Когда пересекаются параллельные

- Ох, что же нам делать? – простонала Астрид, сползая по стенке. – Наутро мы будем уже мертвы! Она вновь была в темнице, в той же камере, только теперь в камере справа сидел Нилейвд. Впрочем, сей факт его совсем не расстраивал. Сорвав с плеч плащ, он сунул его конец меж прутьев и велел Астрид тянуть. Кое-как вытянув, она постелила его на пол и села. - Что нам делать? – повторила она, смотря на товарища по несчастью. - Лично я хочу спать! – заявил он и в подтверждение своих слов лег и моментально уснул. Астрид взъярилась. Неужели его совсем не волнует, будет он жив завтра или умрет!? Так будет вести себя только настоящий дурак! Или же тот, кто железно уверен, что будет спасен. Это заставило Астрид призадуматься. Возможно, у него есть друзья, которые помогут ему бежать. Однако это совсем не означает, что они помогут и ей. Медленно тянулись часы до казни. Астрид не могла сказать, был сейчас вечер, ночь или уже утро, не могла сосчитать, сколько часов осталось ей жить. В конце концов, она забылась тревожным сном, прерываемым каждым, даже самым тихим звуком. Стража не показывалась, еды тоже никто не приносил. Да и что кормить тех, кто утром уже будет мертв. Чем дальше, тем тяжелее становилось у Астрид на душе. Интересно, как их казнят? Будет ли это повешение или отрубание головы? Или же вдруг четвертование? Ох, лучше тогда ей умереть прямо сейчас на этом месте! Наверняка соберется целая толпа горожан, а глашатай, или кто там объявляет приговор, наврет с три короба: «Эта чужеземка из высшего мира пыталась убить нашего короля и захватить наше королевство в угоду своему миру!..» Будь проклято тщеславие, заставившее её прийти в тот день в ЦПП! Спустя огромное количество времени вошла стража. К тому времени Астрид уже смирилась с неизбежностью смерти и не сопротивлялась. Перебросив через плечо сумку и застегнув на груди застежку плаща, который волочился по полу (Нилейвд был выше неё), Астрид послушно вышла из камеры и последовала за стражей. Позади неё, отделенный рядом стражников, шел Нилейвд. Выглядел он так, будто вышел на утреннюю прогулку, и уже в этот раз Астрид позавидовала тому, каким спокойным он остается несмотря ни на что. И его спокойствие приободрило её. Астрид оказалась права: казнить их собрались на площади перед дворцом. Казалось, будто собрался весь город – столько народу обступило со всех сторон эшафот. Их двоих, Астрид и Нилейвда, провели по живому коридору из горожан и втолкнули на эшафот. Виселица была рассчитана на пять человек. Мерзкого вида палач нахлобучил на шею Астрид петлю и проделал то же самое с Нилейвдом, повергнувшим палача в шок тем, что открыто ему улыбнулся. - Ты чего скалишься? – свирепо спросил его палач. - Радуюсь, что наконец покину этот скверный город, - ответил Нилейвд с блаженным выражением на лице. - Ага. И отправишься прямиком на тот свет, - буркнул палач и прошлепал к рычагу. Вот тут-то у Астрид все внутри похолодело. Еще немного… Она задрала голову вверх, чтобы в последний раз взглянуть на голубое небо, но оно оказалось свинцово-серым и неприветливым. Пробормотав что-то, палач опустил руку на рычаг, надавил… и ничего не произошло. - Что еще такое? – палач дернул рычаг на себя и вновь его отпустил. Нилейвд рассмеялся. Не теряя времени, он сдернул с шеи петлю и сбросил неповоротливого мужика вниз с эшафота в толпу. Грузное тело придавило нескольких горожан. Открытый протест Нилейвда сработал катализатором: кровь забурлила в жилах Астрид. Она тотчас освободилась от петли и точно кинулась бы Нилейвду на подмогу, как вдруг пол под её ногами провалился. Механизм, хоть запоздало, но все-таки сработал. Она приземлилась на ноги, больно ушибив пятки. Высота эшафота превосходила человеческий рост. Даже будь она двухметровым качком, вряд ли смогла бы выбраться сама. Тут доски над ней зашатались – кто-то