Когда пересекаются параллельные

Поздней весной – будь Астрид на Земле, сказала бы, что примерно в конце мая, - Линдолин родила крепкого здорового мальчика, названного Энемором. Рождение принца широко праздновали по всему королевству, но сильно не расходились – война еще не закончилась. Наследником престола теперь был объявлен новорожденный принц. Если король умрет до того, как принц возмужает, регентом при нем будет королевский распорядитель, советник и генерал войск лучников лорд Вэлгрис. Данный указ был издан на следующий же день после рождения Энемора – и с тех пор больше никакими государственными делами Айлфевр себя не утруждал. Вэлгрис сетовал на безответственность короля, но на самом деле он был только рад предоставить другу возможность немного больше времени провести с семьей. Вскоре войска во главе с королем отбывали на поле боя, и один Великий Дух ведал, когда они вернутся. Единственное, чем и Вэлгрис, и Астрид были недовольны – свадьба откладывалась на неопределенный срок. Сразу после коронации, когда было время, они промедлили, желая лучше подготовиться, а теперь каждую секунду Вэлгрис был занят. Никто ни слова не говорил против того, что Астрид и Вэлгрис живут вместе, не состоя в браке. Новость о том, что древняя магия дворца приняла её, быстро разошлась по городу и даже за его пределы, потому все жители относились к Астрид как к члену королевской семьи. Работать теперь необходимости не было, и в лазарете Уринтольф ясно дала понять, что лекари справятся втроем. Поэтому, пока Вэлгрис от лица Айлфевра правил, Астрид окопалась в библиотеке. Она все еще слишком мало знала о мире, в котором живет. Она старалась читать все, что могло пригодиться: книги по истории, медицине, военному делу, жизнеописания великих деятелей. Некоторые книги постоянно обновлялись. Как-то раз она открыла талмуд, содержавший описание всех членов королевского рода Орвага и с изумлением увидела в списке свое имя. А ведь у них даже не было официальной свадьбы. И раз все признали их брак, не должны ли тогда они признать и брак родителей Вэлгриса? Самого Вэлгриса это мало волновало. Он был рад, что их с Астрид не трогали, и в большем не нуждался. И все также не прикасался к Астрид, пока не проведена официальная церемония. В последнюю неделю перед началом похода из Эллинальва пришла новость о смерти эльфийского короля. - Долго же им удавалось это скрывать, - фыркнул Нилейвд. – Наверняка он умер не позднее, чем через месяц после решающей битвы. Он, Астрид и Фиэнри сидели на краю каменного мостика, перекинутого в том месте, где русло реки было особенно узким. Отсюда хорошо были видны северные ворота и рукой было подать до домика Нилейвда. Мостик был низким, и до их ног долетали брызги освежающе прохладной воды. - Тебе-то откуда знать? – удивился принесший весть Лоинор и сел рядом с Фиэнри. - Кто, думаешь, боролся с ним и ранил отравленным клинком? - блеснул лукавой улыбкой Нилейвд. – Или он, быть может, сам умер ни с того, ни с сего? - Ты убил короля Эллинальва? – с благоговейным ужасом прошептала Фиэнри. - Получается, что так. Убить венценосную особу – немногие могут этим похвастать. Он поднял взгляд на Астрид, и та резко вспомнила, что в тайну смерти Рихгеторма посвящены не двое, а трое. Нельзя выпускать Нилейвда из виду. С Нилейвдом они пересеклись случайно. Астрид шла в дом Вэлгриса, а Фиэнри – к городскому аптекарю. С хитрым лисом Астрид общалась все меньше и меньше, и грядущая свадьба отдалила их еще сильнее: Астрид уже приняли в королевскую семью, Нилейвд же оставался безродным полукровкой, бесчестным шпионом. Тем прекрасней был момент, когда можно было посидеть бок о бок и поболтать, как в старые добрые времена, пока еще не разразилась катастрофа. Астрид