***
— Вот ты где, — майор вышел из лифта и подошел к столу с разобранным пистолетом, рядом с которым стояла клон. Шера пыталась помочь Кортезу, а по мнению самого Стива, висела над душой и мешалась. Она косо посмотрела на Аленко, но ничего не сказала, понадеявшись, что выражение ее лица скажет гораздо больше. — Тебя хотел увидеть Хэккет, — продолжил Кайдан. — Он... — А не хотел бы он пойти... обнимать вечность? — огрызнулась клон, со злостью бросая взгляд на почти собранное оружие. Да, со временем некое подобие доверия ей все же удалось заслужить, и никто не был против того, чтобы она изучала вооружение в грузовом отсеке (рядом все равно всегда находился кто-нибудь из экипажа), но толку-то? Допустим, если сильно повезет, успеет пристрелить Аленко, но против всех остальных шансов у нее не было никаких. А что с ней сделают после подобных выходок… Похоже, Кайдан тоже понял ход ее мыслей. — Хватит, — попросил он. Его голос по-прежнему был спокоен, а вот глаза метали молнии. Шера отвернулась. Откуда-то доносился металлический скрежет, — Кортез в очередной раз пошел проверять челнок. Джеймса видно не было, вроде бы собирался поиграть с кем-то в карты на верхней палубе. Клон хотела уточнить, что произойдет, если она откажется, но потом передумала и решила, что проще и быстрее будет показаться перед голограммой. А еще почему-то не хотелось опять бесить Кайдана.***
— И что мне ему говорить? — с сомнением спросила Шера, когда они с майором шли в переговорную. — По обстоятельствам, — без пояснений бросил Аленко, по дороге кивая кому-то из техников. Он подошел к панели и набрал код доступа. Через какое-то время возник голографический силуэт Хэккета. Аленко молча отдал честь, Шера упрямо скрестила на груди руки и плотно сжала губы. — Майор. Коммандер, — поприветствовал их адмирал, рассматривая клона. Впрочем, по его лицу невозможно было сказать, о чем он сейчас думает. — Похожа? — выгнув бровь, поинтересовалась клон и картинно повертелась перед голограммой, словно показывая какую-то обновку. Адмирал проигнорировал ее. Наверняка Аленко уже успел известь Хэккета о несговорчивом характере клона. — Последняя информация, которую мы получали от коммандера, не самая оптимистичная, — заметил мужчина. — Постройка Горна завершена, дальше мы не можем... Дальше Шера не могла слушать. Следить за последними событиями ей было совершенно не интересно, принимать участие хотелось еще меньше, и разбиралась в постройке мифического оружия она слабо, поэтому весь разговор Аленко и Хэккета сливался в монотонное «бла-бла-бла-Горн-пора-флот-готов». Очнулась она, только когда майор потряс ее за плечо. Хэккет выжидающе смотрел на нее, словно ожидая ответа. Положительного, конечно. Очень хотелось в красках расписать ему, куда пойти и что сделать. Тем не менее, Шера ограничилась тем, что без лишних слов показала адмиралу выгнутый средний палец и, развернувшись, ушла, не дожидаясь его ответной реакции. Почему-то Шере казалось, что Шепард давно мечтала это сделать. Хоть Кайдан и старательно пытался сохранить серьезное выражение лица, выходка клона его насмешила (а он до последнего ожидал от нее чего-нибудь подобного). Если бы Хэккет только знал, как сама коммандер называла его, когда читала описания очередных заданий... А может, и правда знал. Впрочем, Аленко все-таки принес извинения за поведение Шеры. Он отключил связь и задумчиво поставил руки на металлические перила. Из-за помех с Шепард не удавалось связаться, а по последней полученной информации было совершенно точно ясно, что ей требовалось время, которого сейчас так не хватало. Хэккет был прав, больше ждать они не могли. Немного поколебавшись, Кайдан все-таки нажал на клавишу и по громкой связи объявил экипажу, что их следующая остановка — база «Цербера».***
Терминал опять отозвался помехами, и Аленко с раздражением отодвинул его в сторону (хотя от бессилия очень хотелось кинуть его об стену), а затем потянулся к припрятанной в стеллаже бутылке виски, подаренной когда-то коммандером в госпитале и оставленной до лучших времен. Когда эти «времена» настанут, Кайдан не имел ни малейшего понятия, но справедливо рассудил, что в ближайшее время их можно было не ждать. — А, к черту! — зло проговорил он сквозь зубы и убрал бутылку на место.***