ступал по ним, и раздался лязг металла. Несколько мучительных секунд доносился скрежет и приглушенное пыхтение и ругань. Затем в проеме показалось лицо Нилейвда. - Хватайся скорее! – он протягивал руку. Астрид ухватилась за неё, и Нилейвд рывком поднял её наверх. - Драться ты умеешь? – прокричал он, глядя, как обступает их со всех сторон стража. - Нет! - Так я и думал! С этими словами он метнул отобранный в схватке меч в лучника, выцеливавшего его, и, произнеся какие-то слова, подул на ладонь. Облако дыма оторвалось от его пальцев и в следующую секунду заволокло добрую часть площади. Не говоря ни слова, Нилейвд, крепко схватив Астрид за руку, бросился бежать. В густом тумане она видела только его спину и затылок да мельком людей, мимо которых они пробегали. С одного из них Нилейвд сорвал широкополую шляпу и надел на себя, надвинув на лоб. Последовав его примеру, Астрид натянула капюшон. Оказавшись на краю площади, Нилейвд замер, и Астрид тоже. - Если рванем сейчас отсюда, привлечем внимание, - шепнул Нилейвд. – Поэтому ведем себя спокойно. Как жаль, что твоя одежда так отличается от нашей! Астрид была в том, в чем и в последний вечер в ЦПП – в шортах и майке. Плащ лишь немного исправлял ситуацию, но спереди все равно было видно, что одета она странно. Они обогнули площадь, оставив позади дворец, и слились с толпой горожан, что бежали с площади, испугавшись побега приговоренных. Стража продолжала рыскать позади них и вокруг эшафота, но расслабляться не стоило. - Нужно торопиться выйти из города, - сказал Нилейвд, когда они уже отошли от площади на приличное расстояние. – Но в таком виде через главные ворота можно и не идти. Нужно тебя переодеть и побыстрее, пока ворота открыты. Если их уже не закрыли. Нилейвд повел её вверх по широкой улице. Свернув, они попали на рынок. Длинные ряды прилавков, казалось, тянулись на многие километры вперед, и не было им ни конца, ни краю. Нилейвд выискал прилавок с самым отвратительным на вид тряпьем и, кинув продавцу монету, сказал: - Нам какое-нибудь самое простое платье на девушку. И пустите к себе переодеться. Продавец закивал и выудил с самого дна мешковатое одеяние грязно-коричневого цвета. Больше это походило на тряпку, у которой сшили два края и проделали дырку для головы. Понимая, что нужно торопиться, Астрид выхватила платье у продавца из рук и вломилась в закуточек, где были свалены ящики с товаром и некоторые личные вещи продавца. Платье было настолько бесформенно, что она просто натянула его поверх своей старой одежды и, схватив лежавшую на ящике бечевку, сунула её в сумку, чтобы потом подвязаться. Пока она переодевалась, Нилейвд поменял шляпу, оказавшуюся весьма красивой, на плащ. Пробормотав слова благодарности, они быстрым шагом направились прочь от рынка, вверх по улице. Теперь их уже почти нельзя было отличить от обычных горожан. Разве что волосы у Астрид были коротки и не убраны. Но капюшон решал проблему. - Куда мы теперь? – спросила Астрид. - К южным воротам. Они ближе всех. Но стоило беглецам приблизиться к ним, как Нилейвд вдруг зашипел и утянул Астрид обратно в переулок. - Солдаты! Проверяют всех выходящих, - раздался свистящий шепот над ухом. – Вот же бездна! Отойдя от ворот и, главное, от солдат на несколько кварталов, они зашли в грязную подворотню. Нилейвд сел на грязные ящики, Астрид осталась стоять. - Наверняка все другие выходы из города тоже охраняются, - начал он вслух рассуждать, - и нет смысла туда идти. Можно попытаться найти лазейку в стене, но по периметру наверняка будут стоять солдаты. Остается только один выход. - Какой же? – нетерпеливо вскричала Астрид. - По морю. День они провели в переулке возле рынка. Мимо постоянно сновали солдаты, но ни один из них, похоже, даже мысли не допускал, что беглецы будут прятаться в таком людном месте. Однажды, уже ближе к вечеру, Нилейвд совершил