Пиковая Дама

Касуми проснулась раньше обычного, сегодня она была обременена куда большим количеством дел, чем обычно. Учебный год клонился к завершению, а значит и школьная пора подходила к своему логическому концу. С поступлением в университет в жизни темноволосой красавицы должно было многое измениться, и она тщательно готовилась к новому этапу, который опасно близко приблизит ее к воплощению в реальность задуманных идей. Сато с легкостью вынырнула из-под одеяла, кровь бурлила в жилах, не давая демонице почувствовать утренней прохлады. Собрав смольные локоны в высокий хвост, девушка натянула черные спортивные лосины, накинула белую футболку и сбежала по лестнице. — В здоровом теле, здоровый дух! — воодушевлённо воскликнула в тишине пустующего дома Касуми. Будущему политику нужно уметь делать хорошо две вещи, — врать и бегать, ибо если с первым выйдет оплошность, спасет его только второе. Даже будучи совершенно одна, Сато не позволял себе думать вслух. Лишь изредка, в ночи, когда тишина становилась опасно невыносимой, сумрачная колдунья садилась напротив зеркала и вела долгие беседы со своим отражением. Это надменно усмехающееся лицо по другую сторону гладкой поверхности, не имеющее возможности дотянуться до нее в реальном мире, было достойным собеседником. И то, даже тогда слова с губ Касуми слетали едва слышным шепотом, заклиная воронов охранять ее покой. Девушка выпорхнула на крыльцо и удивленно замерла, увидев мирно спящего щенка. Заслышав ее, маленькое черное чудо пробудилось и приподняло голову, радостно оглядывая демоницу слишком осмысленным взглядом. — Ну что ты опять на меня смотришь? — скрестила руки на груди Касуми, — не пущу я тебя в дом, и вообще давай, — она махнула руками, — уходи, я черствая и не буду тебя любить. Вопреки ее словам щенок вскочил на ноги и радостно завилял хвостом, с искреннее-преданной надеждой продолжая на нее смотреть. — Делай как знаешь, но я тебя предупредила, останешься на этом крыльце и вороны тебя раздерут. Доброта, направленная не в то русло, может принести проблем куда больше, чем зло. Ибо последнее чаще всего является тщательно спланированным действием, а вот доброта по своей природе предполагает спонтанность, а она не в моих правилах. Сколько еще раз мне надо ошибиться, чтобы я наконец это поняла? Сато спрыгнула с крыльца и побежала по тротуару. Рассвет только начинал заниматься, и изломанная линия горизонта едва посветлела, чернота прибилась к земле, стараясь укрыться от восходящей опасности. Мир вокруг пробуждался, еще сонное пение птиц, едва уловимое жужжание чьего-то автомобиля где-то за поворотом, тихая поступь одинокого прохожего, — все смешалось в мелодию нового дня. Это был его голос, уникальный и неповторимый, который навсегда исчезнет стоит часами пробить полночь и дать жизнь тому, кто последует за ним. Вечный механизм. Все это достойно спасения. Я не должна о чем-то жалеть, я не смею. Стараясь дышать ровно, Касуми сосредоточилась на движениях рук, но постепенно ее внимание погрузилось в созерцание окрестностей. На небе еще едва виднелось холодное мерцание звезд, и оно падало на чело темноволосой красавицы, запутываясь в смольных волосах. Когда колдунья бежала, мысли отступали на задворки сознания и в голове образовывалась приятная пустота. Ничего не тяготило вновь бьющееся сердце. Мир вновь мог подождать. Завернув за очередной угол, демоница сбавила темп, а потом и вовсе перешла на шаг. Поднимая руки вверх и глубоко вдыхая, чтобы выровнять дыхание, Сато чувствовала на кончике языка оседающую пыльцу только расцветавшего дня, и во рту оставалась неприятная горечь, что-то должно было произойти, но Касуми предпочитала не думать об этом и не предавать еще не возникшей перед ней