О тех, кто не слушает добрых советов

К весне Банри окончательно сделалась гражданкой Вайтрана. Причем не из последних. Ее узнавали на улице и обычные горожане, и стражники. Это было даже слегка обременительно, хотя и льстило. Также она получила практически неограниченный доступ в Драконий Предел, куда частенько заходила теперь, чтобы поболтать со слугами, а еще с управителем и Фаренгаром, который, несмотря на весь его снобизм, оказался интересным собеседником. Ах да, выяснилось, что его полное имя Фаренгар Тайный Огонь. Что бы это ни значило. Была середина месяца Первого Зерна, но снега вокруг Вайтрана и не думали таять. Вернее, в самом городе и его предместьях было довольно тепло, но это было скорее заслугой нового Златолиста, нежели капризом климата. Банри снова поднялась в Драконий Предел, чтобы найти в библиотеке Фаренгара, многократно превосходившей ее собственную как размерами, так и качеством литературы, какую-нибудь книгу по вкусу. Колдун разбирал свитки с заклинаниями, а Банри листала маленький томик под названием «Земли ярла Гьялунда», прихлебывая вино, которым угостил радушный хозяин. Ее привлекло не столько содержание, которое было довольно познавательным, сколько надписи из тех же символов, что были на Драконьем камне и на Стене Слов в Кургане Холодных Водопадов. Удалось даже найти знакомые, те, из которых состояло то самое Слово. Банри отложила книгу и принялась вычерчивать знакомые символы на обрывке бумаги смоченным в вине большим пальцем. – Fus, fus, FUS, – бормотала она тихонько, чтобы Фаренгар ничего не услышал. Это слово переводилось как «Сила». Примерно. На самом деле, Банри казалось, что это не полноценный перевод, и подлинное значение от нее ускользает. Впрочем, было странным уже то, что она смогла прочитать и частично понять слово из абсолютно чужого, а если точнее – чуждого языка. Пока она размышляла о своей несостоятельности, со стороны главного зала послышался приближающийся топот. – Фаренгар! – Ирилет ворвалась в кабинет мага и прислонилась к дверному косяку, пытаясь отдышаться. – Фаренгар, ты нам нужен! Неподалеку видели дракона! Колдун выронил из рук свиток с заклинанием и уставился на нее, разинув рот. Ирилет нашла взглядом на скромно сидящую в уголке Банри и приподняла брови: – И ты здесь? Ладно, тоже понадобишься, идемте-ка оба за мной… Фаренгар! Шевелись, кому говорю! Фаренгар излечился от столбняка и побежал за Ирилет, которая вышла в тронный зал, даже не оглянувшись, абсолютно уверенная, что за ней беспрекословно последуют. Банри, преисполнившись дурных предчувствий, неохотно поплелась туда же. – Дракон! – тараторил Фаренгар, пытаясь подстроиться под широкий шаг Ирилет и заглянуть ей в лицо. – Поразительно! Где его видели? Что он сделал? Вместе они дошли до лестницы на второй ярус тронного зала, где располагался командный штаб. У ее подножия стоял норд с непокрытой головой, в желтом вайтранском плаще и чешуйчатой кольчуге. Шлем со щитком, закрывающим лицо, он держал в руках, и, видимо, снял его недавно, потому что его волосы были такими мокрыми, будто стражник только что окунул голову в колодец. И дышал он еще тяжелее, чем Ирилет. Та сделала солдату знак идти за ней и хмуро сказала, первой поднимаясь наверх: – На твоем месте я бы вела себя посерьезнее. Если дракону вздумается напасть на Вайтран, не знаю, сумеем ли мы ему помешать. Банри молчала, прислушиваясь к разговору. Известие о драконе напугало ее, но совсем не так сильно, как ожидалось. Скорее она испытывала странное лихорадящее волнение, сходное с тем, что охватило ее перед запертой на ключ-коготь дверью в Кургане Холодных Водопадов. Правда, ощущалось оно гораздо слабее. Ярл Балгруф стоял перед уже знакомым столом с картой, где флажками разных цветов были помечены населенные пункты и военные форты, удерживаемые разными сторонами конфликта: синими – повстанцев, красными – Империи. Балгруф был одет в простую рубаху из небеленого полотна и темные штаны. Вместо драгоценного обруча на лбу – пеньковая тесьма. Единственными внешними свидетельствами его положения были дорогие расшитые сапоги и кинжал в золоченых ножнах на поясе. – Итак, – обратился он к взмыленному стражнику, – мне сказали, что ты был в западной дозорной башне? Тот нерешительно заморгал, но послушно сделал шаг вперед, когда Ирилет пихнула его в спину. – А… ну да. Он летел с юга. Очень быстро… никогда не видел, чтобы кто-то двигался так быстро! – Стражник замолчал, вытирая рукой пот с лица. – И что было дальше? – терпеливо спросил Балгруф. – Он напал на дозорную башню? – Нет, мой ярл. Когда я убежал оттуда, он летал над ней кругами. Никогда в жизни так быстро не бегал… Ой… Я думал, он точно кинется за мной! Балгруф подошел к своему воину и потрепал его по плечу: – Молодец, сынок. Дальше мы справимся сами. Ступай в казарму, поешь и отдохни немного. Ты это заслужил. Стражник пробормотал слова благодарности и поплелся вниз. Ярл проводил его взглядом и кивнул Ирилет: – Собери-ка всех кого можно и приведи сюда. – Уже. Я приказала им построиться у главных ворот. – Ладно. Отлично. Не подведи меня. – Балгруф посмотрел на Банри, которая старалась держаться как можно незаметнее: – Итак, ты тоже здесь. Отлично, тем более, что у нас нет времени на церемонии. Похоже, мне опять нужна твоя помощь. Банри напряженно молчала, охваченная дурными предчувствиями. И ярл не разочаровал: – Я прошу тебя пойти с Ирилет и помочь ей в битве с драконом. Тебе удалось пережить Хелген, так что у тебя больше опыта в этом деле, чем у других. Банри тупо кивнула, но осталась стоять на своем месте. Особого страха она почему-то не испытывала, наверное потому, что еще не вполне осознала, о чем ее только что попросили. – Мне бы тоже стоило пойти, – подал голос Фаренгар. – Я очень хочу посмотреть на этого дракона. Балгруф покачал головой. – Нет. Вами обоими, – он кивнул на Ирилет, – я рисковать не могу. Без тебя здесь не обойтись. Ищи способы, как нам защитить город от драконов. – А звали-то зачем?! – Чтобы ты послушал, что скажет парень. – Так он и не сказал ничего полезного! Для моих задач! – Так, все, довольно. Иди к себе и займись делом. – Так точно, – разочарованно протянул волшебник и побрел к себе. Балгруф проводил его колким взглядом и снова уставился на Ирилет: – И напоследок: я посылаю тебя не на смерть и не за славой. Мне хотя бы надо знать, с чем мы имеем дело. – Не тревожься, господин. Я буду воплощением осторожности.

