвар, толкая створку. – Я давно не был в этом крыле, не помню, что здесь. А, кухня… Он вдруг умолк, заслышав чужие голоса: – …Чего телишься?! Надо валить отсюда! Да поживее! – Да заткнись ты. Я ищу. – Чего?! – Имперцы держали здесь зелья – нам они пригодятся. Двое мятежников обшаривали полки, а заодно ящики и ящики с бочонками, бесцеремонно вытряхивая содержимое на пол. На сей раз Хадвар не стал пытаться разрешить ситуацию мирным путем и сразу достал меч. Изрыгая проклятия и оскорбления и давя сапогами яблоки и картофелины, противники закружились по комнате. Банри вновь устранилась от сражения, понимая, что скорее будет мешаться под ногами, нежели поможет. Через несколько минут мятежники отправились в свой Совнгард, а Хадвар прислонился к ближайшей стене, зажимая рукой плохо выглядящую рану в правом боку. – Старая кладовка, – выдохнул он. – Посмотри, не найдется ли каких зелий. Они точно лишними не будут. – Да уж, конечно. – Банри подбежала к нему. – Покажи. Покажи, – настойчиво повторила она, когда Хадвар отпихнул ее руку. – Поищи зелья… – Я тебе и без зелий могу помочь. – Она принялась неловко расстегивать пряжки на его кожаной броне. Банри велела ему лечь на кухонный стол, стоявший посередине комнаты, но Хадвар отказался. – Еще чего, – возмутился он. – Нужно осмотреть рану. Кажется, печень задета. Хадвар позеленел: – Мне что, конец? – Нет. Рана поверхностная, зарастет. Хуже, что повреждены мягкие ткани – они сильно кровоточат. И даже перевязать нечем. Да и зашить – тоже. – Тогда зелья… – Нет. Я попробую… – Банри немного замялась. – В общем, заклинание. Хадвар недоверчиво покосился на нее. – Ладно… Только быстрее. Банри глубоко вздохнула. С магией она не очень дружила, но простейшее лечебное волшебство могла сотворить. – Постарайся не шевелиться, – предупредила она. Хадвар кивнул. Банри собралась с духом и приложила правую ладонь к ране, чувствуя, как теплеют пальцы. – У тебя рука светится, – удивленно сказал легионер. Банри не ответила, сосредоточенно глядя в одну точку. Когда она, наконец, убрала ладонь, на месте раны осталась лишь глубокая, слабо кровоточащая царапина. – Ну и ну, – проговорил Хадвар. – Так ты и впрямь целительница. Банри потрясла головой и пошатнулась. Он подхватил ее под локоть. – Что с тобой? – Все нормально. Мне нужно что-нибудь съесть. – Она схватила со стола кусок хлеба и принялась жевать. Хадвар, еще раз осмотрев свое пузо, принялся осторожно затягивать ремни на броне. – Я слышал, некоторые маги, если захотят, могут без следа зарастить огромную рану за считаные секунды, – заметил он. – А я слышала, что они и голову могут на место пришить. И человек потом бегать будет, – сердито сказала Банри. – Особые такие маги, некроманты называются. – Ну ты сравнила… Там некромантия, а это целительство. Разные вещи. Банри прищурилась. – А ты в этом уверен? В том, что между ними большая разница? – Она направилась к бочкам, где рылись ныне покойные мятежники. – Надо и впрямь зелья поискать… Хадвар покачал головой. – Как-то совсем сердито. Не любишь других таких же как ты? – Я не люблю, когда занятия магией путают с медициной. А люди, не понимая последствий, радостно бегут к этим идиотам из Синода или Коллегии Шепотов, которые, мало того, что все средства из них выкачают, так и еще и покалечат. Пусть и не всегда последствия сразу проявляются. – Банри помолчала и добавила с горечью: – А настоящих лекарей зовут в последнюю очередь. – Маги долго учатся, насколько я знаю. – Мы тоже учимся! Сдаем экзамены на профессию! Получить лицензию алхимика совсем не просто, знаешь ли! Ох, ладно… Банри тряхнула головой, заглянула в крайнюю бочку и нашла несколько небольших пузырьков. – Кажется, есть, – проговорила она, пряча бутылочки под бинты. – Отлично, нам туда. – Хадвар ткнул мечом в сторону очередной двери и пихнул створку ногой.

