О тех, кто не слушает добрых советов

Дельфина куда-то ушла, а именно она владела правом сдавать комнаты. Так сказал Оргнар. Ожидая хозяйку, Банри уселась за стойку, чему Оргнар очень обрадовался – соскучился по обществу, что ли? Чтобы не тратить время понапрасну, она решила еще и пообедать. Оргнар поставил перед ней тарелку с жареной картошкой и кружку медовухи и принялся вываливать на клиентку ворох ненужных новостей. Он, видать, одурел от скуки, а других посетителей, кроме Банри, в зале не было, так что она, смирившись, только кивала, пропуская болтовню мимо ушей. – А Лукана-то из «Ривервудского торговца» ночью обокрали, – вдруг сказал Оргнар. – Надо же, – огорчилась Банри, отодвигая опустевшую тарелку. – А я хотела у него купить кое-что… – Погоди, я не договорил. Воры-то почти ничего не взяли. Странно все это, вот что я скажу. Банри согласилась с ним и залпом допила остатки меда. Вернулась хмурая Дельфина. – А, это ты, – протянула она, завидев Банри. – Говорили, будто ты в город подалась. – Я за помощью ходила. Дельфина скривилась. – За помощью… Какая помощь от этих железных лбов? Разгуливают туда-сюда по деревне, как будто тут им все обязаны, а как до дела дойдет – ищи-свищи этих бездельников. Комнату, вернее комнатушку, трактирщица сдала, зачитав длинный свод правил проживания. К слову, сутки здесь стоили те же десять септимов, что и в городской таверне. Условия были, мягко говоря, несравнимы, но Банри побоялась спорить – еще, чего доброго, Дельфина ее совсем выгонит, а жить пока где-то нужно, как и вещи хранить. Банри зашла в свой номер и осмотрела обстановку: узкая каморка, у одной из длинных стен стоит кровать, в ее изножье – сундук, а еще поближе к двери – старый деревянный комод. Больше ничего. Она вздохнула и, сунув свой багаж в сундук, вышла на улицу, бросив Дельфине на ходу: – Надеюсь, мои вещи никто не тронет? Ей удалось выскочить на улицу прежде, чем трактирщица открыла рот, чтобы достойно ответить.

***

Банри толкнула дверь в «Ривервудский торговец» и застала хозяев в разгар если не ссоры, то яростного спора. Брат с сестрой стояли посреди комнаты и орали друг на друга, наперебой надсаживая глотки. Вокруг царил страшный бардак – Оргнар говорил, что почти ничего не украли, что ж, вероятно, зато здесь явно что-то искали. – Ну кто-то должен что-то сделать! – кричала Камилла. – Я сказал, нет! Никаких авантюр, никаких погонь за ворами! – Ну, а что ты собираешься делать, а?! Расскажи! – Щас, разбежался! Не лезь, поняла?! Сам разберусь! – Да-а, разберется он, как же!.. – Разговор окончен! – процедил Лукан и только теперь заметил Банри. – Ой, чтоб тебя!.. Покупатель… Прошу прощения! Он метнулся за прилавок и бодро сказал: – Не знаю, что там тебе наплели, но «Ривервудский торговец» все еще открыт. Прошу, посмотри мои товары. Камилла, фыркнув с досады, уселась на стул возле лестницы и скрестила руки на груди. Банри поприветствовала их обоих и подошла к прилавку. – Насколько все плохо? – Ну, нас действительно… обокрали, – нехотя отозвался Лукан, но быстро добавил: – Хотя товаров на продажу у нас все равно полно. Воры забрали только одну вещь. – Кхм… да, странно. А что забрали-то? Лукан печально вздохнул. – Украшение из чистого золота в форме драконьего когтя. Проклятые бандюги! – вдруг рявкнул он и шарахнул кулаком по стойке. – Чтоб они околели там, в горах! – В горах? – Люди видели, – вмешалась Камилла, – как воры бежали в сторону руин, в горах на западе. Курган Холодных Водопадов называется. Так что они, наверное, там обосновались. – Да сбежали они давно на другую сторону хребта, на кой им эти катакомбы? – с досадой бросил Лукан. – В той стороне еще перевал есть, опасный, правда, но