***

Когда они покинули крепость, Ирилет спросила: – У тебя имеется оружие? – Да, как и у всех жителей Тамриэля,– пожала плечами Банри. – Лук и пара кинжалов. Меч тоже был… сломался. Она не стала рассказывать, каким образом. – Ну, кинжалы тебе вряд ли пригодятся, – хмыкнула Ирилет. – Лук нормальный? – Меня он ни разу до сих пор не подводил, – ответила Банри, припомнив свои «подвиги». – Правда, стрел маловато. – Стрелами я тебя обеспечу, если лук стандартной длины. – Ирилет задумчиво покусывала нижнюю губу. Спустившись в Ветреный район, она проговорила: – Отправляйся за своим снаряжением. Как соберешься, подходи к казармам, это напротив кузницы Адрианны… – Я знаю, – проворчала Банри. Она чувствовала себя на удивление спокойной, осознание происходящего еще не настигло ее. – Прекрасно. – Ирилет остановилась под цветущим Златолистом. – Не тяни со сборами. Нужно еще подобрать тебе кольчужку какую-нибудь. – Ну нет, доспех мне ни к чему… Я не умею его носить, только помешает. Да и от дракона не спасет. – Как знаешь. Расставшись с Ирилет, Банри побрела домой собираться. Она достала из сундука лук и перетянула его, хоть и не без труда. Посмотрела на стрелы, обвязанные бечевкой, и вздохнула – их было всего штук пять-шесть. Оставалось уповать на ярлову щедрость. В конце концов, это он ее определил специалистом по драконам в отряд, пусть обеспечивает припасами. Сменив сапоги на более прочные, Банри пристроила лук на спину и взялась за ручку входной двери. Потом решила, что один кинжальчик не сильно ее затормозит, прикрепила клинок к поясу и только после этого вышла на улицу, чтобы присоединиться к ярлову воинству.