вылазку и принес два пирожка с мясом. Оба съели этот скудный ужин за секунду. Когда закрылись последние лавки, Нилейвд заерзал и, выждав еще час, сказал, что пора идти. - Проберемся на какое-нибудь судно, хорошо бы то, которое идет на север, - рассказывал он план действий, пока они окольными путями пробирались к порту. - Спрячемся в багажном отсеке. И на первой же остановке сойдем. - А почему лучше на север? - Потому что тогда первая остановка будет через сутки после отплытия. А если поедем на юг, то тогда как минимум трое. А если не повезет, то вообще уплывем на самый-самый юг и высадимся в пустыне. Если нас раньше не выкинут за борт. Поэтому садиться будем только на суда с флагом Эллинальва. Астрид задумалась, силясь вспомнить, как он выглядит. В замке всяких флагов было полным полно, но один – белый со злобной черной птицей – встречался на каждом шагу. В порту было очень тихо. Редкие охранники прохаживались по длинному причалу, тянувшемуся вдоль всей береговой линии от городской стены и до самого замка. Астрид не могла не оборачиваться каждую минуту на его черную громаду. Ей все время казалось, будто король сидит у окна и видит все её попытки ускользнуть от него. Притаившись за складами, они осторожно выглядывали из-за угла, чтобы оценить ситуацию. - Вот это мне нравится, - Нилейвд указал на какое-то судно, отличавшееся от других только тем, что было очень мало. – На нем флаг Эллинальва. А еще оно маленькое, значит далеко не поплывет. И стоит недалеко, можно прошмыгнуть. - Всецело полагаюсь на тебя, - пробормотала Астрид. Нилейвд слабо улыбнулся. Крепко переплетя с ней пальцы, он ждал, когда отойдет охранник. Проследив, чтобы остальные смотрели в другую сторону, он сорвался с места. Невольно Астрид приходилось бежать с той же скоростью. Поднявшись по ступеням на причал, они молнией метнулись к нужному судну. И погода, и удача им благоволили: ночь была облачной, луна совсем не светила, и как раз в тот момент, когда они пересекали открытое пространство на причале, охранников привлекло что-то в противоположной стороне. - Скорее, скорее, - торопила Астрид, пока Нилейвд приставлял к высокому борту лестницу. - Забирайся быстро, - он подтолкнул её, и, энергично работая руками и ногами, Астрид быстро взобралась на бот. Следом за ней влез Нилейвд. Он толкнул лестницу, и та со стуком упала рядом. Астрид уже перевела было дух, как за спиной раздалось хриплое дыхание. - Что?.. Кто это тут у нас?.. – пробормотал некто заплетающимся языком. Нилейвд среагировал быстрее, чем Астрид успела сообразить, что происходит. Резко развернувшись, он нанес стражу судна сокрушительный удар в челюсть, сбивший того с ног. - Он нас видел! – панически выдохнула Астрид. – Он расскажет о нас капитану! - Не расскажет, - успокоил её Нилейвд, опуская мужчину на доски. – Он мертвецки пьян. Утром даже не вспомнит о нас. – Пойдем. Нужно найти укрытие. Как оказалось, судно ввозило товар в столицу, а не вывозило его. Багажное отделение было полно пустых бочек и ящиков. Нилейвд облюбовал угол с двумя рядами ящиков. - Помоги мне, - шепнул он, и вместе с Астрид они отодвинули их от стены. Образовалось пространство, в котором можно было сидеть. Подумав еще немного, предпоследний сверху ряд ящиков он составил поперек, так что они закрыли сверху получившийся закуток. - Так уже лучше, - оценил он свою работу. – Дамы вперед. Так как пространство было очень узко, пришлось заползать туда спиной. Достигнув стены, она навалилась на неё и подтянула к груди ноги. Заползший следом Нилейвд закрыл вход в их «пещеру» бочкой. - А никто не заметит, что мы тут нагородили? – поинтересовалась Астрид. - Нет, конечно. Тут же полным-полно этих ящиков и бочек. А грузчики не особо запоминают, как и что складывали в прошлый раз. Астрид кивнула, хоть Нилейвд и не мог видеть её лица. На самом деле, ей не хотелось сейчас что-то