уже бывала на войне и потому не сильно боялась за себя. Чему быть того не миновать. Она все время будет находиться в относительной безопасности лагеря, в то время как Вэлгрис собрался залезть в самое пекло. Помимо войск лучников, он взял на себя командование разведотрядами и обдумывал возможность заходить в тыл врагу и бить со спины. Астрид не просила его не рисковать, так как знала – он все равно поступит по-своему. Последний мирный вечер Астрид хотела провести с Вэлгрисом вдвоем, но так и не дождалась его. Он вернулся глубокой ночью, когда Астрид давно спала, и ушел еще на рассвете. Выступили войска тихо, без той помпезности, что имела место при Рихгеторме. Своим заместителем Айлфевр оставил Фанхила, хотя изначально планировал доверить бремя власти Вэлгрису, чему тот решительно воспротивился. Вэлгрис жаждал помогать названному брату в бою мечом и кровью, а не на троне в тепле и покое. Их разногласия длились недолго. Король уступил давнему другу в тот же день, что ни для кого сюрпризом не стало: Айлфевр не мог противиться Вэлгрису и часто менял свои решения в его пользу. Можно было только поблагодарить Великого Духа, что Вэлгрис – не какой-нибудь властолюбивый эгоист. В этот раз в качестве наблюдателя с войском шел Шахрейн, и Астрид многие вечера проводила возле его шатра, где всегда жарко пылал костер и пахло благовониями. Никто из «северян» не жаловал выходцев из Вольных городов, но сообразительность Шахрейна высоко оценил сам Вэлгрис. Потому, склонившись перед его авторитетом, остальные принимали Шаккаремцев. Армия еще находилась в лесу и потому вела себя свободно, полагаясь на защиту деревьев. В один из вечеров устроили небольшой пир, Астрид так и не поняла, по какому поводу, но выпила знатное число кружек. Когда мир каруселью начал вращаться вокруг, она поняла, что пора завязывать, встала и нетвердой походкой направилась к своему шатру. По соседству Шахрейн жег свои мерзкие восточные благовония. Стояло почти полное безветрие, и густой тяжелый запах оседал, медленно распространяясь вокруг. Тонкие тканевые стены, конечно, не могли его остановить. Вэлгрис в шатре делил этот вечер с темнотой и одиночеством. Не утруждая себя словами, она буквально упала к нему на руки и обвила руками шею. - Сколько же ты выпила? – с тенью изумления спросил он и осторожно провел рукой по её волосам. Вместо ответа она притянула его за шею и крепко поцеловала. Его губы были мягки, но упрямы и до жути целомудренны. Как бы ни обхаживала их Астрид, они были плотно сомкнуты. Астрид чувствовала себя волной, что раз за разом накатывала на тяжелый камень, чтобы унести его в свои морские глубины. Но тот слишком сильно врос в берег. -Прек… рати… - сдавленно просипел Вэлгрис урывками, чем Астрид воспользовалась и ворвалась в его рот. Несколько секунд напряженной борьбы, столкновений языками, попыток вытолкнуть, сдержать хмельной напор – безрезультатно. Астрид торопливо провела по напряженным плечам. Удивительно, как он еще не пустил в ход руки. Она коснулась его пальцев, которыми он так крепко впился в одеяло. Боится, что не остановится, если коснется её. Астрид нежно оглаживала ставшие будто каменными пальцы, пока они не оттаяли и, взяв в руки его ладонь, положила её себе на живот, как раз там, где расходились полы мантии и сквозь тонкое платье можно было ощутить тепло кожи. Мгновение, - и он сжал её бедра и притиснул с такой силой, что Астрид ахнула, и поцелуй прервался. - Мы должны остановиться, - выдохнул Вэлгрис, но Астрид могла думать только о его припухших влажных губах. – Мы не можем. А сам пожирал её глазами. - Великий Дух благословил наш союз, - возразила Астрид. – И мы можем все. Она толкнула его на постель и забралась на него. Он был одет