Марионетка

Некоторое время Тор растерянно молчал. - Значит, - наконец произнёс он, - то, что поместили в Локи, является живым существом? Так? Фьюри кивнул: - Да. Это существо и наносило внутренние увечья твоему брату. Мучило до тех пор, пока он не сдавался. И как только приказ читтаури выполнялся, тварь восстанавливала тело Локи. До следующего раза. Механизм воздействия этой особи на организм врачам пока не понятен, можно лишь сказать, что внешне это, скорее всего, никак не проявлялось, так как никаких повреждений кожных покровов обнаружено не было. Вот, взгляни! Это и есть та самая тварь, – и Ник ткнул пальцем в монитор. Тор придвинулся ближе и с интересом уставился в экран. Заметив промелькнувшее в его глазах недоумение, директор Щ.И.Т.а счёл нужным пояснить: - Это КТ-скан с контрастным усилением. Это, - он указал на светло-серую полосу, словно составленную из одинаковых звеньев и довольно ярко выделяющуюся на общем чёрном фоне, - позвоночник Локи. А это, - палец Фьюри упёрся в странное светлое пятно на фотографии, - это та тварь, что заставляла твоего брата подчиняться приказам, и которая теперь стремиться его уничтожить. И это ей давно удалось бы сделать, не будь Локи так силён. Несмотря на почти полную блокировку возможностей его необычного организма, он всё ещё находит в себе силы для борьбы с этим паразитом. Теперь Тор всмотрелся в экран повнимательнее. Расплывчатое пятно широким кольцом охватывало верхнюю часть позвоночника, полностью закрывая сразу несколько позвонков. От пятна по тёмному снимку во все стороны тянулись тонкие, едва различимые нити. Несколько таких нитей плотно обвивали весь позвоночный столб, образовывая на нём причудливый узор. - Что это? – спросил Бог Грома, проведя пальцем по монитору вдоль одной из таких «прожилок». – Что это за отростки? - Эти отростки проходят практически через всё тело Локи, - объяснил Фьюри, - пронизывая почти все ткани и органы. Они калечили твоего брата в случае неповиновения, и они же восстанавливали его после того, как читтаури получали желаемое.- Глава Щ.И.Т.а пробежался пальцами по клавиатуре, и картинка сменилась. Теперь отчётливо было видно, что бледное пятно неприятно пульсировало, шевелилось, словно пытаясь изменить свою форму, а тянущиеся от него тонкие отростки чуть заметно подрагивали. Тор с отвращением рассматривал мерзкое существо, вживлённое в тело брата. Что же это за раса такая, раз они додумались до подобного?! Он вдруг отчётливо представил себе всё, через что пришлось пройти Локи после падения с Радужного моста, представил, какие муки пришлось ему испытать, находясь в лапах этих чудовищ… - Самое страшное то, что боль всегда с ним, - тихо сказал Ник, словно услышав мысли Бога Грома. – Он чувствует её постоянно, это своеобразное предупреждение, напоминание о его предназначении. - Но раз эта штука живая, - Тор почувствовал, как на лбу выступила испарина, - значит, её можно убить и извлечь! - Всё не так просто, - возразил Фьюри, откидываясь в кресле и не сводя взгляд с монитора. – Во-первых, у врачей есть серьёзные опасения, что эктомия, то есть извлечение этого… м-м-м… существа может ещё больше навредить Локи. И это в лучшем случае. В худшем – весьма вероятен летальный исход. Но даже это ещё не самое страшное. Врачи хотели сделать биопсию, взять для анализа образец тканей паразита, провести исследование, но, как только они начали процедуру, состояние твоего брата резко ухудшилось - сначала участился пульс, потом он начал задыхаться и, наконец, потерял сознание. Сейчас его состояние удалось стабилизировать, но он пока очень слаб, и дальнейших улучшений пока не наблюдается. До Тора постепенно начал доходить смысл сказанных Ником слов. - Значит, вы не знаете, как помочь Локи? – чувствуя, как по спине пробежал неприятный холодок, спросил он. – Не знаете, как избавить его от этой штуки? Директор Щ.