проблеме значения. Их нужно было решать по мере поступления, а то если сразу пытаться ухватить все, можно было погрязнуть, а потом и вовсе оказаться задушенной возложенной на себя ответственностью. Хмм… весной перерождается не только природа, но жизнь с новой силой вливается в древних богов, которые с приходом тепла пробуждаются ото сна. Теперь мне не нужно вглядываться в опрокинутые голые ветки деревьев и пристально разглядывать снежинки, чтобы прочесть их обращение. Их голоса, я слышу их в пении птиц, в дуновении ветерка, вижу их в переливах солнечных лучей. Заключенные в водную тюрьму, они выливаются на нас с доджем. Забытые, но не ушедшие, они среди нас и только те, кто умеют слушать, могут коснуться древнего гласа. Невольно остановившись напротив стеклянной стены, девушка взглянула на свое отражение, которое улыбалось ей с непозволительной нахальностью из королевства зеркал. Сжав кулаки, Сато почувствовала, как в кончиках пальцев скапливается ее сила и, усмехнувшись в ответ, сделала шаг вперед. Ногу опалил холод, но темноволосая красавица не остановилась и оттолкнулась левой, полностью запрыгивая в иной мир, существующий за тонкой вуалью человеческого сознания. Оказавшись по ту сторону, Касуми внимательно оглянулась, ища свою соперницу. Вновь эти длинные, продолговатые коридоры с уходящими в высь несметным количеством колонн. Демоница подошла к одному из проемов и взглянула на горизонт, где черной грядой гор виднелась прежняя граница ее владений. — Ваше Сумрачное Величество, что вы здесь делаете? Сато обернулась на звук голоса и увидела своего прежнего советника, который торопливо семенил к ней испуганной походкой. Его черные глаза были удивленно распахнуты, но на иссушенных губах сверкало подобие изуродованной улыбки. — Решила взглянуть, как идут дела в моем королевстве. — Вы же знаете, как опасно Вам здесь находиться. — Знаю, — пожала плечами девушка, — но не вечно же мне бояться, рано или поздно нужно будет дать бой и вернуть себе былую безраздельную власть. — Но еще слишком рано, — приспешник боязливо оглянулся по сторонам, — Ваше Туманное Величество, Вы еще не до конца овладели своей новой силой, а чтобы победить то создание, которое проникло в мир, Вам понадобятся все силы и все… Он не успел договорить, как в конце коридора возникла неясная, расплывчатая фигура. Ее очертания были словно покрыты зыбью, и вся она колыхалась на неслышных порывах ветра. — Нам надо уходить. — Я не буду бежать. — Но Ваше… — Я сказала, что больше не побегу, достаточно того, что она в прошлый раз напала на меня, обратив мою же армию против меня. Уходи, я сражусь с ней. Главный советник кинул на свою королеву взволнованный взгляд и кинулся прочь, надеясь, что он успеет прежде чем будет слишком поздно. Стоило приспешнику шелохнуться, как видневшейся в дали силуэт пришел в движение. — Правильно, — протянула Касуми, обнажая, висевший на поясе меч, — иди ко мне. Думаешь кому-то безнаказанно позволено натравливать на меня мою же армию? Надеюсь, ты готова поплатиться за содеянное. Предательство не пройдет даже для тебя бесследно. Возмездие настигнет каждого, тебя в первую очередь, моя дорогая Тень. Мгновение и дымчатая девушка около нее, отскок, выпад, клинок прошел сквозь нее. Тень нахально усмехнулась, взглянув на клинок, застрявший в ее животе, она ухватилась за лезвие рукой и, с силой сжав его, перевела взгляд на пораженно замершую Касуми, и медленно вытащила меч из своего тела. — Гадство! Демоница отпрыгнула в сторону, сильнее сжимая рукоять бесполезного меча. Тень растянула темные губы в надменной улыбке победителя и сделала шаг навстречу, представляя, как вонзает клыки в свою королеву. — Хочешь убить меня? — настороженно протянула колдунья, отступая