выяснять. Её клонило в сон. Почти всю предыдущую ночь она не спала, а сейчас выдалась прекрасная возможность восполнить недостаток сил. Поворочавшись немного, она устроилась как можно удобнее и приготовилась отдохнуть. Она почти заснула, когда Нилейвд тихо спросил: - Мне неудобно сидеть. Можно я обопрусь на тебя? Астрид пробурчала что-то утвердительное. Нилейвд навалился на её колени и тоже уснул. Проснулась она от чувства качки, а еще от того, что оглушительно урчало в животе. Кто-то рядом тихо засмеялся, и она подскочила на месте, резко садясь. Но это был всего лишь Нилейвд. Совершенно не таясь, он сидел на полу напротив входа в их убежище. - Не беспокойся, - сказал он шепотом. – Грузовое отделение заперли еще рано утром. Вкатили несколько бочек, затащили мешки, свалили все у входа и заперли. Сюда никто не зайдет, а если зайдет – мы успеем спрятаться. Астрид выползла из укрытия. Все мышцы болели от сна в неудобной позе. Но еще большее неудобство доставлял урчащий желудок. - Вон в том мешке есть вяленое мясо, - Нилейвд махнул рукой в сторону груза у двери. – Только много не бери, не то заметят. Жаль. Астрид была так голодна, что съела бы весь мешок и еще собрала бы все крошки. Лишь поверхностно утолив голод жесткой, соленой едой, Астрид села рядом с Нилейвдом. Даже после долгих часов сна организм чувствовал себя усталым – последствие потрясения, не иначе. - Как долго мы уже плывем? - Не могу сказать точно, - ответил Нилейвд. – Но уже довольно давно. Ночью, или даже вечером, если повезет, прибудем в Физраэль. Если все сложится удачно, то выберемся из города и двинемся домой. - Да. Дом это хорошо, - пробормотала Астрид. А вот её дом становится от неё все дальше и дальше. - Расскажи мне об этом мире, - попросила Астрид после продолжительного молчания. Нилейвд открыл глаза и призадумался. - Я слышал, как Февранор рассказывал тебе о войне. Подслушивал, - проговорил он наконец тихим голосом, скривившись, словно от зубной боли. – Так вот, неправда все это, что он говорил. Нимайн не нападали никогда на Эллинальв, во всяком случае, пока сам Эллинальв не начал нападать. - Кто-кто, прости? - Нимайн, коренное население. Эллинальвцы величают себя эльфами, - Нилейвд фыркнул, - словом, принесенным со своей родины, из мира людей. Все они – потомки нимайн и людей, высадившихся на эту землю столетия назад. Наш император был к ним необычайно добр, считая, что они по воле злой судьбы оказались здесь, и стоит помочь несчастным. А они расплодились как кролики и, воспользовавшись нашей добротой, убили императора, разрушили нашу империю и отобрали наши земли, - Нилейвд заскрежетал зубами. – А теперь они пытаются нас выжить из последних городов, захватить все, что у нас осталось. Я их ненавижу! - Нилейвд, тише, - взмолилась Астрид. – Нас могут услышать. - Да-да, прости, - сказал он более тихим голосом. – Мой король – не Февранор, конечно, - послал меня в Тенгрос, чтобы я послужил на пользу своему народу. Это большая удача, что мне удалось находиться подле Февранора почти год, но я рассчитывал на большее. - Это из-за меня, да? - В тебе я углядел предзнаменование – и плохое, и хорошее. Февранор пытается добраться до оружия высших миров – это очень скверно. Но раз ты здесь, значит что-то пошло не так. А я люблю, когда планы Февранора срываются. - На самом деле, это я им помешала, - призналась Астрид со смущением. – В своем мире я работала в месте, куда прибывают все путешественники из других миров. Встречала их, помогала. И в ту ночь я была на своем рабочем месте, хотя у меня был выходной. И я услышала какие-то странные звуки. Пошла проверить, а там – они. Пытались сломать Завесу. Я им и помешала, и сама очутилась тут. - Вот значит, как все было. Ты очень нам помогла этим, спасибо! - Но теперь я не знаю, как вернуться домой, - с грустью произнесла Астрид. - Так это нужно к магу. А всем