И.Т.а отвернулся, не желая встречаться с обеспокоенным взглядом Бога Грома. - Пока нет, - сухо ответил он, не считая нужным скрывать от асгардца истинное положение вещей. – Но сейчас врачи делают всё возможное, чтобы помочь твоему брату. Тем более что паразит в его теле очень заинтересовал наших учёных, и им хотелось бы тщательно изучить эту особь. - То есть ваши люди в первую очередь руководствуются научным интересом, - с горечью заметил Тор, - и только потом они думают, как помочь Локи выжить или хотя бы облегчить его страдания! На эти слова Фьюри ничего не ответил, лишь чуть склонил голову, словно соглашаясь с выводами собеседника. - Где он сейчас? – глухо спросил Бог Грома. – В камере его нет, я проверял. Он всё ещё в медицинском боксе? - Это ещё не всё, - произнёс Ник,- Состояние Локи при вмешательстве врачей ухудшилось настолько, что его пришлось поместить в палату интенсивной терапии. - Куда? – Тор почувствовал, что задыхается. - Ему так худо? - При попытке провести биопсию твой брат не просто потерял сознание, - Фьюри тяжело вздохнул, - у него была остановка сердца. И вот, что непонятно – если тварь запрограммирована в любом случае убить своего носителя, то почему она медлит? Почему не сделала это сразу, как только Локи отключился? Возможно, этому помешало вмешательство медицинского персонала, однако, как только доктора оставили попытки получить образец тканей этого существа, состояние заключённого удалось стабилизировать. - Я могу видеть брата? – спросил Тор. - Конечно, - Фьюри кивнул. – Ты можешь беспрепятственно посещать медицинский бокс. Если желаешь, тебе выделят комнату рядом с его палатой. - Да, - Бог Грома провёл ладонью по лицу, прогоняя усталость. – Я хочу быть рядом с Локи и знать всё, что с ним происходит, - он поднялся и, бросив последний взгляд на монитор, где по-прежнему слабо подрагивало отвратительное светлое пятно, вышел из кабинета главы Щ.И.Т.а. Как и пообещал Фьюри, никто не воспрепятствовал появлению Тора в помещениях медицинского блока. Один из сотрудников провёл Бога Грома по бесконечным белым коридорам, залитым ослепительно ярким светом, и оставил его у одной из дверей. Тор нахмурился – судя по вооружённой охране, именно за этой дверью и находился Локи, и его по-прежнему стерегли как опасного преступника. А ведь, по сути, он таковым не являлся, у него просто не было иного выбора, кроме как исполнять волю читтаури. Тор с замиранием сердца толкнул дверь, и, переступив порог, оказался в просторной комнате, такой же белой, как и коридоры, по которым его только что вели. Локи с закрытыми глазами лежал на кровати, а вокруг него на полках и специальных стойках теснились разнообразные приборы, о назначении которых Бог Грома мог только догадываться. Вид у заключённого был крайне измождённый – тени под глазами стали похожи на лиловые синяки, нос заострился, а чёрные, слипшиеся в некрасивые пряди волосы ещё больше подчёркивали болезненную бледность кожи. Тор замер в нерешительности. Он не мог понять, спит его брат, без сознания ли он или же просто не хочет никого видеть. Он уже повернулся, чтобы уйти, когда услышал позади себя слабый, но не лишённый сарказма голос: - Явился навестить больного? – Тор обернулся. Локи в упор смотрел на него. – Так проходи, чего топчешься на пороге? - Я думал, ты спишь, - откликнулся Бог Грома. Он подошёл к кровати и уселся на стоявший рядом стул. – Не хотел