Возвращение

Раскаты грома были уже не такими мощными, гроза отступала, хотя дождь продолжал лить как из ведра. На дорогах образовались непроходимые ручьи, которые стекались в образовавшиеся со временем придорожные канавы. Когда-то в детстве я любила надеть свои белые шорты с клубникой и босиком носиться по лужам, с разбега прыгая в эти самые канавы. Не представляю, как бабушке удавалось потом их отстирывать. Сейчас же я надела высокие резиновые сапоги, длинную непромокаемую куртку и взяла зонт. В воздухе ощущался запах озона и свежей зелени. Я решила прогуляться в сторону озера и старого яблоневого сада. Когда-то этот сад был высажен моей бабушкой и ее учениками в качестве полезных трудовых работ со стороны школы. Так его и называли – «школьный сад». Яблоки, которые там росли никому не принадлежали, и поэтому любой мог приехать на велосипеде и набрать полную сумку самых разных сочных плодов – красных, зеленых, желтых, сладких, кислых, больших и маленьких. Мне нравилось это место, оно представляло собой уединенный уголок природы, окруженный с одной стороны озером и ручьями, с двух других полем, засеянным пшеницей, а с четвертой сосновым лесом. Улица, по которой я шла, растянулась длинной полосой до самого выезда из города. Холмистая местность то поднимала меня на вершину, то спускала туда, где скапливались большие лужи, и приходилось их обходить или перепрыгивать. Редко я встречала одиноких прохожих, спешащих куда-то, стараясь ускориться, чтобы укрыться от разгулявшейся стихии. А я в свою очередь наслаждалась такой погодой. Я любила прохладный свежий воздух и этот аромат чистых улиц, который не встретишь в больших городах. Мне казалось, что в такую погоду, если уж я замерзну, то всегда можно вернуться домой, сесть у камина и выпить горячего вина с пряностями. И эта мысль всегда согревала меня и рождала в подсознании почти романтические образы. Чтобы попасть к озеру, я свернула на проселочную дорожку, усыпанную мокрым песком. Вдоль нее тянулись аккуратные декоративные заборчики, разделяющие огородные насаждения. Свернув снова теперь уже на поросшую желтой травой тропику, я через каких-то сотню метров оказалась в яблоневом саду. Он был все такой же, как я его и запомнила. Ухоженные деревца, подстриженный газон и несколько старых лавочек. Видимо школьники продолжали присматривать за этим местом. Сорвав с ветки большое яблоко, я с невероятным наслаждением надкусила сочный плод. Нет ничего вкуснее яблок, сорванных с дерева, это я еще с детства помнила. Наверное, поэтому до сих пор не любила покупные яблоки, потому что они не могли соперничать со вкусом из моих воспоминаний. На горизонте уже виднелся кусочек синего неба, а значит гроза, наконец, начинала отступать. Температура успела понизиться на несколько градусов, и я порадовалась, что надела куртку. Вдохнув еще пару раз полной грудь и обведя взглядом садовые деревья, я уже собралась было повернуть обратно к дому. Но тут мое внимание привлекла компания, которая расположилась на другом конце сада, что прилегала к ручью. Там было три девушки и три парня. Они расположились вокруг костра и барбекю, запах которого доносился даже сюда. В принципе в такой компании не было бы ничего странного, если бы не погода, а главное, если бы не состав участников. Потому что к своему удивлению оказалось, что все они были мне знакомы. Можно было бы уйти, но учитывая, что заняться мне все равно было нечем, я решительно направилась в сторону их группы. Среди этих молодых людей я узнала брата и сестру Майеров, тех самых, кого мы собирались пугать злосчастной тыквой. Со Стеллой мы дружили довольно долго, а ее брат Филипп был на два года младше и просто ходил за нами хвостиком. Подумать только, он стал таким красавцем, а она наоборот как-то неожиданно постарела и стала совсем неинтересной. Еще я узнала Маттиаса, который и правда сильно раздобрел, отрастив живот и щеки. С трудом я узнала Стефана, который жил по соседству, но общались мы не так много. Лидия жила напротив Майеров и насколько я помню, она всегда не ровно дышала к Филиппу, а он не обращал на нее особого внимания. Не могу сказать, что она была моим другом, но она часто присоединялась к нам на моей террасе. И последним членом компании была Ханна. Она сильно выделялась среди других. Ее смуглый загар, золотистые ухоженные локоны и стильная одежда выдавали в ней человека, приехавшего из большого города. Причем не просто человека, а успешного и если так можно выразиться, сделанного из другого теста. Когда я была от них всего в паре метров, Ханна, которая до этого очаровательно смеялась над какой-то шуткой Филиппа, подняла взгляд и уставилась на меня, на мгновение застыв. - Софи! Боже, что ты тут делаешь? С ума сойти! – воскликнула она радостно. Тут же все остальные повернули головы и стали приветствовать