***

Солдаты, уже вооруженные и экипированные, отнюдь не стройной толпой стояли неподалеку от входа в казармы, бурно обсуждая причину созыва. Было их всего около полутора дюжин. Ирилет, молча взирающая на подчиненных, скрестив руки на груди, заметила приближающуюся Банри: – Иди внутрь. Там для тебя уже колчан наполнили. Когда Банри вернулась на улицу, застегивая перевязь на груди, Ирилет как раз пыталась утихомирить своих людей. Когда те, наконец, замолкли, она обвела отряд взглядом и проговорила: – Ситуация такова: на западную дозорную башню напал дракон. Повисла долгая пауза. Солдаты тупо пялились и молчали. Потом один из них выдавил: – Только этого не хватало… – Все верно! – возвысила голос Ирилет. – Я сказала дракон! Мне плевать, откуда он взялся, и кто его послал. Но на Вайтран он напал зря – это я знаю наверняка! – Но, хускарл… – промямлил кто-то. – Как нам победить дракона?.. – Хороший вопрос. Никто из нас раньше драконов не видел и не собирался с ними сражаться. Но теперь бой с ним неизбежен, это вопрос чести. Никто не вдохновился. Воины переминались с ноги на ногу, теребили перевязи оружия и, судя по всему, мечтали оказаться где-нибудь подальше отсюда. – Этот дракон угрожает нашим домам… – с намеком на раздражение продолжила свою речь Ирилет, – нашим близким. Сможете ли вы называть себя нордами, если сбежите от чудовища? Или вы оставите меня с ним один на один? – Нам всем конец… – пробормотал ближайший к Банри стражник. Она была полностью с ним согласна, хотя по-прежнему отстраненно воспринимала окружающее. Ирилет, поняв по общему настрою, что выбранная тактика не срабатывает, решила подойти к проблеме по-другому: – На кону сейчас не только наша честь. Только подумайте – это первый дракон, который появился в Скайриме за много веков. Убив его, мы прославимся – если вы со мной, конечно! Так что скажете? Пойдем и убьем дракона? Солдаты неуверенно переглядывались и перешептывались, но потом кто-то все-таки крикнул: – Да! – и его поддержали остальные. Ирилет довольно усмехнулась и вытащила из ножен свой клинок, символически указав направление: – Тогда вперед!

***

Западная сторожевая башня находилась в получасе езды от Вайтрана, у западного тракта. Банри уже видела ее, когда в прошлом году путешествовала в Рорикстед. Это была старая трехъярусная имперская постройка цилиндрической формы, знававшая лучшие времена. Бережливая Ирилет приказала идти до пункта назначения пешком, чтобы в случае, если штурмовой отряд провалится, у защитников города остались лошади. – Зачем им лошади-то? – спросила Банри. – Разве что использовать их в качестве снарядов для баллист… – Что ты мелешь?! – рассердилась Ирилет. – А ты? Пусть уж лучше, если дракон нападет, Скульвар их всех выпустит из конюшен. Хоть они спасутся. – Почему ты решила, что дракон их не тронет? – А какой смысл ему за ними гоняться? – Чтоб сожрать! – Ерунда, – хмыкнула Банри. – У него будет целый Вайтран на откорм, зачем ему ловить разбежавшихся коней? – А что было в Хелгене? – спросила Ирилет. – Давай, ярл же тебя для этого к нам прикрепил. Расскажи о драконьей тактике. – В том-то и дело, Ирилет, – нехотя произнесла Банри, – я почти ничего не помню про Хелген. Она ускорила шаг, догоняя остальных солдат.