***

Они снова спускались. Стало гораздо прохладнее, и запах сырости, витавший во всей крепости, усилился. Банри хотела спросить, точно ли они найдут выход наружу в подземелье, но снизу послышались до боли знакомые звуки: лязг металла, ругательства и еще – подозрительный треск. Кто-то использовал заклинания с эффектом электричества – это она сразу поняла. – Комната пыток, – с тоской произнес Хадвар. – О боги, почему без этого никак не обойтись… Он вытащил липкий от крови меч и бросился на помощь сослуживцам, которые с переменным успехом оборонялись от пары мятежников. Оба были в броне Легиона – один сильно пожилой, второй много моложе, старший носил капюшон, низко надвинутый на глаза. – Вы как раз вовремя, – проговорил старик в капюшоне, когда тела повстанцев распростерлись на грязном полу. – Кажется, этим мальчикам не очень понравилось, как я развлекал их приятелей. Банри, догадавшись примерно, кто такие эти двое, забилась в угол и старалась не привлекать к себе внимание, в то время как Хадвар, тяжело дыша, уставился на палача. – Ты хоть знаешь, что происходит? На Хелген напал дракон! – Дракон? Да брось. Не говори глупостей. – Старик пихнул ногой труп мятежника. – Хотя, если вдуматься, там действительно был какой-то странный шум. Хадвар покачал головой. – Идемте с нами. Надо выбираться отсюда. – Ты мне тут не командуй, мальчишка! – Ты меня что, не слышал?! – Хадвар уставился на палача, как на умалишенного. – На крепость напал дракон! – Забудь про старика, – пробурчал младший, – я пойду с вами. Не хочу тут оставаться, дракон там, или не дракон. Хадвар кивнул ему и, велев Банри следовать за ним, направился к выходу, но затем сменил направление и подошел к ряду железных клеток, выстроившихся вдоль стены. – Погоди-ка. Там что-то есть. – Он оглянулся на старика: – Где ключи? – Не ищи, – фыркнул тот. – Я их сто лет назад потерял. Бедняга орал недели две. Банри ужаснулась про себя, а Хадвар, наклонившийся было пониже к дверце, чтобы рассмотреть замок, отшатнулся, зажав рот рукой, и закашлялся. Банри, почуявшая сладковатый душок еще на середине пути в пыточную, отреагировала куда спокойнее. Труп в клетке уже почернел – процесс разложения хоть и замедлился, благодаря более чем прохладной атмосфере в подземельях, но все же продолжался. – Ты умеешь отпирать замки колдовством? – спросил Хадвар. Банри моргнула. – Ты мне? – Угу. – Я… никогда такого не делала. Но если у тебя найдется кусок проволоки… – Проволоки у меня нет, есть кое-что получше. – Хадвар протянул Банри гнутую железку. – Вот, нашел у одного синеплащника. Посмотри, не получится ли подцепить отмычкой. Нам все пригодится. – Конечно, возьмите мои вещи, – ядовито сказал пожилой где-то позади. – Пожалуйста. Будьте так любезны! – Да ладно тебе, – отозвался его помощник. – Это ведь добро тех несчастных ублюдков, которые здесь померли. – Да, и по закону оно теперь мое! – И мое тоже. Так что пусть берут, если дотянутся. – Помощник подтянул перевязь меча и ткнул пальцем в чернеющий проем: – Там старые камеры, в самой дальней стена разобрана, можно выйти к совсем древним подземельям. Но есть ли ход там дальше, я не знаю. Я вперед пойду, а вы подтягивайтесь… Хадвар угукнул, как филин в лесу, и спросил: – На вас только эти двое наехали? Старик сзади громко фыркнул: – Если бы! Сколько-то сбежало в те катакомбы, а ведь я предупреждал, что там… ну не тупик, а сеть старых пещер, в которых заблудиться – как два пальца обоссать… Ты что, не слышал меня?! Помощник исчез из виду, а Хадвар забубнил, легонько пихая Банри локтем: – Ну, чего мнешься? Я разрешаю. Если можешь, ломай. Этот типчик носит тунику Коллегии Винтерхолда, авось у него найдется чего нужное… – А сам? – Я не умею. Банри нерешительно подошла решетке. Раньше ей приходилось пользоваться отмычкой, но всего пару раз. К тому же, показывать навыки владения воровским ремеслом перед этими тремя, вернее, уже двумя слугами закона ей вовсе не хотелось. Хотя она никогда никого не обворовывала, а всего лишь вскрывала