Tainted

      Аленко сразу же отпустил клона. Та с глухим стуком упала, ударившись задницей о паркет, и закашлялась, пытаясь поймать дыхание.       Кайдан брезгливо передернул плечами. Было мерзко. А еще он жутко злился: на клона — за то, что она его специально спровоцировала (сейчас это казалось очевидным), на себя — за то, что повелся как идиот… Где его хваленая выдержка? Мгновенно потерял самообладание и поднял на нее руку? И что бы он сделал дальше, если бы вовремя не остановился? Это было неправильно. Низко.       Он молча наблюдал за тем, как клон... девушка, цепляясь за стену, пыталась встать, затем не выдержал, схватил ее за руку и рывком помог подняться. Неприязнь и ненависть в ее взгляде сейчас сменились страхом и удивлением. Она на всякий случай сделала пару шагов назад. Сейчас, когда клон поняла, что убивать прямо сейчас ее никто не собирается, до нее начало доходить, как сильно она перегнула палку.       Аленко подумал, что он сам от себя такого не ожидал. В последний раз он настолько давал выход своим эмоциям, когда ударил Вирнуса в попытке защитить Рану. Учитывая, как все закончилось, с тех пор биотик старался лучше себя контролировать, иногда даже больше необходимого. Он сделал глубокий вдох и выдох, пытаясь унять злость. Выпустил, называется, пар... Клон сделала еще пару шагов назад и не сводила с майора глаз, ожидая его следующих действий. Аленко обратил внимание, что ее руки до сих пор были сжаты в кулаки и немного тряслись.       — Извини, — медленно проговорил Кайдан, понимая, впрочем, как неискренне и еще более отвратительно это звучало. — Такого больше не повторится, обещаю. Я не...       Его объяснения прервал мерцающий от звонка экран, расположенный рядом с дверью. Клон, воспользовавшись моментом, быстро подошла к нему и приняла входящий вызов.       На экране возникла Лиара, сидящая перед своими мониторами. Услышав, что соединение установлено, она обернулась и внимательно осмотрела изображение, которое проецировал Глиф. Как и показывали маячки, и майор, и клон находились в квартире Андерсона.       — Все в порядке? — уточнила азари, приподнимая бровь. Несмотря на множество не относящихся к делу фактов, собранных «Цербером», клон так и не знала, зачем доктор Т'Сони рисовала на своем лице вполне человеческие брови.       — Да, — ответила она прежде, чем Кайдан успел открыть рот. — Мне льстит такая искренняя забота о моей персоне, но с саларианским продавцом я как-нибудь бы справилась сама. Он даже сделал мне скидку.       Лиара еще раз окинула их взглядом, кивнула и отключилась, не став вдаваться в подробности.       Майор повернулся к клону.       — Ты могла бы сказать, что произошло, — заметил он, хмурясь.       — И? — с раздражением перебила его клон. — «Уважаемая доктор Т'Сони! Этот ваш майор меня чуть не убил, сделайте с ним что-нибудь»?       — Как вариант, — подтвердил Кайдан, пожимая плечами. Несмотря на всю браваду клона, Аленко подметил, что сейчас она старается не подходить к нему близко.       — Только не считай, пожалуйста, что я вдруг решила прикрыть твою задницу, — скривив губы, заметила девушка. — Просто подумай: а кому поверят? Офицеру Альянса или какому-то церберскому клону?       Она с ненавистью вспомнила, как Брукс лишь смеялась над «заведомо ложными обвинениями» в адрес Ленга. В результате издевательства последнего становились все более изощренными.       — Но, если что, учту в следующий раз, — продолжила она. — Еще и добавлю, что ты ко мне приставал. Со страшной силой. И все эти тряпки тоже ты приказал купить.       Аленко округлил глаза. Клон невозмутимо уселась на ближайший диван. Опасность миновала, и к ней потихоньку начала возвращаться прежняя наглость. Возможно, теперь еще получится сыграть и на чувстве вины майора...       Кайдан отошел к окну и, раздвинув жалюзи, наблюдал за оживленной улицей, размышляя над тем, что произошло.       — Смотри, не лопни там, — пробурчала клон, массируя все еще ощущавшее железную хватку предплечье. — А то я просто уверена, что вижу этакое маленькое грозовое облако над твоей головой…       Мужчина вздрогнул и как-то странно посмотрел на клона, хотя она и не поняла, почему он так отреагировал на ее слова.       Майор был странным. С одной стороны, терпеть не мог «Шепард», и эти его постоянные угрозы «пустить на запчасти»… Однако через какое-то время клон поняла, что как бы он ни ворчал и ни бесился, дальше слов дело бы все равно не зашло. А сейчас… Он отошел от всех своих профилей. Но при этом, еще и извинился, будто бы ему было искренне жаль. Брукс бы этого точно не сделала.       — Наверное, не стоило мне выводить тебя из себя, — продолжила клон спустя какое-то время. — Похоже, тема для тебя очень... болезненная.       — Не представляешь, насколько, — мрачно подтвердил Кайдан, отворачиваясь от окна.       — А ведь есть у нас что-то общее, — задумчиво добавила девушка, с ногами забираясь на диван и поджимая к груди колени. — Никакого удовольствия от этого вынужденного сотрудничества.       Аленко хмыкнул, не став возражать.       — Думаю, придется на время с этим смириться... — признал Кайдан.       «Шепард» не казалось подходящим вариантом. Внезапно в его голову пришла мысль, что сперва в суете никто даже не попытался спросить, есть ли у нее имя, а потом все просто обращались к клону, как к коммандеру.       — У тебя имя-то есть?       — У меня есть кличка. Отзываюсь на «Шепард», — съязвила клон.       — Как хочешь, — развел руками Аленко. — Меньше путаницы будет. Но в «Цербере» тебя как-то по-другому называли?       — Брукс считала, что чем больше я чувствовала себя «оригиналом», тем лучше, — с раздражением сказала клон. — Включая имя. Моим мнением в этом вопросе она не особо интересовалась... Как и вы.       — Хочешь, придумаем тебе имя?       Девушка махнула рукой.       — А кто сказал, что меня зовут «коммандер Шепард»? Шера, — с неохотой проговорила клон. — Глупо, наверное, да? Зачем это мне?       — Чтобы в большей степени чувствовать себя человеком? — предположил майор. А ведь и правда, даже Лиара не догадалась спросить, есть ли у клона собственное имя…       Клон скептически усмехнулась.       — Я и есть человек, пусть и копия коммандера. Но ты ведь говоришь это из вежливости. Да и человеком считаешь меня весьма условно. Скорее, ходячим набором дармовых дополнительных частей для твоего драгоценного оригинала, который пока нельзя использовать.       Аленко вновь отвернулся к окну, и клон не увидела выражения его лица.       — Значит, Шера, — не то спрашивал, не то утверждал он. — И кто тебя так назвал?       Клон, закусив губу, посмотрела в его сторону, пытаясь определить, был ли вопрос всего лишь праздным любопытством или попыткой поддержать беседу, нежели реальным интересом.       — Никто, — буркнула она. — Мне так нравится. Можешь начинать смеяться.       Девушка прижалась к спинке дивана, вспоминая имя женщины, указанное на нашивке ее докторской формы. Шерил, Шейла, или там всего лишь были какие-то инициалы? В ее памяти была только «Шера», что, скорее всего, было очень далеко от правды.       Доктор, по крайней мере, относилась к ней как к человеку... или как к остальным своим пациентам, что дошло до клона гораздо позднее, но, во всяком случае, она была гораздо заботливее и внимательнее, чем Брукс, которую интересовали только процессы роста и обучения. Если бы у клона был выбор, она не стала бы убивать ту приятную женщину, но выбраться со станции хотелось гораздо больше, а Брукс, сразу вычислив привязанности, сделала это финальным «тестом». А на память осталась только «Шера». Потому что «Шера» лучше, чем ничего. И «Шера» принадлежала только ей.       Рассказывать об этом майору совершенно не хотелось.       Она отвернулась, изо всех сил стараясь не измениться в лице, но все же несколько раз шмыгнула носом. Конечно, оригинала он бы и пальцем не тронул, а она что? Так, жалкая копия. Без собственного мнения, имени, без мыслей и без эмоций.       Шера обхватила себя руками, чтобы немного согреться, и закрыла глаза, вспоминая то, как впервые увидела доктора.