***

Первым, что они увидели, был огонь. Горела собственно башня – хотя была сложена из камня – и местность вокруг. Пламя уже уничтожило все деревянные переборки и теперь силилось справиться с булыжником. В стенах укрепления зияли огромные дыры, при взгляде на которые Банри пробрала дрожь – прорезались смутные воспоминания о побеге из Хелгена. Ирилет собрала людей вокруг себя на небольшом холме, на расстоянии полета стрелы от башни. Она некоторое время изучала ущерб, повернулась к воинам и проговорила: – Пока никаких признаков дракона поблизости, но он явно здесь был. Банри не удержалась и фыркнула. Ирилет сверкнула глазами в ее сторону и продолжила: – Да, похоже, дело скверное, но мы должны выяснить, что произошло, и не затаился ли этот дракон где-то поблизости. – Оглянувшись на башню, она приказала: – Разойдитесь и ищите уцелевших. Нам нужно понять, с чем мы имеем дело. Стражники, рассредоточившись, направились к башне. Банри подбежала к входу одной из первых, но не успела подойти к полуразвалившимся ступенькам, как из башни на карачках выполз подгорелый солдат и крикнул: – Нет! Назад! Он до сих пор где-то здесь! Он схватил Хроки и Тора, когда они бросились бежать! Он закашлялся и повалился на колени. – Дайте ему воды, – велела Ирилет. Под ее руководством пострадавшего вывели на дорогу, и один из сослуживцев протянул ему флягу. – Теперь успокойся, – сказала Ирилет, наблюдая, как воин жадно пьет, – и объясни, что тут произошло. Тот залопотал что-то, но вдруг стремительно побледнел под слоем копоти, глядя на юг и не заметив, как полупустая фляга выпала из ослабевших пальцев и упала на мостовую. – Храни нас Кинарет!.. Вон он возвращается… Банри вместе со всеми оглянулась – со стороны гор в небе стремительно перемещался силуэт, увеличивающийся в размерах с каждым мгновением. – Вот он! – рявкнула Ирилет. – Все в укрытие и не тратьте стрелы попусту! Солдаты с дикими криками бросились врассыпную, на бегу готовя луки. Банри сняла свой, вытащила стрелу из колчана и, сжав ее в кулаке, побежала к башне. Дракон тем временем подлетел так близко, что можно было разглядеть цвет его чешуи – бронзово-золотистый. «Это не он, – пронеслось в голове Банри. – Тот был черный, а этот – нет! Этот другой!» С трудом вскарабкавшись по полуразрушенной лестнице, она оказалась внутри, перевела дух и на подкашивающихся ногах начала подниматься на второй ярус башни. Именно там было больше всего дыр в кладке, через которые можно было целиться. Снаружи уже доносились перепуганные вопли солдат, рев чудовища, свист стрел и треньканье тетив. И еще гулкие звуки ударов гигантских кожистых крыльев по воздуху. Банри добралась до ближайшего пролома как раз, чтобы увидеть, как дракон испепелил разом трех стражников, сшиб хвостом еще двух и взмыл в небеса, проревев: – BRIT GRah! Ноги так ослабели, что она едва не упала. От чего именно накатила эта слабость – от созерцания сцены жестокой расправы или от драконьего вопля, которым сопровождалось его пламя – Банри не могла понять. На сей раз ей не показалось – чудовище действительно выкрикивало какие-то слова, когда дышало огнем. Банри зажмурилась и встряхнула головой, потом кинулась к лестнице на смотровую площадку. Ей нужен был полный обзор. Дракон кружил над равниной, изредка снижаясь, чтоб сцапать кого-нибудь. Солдаты стреляли по нему, но, судя по всему, это не причиняло твари никакого вреда – стрелы отскакивали от чешуи. К огромному удивлению Банри, ее собственный выстрел, очевидно, причинил урон – дракон с рыком дернулся и едва не потерял высоту. – ThURI DU HIN SIL KO SOVNGARDE! – злобно прорычал он, спикировав на группку солдат, сдуру скучковавшихся неподалеку от башни. Ухватив лапами сразу двоих, дракон взлетел повыше и швырнул несчастных вопящих стражников об уцелевшую стену башни. – Как ты это сделала?! – заорал кто-то Банри прямо в ухо. Она обернулась – оказывается, Ирилет тоже взобралась на крышу башни. – Что сделала?! – Подстрелила его! – Не знаю! – прокричала Банри, глядя, как дракон приземляется посреди тундры. – Я просто выстрелила по нему! К чудовищу, казалось, вновь вернулось хорошее настроение. Он угнездился на небольшом холме, позволив отчаянно голосящим воинам немного поколотить себя мечами. Именно поколотить – ни разу людям не удалось пробить его шкуру, хотя они очень старались. – Проклятье! – выругалась Ирилет, безуспешно выпуская стрелы одну за другой. – Ничто его не берет! Банри при этих словах вздрогнула – вспомнила, что точно так же кричали имперцы в Хелгене, пытаясь справиться с другим, черным. – А заклинания?.. – спросила она. – Без толку! Только чешую ему отполировала! Дракону вскоре наскучило развлечение. Расшвыряв крыльями солдат, взявших его в кольцо, он ударом хвоста сверху вниз превратил подкравшегося сзади норда в бесформенную кучу плоти, изломанных костей и кусков кольчуги и провозгласил: – KRIF KRIN. PRUZah! – Стреляй по нему! – взвыла Ирилет, отшвырнув бесполезный лук. – Давай же! Банри послушно прицелилась – это было несложно, цель была уж очень большая – и спустила тетиву. Злобный вопль возвестил, что ее стрела достигла цели. Дракон взлетел, описал круг над башней, смахнул с дороги хускарла, которая кинулась к нему с обнаженным мечом, и завис в воздухе на уровне смотровой площадки, мерно взмахивая крыльями. – Ты смелая, – прорычал он Банри. – BahLaaN HOKORON. Для меня будет честью победить тебя. Завизжав от ужаса и еще какого-то непонятного чувства, она прыгнула с верхней площадки башни прямо на драконью голову и всадила кинжал в огромный глаз. Банри еще успела услышать, как монстр в отчаянии выкрикнул: – DOVahKiiN?! NID! И все исчезло.