собственные шкатулки с дорогими ингредиентами для зелий, от которых пару раз умудрилась потерять ключи. Она сунула железку в скважину, пытаясь нащупать первый штифт, но первый оказался и последним – замок на клетке оказался совсем простым. Он щелкнул, а дверца, на первый взгляд казавшаяся безнадежно проржавевшей, отворилась с легким скрежетом. Банри вздохнула и спрятала отмычку под повязки. Даже ее сундучок с порциями живицы сприггана закрывался куда как сложнее. Хадвар одобрительно хмыкнул. – Теперь я знаю, за что тебя взяли. За кражу. Ладно. Хватай все, что найдешь, и пошли. – Я ведь сказал, что там нет выхода… – напутствовал его старик, но Хадвар уже унесся в боковой коридор, еще более темный, чем сами казематы. Банри обиженно сгребла с пола клетки несколько монет и прихватила пузырек с зельем, валяющийся возле несвежего мертвеца, и направилась в коридор, но быстро вернулась. – Извините… – кашлянула она, обращаясь к старому палачу, который бродил от одного тела к другому и что-то бубнил себе под нос. – Ну чего тебе? Не видишь, я работаю? – Банри тихонько вздохнула. – Или хочешь остаться и помочь? – Не очень, если честно. Я… Можно мне взять рюкзак? Вон там, на столике? При таком освещении ничего толком не разберешь, а еще он вдобавок носил этот дурацкий капюшон, но Банри была уверена, что старик закатил глаза. Он махнул рукой. – Ай, да бери. Можешь прямо с вещами. Он все равно не мой. Банри стащила оказавшийся довольно тяжелым рюкзак с маленького круглого стола, предварительно сунув в него лежащую там же книгу, и побежала за Хадваром. Который, как оказалось, далеко не ушел, а топтался посреди темного коридора, беспокойно сопя. Банри чуть не столкнулась с ним во мраке. Миновав ряды тюремных камер, висячие клетки с трупами пленников, давно превратившимися в скелеты, они воссоединились с помощником палача, который действительно стоял у большого пролома в стене. – Они там, – заметил он. – Я слышу. Сама Банри ничего не слышала, кроме воя сквозняков и отдаленного шелеста. Хадвар молча кивнул и вылез в скалистый тоннель за проломом, за ним последовал помощник, а замыкающей сделалась Банри. Через некоторое время беглецы вышли в очередной зал подземелья. Пол его представлял собой дно природной пещеры, хотя потолок и стены были выложены из того же камня, что и остальная крепость. Подземелье пересекал небольшой ручей, начинавшийся с маленького водопада, который извергался из пролома в одной из стен. Первопроходцами они и впрямь не были – мятежники в грязных синих плащах добрались сюда раньше и теперь искали, как выбраться наружу. – Во имя Обливиона! – выругался кто-то. – И куда же нам идти?! Где же выход?! – Погоди минутку, дай подумать. При звуках этого голоса Банри пробрала невольная дрожь – именно этот ублюдок хотел изнасиловать ее в лесу. С Хадваром же произошло что-то странное. Видимо, он слегка помешался, потому что с лязгом выдернул меч из ножен и, вопя «Пленники убегают!», бросился на врага. Молодой палач присоединился к нему с секундной задержкой. Банри поняла, что здесь ей придется им помочь, так как повстанцев было то ли пятеро, то ли шестеро, в общей свалке трудно было разобрать. Оставив своих спутников биться с тремя мятежниками в рукопашную, она бросила позаимствованный мешок на землю и попыталась как можно незаметнее приблизиться к двум лучникам, которые во всю целились в имперских, но пока не стреляли из боязни задеть своих. Пока стрелки ее не замечали, но в любой момент Банри ненароком могла привлечь их внимание, и тогда проклятые норды живо утыкают ее стрелами. Вдруг один из них поскользнулся и, грязно бранясь, упал навзничь, и лук его отлетел в сторону. Банри пригляделась: лучники стояли в какой-то блестящей и переливающейся луже. Масло, невесть откуда тут взявшееся. Банри лихорадочно соображала, оглядываясь. Если бы она не лечила Хадвара, то могла бы использовать заклинание пламени, но сейчас у нее почти не осталось сил, ни магических, ни телесных. Факелы были намертво прикручены к стене. Если бы она