Когда пересекаются параллельные

- ЧТО ТЫ СКАЗАЛ!? Рык прокатился по приемной зале, заставив всех присутствующих замолчать и обратить взоры на Капитана. Он медленно поднялся со стула и пронзил доложившего о новости матроса таким злым взглядом, что парень весь сжался от страха. - Повтори еще раз, пожалуйста, - вкрадчивым голосом попросил Капитан. - Пленник совершил побег из трюма, господин, - промямлил матрос. – Он забрал свое оружие и скрылся в лесах. - Вы идиоты! – прошипел Капитан. – Да он в лесу как рыба в воде! И как его искать? Каждое дерево обшаривать!? - Капитан, он не мог уйти далеко. Если пустить погоню… - Вот ты этим и займешься! И если вернешься без пленника, шкуру с тебя живьем спущу! Пискнув, матрос развернулся и сломя голову кинулся прочь из зала. - Полудурки, - сквозь зубы выдавил Капитан. Продолжать пировать он не мог. Сняв с крюка меч, он кивнул магу и решительным шагом направился к выходу. - Можешь сделать что-нибудь? – спросил Капитан, когда они оказались с магом в пустом коридоре наедине. - Не беспокойтесь, Капитан, - невозмутимо отозвался маг и извлек из кармана мантии пузырек с чем-то темным. – Капли его крови хватит. - Делай, - хмуро приказал Капитан. Боль пронзала каждую мышцу в его теле, но Вэлгрис даже не замедлял шаг. Кто знает, как скоро за ним пустят погоню. Может, они уже близко и готовы схватить его. Деревья в этом мрачном лесу не были похожи на деревья Орвага, но все же они были на его стороне. Затылком Вэлгрис чувствовал, как за его спиной они смыкают ветви, преграждая путь и скрывая тропу. Вечно бороться с усталостью Вэлгрис не мог. Выбившись из сил, он рухнул прямо на землю. Плевать, если поймают. Он не в силах сделать и шаг. Легкие рвало от каждого вздоха. С блаженным вздохом Вэлгрис смежил веки. Всего на пару мгновений… Когда он открыл глаза, небо уже светлело. Занималась заря. И он все еще был на свободе. До полудня он шагал, уходя все дальше на запад, прочь от крепости, пока голод не заставил его остановиться. Торопясь уйти, он даже не обращал внимания, есть ли в лесу птицы или животные. К счастью, дичи было достаточно. Он подстрелил несколько птиц и съел одну из них за раз, обглодав все косточки, так давно он не видел мяса. Прошел еще день, и никто не гнался за ним. Неужели, они решили отпустить его? Вэлгрис слабо в это верил и не терял ни минуты. До Ноэйнраста путь далекий, лучше не мешкать. На третий день он решил помолиться. Встав на колени у раскидистой ели, он соединил ладони. - О Великий… Великий… - все слова вдруг исчезли из его головы. Вэлгрис не мог вспомнить ни одной молитвы. Предчувствие закралось в его душу: что-то происходит, что-то неладное. Ограничившись простыми словами благодарности за удачный побег, Вэлгрис встал с колен, готовый в любой момент двинуться в путь. Но ему хотелось еще немного постоять под могучим деревом. Закрыв глаза, он представил себе друзей: Айлфевра, Фанхила и… остальных. Имена терялись в сознании. Они, верно, ждут его в… том городе… как же он?.. Голову вдруг охватил жар. И Вэлгрис вмиг понял, что происходит. Схватив с земли палку, он очертил вокруг себя круг. Скорее, поставить защиту!.. Но магические руны и слова уже забылись. Кто-то отнимает у него всю его жизнь, а он не в силах даже защититься! - Ну нет! – бросив палку прочь, Вэлгрис схватился за кинжал. Он понимал, что в любое мгновение может забыть нечто большее, чем имя своего бога или Родину. Кора затрещала под лезвием. – Я – Вэлгрис из Ноэйнраста! Сын Арингриса и Милехсейр! Вэлгрис из Ноэйнраста, сын