пробраться через горы можно. Так что они, поди, уже далеко отсюда. – Откуда ты знаешь про перевал? – Оттуда! Фендал там ходил, он же рассказывал при тебе. – Все равно, – заупрямилась Камилла, – на Ветреном Пике может быть их убежище… – Да с чего?! Там им нехрен делать! Там одна пыль, да паутина, да кости старые! Они вновь заспорили, а Банри, тем временем, напряженно думала. Только вчера волшебник Драконьего предела направил ее в эти руины, потом ночью грабят магазин, и нападавшие скрываются в том же направлении. Надо же какое совпадение, причем неприятное и сулящее дополнительные неудобства. Она намеревалась по-тихому пробраться в руины и поискать камень, а не сражаться с ордами бандитов. Остается надеяться, что воры воспользовались упомянутым перевалом, а Курган обошли стороной. Банри наскоро попрощалась с хозяевами и вышла наружу, так ничего и не купив. Впрочем, те в пылу выяснения отношений не заметили ее ухода. Она медленно шагала по улице, размышляя над ситуацией. Если в Кургане и впрямь устроились бандиты, вряд ли они позволят ей беспрепятственно обшаривать все углы. Скорее всего, они ее просто прирежут. В таком случае Алвор прав, одной ей не справиться, нужна поддержка, но где ее раздобыть? Попросить стражников? Идея здравая, но, скорее всего, зряшная. Солдатам ярл через Ирилет велел деревенских охранять. Перебрав несколько вариантов, Банри приуныла окончательно. Если она не сможет выполнить задание Балгруфа, то ей ни за что не укрепиться в этом владении. Можно попробовать попытать удачи в других, конечно, но где гарантии, что там к ней отнесутся столь же благосклонно, как и здесь, в Вайтране? Уши-то у нее все еще острые. Банри вздохнула и покачала головой. Нужно было хотя бы попытаться, ведь проклятый могильник, похоже, ее единственный шанс на будущее. Банри в задумчивости перешла маленький мостик, ведущий на островок посреди реки, где располагалась лесопилка. Оттуда доносились какие-то вопли. Банри огляделась, прикрывая глаза от солнца: Гердур, здоровенная светловолосая бабенка тридцати с чем-то лет, волокла за ухо в сторону деревни мальчишку, скорее всего, своего сына Фроднара. Позади нее тащился ее муж, Ход, что-то бубнивший, видимо, в защиту парня. Банри порадовалась, что прошла по южному мосту, встречаться с родней Ралофа ей совсем не хотелось. Когда семейство удалилось, она подошла к лесопилке и увидела знакомого уже эльфа, рубившего дрова. – Фендал! Тот бросил поленце, которое собрался расколоть, и обернулся. – А, это ты – с улыбкой произнёс он. – Ну и как там в Вайтране? – Пока стоит. Хотя про драконов там уже наслышаны. – Ну и ладно. Мы с Камиллой… – Фендал замялся. – Словом, спасибо тебе… Банри приложила усилие, чтобы не поморщиться – у нее эта история вызывала противоречивые чувства. – Думаю, – пробормотала она, обращаясь скорее к себе самой, чем к Фендалу, – Камилла теперь и на выстрел Свена к себе не подпустит. Фендал пошарил за пазухой и вытащил маленький мешочек: – Пожалуйста, возьми это. Мне удалось скопить немного… Банри попятилась. – Послушай, Фендал… Мне не нужны деньги. – Что ж, – проговорил тот, спрятав монеты, – тогда, если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится – обращайся. Банри внимательно посмотрела на него. – Вообще-то, мне на самом деле нужна помощь… – Очень хорошо. Какая? – Понимаешь, ярл Балгруф дал мне некое… задание. – Ладно, я тебе помогу в меру сил. Что нужно-то? – Собственно, – ответила Банри, – нужно просто-напросто кое-что кое-где найти. В одном особом месте. Курган Холодных Водопадов называется. Она осеклась – у бедолаги так вытянулось лицо, что ей стало совестно. – Я не прошу тебя идти со мной. Может, просто