назад, — умру я, умрешь и ты. Сотворенная из клубов тумана девушка ничего не ответила, она даже не призадумалась над словами темноволосой красавицы, продолжая угрожающе наступать. Краешком глаза демоница заметила, как снизу к ней бегут стражники, и страх разжал свои объятия на ее сердце. Но тут в руках Тени появился меч, полностью отображающий тот, что был в руке Сато. — Неужели твоя ненависть ко мне настолько сильна? Девушка кинулась на нее, Касуми вскинула меч и лезвия схлестнулись, вызвав тучу темных искр. Мелькнувшая ухмылка на лице Тени, миг, и демоница ухватила рукой, скользнувший снизу кинжал. Лезвие впилось в нежную кожу, и колдунья поморщилась. Неожиданно Сато почувствовала в себе прежде невиданную силу и увидела, как в груди начинает что-то угрожающе искриться. Сердце ударилось, отозвалось во всем теле, в венах прокатились частички звездного света, снова удар, они пылают ярче прежнего. Мой свет впервые спасет меня. Тень испуганно отшатнулась и заслонила лицо руками. Сато усмехнулась и прислушалась к плещущемуся внутри ядовитому мерцанию. Секунда, вновь удар сердца, демоница зажмурилась, и ее вены воссияли в сумраке королевства. Небо словно прорезала молния, озарив окрестности лишь на долю секунды, но Тень пронзительно вскрикнула и растворилась. — Пойдемте Ваше Звездное Величество, — ухватили ее под руки гвардейцы, — это отпугнет ее ненадолго, Вам надо уходить. Спустя несколько минут демоница уже стояла перед огромным черным зеркалом, ведущим в иной мир, где сейчас зарождался новый день и где Тень была лишь тенью. Касуми уже было хотела пройти сквозь завесу, но замешкалась, а потом и вовсе обернулась, окидывая своих подданным взволнованным взглядом кремнистых глаз. — А как же вы? — Не волнуйтесь, она нас не трогает, ей нужны лишь Вы. — Но… я не могу вас оставить здесь одних. — Ваше Сумрачное Высочество, — вперед выступил один из стражников, — идите, для нас нет ничего важнее Вашей безопасности. Королева кивнула, делая шаг. — Будьте осторожны. Выбравшись из зеркального мира, Сато оглянулась и взглянула на тень, которую отбрасывала. Та, мирно покоилась на асфальте, не подавая ни малейшего признака жизни, но темноволосая красавица знала, что стоит ей обернуться, как та придет в движение, вспорхнет и отправиться жить своей жизнью, над которой Касуми пока была не властна. — Я за тобой слежу и не позволю тебе помешать моим планам. Демоница взглянула на свою левую ладонь, на которой красовалась глубокая царапина и поморщилась от боли. Сжав ладонь в кулак, девушка медленно побежала дальше, стараясь не обращать внимания на отвлекающие глупости. Завернув за угол, Сато увидела старика, мирно посапывавшего на скамейке. — Доброе утро, пора вставать и брать жизнь под контроль. Юдо недовольно заворочался и сильнее зажмурил глаза, словно это помогло бы ему от настойчивости сумрачной колдуньи, в чью искусно сплетенную ловушку он попал. — Мир, как и я не будет ждать, так что поднимайтесь, не заставляйте меня будить вас, поверьте у меня богатый опыт в этом ремесле, годы поднятия младшего брата по утрам в школу. Ямада выдохнул, понимая, что ему не удастся поспать, и приоткрыл глаза, начиная принимать сидячее положение. — Отлично, а теперь следуйте за мной, я отведу вас ко мне домой, где вы примете душ и начнёте свой новый путь. — Я продал душу за горячую воду. — Не зачем корить себя, люди продавали ее и за малое, — отозвалась демоница, — тем более, учитывая, что это горячая вода даст вам куда больше, чем просто теплоту, по которой исстрадалось ваше тело. — Где поранилась? Старик кивнул на усердно сжатый левый кулак темноволосой красавицы, из которого вытекала тонкая струйка багряной крови, в которой едва улавливался оттенок