тревожить твой покой. - Мой покой? – усмехнулся Локи. Он с трудом приподнялся и сел. Его обычной одежды на нём уже не было, теперь на хрупкие плечи была накинута просторная бледно-голубая больничная рубашка с завязками на спине. – Раньше тебя мой покой особо не волновал, - и снова ядовитый смешок. - Как ты? – спокойно спросил Тор, не обращая внимания язвительный тон брата. - Фьюри сказал, что во время одной из процедур ты… тебе стало плохо. - Ах, процедуры! – Локи покачал головой. – За это хочу сказать тебе отдельное спасибо! Многие из этих самых процедур оказались довольно болезненными, а некоторые из них и вовсе унизительными. От души желаю тебе, братец, на собственной шкуре испытать все возможности мидгардской медицины! - Всё это необходимо было сделать, - возразил Бог Грома, - для твоего же блага. Я догадываюсь, что было больно и не очень приятно, но иначе тебе не смогут помочь. - И? – Локи зло посмотрел на него. – Что изменилось после всех манипуляций с моим несчастным телом? Знаешь, обожаемые тобой людишки вполне могли бы соперничать с читтаури в области пыток. Многие из обследований, которым меня подвергли, были, мягко говоря, весьма жёсткими, если не сказать жестокими! Очень хочется надеяться, что всё пережитое мной здесь сегодня, дало хоть какие-нибудь результаты. - Почему ты ещё в камере не сказал, что постоянно испытываешь боль? – тихо спросил Тор. – Почему не сказал, что пытка не прекращается ни на секунду? - Потому что, - отрезал Локи, - это ничего бы не изменило! - Но тебе могли бы помочь! – в отчаянии воскликнул Громовержец. - Помочь? – печально улыбнулся Локи. – Мне? Захватчику, вторгшемуся на Землю и убившему столько людей? Помочь тому, кто разрушил полгорода и открыл портал пришельцам? Не говори ерунды, братишка! Ради меня никто из твоих мидгардцев не пошевелил бы и пальцем! При этих словах Тор отвёл взгляд – в этом Локи был прав. Единственным, что заставило Фьюри и его людей помогать заключённому, был интерес учёных Щ.И.Т.а, в чьи руки попала совершенно неизвестная им форма жизни. - А сейчас? – спросил Бог Грома, всматриваясь в мертвенно-бледное лицо. – Сейчас тебе тоже больно? Некоторое время пленник молчал. - Да, - всё же ответил он. – Постоянно. Каждую секунду. - Так надо сказать!.. – Тор вскочил на ноги. – Я сейчас позову!.. - Не стоит, - Локи дрожащей рукой стёр со лба выступивший пот. – Мне уже вводили какие-то лекарства, стало только хуже. Не знаю, почему... Зато Тор знал. Знал, что паразит в теле брата не позволит облегчить его страдания. Бог Грома пересел на кровать больного и осторожно сжал его ладонь. Локи удивлённо вскинул брови, но руку не убрал. - Ты решил подобным образом попрощаться с умирающим? – не без ехидства спросил он. - Я должен… - Тор старался подобрать нужные слова. – Я хочу сказать… Докторам всё же удалось кое-что обнаружить. - А вот это уже интересно, - протянул Локи. – С удовольствием послушаю, только позволь мне лечь. Когда лежишь, не так больно… Тор помог брату улечься на подушку, заметив, как тот морщится при каждом движении. - Я слушаю, - Локи закрыл глаза и тяжело вздохнул, переводя дух. – Что там у тебя? Бог Грома с сочувствием посмотрел на него и принялся рассказывать о том, что ему удалось понять из объяснений Фьюри. Пока он говорил, Локи лежал, не шевелясь и не открывая глаз, и казался совершенно безучастным. Тор внимательно следил за ним и, естественно, ни словом не обмолвился о том, что врачи пока не знают, как ему помочь. Однако Локи и сам всё понял. - Значит, - он поднял веки и равнодушно взглянул на Бога Грома, - это не устройство… Блестяще! – его передёрнуло от отвращения. – И что