дашь мне пару уроков стрельбы? Это бы мне очень пригодилось. – Нет, – наконец отозвался Фендал, видимо, взяв себя в руки. – То есть, конечно, стрелять я тебя поучу, но и сам пойду с тобой. Собственно, – добавил он, помедлив, – может, удастся вернуть Коготь… – Какой коготь? Ах, да… Ты тоже веришь, что воры отправились на ту гору? Лукан уверен, что они давно сбежали. – Лукан… – Фендал вдруг умолк и качнул головой. – Может, конечно, они и сбежали, но шанс на то, что они отправились именно в те руины, все же есть. Давай пойдем вместе. – Ну… давай. Вдвоем будет всяко повеселее. – Тогда решено. Когда ты намерена идти? Банри прикинула, сколько осталось до вечера, и сказала: – Я не уверена, что готова, но полагаю, что нужно собираться быстрее. Сегодня уже поздно, так что… Может, завтра с утра? – Можно, конечно, но, мне казалось, ты хотела поучиться. – Прежде, чем я по-настоящему научусь, немало времени пройдет. Так что, если ты мне хотя бы покажешь, какой стороной лук держать – уже хорошо. Фендал почесал затылок, словно прикидывая, по силам ли ему задача, но согласился. Он воткнул топор в колоду и сказал: – Давай тогда прямо сейчас и начнем, я только схожу домой, принесу луки. Банри кивнула. – А где мы будем тренироваться? – Да там, за лесопилкой. – Фендал махнул рукой в сторону северной оконечности острова. – В качестве мишеней можно старые пни использовать, да и меньше вероятности, что ты кого-нибудь подстрелишь ненароком. Пока он ходил до дому и обратно, Банри ждала на том самом месте, где планировалось проводить тренировки – возле здоровенных пней к северу от лесопилки. Со скуки она дважды бралась пересчитывать муравьев, чинно марширующих по рассохшейся древесине, взялась в третий раз, и тут явился Фендал. Вручив ученице один из своих старых луков, он воткнул в землю связку стрел и сказал: – Поучись сначала с этой деревяшкой, если дело пойдет, подарю тебе один свой хороший лук. И старайся не пускать стрелы в воду, их у меня не так уж и много. Он научил как правильно стоять, как держать лук, как натягивать тетиву и как спускать ее. Как ни странно, получалось у Банри хорошо, уже с четвертой попытки ей удалось попасть в пень, а не в траву или воду. Тетива, правда, больно била по титькам, и после каждого следующего выстрела Банри проклинала свои формы. Перед выходом завтра нужно будет их перетянуть потуже какими-нибудь тряпками, чтоб не выпирали. Спустя несколько удачных выстрелов довольный Фендал отобрал у нее оружие и дал другое. – Попробуй теперь нормальный, – сказал он. Новый лук был длиннее и тяжелее, и вдобавок более тугой, так что через некоторое время с непривычки заболели руки и плечи. Перелом, залеченный магией меньше недели назад, тоже дал о себе знать – левая конечность ныла куда сильнее правой, и лук становилось держать все труднее. Банри поморщилась и попросила сделать перерыв. Фендал кивнул и забрал у нее оружие, жестом предложив присесть. – Собственно, азы ты уже усвоила, но у тебя для самого первого раза очень хорошо получается. Наверное, кровь сказывается. Банри, которая как раз шла к пеньку, истыканному стрелами, споткнулась. – Что?! Фендал, озадаченный резкостью вопроса, пробормотал: – Ну, я же вижу… У тебя уши… Да и вообще ты на наших похожа… Банри быстро поправила волосы, так чтобы они прикрывали кончики ушей. – Давай кое-что проясним, и больше никогда не будем обсуждать мои уши, мой возраст, то, как я хорошо сохранилась и главное – мое происхождение. – Фендал забубнил что-то, но Банри подняла ладонь, и он умолк. – Мне двадцать семь полных лет, и я родилась в сто семьдесят третьем году этой эпохи, кажется, в середине месяца Заката Солнца. Это официальная версия, которую