ночи. — Да так, — отмахнулась Сато, — ничего особенного, моя невнимательность когда-нибудь погубит меня. — Ясно, — протянул в ответ Юдо, — а чего это ты спортом решила заняться? Учишься убегать от проблем? — От врагов. — Полезное занятие, — одобрительно кивнул престарелый мужчина. Касуми сидела в гостиной, в очередной раз перелистывая свои записи по усовершенствованию мира. Сбоку позади слышался звук падающей воды, и под ее мерное течение девушка отпила небольшой глоток ароматного чая, погружаясь в свои мысли. Эта гадкая Тень мне уже надоела. Такой дерзости, как у нее, нужно еще поучиться. Она заставляет меня бояться возвращаться в мое собственное королевство. Что за вздор?! И как до такого дошло? Нет, так дальше не может продолжаться. Я должна что-то предпринять, чтобы заключить ее в темницу, уничтожить то я ее не могу. Нельзя же избавиться от собственной тени, с другой стороны она пытается меня убить. Такая сильная и такая глупая, как может тень такого создания, как я, быть глупой? Это ведь априори невозможно, но с другой стороны каждый может впасть в заблуждение. Или злые языки могут ввести их в это заблуждение, вестготы же были невиноваты, что приняли христианство в форме арианства, но это оттолкнуло от них галло-римское население, а вот франкам просто повезло, что они приняли христианство в чистом виде, точнее в том, что было угодно западной церкви. В мире так много зависит от удачи, в руках госпожи Фортуны чуть ли не судьбы мира, там повезло, здесь подсобила и все, переворот удался и ты новый властитель в стране. Эхх… нельзя так жить, слишком много неподчиняющихся контролю переменных, от которых многое зависит. Впрочем, что это за жизнь, в которой нет места плясу на острие ножа? Таковы законы мироздания, и с ними придется смириться, ибо я здраво оцениваю свои силы. Раздавшийся звонок в дверь, заставил темноволосую красавицу вынырнуть из своих размышлений и вернуться в реальный мир, в котором она пребывала уже лишь в случае необходимости. Ее больше начинали заботить дела иных измерений, хоть от своей жизни она отказалась в пользу того, в котором была рождена. Странное, несчастное создание. — Добрый день, Сейдзюро, что ты здесь делаешь? — Зашел навестить тебя. Нельзя? — Можно, — улыбнулась демоница, — проходи. Стоило юноше зайти внутрь, как сумрачная колдунья уже было поспешила закрыть дверь, но ей на глаза вновь попался щенок, преданно сидевший на крыльце. — Уходи, — Сато махнула рукой, — день защитит тебя, но с наступлением ночи тебя растерзают, уходи, пока есть возможность. Со мной у тебя нет будущего. Закрыв дверь, девушка обернулась и увидела пораженно замершего Акаши перед таким же пораженным Ямадо. Они стояли друг напротив друга и непонимающе оглядывали каждый своего оппонента. — Кто это? — Ямадо Юдо, — представила старика Сато, — только не говори, что ты меня и к нему ревнуешь? — Я не настолько не уверен в своих силах, — фыркнул Акаши. — А зря, — хитро улыбнулся Юдо, — я хоть стар, но я удал. — Какая гадость, — скривился юноша, переводя взгляд на темноволосую красавицу, — что он вообще делает у тебя дома? Он же вроде как должен где-то на улице валяться и довольствоваться твоими приступами расчетливой и продуманной доброты. — Через пару дней мистер Юдо выходит на работу и начинает жизнь заново, — отозвалась демоница, заваривая им чай, — так что я пригласила его к себе домой, чтобы он привел себя в порядок. — Касуми! Ты же не оставишь его у себя дома? — А почему нет? — пожала плечами Сато, — Ямадо должен выглядеть соответствующе, когда придет на свою новую работу, а для этого ему нужно пожить пару дней в нормальной обстановке, поспать на кровати, принимать душ каждый день, достойной питаться. — Тогда я тоже к тебе