Арингриса и Милехсейр. Вэлгрис… Магия забирала не только его память, но и силы. Пальцы слабели, кинжал выпал из рук. Навалившись на ствол дерева, Вэлгрис медленно опустился на землю. - Только бы понять надпись, когда очнусь, - пробормотал он. – Вдруг я и алфавит забуду. А они все-таки добрались до меня. Правда не так, как я ожидал того, - и забормотал, как мантру: - Вэлгрис из Ноэйнраста, сын Арингриса и Милехсейр. Вэлгрис из Ноэйнраста, сын Арингриса и Милехсейр. Вэлрис, сын Арингриса и Милехсейр. Из Ноэйнраста. Вэлгрис. Я – Вэлгрис. Я… Голос стих. И Вэлгрис заснул долгим сном. - Вэлгрис! Вэлгрис! – стоя у деревенских ворот, девочка прыгала и размахивала руками. От каждого движения её косички взмывали в воздух, помахивая лентами. Заулыбавшись, Вэлгрис ускорил шаг. Девочка бросилась в его объятия, и он подхватил её и закружил. - Вэлгрис, Вэлгрис! – продолжало верещать дитя, обхватив ручками его шею. – Я ждала тебя! Матушка запретила мне ходить, но я убежала и ждала! - Ты должна слушать свою маму, Райна, - мягко упрекнул Вэлгрис. – Уходить из деревни опасно. - Но ведь я не уходила, - уверенно возразила Райна. – Я стояла у ворот. Вэлгрис покачал головой. Перехватив девочку поудобнее, он двинулся по дороге. Уже сгущались сумерки, и большинство деревенских сидели в своих домиках и носу из них не казали. И раньше здешние жители не рисковали выходить на улицу в темное время суток, а сейчас и подавно. Тьма опустилась на эти земли. - Может, матушка уже спит, - выразила надежду Райна, - и мы проберемся в дом тихонечко. - Не думаю, - улыбнулся Вэлгрис. Мать Райны ждала их, сидя на крыльце и спрятав лицо в подоле юбки. Вэлгрис намеренно шаркнул ногой, чтобы она услышала. - Ринэль, - произнес Вэлгрис, когда женщина подняла голову. – Здравствуй. Ринэль лишь на секунду задержала на нем взгляд, а затем бросилась к дочери. - Райна, я же велела тебе оставаться дома! – страх и гнев звенели в её голосе. – Почему ты никогда не слушаешь меня!? Девочка теснее прижалась к Вэлгрису, ища у него защиты. - Не гневайся так сильно, - заступился за неё Вэлгрис. – Она ждала меня у ворот, не выходя за них. Райна мелко закивала. По глазам Ринэль Вэлгрис видел, что она еще не успокоилась, но день, видимо, был слишком тяжел для неё, чтобы заканчивать его ссорой. Тяжело вздохнув, она отворила дверь в дом. - Проходите. Вэлгрис опустил на пол Райну, и девчонка, почувствовав, что никто наказывать её сегодня не будет, вихрем бросилась к столу. Забравшись на стол и схватив ложку, она громко возвестила: - Кушать хочу! - Райна, не веди себя как дикарка, - сделала ей замечание мать. Сняв лук и колчан, Вэлгрис поставил их в угол возле двери. Тяжелая сумка оттягивала плечо. - Мне нужно к мяснику, - сообщил он Ринэль. – Хочу все сбыть, пока свежее. - А это не может подождать до завтра? - Нет, лучше сегодня. - Тогда иди, - сказала Ринэль. – Я подожду. Вэлгрис кивнул и, открыв дверь, вновь нырнул в темноту. Мясник надолго его не задержал, и вскоре Вэлгрис вновь шагал домой. На самом деле он был чужаком и называл это место домом лишь потому, что другого не помнил. Больше года назад он очнулся в лесу, не помня ни кто он, ни откуда. Он был уверен, что кто-то заставил его забыть, потому что на дереве, рядом с которым он очнулся было нацарапано его имя и названия какого-то места, которое, если верить селянам, было на другом конце материка. Он бы так и бродил по лесу, ища выход, если бы Ринэль не нашла его, слабого и израненного. Она дала ему кров, вылечила и помогла освоиться. И в благодарность