монахини приората Готтлсфонт мне рассказали. Хотя сама я считаю, что пришла в этот мир несколько раньше. У меня нет родителей, и никогда не было, сестры нашли меня в лесу неподалеку от монастыря. Полагаю, этого более чем достаточно, чтобы ты понял мое нежелание говорить о родне. Повисло молчание. – Если ты отдохнула, давай продолжим тренировку, – проговорил Фендал, – а то солнце скоро сядет, в темноте будет не до стрельбы. Банри потерла лицо руками и взяла протянутый лук. Они постреляли еще немного, закрепляя результат, потом обсудили завтрашнее путешествие и разошлись, договорившись, что Банри, как соберется, зайдет за Фендалом, и они выйдут из деревни вместе. Остаток вечера Банри потратила на сборы. Сначала она долго выбирала, в чем нести припасы – в рюкзаке из пыточной Хелгена или мешке, который ей подсунул Ри'сад в качестве тары для покупки. Ранец был добротнее, но и тяжелее сам по себе, зато мешок, пошитый из грязноватого полотна, почти ничего не весил. Банри вывернула его наизнанку, чтобы осмотреть швы – нитки вроде бы не гнилые, может и выдержит. Прикинув все за и против, она все же остановилась на полотняном мешке с лямками. Быстро сложив в него все необходимое, Банри наскоро поужинала, легла в постель и задула свечу. Завтра ей предстоял долгий день.

***

Наутро она оделась, закинула мешок за спину, прицепила меч из Хелгена к поясу и отправилась к Фендалу. Хозяина почему-то дома не было, хотя накануне он сам три раза повторил, чтоб она не забыла за ним зайти. Без особой надежды поискав его на лесопилке, Банри расспросила встретившихся ей деревенских, но никто не мог сказать, куда подевался лучник. Банри, вне себя от досады и разочарования, отправилась в «Ривервудский торговец», где с ходу заявила Валерию: – Я могу помочь тебе вернуть этот твой коготь. Если, конечно, ворюги, которые его увели, сидят в тех руинах, а не сбежали по перевалу. Лукан, на пару с сестрой уничтожавший следы деятельности воров, смахнул пот со лба и уставился на нее. Камилла, впрочем, тоже. – Правда? – растерянно спросил Лукан, но потом к нему вернулось самообладание, и торговец деловито произнес: – Последние поставки обещают принести хорошую прибыль. Она твоя, если ты вернешь мне мой Коготь. – Звучит заманчиво… – пробормотала Банри себе под нос. – Кстати, можно узнать, как туда пройти? Лукан потер ладони, смахивая с них пыль и приставшую крупу из разорванных мешков, и выпрямился, возведя глазки к потолочным балкам. – Пройти-то туда сравнительно просто – надо просто идти по тропам. Короче, если ты хочешь попасть в Курган, иди прямо на Ветреный пик… – Ветреный пик?.. – Это гора к юго-западу от города… – Так это и есть твой план? – влезла Камилла. – Да. Теперь тебе не нужно никуда идти. Не так ли? – Неужели? А я-то думала, нашей помощнице пригодится проводник. Банри переступила с ноги на ногу. Проводник ей и впрямь был нужен, только она-то надеялась на Фендала с луком, а не девицу с косичками. Лукан надул щеки. – Что… Нет… Я… Ладно! Именем Восьмерых, ладно! Но только до окраины деревни! Камилла широко улыбнулась и за руку потащила Банри наружу. Та с трудом поспевала. Камилла, тем временем, тараторила, вываливая информацию с невероятной скоростью: – Нам нужно пересечь деревню и пройти по мосту, чтобы добраться до Ветреного пика. Ее, кстати, прямо отсюда видно. Она остановилась перед магазином и ткнула пальцем в пространство над крышей дома Алвора и Сигрит. – Гора прямо над домами. – Ну, я видела развалины издалека, – возразила Банри, – и, по-моему, они на другой горе располагаются. – Я говорю, что тебе придется пройти по ее склону, чтобы добраться до развалин. – Камилла выпустила Банри из хватки