переезжаю, — обронил юноша, — я не оставлю тебя наедине с этим старым извращенцем. — У меня тут не ночлежка, чтобы вы тут все спали, так что, довольно. — С чего ты это взял, что я извращенец? — покосился на него старик. — Да хотя бы из-за этого взгляда! Нет, — Акаши решительно покачал головой, — жить он у тебя не останется, пускай живет у меня если ты так хочешь, чтобы он получил эту работу. Касуми удивленно вскинула темными бровями и взглянула на спокойно пившего чай Ямадо, который равнодушно пожал плечами, услышав предложение рыжеволосого баскетболиста. — Хорошо, если это тебя успокоит, то пускай будет по-твоему. Все равно ведь не отстанешь, пока не добьешься своего. Эти столь умело разыгранные эмоции, которые ты обычно проявляешь в весьма редуцированном виде, заслуживают восхищения. Уровень игры стал значительно выше с нашего последнего представления. Можно было бы похлопать, но знай, я аплодирую тебе мысленно. Предугадать мои поступки, выбрать нужную комбинацию эмоций, добиться желаемого. Не будь я такой, возможно бы даже влюбилась. Если бы я не подвергала каждую случившуюся ситуацию подробному анализу и не искала во всем подвох, я бы не заметила игры, но я вижу ее. В последнее время я вижу все, со светом это куда легче. Когда шумные, завербованные легионеры наконец покинули дом темноволосой красавицы, девушка облегченно оперлась на стену спиной и, спустившись по ней, оказалась на полу. За окном день снова умирал, но сегодня его смерть мало заботила Сато. Закатный свет терпкого розового лепестка бил в глаза, и демоница приятно жмурилась. Вытянув руку в сторону, Касуми изящно изогнула ее, и тень, отбрасываемая ей, покорно следовала за каждым движением. Глупенькая, подумала, что я предала тебя, но как я могу позволить себе отказаться от той, что всегда была со мной? Стоило мне сделать первый вздох, как ты уже заботливо укачивала меня на своих дымчатых руках. Чтобы не произошло, ты всегда стояла позади меня, тихо нашептывая дуновением ветерка обнадеживающие слова. А когда Тьма подступила к моими ногам, ты даже не шелохнулась, не оглянулась, ища пути отступления, ты вместе со мной смотрела в неизвестность. Ты шагнула следом за мной, зная, что можешь навсегда исчезнуть во мраке. Но… я всего лишь приняла толику света, чтобы стать сильнее. Я знаю, он опалил тебя, обжег ладони и оставил раны, которые никогда не заживут, но разве ты не понимаешь, моя дорогая Тень, что так нужно было? Я не приносила тебя в жертву, я бы никогда не посмела этого сделать. Это был вынужденный шаг, на который я рискнула пойти в надежде, что ты все поймешь и не оставишь меня вновь, но ты подумала, что я хочу избавиться от тебя. Глупенькая моя Тень. Но ничего, не бойся, я верну тебя. Касуми очнулась от мыслей, когда солнце уже зашло за горизонт и на землю опустилась ночь. Неожиданно с улицы послышалось жалобное, испуганное повизгивание. А я ведь говорила тебе, что вороны придут за тобой. Демоница спокойно поднялась на ноги и развернулась спиной к двери, но очередное поскуливание достигло света внутри ее сердца, и оно забилось с новой силой. Ну чтоб тебя. В следующее мгновение сумрачная колдунья распахнула дверь и выбежала на крыльцо, на котором щенок отчаянно боролся за свою жизнь с огромными воронами, чьи глаза полыхали алым цветом. — Пошли прочь! Касуми повелительно взмахнула руками, и вороны беспрекословно вспорхнули со ступеней и устремились в высь, сливаясь с ночным полотном. Взъерошив смольные волосы и все еще пребывая под воздействием странного порыва, Сато взглянула на щенка, который уже радостно вилял хвостом, продолжая тихо поскуливать от страха. — Ну что ж, Чудик-юдик, — темноволосая красавица взяла раненного щенка на руки, — добро пожаловать в мой легион.