***

      Когда она проснулась, то поняла, что лежит на том же диване, но укрытая мягким одеялом, ведь кому нужен простудившийся клон? С кухни доносился негромкий звон посуды, и определенно пахло чем-то съедобным. Желудок заурчал, давая понять, что завтрак был давным-давно, и самое время для обеда. Или ужина — смотря, сколько она проспала. Клон медленно и с наслаждением потянулась и встала, отбросив одеяло в сторону. Майор крутился у плиты, полностью погруженный в процесс готовки.       Думать о том, что произошло сегодня днем, или продолжать огрызаться, клону не хотелось совершенно — все равно ничего не исправит, а настроение испортит. Да и что в этом можно было изменить?       Она осторожно пробралась на кухню, стараясь не шуметь, уселась на высокий табурет и положила локти на стол, продолжая наблюдать за майором. Впрочем, Аленко, в данный момент стоявший рядом с плитой, спиной к клону, ее все равно бы не заметил.       — Эй! — резко рявкнула она.       Кайдан мгновенно напрягся и развернулся. Сжатая в руке ложка немного портила все боевое впечатление. Был бы вместо него кто-нибудь более нервный, и в файлах СБЦ появилось бы дело об убийстве с помощью кухонный утвари. Аленко с укором посмотрел на клона, и та даже немного смутилась под его взглядом.       — Не люблю готовую пиццу, — сказал он, словно оправдываясь. — Есть хочешь?       Наверное, это было его способом извиниться. Или же он считал, что от голодного клона пользы еще меньше, чем от замерзшего?       — В досье, собранных «Цербером», ничего не говорилось о твоих выдающихся кулинарных способностях, — злорадно сообщила Шера, но с интересом вытянула шею, пытаясь подсмотреть, что лежало в сковородке на плите. Может, стоило бы и отказаться из гордости, но есть хотелось сильнее.       — Стейки, — подсказал майор, проследив за ее взглядом. — Как хочешь.       — Я еще не решила! — поспешно сказала клон. — Во всяком случае, хочу составить собственное мнение.       Кайдан молча поставил перед ней тарелку, но затем все же не удержался и спросил:       — И что еще было в досье?       — Много чего, — неопределенно пожала плечами девушка, раздумывая над тем, удивится ли майор, если узнает, что Брукс также считала его психом с посттравматическим синдромом. Но не агрессивным. — Забудь.       — Всегда хотел спросить, любила ли Шепард готовить... — задумчиво пробормотал он сам себе. Клон про себя отметила его разом помрачневший вид. Не то, чтобы это ее волновало, но стейки действительно получились очень вкусными, и, наверное, было бы вежливым сказать что-то в ответ.       — Спросишь еще, — грубо бросила она, толком не прожевав мясо.       — Послушай, — вздохнул он. — Я действительно очень сожалею о том, что сегодня произошло. Обычно я лучше себя контролирую...       Клон подняла руку, жестом останавливая бессмысленный поток слов.       — Ага. Я в досье видела. Думаю, мне тоже не следовало... — пробормотала она. — Наверное, я немного... преувеличила ситуацию. Забудь, в общем. А то застрелишься еще от душевных терзаний.       Майор покачал головой, но, как показалось Шере, немного успокоился. Неужели его правда заботило, что о нем подумает клон?       — Вкусно, — вынуждена была признать Шера, через какое-то время отодвигая опустевшую тарелку в сторону. — И где в Альянсе такому учат?       — Во время подготовки в БАиТе, — краем рта улыбнулся Аленко. — Ну, а ты, любишь готовить?       — Никогда не пробовала, — пожала плечами клон. — Так как готовка не входила в число любимых занятий моего оригинала, это прошло мимо меня.       Иногда ей казалось, что если бы Шепард сидела часами в «Галактике фантазий», то Брукс заставила бы и свою подопечную этим заниматься.       Какое-то время Аленко молча убирал посуду.       — Пора на борт, — сообщил он немного позже, заставив клона вздрогнуть от неожиданности. Она решила осмотреть «свои» апартаменты и сейчас как раз стояла напротив непонятного произведения искусства, неведомо зачем расположенного на верхнем этаже.       — Что это? — спросила она, игнорируя Кайдана.       — Без понятия, — честно ответил тот. — Но наверняка стоит больше, чем мой оклад за месяц.       — Не хочу на борт, — заныла клон, совершенно потеряв интерес к искусству. — Да успокойся ты! Просто я всегда хотела немного посмотреть на Цитадель... при более спокойных обстоятельствах, так сказать. Прогуляться. Мир-но. Это мне можно?       Майор колебался.       — Думаю, да. Но при условии, что...       — Что ты будешь торчать рядом, — закончила за него клон. Честно говоря, другого она и не ожидала. Пока, по крайней мере. — Ладно. При условии, что ты не будешь держать меня за руку.       Это еще можно было перетерпеть.