***

Она открыла глаза и обнаружила, что лежит возле неподвижного дракона. Где-то рядом галдели оставшиеся в живых солдаты. Потом кто-то коснулся ее шеи, нащупывая пульс. – Она жива! – крикнула Ирилет. – Кто-нибудь, помогите ее перевернуть! Несколько рук ухватили Банри и подняли на ноги, удерживая в таком положении. – Эй, – позвал кто-то из солдат, – ты цела? Болит что-нибудь? – Я в порядке… Потрясения на сегодня не закончились. Голоса солдат, обсуждающих произошедшее, превратились в испуганные крики, когда земля содрогнулась от беззвучного грома, и тело дракона вспыхнуло. – Что-то происходит! – гаркнула Ирилет. – Все назад! Поддерживающие руки куда-то исчезли, и Банри вновь упала на землю рядом с драконом, тупо наблюдая, как пламя неизвестного происхождения пожирает его труп. Уцелевшие стражники во главе с Ирилет отбежали к башне и наблюдали за происходящим с безопасного расстояния. – Девчонку, девчонку забыли! – заголосил один из них. Ирилет бросилась к ней, но было поздно. Волна неведомой силы, исходящей от дракона, сгустилась вокруг Банри, заключив ее в своеобразный кокон, а затем словно впиталась внутрь ее тела. Когда сияние угасло, все увидели скорченную фигуру – она стояла на коленях возле останков дракона, раскачиваясь взад-вперед и повторяя: – Я знаю! Я знаю! Испуганные и изумленные люди Балгруфа застыли в отдалении, таращась на нее во все глаза. Один из стражников, кто был то ли посмелее, то ли полюбопытнее, нерешительно приблизился к Банри, которая по-прежнему стояла на коленях, закрыв лицо руками, и тяжело дышала, правда теперь молча и почти неподвижно. – Просто не могу поверить! – пробормотал он. – Ты… ты из Драконорожденных… что ли?.. Банри некоторое время вообще не отвечала, прижимая ладони к лицу. Потом глухо спросила: – Из кого?.. Стражник приблизился и впился в нее взглядом: – В самых древних сказаниях о временах, когда в Скайриме еще обитали драконы, Драконорожденные убивали их и крали их силу. Банри уперлась ладонями в землю и теперь молча смотрела на то, что осталось от дракона – несколько костей да куски чешуи, почему-то утратившей свой насыщенный цвет и ставшей уныло серой. Она чувствовала себя примерно так, как, наверное, чувствовал бы бурдюк, если бы в него залили воды в пять раз больше, чем он может вмещать. В голове крутились какие-то лихорадочные мысли и обрывочные образы, явно принадлежащие не ей, и которые она даже не пыталась анализировать, во избежание потери рассудка. Стражник все бормотал: – …Это и произошло, не так ли? Тебе удалось поглотить силу дракона? Банри молчала. Теперь она знала многое, в особенности самое главное, как ей сейчас казалось – суть Слова, которое она выучила в Кургане Холодных Водопадов. Удивительно – смерть дракона принесла ей долгожданное понимание. Но… – Я не знаю, что произошло… Вообще не понимаю. И это было чистой правдой. – Есть только один способ проверить. Попробуй Крикнуть… тогда все будет ясно. Крикнуть?.. Банри подняла голову и растерянно посмотрела на стражника. Тот стащил шлем и взъерошил мокрые от пота волосы. Глаза у него лихорадочно сверкали. – Сказания говорят, что только Драконорожденные могут Кричать без предварительного обучения, как и драконы. Банри все еще не понимала. Правда она сейчас с трудом осознавала, где находится и что вообще произошло. О более заумных вещах даже задумываться не стоило. К месту падения дракона подтянулись и остальные воины, теперь они стояли полукругом, внимательно прислушиваясь к разговору. Потом они заговорили, почти разом. – Драконорожденные? Это еще кто