и теперь шагала по улице деревни в сторону моста, ведущего к Вайтрану. – Эти воры, должно быть, спятили, раз решили там спрятаться. В старых гробницах полно ловушек, троллей и еще боги знает чего. Банри мрачно внимала. На ум снова пришли россказни Хадвара об этом… Кургане. А справится ли она с препятствиями, если даже там нет драугров?.. А если есть? Что делать-то? – Может, они еще и не там, а сбежали по перевалу… – робко предположила она. – Как же ты их догонишь тогда? Не-ет. Они там. Банри растерянно моргнула. – А?.. – Странно, почему они украли у Лукана только Золотой Коготь? – Камилла размышляла вслух, полностью погруженная в свои мысли. – В лавке полно вещей подороже. – Кстати, а что это за коготь-то? Как он выглядит? Как я его узнаю, когда увижу? – Это такая штука в виде золотого драконьего когтя. – Ясно, – пробормотала Банри, решив не уточнять, почему именно драконьего, и сменила тему: – Откуда он у вас? Камилла пожала плечами. – Не знаю. Лукан нашел коготь примерно через год, как открыл магазин. Он так и не рассказал, где его раздобыл, хотя я его много раз спрашивала. Умеет выкручиваться. Они вышли на окраину деревни и остановились на берегу Белой. – Из города надо выйти по мосту, – сказала Камилла. – Дорога на северо-запад ведет в гору, прямо к Ветреному пику. Ну, Лукан ведь сказал, что надо просто идти по тропкам? – Угу. Банри смотрела на воду, пытаясь понять, зачем Камилла вообще с ней пошла. С тем же успехом можно было расспросить Лукана и задать ему дополнительные вопросы. Возвращаться она почему-то стеснялась. Камилла же удовлетворенно кивнула и добавила извиняющимся тоном: – Думаю, мне надо возвращаться в лавку. Лукан будет рвать и метать, если я задержусь – он все еще опекает меня, будто я маленькая. Такой ребенок… – Да, да. Конечно… То есть, подожди. Сколько еще идти нужно? – Ну… дальше будет такая извилистая тропинка, ведущая в гору. Поймешь, что ты на верном месте, когда увидишь старую сторожевую башню. Как только дойдешь до башни, сворачивай на север. Ветреный пик будет прямо за поворотом. Там такая огромная широкая лестница с кучей ступенек – налево после поворота будет. Не перепутай. Направо – как раз тот перевал. Камилла сделала шаг в сторону деревни и обернулась: – Удачи. Мы с Луканом будем ждать тебя в лавке. Проводив ее взглядом, Банри мрачно поправила перевязь меча и ступила на мост.

***

Тропинка, ведущая в горы, хорошо заросла, хотя ей точно недавно пользовались – трава примята, а ветви кустарника сломаны. Банри поднималась по петляющей между скалами дороге, замечая, что здесь весьма прохладно. Гораздо прохладнее, чем внизу, и температура опускалась очень быстро, буквально с каждым десятком шагов. Наконец, трава совсем прекратила шуршать под ногами, и вместо этого заскрипел снег. Банри поежилась – в полотняной рубахе и штанах было зябко, так что она сняла свой мешок с плеч, чтобы достать толстый шерстяной плащ – еще один подарок родичей Хадвара. Она накинула плащ и стянула завязки узлом, потом еще достала пару старых матерчатых перчаток и надела их. Банри как раз пристраивала рюкзак на прежнее место, когда услышала, что позади кто-то выкрикивает ее имя. Она обернулась и увидела Фендала, со всех ног бежавшего вверх по тропе. Чувствуя невероятное облегчение, Банри дождалась, пока он поравняется с ней, и пробормотала: – Я ведь искала тебя. И не нашла. – Знаю. Мне Дельфина сказала. Прости, я не рассчитал времени, решил с утра поохотиться, да никто не попался. Когда спохватился, уже поздно было. – Фендал отдышался и пошел рядом. – Ты знаешь дорогу? Я могу показать, только к самим руинам я никогда не ходил. – Знаю – в общих чертах. Камилла мне рассказала, что