У дверей капитанской каюты он на мгновение замер. — Эй, можно войти? — для приличия спросил он, хотя прекрасно знал, что все равно смог бы попасть внутрь. В отличие от Шепард, приватности у клона было мало. Дождавшись утвердительного бурчания с той стороны, он зашел. Девушка сидела на угловом диване, прижав к животу подушку. На вошедшего майора она даже не посмотрела. Тот без дальнейшего приглашения спустился и присел на край дивана рядом с ней. — Все в порядке? — А ты сам-то как думаешь? — клон со злобой сжала подушку, по всей видимости, представляя на ее месте майорскую шею. — Мне жаль. Я бы хотел, чтобы все вышло по-другому, — вздохнул Кайдан. — Я... Мы все были уверены, что Шепард будет на «Нормандии», когда потребуется… — Ну конечно! — огрызнулась клон. — Опять Шепард! И что? Что тогда было бы со мной?! На какой-то момент на ее лице промелькнуло злобное, типично шепардское, выражение. Кайдан не нашелся с ответом. Клон была права: отпускать ее «на волю» было бы слишком опасно. И для нее самой, и, в первую очередь, для Шепард. В лучшем случае, Шере пришлось бы задержаться на борту. В худшем... свои функции она уже выполнила. — А мне ведь нужна была только «Нормандия», — мечтательно потянула она. — Если бы у меня был такой быстрый корабль... — То что? — перебил ее Аленко. Он так и не удосужился спросить клона, что бы было, если бы их с Брукс план удался. — А ты о чем думаешь? — вопросом на вопрос ответила Шера. — Разбои, грабежи и всовывание палок в колеса Альянсу? Нет. Просто свалила бы куда-нибудь подальше, где Шепард никто бы не узнал, и переждала бы, пока все закончится. А потом... не знаю. Думаю, мне бы хватило, чтобы спокойно пожить какое-то время. Если у кого-то и есть шансы, то у самого быстрого корабля Альянса. Она уставилась куда-то в одну точку на стене. — Неужели у нее самой не было подобных идей? — Ни разу не слышал, — развел руками Кайдан. — А я знал ее довольно неплохо. Внезапно он задумался. Нет, совершенно точно, Шепард бы такого никогда не сделала. — Как она? — Плохо, — честно ответил Кайдан, стараясь, чтобы его голос звучал нейтрально. — К тому же, в последнее время никак не удается установить связь. — Так я и думала. Шера сбросила сапоги и забралась на диван, обхватив руками колени. — Честно говоря, я до последнего надеялась, что ей станет лучше, — тихо пробормотала она, имея в виду отнюдь не беспокойство за оригинала. — И мне не придется... Скоро же конец, да? Кайдан кивнул. — Лучше бы я осталась в своем резервуаре. Ненавижу «Цербер». — Ты с Брукс сотрудничала, — напомнил майор. — А какие у меня были варианты? — скривилась Шера. — Единственное, что я поняла сразу, — одной мне не справится, а про мою мертвую тушку никто бы никогда даже не узнал. Если бы «Нормандия» стала моей, Брукс бы долго не прожила, что бы она там о себе ни думала. — Интересные у вас были отношения, — хмыкнул Кайдан. — Сомневаюсь, что у нее были другие планы в отношении меня, хотя я и не уверена, зачем ей нужен был корабль. Но в любом случае, шансов у нее было мало. Хм… по «техническим показателям» я ничуть не хуже коммандера, меня довольно неплохо натаскали. К тому же, и имплантатов у меня не меньше. Она нервно усмехнулась. — В смысле? — не понял Аленко. — Всякая ерунда, вживленная в ее тело в ходе «Лазаря», — буднично пояснила клон. — Ну, чтобы она не сдохла. Не то, чтобы это было жизненно мне необходимо, но для схожести с оригиналом... Не могу сказать, что я была рада, но, когда на тебя наваливаются сразу несколько бойцов «Цербера» и тащат в лабораторию, выбора особо и нет. Повезло, наверное, что я была без сознания в процессе... — Зато ты смогла выжить после падения, — напомнил Аленко. Клон неуверенно пожала плечами, намекая на то, что счастье было сомнительным. — А ваш Альянс ничуть не лучше, — внезапно пробормотала она. — Держали меня взаперти, накачав не пойми чем, а когда понадобилась, выпустили с билетом в один конец. С «Цербером» шансов у меня было больше. Кайдан промолчал. Шера на пару секунд подняла голову, и на ее лице проскользнуло нечто такое, что Кайдану на миг показалось, будто перед ним сидит Шепард. Мысли при этом возникли совершенно не платонические, в конце концов, он ждал достаточно долго. Он помотал головой, одергивая себя. Очевидно, это как-то отразилось на нем, потому что Шера заметно напряглась и с опаской посмотрела в его сторону, скривив губы, будто сейчас расплачется. Вот только не хватало ее сейчас доводить. — Я тебя не трону, — спокойно и медленно проговорил Кайдан. Нет, она не Шепард. Совсем не похожа. Он встал и подошел к аквариуму, активируя кормушку, затем поднялся к клетке с хомяком и тоже насыпал ему корма. — Вы были близки, — скорее утверждала, чем спрашивала Шера. — Я же видела всю информацию, собранную на