известно, что лучшие маги водятся среди нимайн, а не эльфов. Вот только наши этим обычно не занимаются. Но ничего, мы найдем выход. В конце концов Орваг – малая частичка огромного континента. - Расскажи мне о нем. О месте, куда мы направляемся. - О, я могу рассказывать о нем часами! – с воодушевлением начал свой рассказ Нилейвд. – Орваг – это самый большой и самый древний лес на всем континенте. Первые нимайн были созданы из корней Первой ивы и воды озера Элнора по воле Великого Духа. И столица Орвага – Ноэйнраст… Положив на колени голову, Астрид слушала и слушала. Нилейвд не приврал, он рассказывал больше часа без остановки, однако его описаниям не хватало глубины, самой сути. Это наталкивало на мысль, что в Ноэйнрасте он был чужим или просто не любил его достаточно сильно, чтобы рассказывать о нем с упоением. Так или иначе, Астрид с трудом могла представить себе Ноэйнраст – «гнезда на скалах». Однако это название завладело её разумом. Ближе к вечеру Астрид и Нилейвд навострились, готовые бежать, едва корабль причалит. Но на закате на корабль налетел шторм, задерживая прибытие в порт. И с каждым часом он все усиливался. Хлипкое суденышко швыряло из стороны в сторону, и Астрид стала опасаться, как бы они не пошли ко дну. - Мы точно скоро прибудем! – с уверенностью повторял Нилейвд, но, похоже, только навлекал этими словами неудачу. После очередного заявления Астрид, злая на погоду и не везение, залезла в укрытие, решив, что ничего не случится, если она, вместо того чтобы сидеть и ждать, часок-другой вздремнет. Глупо было на это надеяться при такой сумасшедшей качке. Томительны были часы ожидания. Спустя бесконечность судно перестало подбрасывать на волнах, море успокоилось, и совсем скоро корабль остановился. Наконец-то доплыли! Зашумела наверху команда. Шаги приближались и к грузовому отделению. Астрид потеснилась, освобождая место Нилейвду. Он, затаившись, ожидал, когда кто-то войдет. Заскрипел замок отворяемой двери. - Ты бери вот эти мешки, - прозвучал зычный голос грузчика. – Я вот эти бочки. Потом вернёмся за другим, тут еще полно добра. В ответ ему что-то промычали, и оба принялись за работу. - Чего мы ждем? – шепотом спросила Астрид у Нилейвда, немигающим взглядом смотрящим в щель между ящиками. - Хочу узнать, куда они несут груз. Судя по времени, сразу на причал. Поэтому, как только они выйдут, идем и мы. План казался Астрид слишком простым. Столько вещей могло пойти не так. Кто-то из других членов команды мог их увидеть, или грузчики решат зачем-то вернуться назад. Совсем недавно она уже испытала близкое дыхание смерти и совсем не была готова встретиться с ним вновь так скоро. Грузчики вернулись, опять загрузились и пошли. Тут же Нилейвд отодвинул бочку, преграждающую ему путь, и скользнул следом, тихо незаметно, как тень. Подобной грацией и незаметностью Астрид похвастать не могла, но хотя бы не посшибала на своем пути все ящики. Прячась за каждым мало-мальски большим предметом, едва возникала такая возможность, они добрались до предпоследней палубы. Корабль казался пустым, вся команда уже высыпала на берег, и это означало, что там, наверху, будет гораздо больше глаз, которые могут их заметить. Нилейвд было сунулся в люк, но тут же ринулся назад со страшными глазами и утянул Астрид в сторону и как раз вовремя: пара матросов прошествовала мимо них, не заметив. - Бездна! – выругался Нилейвд, когда парочка удалилась от них. – Нам так ни за что не выбраться! - Может, напустить опять туман, как в тот раз? – предложила Астрид. Нилейвд задумался над её словами и признал, что в этом есть смысл. - Правда, я не силен в магии, - поспешил признаться он. – В Тенгросе мне повезло, ведь я был на волосок от гибели. Все еще пребывая в задумчивости, Нилейвд прокрался вверх по ступеням, остановившись примерно на середине, и, вновь пробормотав какие-то слова, подул на