легко, снять рубашку труда не составило. - Ты краснеешь как благородная дева, - усмехнулась она и намеренно поерзала на нем. Смотреть, как щеки возлюбленного заливает краска, приносило ей ни с чем не сравнимое удовольствие. - А вот ты ведешь себя совсем не как благородная дева. - А я и не дева. Я просто Астрид. И, так уж и быть, я сдержу свое обещание не лишать тебя невинности раньше времени, - растянув губы в усмешке, Астрид наклонилась и куснула Вэлгриса за нос. – Можете быть спокойны, фиэнна. Вэлгрис надулся, как мышь на крупу. - Если тебя это так волнует, - сказала Астрид после недолгого молчания, прижимаясь ухом к груди Вэлгриса, - тогда давай поженимся. - Мы это уже обсуждали, - устало ответил Вэлгрис. – Потом, как только вернемся… - Мне не нужно потом, - Астрид приподнялась на локте и заглянула Вэлгрису в глаза. – Мы можем вернутся через год. Мы можем вовсе не вернуться. Если это наше последнее время вместе, как мы можем так бездарно его терять? Вэлгрис молча сверлил Астрид тяжелым взглядом. - Через два дня мы будем в городе. Там найдется жрец и храм, - наконец проговорил он полным сожаления голосом. – Но разве… И недоуменно замолк. - Разве что? - Разве ты не хочешь пышной церемонии? Как все женщины. - Я просто хочу быть с тобой. Руки Вэлгриса сжались на ее талии, и лицо его смягчилось. - Пусть будет так. Как и сказал Вэлгрис, через два дня армия достигла последнего крупного города на севере, где планировала задержаться на двое суток. Поселение за низкими каменными стенами было небольшим и точно уступало городу палаток и огней, выросшему за его пределами. - У тебя всегда все наперекосяк, - ворчала Фиэнри. – Ты точно чужестранка. Её ворчание только веселило Астрид. Дело было в том, что в условиях военного лагеря было просто невозможно соблюсти все свадебные ритуалы. Один из них предписывал невесте провести последний день девичества среди женщин своего рода и близких подруг и строго настрого запрещал любые контакты с мужчинами – практически невыполнимое требование, когда вокруг сотни и сотни солдат и только одна женщина. Однако же Фиэнри отбила у Айлфевра королевский шатер, заставила Астрид принять обжигающе горячую ванну, чуть не содрала жесткой мочалкой кожу и теперь старательно плела венок невесты. Венок для жениха был уже готов, и по всем традициям Астрид сделала его сама. В середине дня кто-то передал в шатер баночку с краской. -Раздевайся, - коротко велела Фиэнри. Астрид стянула с себя хлопковую сорочку и осталась в чем мать родила. Фиэнри зашла ей за спину и начала покрывать кожу узорами: на лопатках, плечах, пояснице. Затем впереди: не несущие для Астрид смысла завитушки на животе, бедрах, груди и особенно на шее и декольте. Последними были кисти рук. Краска была золотистого цвета, густой и немного стягивала кожу. - А Вэлгриса также во всех местах разрисовывают? – сорвалось у Астрид с языка. - Вот сегодня и узнаешь, - невозмутимо ответила Фиэнри. Астрид предпочла не задумываться об этом. Когда краска обсохла, Фиэнри помогла Астрид облачиться в самое обычное темно-синее платье. Из украшений у Астрид была лишь нитка белого жемчуга с крошечными камнями, которую преподнесла ей Линдолин на помолвку. В этот момент из глубины шатра донеслось шебуршание, тканевая стена приподнялась, явив взорам темную кудрявую макушку. Фиэнри задохнулась от возмущения, Астрид же от души рассмеялась. - Ты припозднился, дружище. Пришел бы чуть раньше, застал бы меня во всей красе. - Ничуть не сомневаюсь в твоей первозданной красе, - пропыхтел принц Шаккарема, совсем не царственно заползая в шатер, - но отныне право ей любоваться принадлежит другому. Немного взлохмаченный, он улыбнулся своей фирменной улыбкой, и Астрид вспомнила проведенные с ним