сначала нужно до какой-то башни дойти. А потом повернуть на север. – Да, все верно. Идем. И будь осторожнее, тут запросто можно ноги переломать. Хотя стой. Ты что, так пойдешь? Банри оглядела себя. Она все еще была в рубахе Сигрит и старых штанах Алвора, на ногах – все те же башмаки, правда, под них она надела носки из козьей шерсти, ужасно колючие. Ах да, еще на ней красовался короткий плащ без рукавов, тоже из плотной шерстяной ткани. На самом деле когда-то это был жилет юного Алвора, да еще и праздничный – на нем еще можно было разглядеть узоры, выпряденные на ткани – но Банри он доходил до середины бедра. Если застегнуть наглухо, то в нем было даже жарко. – Ну... У меня больше нет ничего. Да ты не волнуйся, я не замерзну. У меня еще капюшон есть. Фендал выпучил глаза. Сам он был количеством одежек мог сравниться с капустой. – Мы на гору идем! Там ледник! Снег даже в разгар лета! И еще неизвестно, как будет внутри руин! Банри вздохнула. – Я об этом подумала. Но на зимние наряды у меня нет денег. Ни на сапоги, ни на шубы. Так что пришлось пока ограничиться зельями. Я купила четыре штуки. Когда стану совсем замерзать, выпью. Ну хватит, нам уже и впрямь пора. Время идет.

***

Сторожевую башню они увидели, как только забрались по тропе повыше в горы. Кособокая и неуклюжая, она была сложена из темно-серых, почти черных камней, и на фоне заснеженных гор выделялась очень сильно. Впрочем, снег покрывал и саму постройку, правда, не слишком обильно. Фендал сказал, что деревянные перекрытия внутри прогнили, и подходить близко не стоит, но Банри все же хотелось осмотреть этот памятник древней архитектуры, так что она потратила около получаса, взбираясь по хлипким мосткам и лестницам на самую ее вершину. Оттуда открывался неплохой вид на озеро и ущелье, в котором, в общем-то, и располагался Ривервуд. Довольно странно (и приятно) было видеть внизу реку, текущую вдоль зеленых берегов, и хвойный лес после долгого путешествия по обледенелым скалам. Налюбовавшись видами, Банри была готова идти дальше и, следуя указаниям Камиллы, путешественники двинулись по тропе на север. Ветер все усиливался, да еще повалил снег чуть не сплошной стеной, словом разыгралась самая настоящая вьюга. И это в конце лета. Разумеется, все это происходило высоко в горах, но контраст был невероятный. Банри придерживала плащ на груди почти окоченевшими руками, жалея, что одежонку нельзя зашнуровать по всей длине. От бестолковых перчаток почти не было толку. – Живее! – крикнул Фендал. – Мы уже почти пришли! И правда, обогнув очередную скалу, Банри увидела ту самую гигантскую каменную лестницу, сильно запорошенную снегом. Фендал тяжело побежал вперед, поскальзываясь и спотыкаясь на каждом шагу, и она еле за ним поспевала. Вой ветра оглушал, а сам он дул с такой силой, что Банри испугалась, как бы ее не унесло в долину. Подъем по лестнице оказался тем еще испытанием: ступеньки были высокими, а время, ветер и снег со льдом сделали их еще и неровными, так что ноги то и дело соскальзывали. На ее вершину Банри вползла почти на четвереньках и обессилено растянулась на обледенелом камне. Фендал помог встать, и Банри попыталась оглядеться, прикрыв глаза от ветра и летящего будто со всех сторон снега. Посмотреть тут было на что. Площадь этой каменной платформы была огромна – похоже, Хадвар даже преуменьшил размеры постройки. Зато арки и колонны, издали выглядевшие массивными, вблизи не были столь впечатляющими, как раз из-за своей непомерной величины – их основания толщиной могли поспорить с фундаментом алворова дома. – Гора оправдывает свое название! – проорал Фендал, оторвав Банри от размышлений. – Идем! Вон вход! Когда они