меня. - Мы вчера заходили к тебе домой, хотели позвать с нами, но тебя не было дома! – возбужденно затараторил Маттиас. Наверняка, бабушка забыла мне передать. Что неудивительно, учитывая обстоятельства. - Да, я действительно вчера поздно вернулась, ребята! Что вы тут делаете и почему в такую погоду? – рассмеялась я, ловя рукой скатившуюся с зонта каплю. - Это я предложила! Все равно в такую погоду нечем заняться, а так у нас получился отличный уютный пикник! Разве нет? – улыбнулась Ханна, обведя взглядом их компанию. Только сейчас я заметила, что над нашими головами был растянут довольно большой тент, который крепился к веткам яблонь и укрывал всех, в том числе и костер, и барбекю, и складные стулья от дождя. От огня шел ощутимый жар, проникающий в мои замерзшие клеточки. Обстановка и правда была невероятно располагающей. - Присоединяйся к нам, - предложил Стефан, тут же уступая мне свое раскладное кресло. Мне было неудобно, что я нарушила их уютные посиделки. Но с другой стороны, они же хотели меня тоже пригласить, а значит не такой уж я и незваный гость. Я с довольным видом сложила свой зонт и плюхнулась в предложенное мне кресло. - Ну, раз вы не против, то я, пожалуй, и правда буду рада составить вам компанию, - как можно более скромно сказала я. В следующее мгновение мне налили горячий грог из термоса, что окончательно меня согрело и расслабило. Беседа текла легко и непринужденно, мы много шутили, вспоминали случаи из нашего детства, потом каждый рассказывал, чего добился в жизни. Кто-то женился или вышел замуж, кто-то уже успел развестись, обзавестись детьми. Спиртное тоже делало свое дело, и в какой-то момент я почувствовала, что мне пора притормозить. Несмотря на свежий воздух и хорошую закуску, я знала, что вино всегда действовало на меня непредсказуемо. Мне становилось «слишком хорошо» и я могла начать совершать неожиданные глупости. Стараясь цедить один и тот же бокал, а вернее чашку вина, я ощущала, как по моим жилам растекается согревающее тепло, а в голове рождаются приятные образы и ассоциации. Ребята постепенно стали обсуждать, что происходит в городке, какие-то истории, сплетни и слухи. Мне было любопытно узнать, как сложились судьбы знакомых мне людей, что с ними стало, кто остался, а кто уехал. - Мало, кто хочет оставаться тут. Работы мало. Только если на ферме или на местных заводах, - рассуждала Лидия. - А я вот не придумала, куда мне уехать. Да, уже и не уеду. Тут у меня дом, дети, муж работает, нам хватает, - отозвалась Стелла. - Да я сам хоть и уехал, то иногда подумываю вернуться, - продолжил разговор Филипп. - А некоторые как раз и возвращаются, - усмехнулся Маттиас. - Ты это про Тори? – спросил Стефан. - Да, про нее. Погуляла по столицам и вернулась. Видимо не задалась у нее карьера, - продолжал Маттиас. Было видно, что его это скорее забавляет. - Кстати, а почему она вернулась, кто-нибудь в курсе? – не удержалась я. Эта тема меня почему-то неумолимо притягивала. - Говорят, она приехала сюда вместе с муженьком. Тот еще типчик. Смазливый и опасный. Держатся особняком. Какие-то проворачивают махинации тут. Я слышал, что он встречался с местными криминальными представителями. Мелкие сошки, конечно, но тем не менее. Слухи разные ходят, - пространно ответила Лидия. Она в свое время близко общалась с Тори. Вернее была у нее на побегушках. А потом они поссорились из-за какой-то ерунды. Полностью восстановить дружеские отношения у них так и не получилось. Судя по тону Лидии, она все еще держит обиду на бывшую подругу. - Я слышал от одного знакомого, что у ее мужа тут были какие-то родственники или что-то в этом роде. Хотя сам он не местный и вырос далеко отсюда. Там темная история, - рассказывал Стефан. - Непонятно, чем они на жизнь зарабатывают, нигде не работают, - возмущенно сказала Стелла. - Такие люди находят способы для выживания, - снова усмехнулся Маттиас. Так мы просидели еще около часа, и постепенно народ засобирался по домам. Черная туча отступила, обнажив ярко синее небо. Бронзовое солнце тут же подсветило блестящие от капель деревья, окрашивая все вокруг в яркие сочные тона. Я помогла собрать тент и складной стол. Алкоголь никак не хотел выветриваться из моей головы, но я старалась держаться как можно более непринужденно и естественно. Чтобы не слишком привлекать внимание, я встала около яблони, опираясь на ее ствол, и устремила взор на зеркальное отражение в спокойной глади озера. - Красиво тут, - услышала я голос Ханны, которая подошла и встала рядом. Я продолжала смотреть на озеро. - Да, очень красиво, - отозвалась я. - Помнишь, как однажды мы сбежали сюда без разрешения? И прыгали с разбегу в пески? – спросила она, по-детски улыбнувшись. Я помнила эту историю. Я как обычно выступала инициатором. Ханна в отличие от меня была послушным