ладонь. Туман вышел менее густым, чем в Тенгросе, но упускать свой шанс нельзя было. Нилейвд поманил Астрид рукой, и вместе они бегом выбрались на палубу. Астрид слышала, как взволнованно перекрикиваются моряки, и кто-то из них даже догадался, что туман наведен магией. Но все это осталось позади. Замедлив шаг, чтобы не выскакивать из тумана, тем самым выдавая себя, она спокойно сошла с причала. Обернувшись, она посмотрела Нилейвда, который тут же предостерегающе её окликнул: - Рано радуешься! Это все еще Эллинальв, не забывай. Нужно скорее выбраться из города. - Но сперва нужно поесть! - Поесть надо, - согласно кивнул Нилейвд. Небольшая площадь у порта была заставлена прилавками с рыбой. От мерзкого запаха у Астрид с души воротило. Нилейвд тоже был не в восторге, и они поспешили убраться оттуда. - Я знаю одно место, где можно поесть и переночевать, - сообщил Нилейвд, не дожидаясь, пока Астрид спросит, куда он идет. - Владелец - мой старый знакомый. Я когда-то спас его от разбойников на северном тракте, поэтому для нас он сбросит цену. А, вот мы и пришли. Нилейвд остановился возле неприметного трактира. Над его дверью болталась потемневшая от времени вывеска, на которой с трудом угадывалось изображение девушки с рыбьим хвостом и слишком большими прелестями. Темно-синие буквы гласили: трактир "Шаловливая русалочка". Открыв дверь, Нилейвд не стал пропускать вперед Астрид и вошел первый. И не зря. Несмотря на ранний час в трактире было шумно. Вероятно, кто-то из вчерашних клиентов перебрал и устроил дебош. Он, ревя как бык, расшвыривал вокруг пытавшихся его усмирить мужиков, предметы мебели и посуду. И одна из супниц попала Нилейвду точнехонько в лицо. На несколько секунд повисла гробовая тишина. Пьяница, подслеповато щурясь, уставился на Нилейвда, и, видимо, узнал его, так как лицо его тут же исказилось от страха. - Герлин! - оглушительно рявкнул Нилейвд, да так, что Астрид подпрыгнула. - Как не приду, ты все здесь пьянствуешь! Скоро имя свое позабудешь! - Да что вы, имя-то свое, матушкой данное, не забуду, - пробормотал Герлин, избегая прямого взгляда. - Ну так марш отсюда, не то отхлестаю тебя так, что не только себя, но и мать свою забудешь! - Слушаюсь, господин, слушаюсь. Схватив под руки своих дружков, незадачливый драчун метнулся прочь из трактира. Астрид посторонилась, чтобы дать им дорогу. - Вот так-то лучше! - Нилейвд оглядел учиненный погром и вздохнул. - Одни убытки, бездна его забери. - Так говоришь, будто ты их терпишь, - заворчал голосок, и из-за стойки показался мужичок в странной шляпе. Убедившись, что драчуны покинули заведение, он прошел в зал и схватился за голову. - Нет, посмотрите, что натворили эти негодники! - заверещал он. - Вы только посмотрите! Это уже третья драка за месяц! Я не настолько богат, чтобы каждый раз покупать новую мебель! - Да не ври, ты не мог так быстро потратить все золото, - сказал Нилейвд, поднимая опрокинутый стол. - Так это на черный день, - пробормотал хозяин трактира. - К тому же в последние месяцы жизнь наша ухудшилась. Резко возросли подати королю, а все из-за этой проклятой войны. - Сами виноваты, - отрезал Нилейвд. - Нечего лезть к нимайн. Они ничего Эллинальву не делают. Живут себе да живут. - Да-да, слышал я это уже, - отмахнулся хозяин. - Да только им земли что ли жалко? Мы же к самому берегу прижаты, понимаешь. В сторону моря не расширишься, а по другую - эти нимайн! - Слушай, Тирлон, - громко оборвал хозяина Нилейвд. - Пришел я не из-за того, что соскучился. Мне бы поесть и переночевать - мне и моей спутнице. - Спутнице? - Тирлон недоуменно заозирался и только сейчас заметил Астрид. - О, так ты с дамой, - он расплылся в улыбке, которая, впрочем, исчезла, стоило ему приглядеться. - Какая она у тебя тощая. И эти волосы... Астрид про себя фыркнула. Дело было в том, что лишь два месяца назад она остригла свои