только догадалась прихватить хоть одну свечу из камеры пыток… Ничего не поделаешь, придется вновь колдовать. Магия никогда не давалась Банри, и она порой не понимала, зачем вообще боги наделили ее таким даром. Сейчас следовало воспользоваться простейшим заклинанием школы Разрушения, и главное здесь – не поджечь себя ненароком. С ней такое уже бывало. Банри вздохнула, разминая пальцы на правой руке. Вызвать огонь было совсем просто, куда труднее его остановить… Она протянула руку и, сосредоточившись, выпустила струю пламени в направлении радужной лужи. Конечно, было бы лучше, если бы она владела каким-нибудь одномоментным заклинанием, типа Огненной Стрелы, но что есть, то есть, выбирать не приходится. Жидкость, похожая на масло, немедленно загорелась, подпалив ротозеев с луками. Теперь-то, конечно, они заметили ее, но им было не до этого – они, выронив оружие, с воплями пытались сбить с себя огонь. Воздух немедленно наполнился вонью паленых волос – повстанцы были обуты в неуклюжие меховые чоботы. Запах и вопли отвлекли сражающихся в другой части зала. Мятежники, наседавшие на Хадвара с палачом, изумленно смотрели на своих соратников, явивших чудо самовозгорания. Двое даже опустили оружие. Легионеры немедленно воспользовались передышкой, чтобы разделаться с противниками, и затем быстро двинулись в сторону подгорелых повстанцев, которые теперь катались по полу. Прекратив их страдания ударами меча, Хадвар прислонился к ближайшей колонне, чтобы перевести дыхание. – Ну-ну, – наконец сказал он. – Мне-то казалось, ты не любишь магию. Банри хмуро смотрела на него. – С чего ты взял, что я колдовала? Может, я факел использовала? – Да ладно. – Хадвар усмехнулся. – Я видел огонь, явно не факельный. В любом случае, спасибо. – Пожалуйста, – после некоторой паузы сказала Банри. – Не стоит благодарностей. Она медленно подошла к обожженным трупам. До лиц огонь не добрался. Тот синеплащник, что лежал ближе к арочному переходу в конце каменной платформы, был тем пятым из леса. Это он тогда держал ее за волосы… Разглядывая тело в попытке запомнить лицо мертвеца на всю оставшуюся жизнь, Банри слышала, как Хадвар и помощник палача негромко переговариваются между собой. – …Я лучше останусь тут, присмотрю за стариком, – закончил последний и пошел в сторону пещер, которые беглецы миновали ранее. – Удачи вам. – Как хочешь, – вздохнул Хадвар и повернулся к Банри: – Ладно, давай искать выход. Он осмотрел каменную лестницу из нескольких ступенек, что карабкалась к арочному коридору, и предложил: – Посмотрим, куда ведет этот ход. Банри пожала плечами – ей было все равно куда идти. Она сходила подобрать сброшенный рюкзак, а потом нагнала Хадвара в тоннеле, который уперся в подъемный мост. Хадвар тут же передвинул рукоять рычага в полу, и мост опустился с глухим стуком. Как только они его миновали, сверху опять посыпались камни, сокрушив мост и наглухо завалив тоннель. Несколько секунд оба пялились, а потом Хадвар сплюнул с досады. – Чтоб тебя! Назад теперь не пройти! Хотя… Повезло еще, что все это нам на головы не обвалилось! Банри промолчала, уныло глядя на камни. – Пошли вперед, – вздохнул Хадвар. – Остальные как-нибудь выберутся. Надеюсь. Имперские подземелья закончились и начались пещеры, как и предупреждал старый палач в капюшоне. Вода откуда-то просачивалась и сюда, породив маленькую подземную речку. Спустившись вниз по каменной лестнице, Хадвар сначала свернул в ближайший ход, из которого вытекал поток воды поменьше. Когда-то он был перегорожен решеткой, но теперь многих прутьев не хватало, так что беглецы без особых трудностей прошли дальше. В тоннеле, на природном карнизе точно над ручьем, обнаружился почти полный скелет, похожий на человеческий, старый железный фонарь и заплесневелый кожаный мешочек, приятно звякнувший, когда Банри брезгливо взяла его в руку. К тому же выяснилось, что этот проход ведет прямо к обвалившемуся мосту. Пришлось вернуться. Хадвар решил идти вниз по течению большего ручья. Дважды Банри едва не