Вэлгрис остался с ней и с её дочерью. Ему нравилось это место: здесь был милый сердцу лес, спокойствие и тишина. Но утерянные воспоминания манили его на Запад. - Ты выглядишь усталым, - тихо произнесла Ринэль. Райна давно спала в соседней комнате. Вэлгрис отужинал и сейчас сидел на лавке, наблюдая, как Ринэль моет в тазу посуду. - Лес беспокоится. Звери бегут с востока, птицы больше не поют, - с грустью сказал Вэлгрис. – Темные времена грядут. - Эти места пережили множество эпох, - отозвалась Ринэль. Поставив на полку последнюю тарелку, она вытерла руки полотенцем и приблизилась к Вэлгрису. – Переживут и эту. Все мы переживем. - Может и переживете, - уклончиво ответил Вэлгрис. - А как же ты? - А что я? -Не прикидывайся, будто я не понимаю, - лицо Ринэль вдруг ожесточилось. Она сделала еще один шаг к нему, но Вэлгрис уклонился от её рук, встал и отошел к окну. - Я должен, - сухо сказал он. - Никому ты ничего не должен. Я знаю, что ты был замешан в новую войну, но сейчас Бог подарил тебе шанс начать жизнь с чистого листа, прожить её в мире и спокойствии. - А как же те, кого я оставил? Забыть их? - Ты и так их не помнишь. - Но они помнят меня. Они страдают без меня, я чувствую. - Вэлгрис… - Не нужно, Ринэль. - Нужно. Она подошла к нему и обвила руками его стан, прижавшись грудью к спине. - Останься здесь, - зашептала она. – Не вмешивайся в ссоры королей, из которых не выйдешь живым. Вэлгрис выскользнул из её объятий и повернулся. Вгляделся в лицо молодой женщины, что так умоляюще смотрела на него, запрокинув голову. И как она не понимает? - Тебя здесь любят. Райна привязалась к тебе, как к отцу, которого ей так не хватает. - Ринэль… - И мне тоже не хватает мужского плеча и опоры, - щеки Ринэль залились румянцем, и Вэлгрис понял: она предлагает себя ему. От её близости вдруг закружилась голова, чуткий нос уловил запах её волос. Вэлгрис твердо знал, что в той жизни не был женат, и ничто не мешало ему принять предложение Ринэль – вся деревня и так сплетничала на их счет. - Прости, Ринэль, - Вэлгрис отвел нежную руку, скользнувшую по его щеке, - я не могу. - Там, в Ноэйнрасте кто-то ждет тебя? - Я не знаю, - ответил Вэлгрис. Он действительно не знал. Наверное, если бы он любил кого-то, то чувствовал бы это. Но вместо этого было странное щемящее чувство – не любовь, но что-то другое. Пряча слезы, Ринэль отвернулась. Печальное её лицо было для Вэлгриса хуже всякой пытки, но отступить он не мог. - Я уйду утром, - сказал он, и Ринэль выбежала из комнаты. Щелкнул замок, из спальни донеслись приглушенные рыдания. Не найдя в себе силы слушать, Вэлгрис вышел на крыльцо. Сбежал. Ночь была темной и холодной, но стоило ему закрыть глаза, как лицо обдавало сухим жаром, перед взором расплывались очертания дворца с бирюзовыми куполами, и в ушах звенел смех. - Глупышка, Астрид! Тебе ни за что не одолеть меня! - Давай проверим, принц. Видения, всегда разные, но всегда об одном и том же человеке, преследовали его все упорнее. - Астрид, - Вэлгрис катал на языке её имя, будто заморскую сладость, не зная, нравится она ему или нет. – Астрид… Он не знал, кто она, откуда знает его, но всегда чувствовал, когда она думала о нем. И всегда её мысли были с оттенком грусти. А еще она была единственной ниточкой, связывавшей его с прошлой, потерянной жизнью. - Я тебя найду, - прошептал он, уверенный, что и раньше давал себе это обещание. Утром, перекинув через плечо сумку, забрав все оружие и оставив на столе букетик скромных цветов, он навсегда покинул эту тихую гавань.