золотисто-рыжие (не натуральный цвет) локоны до плеч и несколько прядей покрасила в яркие красные и фиолетовые цвета. Собственный образ до сих пор ей очень нравился, но знай, как распорядится судьба, Астрид воздержалась бы от таких экспериментов. Она думала, что её волосы скрыты капюшоном, но, видимо, в какой-то момент он слетел. - Так что, друг? Есть комнаты? - Да есть, есть, - Тирлон махнул рукой в сторону лестницы. - Бери, какую хочешь. - Отличненько! Пойдем, Астрид! - воскликнул Нилейвд и вприпрыжку взлетел на второй этаж. Комнату он, без сомнения, выбрал самую лучшую. Здесь стояли две довольно широкие кровати со свежими простынями, крепкий стол, три стула и потрепанное кресло. Астрид положила на ближнюю к окну кровать сумку, тем самым отмечая её как свою. Нилейвд занял ту, что ближе была к двери. - Схожу за едой, - сказал он и вышел. Через полчаса он вернулся с подносом, полным пышущих жаром блюд и кувшином под мышкой. Стоило ему расставить завтрак на столе, Астрид, точно жертва концлагеря, набросилась на еду и не отрывалась от неё до тех пор, пока не почувствовала, что живот её вот-вот лопнет. - Что это? - спросила Астрид, поболтав в кружке напиток, налитый из кувшина. - Это эль, - ответил Нилейвд и сморщился. - Довольно мерзкий, должен сказать. В Эллинальве все горячительное преотвратное. А воду пить нельзя, подхватишь еще что-нибудь. - А у нас воду очищают от примесей. Я бы не отказалась от стакана чистой воды, - вздохнула Астрид и отставила кружку. - О, так ты не будешь? Тогда я выпью. - Он же мерзкий. - За неимением лучшего сойдет, - и разом Нилейвд опрокинул в себя содержимое кружки. Астрид встала из-за стола. Что они будут делать целый день, она просто не представляла. Лучше бы не задерживались в городе и поспешили прочь из Эллинальва. Кто знает, вдруг к завтрашнему утру весть об их побеге дойдет и до этого города. Однако, когда она поведала Нилейвду о своих переживаниях, тот беззаботно рассмеялся и махнул рукой. - Отдыхай, пока есть возможность! Никто не подумает нас искать здесь. Февранор решит, что мы направились на юг, быстрее к Орвагу, а не на Север. К тому же, - Нилейвд едко усмехнулся, - его самолюбие настолько велико, что он даже не подумает, что мы с такой легкостью смогли пробраться на судно и убежать так далеко. Астрид эти аргументы не успокоили. Насупившись, она скинула ботинки, забралась с ногами на кровать и притянула к себе сумку. Ни разу с момента прибытия на Харгил, она не заглядывала в её воистину бездонное нутро. Как и у любой девушки, сумка Астрид была заполнена всякой полезной и бесполезной мелочью. Самым лучшим будет оставить её здесь, чтобы избавиться от бесполезного в этом мире груза, но Астрид не могла заставить себя расстаться с вещами с родной Земли. По мере того, как она вытаскивала наружу то одну, то другую вещь, взгляд Нилейвда становился все более заинтересованным, и вскоре он оторвался от эля и присел рядом с Астрид. - Что это? - спросил он, крутя в руках пудреницу. Астрид замялась - ни одного подходящего харгильского слова в голове не находилось. - Это... Ей пользуются девушки, чтобы убирать с кожи блеск. - А это? - Это ручка. Вместо пера. Внутри неё уже есть чернила. - Здорово! - восхитился он. - О, вот это я знаю! Ключи! Он выудил из общей кучи связку с ключами и множеством брелоков, самыми выделяющимися из которых были сильно уменьшенные копии Статуи Свободы и Эйфелевой башни. У последней сильно были погнуты ноги, и Астрид боялась, что они вот-вот отломаются. Но внимание Нилейвда привлек другой. - Он же светится! Нилейвд схватил испускающий зеленый свет брелок, повертел так и сяк и даже понюхал. - Да, это чтобы было проще искать ключи в темноте, - объяснила Астрид. - Его заряда еще на несколько лет хватит. - Это настоящее волшебство! - Это научный прогресс! И думаю, у меня есть еще кое-что, что тебе понравится. Астрид