приблизились к дверям, Банри окончательно утратила дар речи. Размер створок поражал воображение – высотой в два великаньих роста и шириной в нижней части примерно столько же, а то и больше. Ничего подобного ей точно раньше видеть не доводилось. Казалось невероятным, что они с Фендалом смогут хоть на палец сдвинуть этот ужас. – Нам их ни за что не открыть, – пробормотала Банри себе под нос. Воющий на вершине ветер тут же унес ее слова, и Фендал ничего не услышал. Он тоже с ошалелым видом стоял и разглядывал двери, но потом повернулся и завопил, стараясь перекричать вой ветра: – Давай попробуем вместе толкнуть! Вдруг поддадутся? Банри кивнула. Открывать рот лишний раз совсем не хотелось. Она присоединилась к Фендалу, который уже подошел к дверям вплотную и уперся в одну из них плечом. Они одновременно налегли и принялись толкать. Банри ощущала исходящий от металла холод даже сквозь плащ. К ее удивлению, створка начала поддаваться, хотя и с трудом. Дверь приоткрылась на ширину, достаточную для того, чтоб мог войти не слишком упитанный человек, Банри первой пролезла в щель и оказалась в помещении размером с два Драконьих Предела, никак не меньше. Она стояла и глазела, разинув рот, когда услышала довольно громкий лязг, и ветер почти перестал быть слышимым. Она обернулась – это просто Фендал решил прикрыть за собой дверь. В буквальном смысле. – Пойдем вперед? – спросила его Банри почему-то шепотом. Фендал молча кивнул и медленно двинулся вперед, предварительно расчехлив лук. Банри шагала за ним, озираясь. Фендал вдруг остановился и показал на что-то впереди. – Смотри, – шепнул он. Но Банри уже и сама заметила блики от костра. Значит, воры здесь и впрямь были. Хотя почему сразу воры? Может, это охотники устроили здесь привал. Кто-то, кажется, женщина, что-то спросил в отдалении, и Фендал быстро отступил в тень огромной колонны, вытаскивая стрелу из колчана. Банри живо последовала за ним и прижалась к холодному камню. Второй голос ответил: – …Темный эльф хочет идти вперед – пусть идет. Нам же безопаснее. – А что, если Арвел не вернется? Я хочу получить свою долю! – Так, заткнись и поглядывай вокруг. Мне тут не нравится. Итак, был какой-то Арвел, а здесь его, по всей видимости, дожидались подельники. То есть, это в том случае, если эти люди и были теми ворами, что ограбили Лукана. В этом Банри не была уверена, а потому, увидев, как Фендал натягивает тетиву, она решилась выйти на свет, не обратив внимания на его предостерегающее шипение. Подобной глупости ей уже давно не приходилось делать. Примерно с тех пор, как она перелезла под воротами на границе между Сиродилом и Скайримом. Мужик, только увидев ее, сразу схватился за топор, а бабенка в ободранных меховых одежках, лишь немного замешкавшись, вытащила кинжал из ножен. – Зря ты сюда пришла, – с неприятной улыбкой сообщил тип с топором. Он неотвратимо приближался, и Банри принялась пятиться, с ужасом глядя на него. – Подожди, мы просто заблудились… – Кто это «мы»?! – рявкнул мужик, и прыгнул вперед, замахиваясь на Банри, но уже через секунду повалился навзничь со стрелой в глазу. Его подружка вскрикнула от неожиданности и, бросив кинжал, схватила лук, но не успела достать стрелу для себя, потому что чужая пронзила ее грудь. Банри стояла на месте, тяжело дыша как после долгого бега. Сердце колотилось, как бешеное. – О чем ты, ради всех богов, думала? – прорычал Фендал, выходя из тени колонны на свет. Он был в такой ярости, что Банри испугалась, как бы он ее не треснул уже натянутым луком. Она отшатнулась, но напрасно – Фендал несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь совладать с гневом, и куда более спокойно спросил: – Чего ради