одинокие ночи. Их погнала друг к другу лишь жажда тепла и ласки, и теперь, когда причина эта исчезла, как близкие друзья они могли пожелать друг другу удачи. - Я пришел, только чтобы передать вот это. Шахрейн снял с пояса маленькую для его руки саблю и протянул её Астрид. - Это же моя! – воскликнула она, и с жаром выхватила саблю из рук Шахрейна. – Вэлгрису не нравится, когда я ношу оружие, поэтому я оставила её. - Ты мало использовала её в бою, так пусть она убережет тебя в браке. - Спасибо тебе. Шахрейн, точно дикий кот, скользнул к ней и оставил на лбу долгий поцелуй. - Будь счастлива, сестра, - шепнул он и, отстранившись, он осклабился и сказала громче: - Повесь над брачным ложем, чтобы муженек не распускался. В этот момент оправилась от шока Фиэнри. - Какое неуважение к традициям предков! – прошипела она. - Предки не мои и традиции тоже, - показав язык, передразнил её Шахрейн и заразительно расхохотался. Астрид проводила его взглядом, пока он тем же путем не покинул шатер. Кожаный пояс с саблей как влитой лег на бедра, её тяжесть подействовала успокаивающе и придала уверенности. В полной тишине Фиэнри убрала волосы Астрид в прическу и нанесла узоры на лицо и губы. Уже полностью готовая, Астрид одним глазком выглянула из шатра. Солнце клонилось к горизонту, почти невидимое за кронами деревьев. - Пора, - возвестила Фиэнри. Под руку старшая подруга вывела Астрид из шатра и повела к месту, где должна была состояться церемония. Направились они не городу, как ожидала Астрид, а в его предместья, куда вела широкая дорога, иногда петляющая среди деревьев. Там, в небольшой деревушке, находился храм – древнее обветшалое сооружение, немного приземистое, стены которого покрывал мох и обвивал плющ. У входа их ждал Нилейвд. - Я встретил тебя первым, мне тебя и отдавать, - улыбнулся он и подал Астрид руку. Ощущая, как поднимается к горлу волнение, Астрид вцепилась в руку Нилейвда, едва не повиснув на нем. Колени сковала дрожь. - Возьми себя в руки, - по-доброму проворчал Нилейвд. – Не на казнь идешь. Астрид глубоко вдохнула и кивнула. Нилейвд распахнул дверь, повел её внутрь, и только теперь Астрид заметила, что храм был почти полностью разрушен, от него оставался только передний фасад, да статуя Великого Духа у входа. Зато вместо тесного зала простиралась огромная поляна, которая сейчас была заполнена людом. Казалось, будто вся армия пришла посмотреть на свадьбу своего командира. У статуи их поджидал Айлфевр. Астрид едва успела удивиться, почему место жреца занимал король, как увидела Вэлгриса, и все другие мысли просто вылетели из её головы. Он был при полном параде: с гладко расчесанными волосами, а не завязанными как попало в хвост, в начищенной до блеска броне. На лице у него тоже были золотистые узоры, а на бедре – меч, что вызвало у Астрид улыбку. Нилейвд подвел её к сияющему жениху, и Айлфевр испортил всю романтику. - Женить вас буду я, - непосредственно заявил он. – Титул короля дает мне это право, поэтому… Айлфевр едва не превратил церемонию в цирк, забывая слова и путая строки, посему все прошло в упрощенном режиме. Под тихие смешки Орварио и Орванда в первых рядах, Вэлгрис крепко обхватил Астрид за правое предплечье, она не менее горячо сжала в ответ. Их стиснутые руки обмотали золотым шнуром. Затем Айлфевр капнул обеим святой водой из чаши и после зачитывания наизусть долгих фраз, которые Астрид прослушала, наконец объявил: - Можете скрепить брак поцелуем. Момент перед тем, как их губы соединились, показался Астрид чудовищно долгим. Но затем она ощутила его прикосновение, и в следующий момент мир взорвался – то кричали и ликовали воины. Вероятно, будь у них настоящий жрец, церемоний было бы больше, но так как командовал все