вытащила из специального кармашка телефон. При первом рассмотрении он не казался чем-то удивительным и походил на прямоугольный кусочек очень тонкого стекла, заключенного в металлическую рамку. Еще в Тенгросе Астрид вынула его из кармана шорт, выключила и убрала и с тех пор не вынимала. Все равно он здесь бесполезен. Да и интернета нет. Хорошо хоть от солнечной энергии заряжается. Включившись, телефон зажегся холодным синим цветом. Повернув его параллельно полу, Астрид нажала на специальную кнопку и над небольшим экраном всплыла увеличенная проекция рабочего стола. Нилейвд так и заохал. - Ничего особого здесь нет, - все осталось в сети на Земле, - но я могу показать тебе изображения моих друзей. - Да, давай, - Нилейвд с жаром поддержал эту идею. Следующие полчаса Астрид показывала ему все фотографии, что хранились в памяти телефона. В основном это были фотки с другими путешественниками (некоторые были весьма омерзительны на вид), с семейством Даверна, с редкими красивыми видами Нью-Йорка и, разумеется, с Леннартом. - Это твой возлюбленный? - спросил Нилейвд, тыча пальцем в изображение соседа Астрид. Фото было сделано на обзорной площадке одного из небоскребов на фоне Нью-йорка, и за плечом Леннарта явственно была видна высоченная стена, ограждающая город от сильно поднявшегося океана. - Нет, это мой сожитель, - ответила Астрид. - Значит, муж, - закивал Нилейвд. - Нет, сожитель. - Не понял. - Мы с ним живем в одном доме и делим плату за него пополам. Судя по недоуменно нахмуренным бровям Нилейвд по-прежнему не понимал. - Понимаешь, - начала Астрид, стараясь как можно точнее подбирать слова, - в больших городах иметь свой собственный отдельный дом - роскошь. Поэтому есть такие огромные здания, поделенные на множество отсеков. В каждом из отсеков есть по несколько комнат. В каждом отсеке живут отдельные семьи. Это называется квартирой. Они стоят дешевле и находятся ближе к центру города. И вот такую квартиру я делю вот с этим парнем. - И он тебе не муж? - Нет. - И даже не жених? - Нет! Он мой хороший друг. - То есть ты живешь с парнем, который тебе не родственник, в одном... одной квартире? - спросил Нилейвд и скривился, будто проглотил что-то кислое. Ах, так вот что вогнало его в недоумение. Ну конечно, здесь, наверное, до замужества девушки живут только с родителями или другими родственниками, и уж никак не с посторонними мужчинами. - В моем мире это вполне нормально, - произнесла Астрид и про себя прибавила. - «А еще в моем мире мужчины спят с мужчинами, а женщины - с женщинами, но об этом тебе знать не обязательно». Слова Астрид порядком шокировали Нилейвда, лишь через несколько минут его брови вновь приняли нормальное положение, а жесткая складка у губ исчезла. Больше он вопросов не задавал и спустился вниз, едва закончились фотографии. - Что это с ним? - задалась вопросом Астрид, когда стихли его шаги. - Подумаешь, сожитель - парень. В чем-то Февранор был прав: нимайн - очень консервативны. После полудня трактир стал постепенно наполняться, и к вечеру гам внизу стоял невыносимый. Астрид опасалась спускаться вниз и сидела в комнате, тихо, как мышь, и только молила богов, чтобы Нилейвд не уподобился прочим посетителям трактира. То есть не напился. Она уже легла спать, когда в коридоре послышались шаги. Человек шел медленно, то и дело спотыкаясь, и, как ни желала Астрид иного, остановился возле её двери. Астрид отвернулась к окну и притворилась спящей. Шаркая ногами, Нилейвд вошел. Не сразу расправившись с одеждой, сопровождая все тихими ругательствами, он рухнул на кровать и уснул поверх одеяла. Почти сразу же до Астрид донеслось тихое сопение.На секунду ей даже стало жалко его - спать в непонятной позе, даже не укрывшись. Но, рассудив, что он сам в этом виноват и не стоило так много пить, она утихомирила свою совесть и без сожалений погрузилась в сон.