такие?.. – А ведь точно! Мне дед про них рассказывал. Это те, кто рождается с кровью драконов в жилах. Как сам Тайбер Септим! – Что-то не припоминаю, чтоб Тайбер Септим убивал драконов. – Да не было тогда никаких драконов, болван! – закатил глаза самый первый стражник и со стуком опустил помятый шлем на остатки каменной стены. – Они только теперь появились, в первый раз за… за целую вечность! – Но в древних легендах говорится о Драконорожденных, – подал голос кто-то, – смертных, которые могли убивать драконов и красть их силу. Наверное, это про тебя! Хотя и странно, если честно… – Что скажешь, Ирилет? – Солдат, молчавший на протяжении всего разговора, повернулся к хускарлу. – Ты что-то совсем притихла. Самый молодой закивал: – Давай, Ирилет, скажи нам, ты веришь в эти сказки про Драконорожденных? Ирилет, лицо которой, как и раньше, сохраняло невозмутимое выражение, пожала плечами и хмыкнула: – Я скажу, что кое-кому лучше бы прикусить язык вместо того, чтобы трепаться о вещах, в которых вы ничего не смыслите. – Она ткнула пальцем в останки поверженного чудовища и повела ладонью. – Перед нами мертвый дракон, вот это я понимаю. Это значит, что их можно убить. А всякие там легенды о людях-драконах меня не интересуют. Кто-то может убить дракона – и слава богам. «Мирмулнир, – хотела сказать Банри, – его звали Мирмулнир». Это она теперь тоже знала. – Тебе этого не понять, хускарл, – разочарованно протянул первый стражник. – Ты же не норд. – Я объездила весь Тамриэль, и видала куда более странные вещи. Советую вам полагаться на собственные силы, а не на сказки и легенды. Стражник покачал головой и опять уставился на Банри: – Если ты и впрямь Драконорожденная, у тебя получится Крик. Так что? Получится или нет? Банри попыталась встать и вновь упала. Солдаты загомонили, начав спорить. Кто-то из них попытался помочь ей, но она жестом отстранила чужие руки и поднялась-таки на ноги самостоятельно. Стражники спорили все громче, перестав замечать все вокруг. Банри проковыляла мимо них к дороге, перешла на противоположную обочину и остановилась, глядя в поле. Стражник сказал «Крикни». Как крикнуть? И что? Просто заорать? Или?.. Ее осенило. – FUS! Крик вырвал с корнем траву, оставив проплешину в тундре шириной в сотню шагов, и длиной, большей в два раза, заодно снеся несколько крупных булыжников. Солдаты, стоявшие за спиной Банри, попадали наземь, оглушенные силой звука. Пока они валялись на каменистой почве и мотали головами, пережидая временную глухоту, Банри наклонилась и уперлась ладонями в колени. Сейчас она вряд ли смогла бы шептать, не то что говорить вслух. – Это же был самый настоящий Крик! – заорал стражник, рассказавший Банри о ее предполагаемом статусе. – Будь я проклят… Значит, ты точно драконьей крови… Банри, не глядя по сторонам, заковыляла к Вайтрану, еле переставляя ноги. Она по-прежнему чувствовала, что ее распирает изнутри, но это ощущение было уже не столь сильным, как раньше. Должно быть, она уже притерпелась. Оставалось надеяться, что со временем это совсем пройдет. – Сообщи ярлу, что с драконом покончено! – крикнула ей вслед Ирилет. Банри неопределенно мотнула головой, подтверждая, что слышит, и зашагала дальше. Когда показались предместья Вайтрана, произошло еще кое-что. Земля затряслась посильнее, чем в момент исхода души дракона, и кто-то Крикнул, а если точнее, позвал: – DO-VAH-KIIN! Хоть и с трудом, но все же удержавшись на ногах, Банри замерла, пытаясь прийти в себя и отметив мимоходом, что от этого Зова пригнулся лес, а потом побрела в Вайтран.