ты высунулась? Я мог их обоих снять без проблем. Банри выдавила: – Я думала… – Она облизала пересохшие губы. – Вдруг это охотники или еще кто. Решили тут укрыться от непогоды. Фендал устало покачал головой. – Я понимаю, ты в Скайриме недавно, но тебе нужно учиться жизни здесь как можно быстрее, или ты просто не выживешь. Банри, охотники никогда даже не заходят в такие руины. И торговцы. И путешественники. Они сырую пещеру предпочтут этим проклятым развалинам. Или даже под открытым небом привал устроят, только бы не здесь. Сюда, как правило, лезут те, кому терять нечего. – Почему?.. Это же просто древние поселения. – Может так, а может, и нет. Слава, в общем, у них дурная. – Фендал прислушался к завыванию сквозняков. – Посмотри, нет ли у них Когтя, а я поищу эту штуку, за которой тебя ярл отправил. – Сомневаюсь, что она здесь, – покачала головой Банри и перевела взгляд на мертвецов. – Ты думаешь, это те же, что ограбили Лукана? – Надеюсь. Вместе они обошли громадный чертог с факелами, заглядывая во все углы. Не нашлось ничего стоящего, кроме пыли, паутины и трупов тварей, которых Фендал назвал злокрысами. На крыс, впрочем, они мало походили. Обыск тел так же не увенчался успехом, кстати, помимо только что преставившейся парочки они нашли еще одного мертвеца – на древнем алтаре из светлого камня прямо посреди чертога. Банри мельком взглянула на покойника и отвела глаза. Ему явно очень не повезло – кто-то вцепился в его шею в самом уязвимом месте и вспорол сонную артерию. Сам почивший, алтарь и каменный пол вокруг были сплошь заляпаны давно свернувшейся кровью. – Чтоб их, – мрачно сказал Фендал. – Возьми, что ли, их деньги, тебе они нужны, а им уже нет. И где нам искать этот твой камень? – Не буду я у них ничего брать. А камень вряд ли стали бы хранить здесь у самого входа. Кстати, маг ярла сказал, что эта хреновина находится «в главном чертоге». Дословно. Я не знаю, что это за место. – «В главном чертоге», – саркастически повторил Фендал. – Видимо, это значит, что придется весь Курган сверху донизу обшарить. Прекрасно. Особенно, если учесть его размеры. Банри уныло посмотрела в сторону хода в недра горы. Ее и раньше посещала мысль о том, что задача, которую поставил перед ней проклятый колдун, практически невыполнима, но теперь это было очевидно. Найти небольшой объект в огромном мертвом городе, все равно, что искать иголку в стоге сена. Или еще труднее. – Ты не знаешь, могут ли быть какие-нибудь планы или карты?.. Банри не закончила предложение, обведя рукой пространство. Фендал громко фыркнул. – Этих развалин? Да ты что? Возможно, когда-то они и были, тысячи лет назад, ага, но теперь все утеряны. Десятки веков минули с тех пор, знаешь ли. Хотя, какие-нибудь исследователи, возможно, владеют чем-нибудь эдаким… Но в здешних краях я их не встречал, хотя давно тут живу. – Ясно. Что ж, спасибо тебе за помощь, Фендал. Думаю, не стоит еще и тебе тратить время из-за моей глупости и недальновидности. Возвращайся домой. Фендал забрал стрелы с тела мертвой лучницы и сунул часть в свой колчан, а оставшиеся в колчан Банри. – Ты не поняла, – спокойно проговорил он, поправляя перевязь ее тула. – Я сказал, что помогу тебе, и от своего слова отступаться не намерен. К тому же ты обещала Лукану вернуть его имущество, помнишь? – Да… Кстати, ты не в курсе, что это за коготь такой? Ты ведь был у них в гостях… – Ни разу не видел, – признался эльф. – Я вообще первый раз о нем от тебя услышал. Думаю, о нем знали только Лукан, да Камилла. – Просто я думала, ты его узнаешь, когда увидишь… – Может и узнаю. Вряд ли его можно с чем-то спутать. – Фендал проверил тетиву и спросил: – Ну что, идем? – Да, пожалуй…