теперь? Что делать дальше? Тор молчал, не зная, стоит ли говорить брату правду, и по его виду Локи обо всём догадался. - Врачи не могут мне помочь, - тихо сказал он, – верно? - Они найдут способ, я уверен! – воскликнул Бог Грома. – Мы избавим тебя от этой твари! - Тор, не будь глупцом! – осадил его Локи. – Даже я, обладая магической силой, не смог справиться с этой проблемой! – он обречённо вздохнул. – Чего уж говорить о жалких мидгардцах. Что они могут? Эта тварь никому не позволит помочь мне! - Нельзя терять надежду! – горячо возразил Тор. – Я уверен, что врачи найдут способ обезвредить эту дрянь и извлечь её из тебя! - Они могут просто не успеть этого сделать, - прошептал Локи. – Да и я так устал от всего этого кошмара, что не хочу больше бороться. Пусть уж всё поскорее закончится. - Ну, нет! – Бог Грома не собирался сдаваться просто так. – Мы должны сделать всё возможное, чтобы сохранить тебе жизнь. А потом я поговорю с нашим отцом. Я знаю, он поверит в твою невиновность! Сейчас самое главное не останавливаться! - Нет! – неожиданно громко выкрикнул Локи, резко садясь на постели. Спутанные волосы упали ему на лицо. – Нет. Я больше не хочу! Я не хочу, чтобы смертные снова прикасались ко мне! Не хочу принимать от них помощь! Это унизительно! Теперь уже у тебя я прошу позволить мне умереть! - Но, Локи!.. - Уходи! – ещё громче закричал пленник, и в глазах его полыхнула ненависть. По лицу поползли лихорадочные пятна. – Оставь меня в покое! Я не хочу больше тебя видеть! Твоя показная забота просто отвратительна! Убирайся! Глядя в перекошенное злобой лицо, Тор понял, что ему сейчас действительно лучше уйти. - Я буду рядом, - сказал он, поднимаясь, - в соседней комнате, - и вышел, оставив Локи одного. После того, как за Богом Грома закрылась дверь, Локи некоторое время сидел неподвижно, уставившись в пространство перед собой, затем откинул одеяло и опустил босые ноги на пол. Собравшись с силами, резко поднялся, чувствуя предательскую слабость во всём теле. Некоторое время он стоял, стараясь не рухнуть обратно на постель и борясь с подкатившей тошнотой. Когда голова перестала кружиться, пленник медленно направился в ванную комнату. Нужно всего-то было сделать несколько шагов, но, оказавшись у двери, ведущей в уборную, Локи привалился плечом к дверному косяку и со стоном сполз на пол – тело его почти не слушалось. И тут его охватила такая злость на самого себя, злость на судьбу, на Тора, на читтаури, на мидгардцев, такая ярость волной захлестнула его сознание, что Локи закричал. Он кричал, выпуская наружу свой гнев, свою боль, своё отчаяние. Стало немного легче. Цепляясь рукой за стены, пленник поднялся на ноги и ввалился в ванную. Там он замер, буквально повиснув на раковине умывальника, затем медленно поднял голову и уставился на своё отражение в висевшем на стене зеркале. Лицо его исказила гримаса боли – таким жалким и отвратительным Локи самому себе ещё никогда не казался. Он повернулся к зеркалу боком, развязал верхние завязки на больничной рубахе и изогнулся, стараясь рассмотреть свою спину между лопатками. Так и не увидев ничего необычного, он снова принялся задумчиво разглядывать своё лицо, а затем размахнулся и что было силы ударил кулаком по стеклу. Зеркало треснуло, и его осколки со звоном посыпались на пол. Локи решительно стянул с плеч рубаху, отчего та бесформенным комом свалилась ему под ноги, оставив полностью обнажённым. Затем он опустился на колени, выбрал самый длинный и заострённый осколок, завёл руку за голову и, зажмурившись и стиснув зубы, полоснул себя куском стекла чуть пониже шеи, стараясь как можно глубже рассечь кожу.