***

Когда ей удалось пробиться в Драконий Предел сквозь толпу перепуганных жутким криком горожан, на встречу вышел весьма нервный Провентус. – Отлично. Вот и ты наконец. Идем, ярл тебя уже ждет. Если бы Банри не была такой пришибленной, то непременно бы спросила, почему именно ее. Но сейчас она молча шагала за управителем. Ярл стоял перед троном, вцепившись в рукоять боевого топора, и беседовал со своим младшим братом Хронгаром. Банри смогла разобрать кое-что из разговора, прежде чем подошла поближе. – …Ты слышал призыв, – говорил Старший. – Что еще это могло означать? Седобородые… Хронгар покивал, что-то тихо ответил и спустился с тронного возвышения, чуть не столкнувшись с Банри. – Мы только что тебя вспоминали, – сообщил он. – Мой брат хочет с тобой поговорить. Банри кивнула и прошла мимо, с нежностью глядя на ступеньки – больше всего ей хотелось присесть, а еще лучше прилечь на них и забыться сном. – Что произошло у башни? – спросил Балгруф, воссев на трон. – Там был дракон? Банри прочистила горло. – Да, был… – И? Воспоминание о смерти Мирмулнира, наполнило сердце такой печалью, что она едва не зарыдала в голос. Ведь он сделал ей так много хорошего. Отдал свою жизнь, свою душу, но главное – свои знания и мудрость. Да, теперь глупая Банри стала намного умнее. То есть мудрее. (О том, что дракон собирался пришибить ее на месте, она напрочь забыла). И имя у него такое замечательное, не то что у нее – собачья кличка… – Сторожевая башня разрушена, – сказала она, с трудом сдерживая слезы, – но мы… убили Мир… дракона. Ярл в восторге ударил кулаком по подлокотнику трона: – Я знал, что могу рассчитывать на Ирилет! – Банри очень хотела попроситься домой, но Балгруф еще не закончил: – Я хочу услышать подробности. Она помедлила, выуживая из своего словно взболтанного венчиком сознания подходящие слова: – Когда Мир… то есть дракон умер, ко мне перешла от него… некая энергия. – Значит, это правда. – Балгруф откинулся на спинку трона, не сводя с нее глаз. – Седобородые тебя призывали. – Кто?.. – Мастера Пути Голоса. Они живут в уединении на склонах Глотки Мира. Все это ровным счетом ничего не говорило, кроме того, что на MONahVEN кто-то живет. – Чего им надо? Балгруф вздохнул и переглянулся с братом. – Говорят, что Драконорожденные обладают великим даром Голоса – способностью направлять жизненную энергию в THu'uM или Крик. Если ты воистину Драконорожденная, они смогут научить тебя использовать твой дар. – Ты помнишь тот ужасный грохот по дороге в Вайтран? – вмешался Хронгар. «Еще б не помнить…» – Это был голос Седобородых, что призывал тебя на Высокий Хротгар! Такого не случалось… уже несколько веков! Последний раз призыв получил сам Тайбер Септим, еще в бытность свою Талосом Атморским! Этот… призыв прозвучал почти сразу же после того как я опробовала приобретенные знания на практике, думала Банри. Она что, орала так же громко, как и эти Седобородые? Раз уж ее услышали на этой горе… Или все дело в самом этом Крике?.. Она хотела расспросить братьев поподробнее, но тут влез Провентус. – Хронгар, успокойся, – снисходительно проговорил он. – Какое отношение ваши нордские бредни имеют к современности? Наша подруга, конечно, молодец, но она определенно не какой-то там… Хронгар мгновенно раскалился добела. – Нордские бредни?! – рявкнул он так, что управитель присел от страха. – Ах ты, надутый невежа!.. Да это же наши священные традиции, мы блюдем их со дня основания Первой империи! Балгруф вскочил с трона и быстро вклинился между братом, который уже потянулся за оружием, и Провентусом. – Хронгар… Успокойся. Не будь так суров с Авениччи. В конце концов, он еще не достаточно хорошо знаком с нашими поверьями и обычаями. Провентус уже принял свой обычный вежливо-подобострастно-занятой вид, поправил одежду и с легким поклоном произнес: – Простите, не хотел никого обидеть. – Хронгар фыркнул, но заметно успокоился. – Но… что им от нее нужно, этим Седобородым? – Это дело Седобородых, не наше, – сказал Балгруф, усаживаясь обратно на трон. Он устроился поудобнее и повернулся к Банри, которая все еще стояла у подножия лестницы: – Что бы ни произошло во время убийства дракона, в тебе что-то открылось, и Седобородые это услышали. Если они считают, что ты Драконорожденная, кто мы такие, чтобы с этим спорить? В общем, ты отправляйся на Высокий Хротгар, да побыстрее. Когда Седобородые зовут, медлить не принято. Это огромная честь. – Ладно, – кивнула Банри. – Только я сначала посплю. Она развернулась к трону спиной и зашагала к выходу, не обращая внимания на изумленные физиономии окружающих. Кто-то, наверное Авениччи, попытался поймать ее за руку, бормоча об этикете, но Балгруф приказал оставить ее в покое: – Пусть идет. Она, похоже, не в себе. Кто-нибудь, проследите, чтоб дошла до дому без проблем. Последнее, что Банри более-менее четко запомнила в этот день, это слова ярла и его управителя: – За работу, Провентус. Нам надо защищать город. – Да, мой господин.