коммандера. Точнее, мне пришлось все это узнать. — Да, — не стал отрицать очевидное Кайдан, взглянув на клона сквозь стойку с моделями кораблей. — Здорово, должно быть, когда кому-то можно доверять, — предположила Шера, пытаясь незаметно вытереть нос рукавом формы. «А еще мы чуть не пристрелили друг друга, — подумал Аленко. — На Цитадели. И потом еще пару раз, когда пытались выяснить, кто же все-таки был в этом виноват, но к единому мнению так и не пришли». — Представляешь, мне пришлось запомнить, сколько тут рыб сдохло год назад, и как зовут этого грызуна, — пожаловалась клон. — Думаю, этого уже не помнит сама Шепард, — улыбнулся Кайдан. — Тебе стоит отдохнуть. Через несколько часов прилетим. — Неужели в такой момент вообще можно уснуть? — удивилась клон, шмыгнув носом. — Шепард всегда могла. Привычка, наверное, — флегматично пожал плечами Кайдан, подходя к двери. Сейчас действительно следовало бы выспаться, а до этого — открыть, наконец, эту проклятую бутылку виски. Шера резко схватила подушку и швырнула ее в аквариум. Косяк рыбок отплыл от стекла. — Я не Шепард, — медленно проговорила она. — И никогда не хотела быть похожей на нее. Да пошел этот образец для подражания! Аленко в нерешительности замер у двери каюты. Конечно, истерику и нытье Шеры ему сейчас совершенно не хотелось выслушивать, с другой стороны, успех операции частично зависел и от состояния клона. Шера сейчас в меньшей степени напоминала коммандера Шепард, которую знала (да и побаивалась тоже) вся галактика. Вряд ли бы кто-то мог представить ее плачущей, как подростка. Майору и самому было странно на это смотреть. Внезапно до него стала доходить одна вещь. Физически клон, конечно, «доросла» до трех десятков. А психологически? Вряд ли кого-то интересовало, как быстро взрослеют клоны. Возможно, и сама коммандер была такой много лет назад, хотя сейчас вряд ли призналась бы в этом. Аленко вновь подошел к дивану и присел рядом с Шерой, неуклюже погладив ее по влажным от пота волосам, совершенно не представляя, как следует успокаивать впавших в депрессию клонов. Младших братьев или сестер у него не было, и он понятия не имел, что сейчас делать. — Все будет хорошо, — проговорил он, а затем задумался над тем, как нелепо это звучало. Хорошо для кого? Для нее вряд ли какой-то исход будет идеальным. Будет ли она полезна Альянсу потом, если им вдруг повезет? Она сама и сейчас-то никому особо не нужна — необходим символ, пока Шепард отлеживается в госпитале. А судя по некоторым пока еще туманным намекам Хэккета, и потом не понадобится. Аленко был уверен, что клон давно прикинула все перспективы. Кажется, Шера начала немного успокаиваться и сейчас сидела, уткнувшись носом в плечо майора и обхватив его руку, лишь иногда судорожно всхлипывая. Кайдан отчетливо чувствовал ее частое сердцебиение и ощущал, как намокает плечо его формы. Боится, конечно. Нет, Шепард бы себе этого никогда не позволила, даже пожаловаться на что-то. Если бы она была сейчас здесь... Кайдан прикрыл глаза и попытался расслабиться, смирившись с ролью подушки для клона. Постепенно ее дыхание стало выравниваться, и Шера уснула.***
— Эй, подъем, — тихо проговорил Кайдан, сам проснувшись от сообщения Сузи. — Почти прилетели. Спина заныла от неудобной сидячей позы. Ткань на плече до сих пор была влажной. Шера зашевелилась, просыпаясь, а затем отодвинулась в сторону, взглянув на майора удивленными и покрасневшими глазами. — Уже? — зевнула она. — Уже. Я говорил, что стоило отдохнуть. Иди, умойся, — посоветовал Аленко, с неодобрением отмечая растрепанный внешний вид клона. Аленко потянулся. Кажется, ему снилось что-то приятное: будто бы они с Шепард — именно с Шепард — вновь сидели в «Аполло» и о чем-то увлеченно разговаривали, а потом собрались в капитанские апартаменты… Он встал и пошел к двери, надеясь, что никто не станет спрашивать, почему он провел столько времени в капитанской каюте. А если кто-то все же станет задавать вопросы, то получит в челюсть.***
Майор в последний раз проверял свое оружие, рядом стояла молчаливая Сузи: ИИ и с первой диагностики могла сказать, что с ее вооружением все в порядке, а понятия «нервы» для нее не существовало. — Готовы? — прозвучал за его спиной знакомый голос. — Покажем этому ублюдку, что он зря с нами связался. Привычно забросив за спину снайперскую винтовку, Шера зашла в шаттл. Сейчас по ее лицу невозможно было сказать, в каком состоянии она была всего несколько часов назад. На Кайдана она даже не посмотрела. — Да, мэм, — привычно отозвался он.