упала, поскользнувшись на камнях в русле потока, но оба раза ей удалось удержаться на ногах. Через некоторое время они уперлись в скалу, и Хадвар сообщил: – Хм. Там тупик. – Я вижу, – мрачно отозвалась Банри и подобрала уже второй полусгнивший мешочек с монетами, валявшийся рядом с несколькими костями, по виду – тоже человеческими. – Тогда давай сюда, выбираться-то надо, – сказал Хадвар, указывая в сторону перпендикулярного речке тоннеля. Этот ход вывел их в довольно-таки большую пещеру, залепленную паутиной. Местные недружелюбно настроенные обитатели – огромные пауки – немедленно атаковали Хадвара. Банри они почему-то не трогали. Возможно, здоровенный легионер, размахивающий мечом и факелом, казался более привлекательной добычей. Пауки оказались еще и ядовитыми, причем ядом они плевались, так что, когда Хадвар разобрался с тварями, у него почти полностью онемела левая кисть. Банри дала ему одно из лечебных зелий, прихваченных из кладовки. – А что дальше, гигантские змеи? – с дрожью проговорил Хадвар, опорожнив пузырек, и уставился на ближайшего дохлого паука. – Ненавижу их. Слишком много глаз или чего там у них еще. Он отшвырнул пустую бутылочку и, определив направление, побежал к выходу из паучьего логова, оказавшегося проходным. Следующая пещера была раза в три больше, чем предыдущая. И здесь тоже протекал ручей, но русло его было куда глубже. Хадвар просто перепрыгнул через поток, почти не заметив его, и махнул Банри рукой, чтобы та последовала его примеру. Что она и сделала, правда, не с такой легкостью, предварительно перебросив на ту сторону рюкзак. Вновь послышался драконий рев. Банри подумала, что его стало слышно впервые за долгое время. Наверное, они находились уже недалеко от поверхности земли. У самого обрыва стояла ручная тележка, набитая пыльными бутылками. В полумраке пещеры трудно было разглядеть детали, но скелет рядом Банри заметила. Она подошла поближе и увидела мешочек, который тут же присвоила, но от резкого движения тележка пошатнулась и упала в ручей, увлекая за собой останки какого-то несчастного. Хадвар обернулся. – Ты что делаешь? – прошипел он. – Ничего, – невинно сказала Банри. – Вот, еще деньги нашла. Она хотела пойти вперед, но Хадвар внезапно схватил ее за руку. – Погоди. – Он присмотрелся. – Там медведь впереди. Видишь? Он ткнул пальцем в дальний угол пещеры, освещенный падающими сквозь пролом в своде солнечными лучами. Банри нервно сглотнула. Медведь?.. На освещенном пятачке сырого грунта пещеры и впрямь виднелось нечто темное и крупное. – По мне, с ним лучше не связываться, – шепнул Хадвар. – Попробуем проскользнуть мимо. Идем тихонько, осторожно, и смотри, куда ногу ставишь. Банри стояла как вкопанная, и он тихонько сказал, потянув ее за здоровую руку: – Ты – вперед, а я за тобой, прикрою тебе спину… Повинуясь его указаниям, Банри на цыпочках двинулась вперед. Правда, двигаться тихо в сапогах, которые велики размеров на шесть, оказалось не так-то просто. – Полегче, полегче, – зашипел Хадвар, когда она запнулась о камень и едва не упала. Когда беглецы, наконец, проползли мимо зверя, он, отдуваясь, проговорил: – Еще бы чуть-чуть… Через некоторое время впереди показалась расщелина, сквозь которую виднелось небо, и Хадвар воодушевился. – Похоже, это выход! Хвала богам! Я уж испугался, что мы не выберемся! Протиснувшись друг за другом сквозь пролом в скале, они оказались на свежем воздухе. Банри подняла голову и посмотрела на небо: солнце клонилось к закату, окрасив местность в оранжевый цвет. Всего лишь один день прошел, а ей казалось – целая жизнь. Хадвар повернулся к ней и собрался что-то сказать, но вдруг метнулся к ближайшему камню и спрятался в его тени. Банри, последовав его примеру, подняла голову и увидела в небе удаляющийся черный силуэт. Они немного подождали, пока дракон не скроется из виду, а потом Хадвар вылез из-за обломка скалы и привстал на цыпочки, чтобы убедиться, что тварь убралась вон. – Ну, вроде он совсем улетел. Пошли. Не стоит тут оставаться, вдруг вернется.