***

Банри проснулась, лежа поперек своей кровати в «Доме теплых ветров», от того, что кто-то колотил в дверь. Ей снились странные сны о полетах над горами и об огромных черных крепостях, вроде Кургана Холодных Водопадов, только еще больше и без следов, оставленных временем. Она приподняла голову, поморгала, и решила спать дальше, но стук не унимался. С огромной неохотой Банри поднялась с постели и босиком потащилась вниз, едва не свалившись с лестницы по дороге. Откинув засов и распахнув входную дверь, она обнаружила давешнего стражника, который первым признал в ней Драконорожденную. – Здравствуй! – А… Да. И ты не кашляй, – пробормотала Банри, рассеянно запустив пальцы в распущенную шевелюру. Потом спохватилась: – Да ты проходи, у меня вроде прибрано… – Не, не. Я пришел сказать, что ярл тебя зовет. Велит прийти в крепость. Банри прислонилась к косяку. – Когда? – Прямо сейчас. Так что давай собирайся. А, и вот, это твое. Она забрала свой лук, но не взяла довольно большой мешок, заметив: – Ну лук-то, положим, мой, а это что? – Дак это… Драконьи кости и чешуя. – Зачем они мне?! – Ну, мало ли?.. Ярл приказал тебе отнести. Делать нечего, пришлось взять трофеи, оказавшиеся ужасно тяжелыми. Банри закинула мешок и лук на стеллаж, натянула сапоги и отправилась в Драконий Предел в сопровождении стражника. Тронный зал крепости на ее памяти большую часть времени был практически пустым, наполняясь людьми – родными и приближенными ярла – только во время трапез. Сейчас здесь столпилось столько народа, что яблоку негде было упасть. Тут присутствовали и обитатели замка, и горожане позажиточней, и землевладельцы всех сортов. И разумеется ярл с семейством. Все собравшиеся были разнаряжены, видимо, в свои лучшие одежды, и Банри в мятой одежонке и с растрепанной со сна шевелюрой смотрелась среди них белой вороной. Некоторые гости, в особенности женского пола, зашушукались, но Банри с удивлением поняла, что ее не волнует чужое мнение. Когда ее подвели поближе к ярлу, а управитель призвал всех присутствующих к тишине, Балгруф поднялся со своего трона и торжественно провозгласил: – Драконорожденная, твою помощь не забудет мой город, и не забуду я. Вокруг опять зашептались, причем довольно громко. Банри догадалась, что происходит что-то из ряда вон. – По праву ярла я нарекаю тебя таном Вайтрана, – продолжал Балгруф. – Это величайшая честь, которую я могу тебе даровать. По знаку ярла Ирилет, стоявшая на своем обычном месте, протянула своему господину огромную секиру, чье лезвие отливало тускло-зеленым. Ярл взял ее одной рукой, будто полую деревянную палку, а второй указал на высокую женщину в полном нордском доспехе, а еще при щите и мече: – Я назначаю Лидию твоим личным хускарлом, а это оружие из моей оружейной будет символом твоего звания. – Он вручил секиру Банри, которая чуть не уронила ее на пол. – Мы рады видеть тебя среди танов нашего города, Драконорожденная. Гости загомонили, обсуждая произошедшее. Ярл склонился к новому тану и сказал уже гораздо тише: – Я также сообщу страже о твоем новом титуле. Мы же не хотим, чтоб они думали, будто ты из черни, верно? Он улыбнулся, подмигнул и смешался с толпой гостей. Банри растерянно поглазела вокруг, прижимая к груди секиру, и отошла в уголок, чтоб не затоптали. Она нашла скамью возле входа в покой Фаренгара и уселась туда, с некоторым удивлением заметив, что женщина в доспехах последовала за ней. – Ты за мной все время будешь ходить? – поинтересовалась она. – Если потребуется, – с готовностью отозвалась Лидия. – Ярл ведь назначил меня твоим хускарлом. Для меня честь служить тебе. Банри вздохнула и пригласила ее сесть рядом с собой. Вместе они некоторое время смотрели на гостей, которые рассаживались за накрытые столы. – Что значит «тан»? Я смогла сопоставить сиродильских графов со скайримскими ярлами, но какому титулу соответствует тан? Хоть примерно. – Ну… Если честно, я мало что знаю про Сиродил. Но про танство… Ярл признал, что ты имеешь особую ценность для этого владения. – Лидия поерзала на скамье. – Ты герой. Титул тана – это почетный дар за твою службу. Да, если скажешь страже, кем ты являешься, они могут закрыть глаза на некоторые вещи. – Мне ярл уже намекнул, – хмыкнула Банри. – А хускарл зачем? Я думала, хускарл – телохранитель ярла, ну, как Ирилет. – Хускарл – это домашний телохранитель любого знатного человека. Он присягает господину на верность как своему тану и должен охранять его и его имущество ценой своей жизни. – Очаровательно. А где ты живешь? В смысле, где мне тебя искать, если вдруг понадобишься? – Э… Скорее всего теперь я буду жить в твоем доме, тан. – Что?! Но у меня маленький домишко! Мне самой-то места едва хватает! – Это все должен устроить ярл, – уклончиво сказала Лидия. – Просто замечательно! – Банри вскочила на ноги. – Ладно, идем ко мне, сама увидишь, где тебе придется поселиться!

***

Через неделю после кончины Мирмулнира Банри в сопровождении Лидии выехала из города в сторону Ривервуда. Накануне, исчеркав всю поверхность карты углем, они с новоявленным хускарлом выбрали-таки маршрут следования к Глотке Мира. Провожать их решил сам ярл со свитой. Он ехал на светло-сером жеребце рядом с Банри и без умолку болтал о горе и об обители Седобородых. – Знаешь, я тебе завидую, – вещал Балгруф, мечтательно глядя на заснеженную вершину MONahVEN. – Вновь подняться на семь тысяч шагов… Однажды я совершил туда паломничество. – Угум, – промычала Банри. – Высокий Хротгар – очень мирное место, – продолжал ярл. – Очень… свободное от всех треволнений этого мира. Удивительно, что Седобородые вообще замечают, что тут внизу вообще творится. Раньше им до нас дела не было… – Эге, ясно. Доехав до Белой, Балгруф остановил коня на перекрестке. – Ладно, все это тебе не важно. Отправляйся на Высокий Хротгар. Узнай, что поведают тебе Седобородые. Он и свита повернули обратно к городу. Банри посмотрела вслед удаляющейся кавалькаде и вздохнула. – Фух. Слава великим богам, наконец-то… – Она покосилась на Лидию, восседавшую на рыжем жеребце. – Я боялась, что он за нами до самого Хротгара увяжется. – У ярла много забот, – отозвалась та и добавила после паузы: – К счастью. Банри хихикнула. – И то верно. Ладно, едем. Пора узнать у этих Седобородых, что со мной произошло.