Айлфевр, он, не дожидаясь новобрачных, завопил: - Празднуем, друзья!!! Это была самая короткая свадебная церемония, на которой только бывала Астрид. Едва они с Вэлгрисом отстранились друг от друга, как их чуть не снесла волна поздравляющих. Первыми были самые близкие: Орварио и Орванд, Фанхил и Лоинор, Айлфевр и Нилейвд. Фиэнри и Шахрейн предусмотрительно остались в стороне. Вдоволь наобнивашись, волна гостей подхватила Астрид и Вэлгриса и усадила во главе длиннющего стола. Тем, кому не хватило мест за столом, расположились на траве вокруг, и даже в лесу под деревьями можно было увидеть празднующих. - С ума сойти! – прокричала Астрид, когда внимание всех переключилось на еду и выпивку. – Свадьба Айлфевра была совсем иной. Вэлгрис возмущенно закатил глаза, всем своим видом показывая, что не допустил бы такого балагана, если бы Астрид не настояла. Тем не менее он лучился счастьем и придвинул свой стул ближе к Астрид. Загремела музыка, и те, кто не налегал на еду, пустились в пляс. Партнерш для танца у нимайн не было, что не мешало им лихо выделывать свои суровые военные пляски. Потом настал черед молодоженов. Астрид вытянула Вэлгриса в центр поляны, и под гул гостей и музыки, которую почти не было слышно, они плясали, пока не заломило ноги. Потом каждому понадобилось подойти и разделить с женихом эль. Это была чисто мужская традиция, но Астрид с удовольствием принимала в ней участие, пока право и лево не начали путаться. Тогда Вэлгрис отобрал у неё кубок и отвел за стол, чтобы она поела. Медленно пережевывая, Астрид наблюдала, как Орварио с пылом плясал что-то вроде чечетки, стоя верхом на бочонке. Разумеется, бочонок не выдержал и лопнул, окатив всех водой, а незадачливый плясун свалился в траву. Больше половины гостей уже были пьяны так, что впору было начать спорить с деревьями. Стоя в обнимку, Фанхил и Айлфевр нескладно горланили песню всего в метре от Астрид. Вэлгрис не удержался и присоединился к ним, потянув за собой Лоинора. Эта песня кончилась, и вот уже все шестеро братьев затянули другую, еще громче чем прежде. Айлфевр, вдрызг пьяный, почти висел на Фанхиле, стоявшие с краю Орварио и Орванд зачем-то раскачивались из стороны в сторону. Вэлгрис среди них был трезвее всех, и Астрид никогда не видела, чтобы он так громко смеялся и широко улыбался. На долгой низкой ноте они допели. Айлфевр понесся к Шахрейну, горя желанием подбить его на некий спор. Гости уже начали забывать о виновниках торжества, и Астрид пришла к решению, что они могут завершить празднование и без них. Вэлгрис о чем-то говорил с Лоинором, когда она тихо подкралась к нему и, встав на цыпочки, тихонько подула в ухо. Вэлгрис подскочил и затем ярко покраснел. Лоинор неприлично громко заржал и, махнув рукой, двинулся на поиски приключений. - Пойдем, - позвала Астрид и взяла теперь уже мужа за руку. – Сейчас. Пьяный блеск в глазах Вэлгриса слегка рассеялся, и он смущенно кивнул. Никто не останавливал их, пока они пробирались через поляну к дороге, а затем в одиночестве – к лагерю. Музыка, доносившаяся от храма, становилась все тише, пока совсем не смолкла. Астрид совсем не переживала, чего нельзя было сказать о Вэлгрисе, пусть он и не показывал этого. - Расслабься, - посоветовала она ему, как никогда ранее чувствуя свою власть над ним. – Я люблю тебя. Как до моей родины и обратно. Отныне и навсегда каждое твое препятствие – мое тоже. А вместе нам нечего бояться. - Как до твоей родины и обратно… - повторил он завороженно. Напряжение ушло из его тела, и он вздохнул. Сильные руки легли Астрид на спину и нащупали первые крючки. - Ни о чем не переживай, - прошептала она и задернула полог, отгораживая их двоих от всего остального мира. – Обо всем остальном подумаем завтра.