ребенком. Я же уговорила ее и ее брата отправиться на поиски приключений. Мы никому не сказали и приехали сюда на велосипедах. Купаться в озере мы не стали, в тот день было прохладно, зато доехали до края соснового леса. Там проходила дорога, где по всей видимости добывали песок. Полоса леса растянулась на несколько сотен метров, очерченная от дороги трехметровыми оврагами из песка. Мы любили разбегаться и прыгать в эти канавы, ощущая под ногами мягкую песчаную подушку. В тот день нам изрядно досталось от моих стариков и родителей Ханны за своевольный поход к лесу. Оказалось, что накануне в озере утонул кто-то. Я этого не знала, а даже если бы и знала, то меня это вряд ли остановило бы. Ханне запретили гулять со мной на целый месяц. - Да уж, было весело, - усмехнулась я. - Давай прогуляемся туда? – неожиданно предложила она. Я на мгновение растерялась. Отказать было неудобно, а если согласиться, то… Впрочем, это ведь просто прогулка. - Пошли. А что мы скажем остальным? Или мы пойдем туда всей толпой? – спросила я Ханну, наконец, повернув к ней голову и поймав ее пристальный взгляд. Она тут же замотала головой в знак протеста: - Нет-нет! Зачем всей толпой? Ничего не скажем! Какая им разница? - Ну, хорошо, - неуверенно сказала я, не ожидая такой категорической реакции. Попрощавшись с остальными ребятами, мы направились в сторону леса. Никто, кажется, не выразил удивления, кроме Филиппа, который как-то странно посмотрел на Ханну, но все же промолчал. Дождь окончательно прекратился, но дороги все еще были мокрыми. Сегодня прыгать в песок нам явно не грозило. Воздух был невероятно свежим и чистым. Стойкий аромат сосен и полевых растений смешивались с другими витающими запахами, создавая волшебный букет. Оказавшись на тропинке, ведущей в лес, мы сорвали по полевому цветку, как делали это обычно в детстве. Закрепив их за ухом, мы рассмеялись, пожалев, что у нас нет с собой фотоаппарата. Когда-то мы делали такие же снимки с такими же цветами. Было бы забавно их сравнить. Мы продолжали шутить и дурачиться, вспоминая, какими мы были. Тропинка все больше утопала в лужах и нам приходилось обходить их по кочками, устланным пушистым мхом. Мне хотелось улыбаться и танцевать. Я знала, что это опасное состояние, вызванное приятной компанией и хорошей дозой алкоголя. В эти моменты внутри меня нарастает странное напряжение, похожее на сексуальное. Очень опасное состояние. Хорошо, что секс был у меня утром. Почему мне в голову пришла эта бредовая мысль? Встряхнув головой, чтобы как-то выветрить спиртовые пары из моей головы, я решила поговорить о чем-то нейтральном: - Ханна, а почему Филипп так странно на тебя смотрел? – спросила я, идущую рядом со мной девушку. - О, Боже. Ты тоже это заметила? Он меня если честно достал. Звал на свидание вчера, - закатила глаза Ханна. - Ах, вот оно что, - рассмеялась я, - И как? - Ты шутишь, да? Никак! – возмущенно выпалила Ханна. - Да ладно тебе! Он вполне симпатичный! – продолжала напирать я, испытывая прилив невероятного задора. - Софи, перестань. Скажем так, он не в моем вкусе, - улыбнулась Ханна, подмигнув мне. Это было неожиданно. Я правильно ее поняла? - А кто в твоем вкусе? – зачем я спросила ее об этом? - Кое-кто другой, - так же загадочно ответила она, продолжая мило улыбаться мне. Мда, видимо, надо срочно менять тему разговора. - Эм, слушай, ты знаешь, по-моему дорогу совсем размыло тут. Смотри какие лужи. Давай, наверное, пойдем обратно? – предложила я, понимая, как это может звучать. Ханна посмотрела на меня долгим взглядом, а потом хитро улыбнулась. - Конечно, Софи. Если ты так хочешь. И не сказав более не слова, направилась в сторону дома. Я поплелась следом, испытывая легкое чувство неловкости и дискомфорта. Как будто я нагрубила или оскорбила кого-то. По дороге домой пару раз я пыталась завести какие-то пространные ни к чему не обязывающие разговоры. Ханна вежливо отвечала, но былой легкости уже не было. Под конец я сдалась, и мы просто шли рядом, рассматривая вырастающие вдоль дороги дома и уютные дворики. Поравнявшись с моим домом, Ханна обаятельно улыбнулась: - Спасибо за приятную прогулку, - сказала она. Потом порывисто потянулась, остановившись всего в паре сантиметров от моих губ. Вдруг, как будто одумавшись, губы прижались к моей щеке, оставив на ней теплый влажный след. И я осталась стоять так, глядя ей вслед. Спустя пару минут, она скрылась за воротами своего дома. А я все еще стояла и думала о том, что все в этом мире поставлено с ног на голову. Уже собираясь подняться на крыльцо дома, я заметила поворачивающую на нашу улицу машину Мишель. Радостно улыбнувшись, я решила дождаться ее. Я успела по ней ужасно соскучиться. К моему удивлению, машина свернула чуть раньше, остановившись около дома фрау Петерс. Автомобиль простоял там пару минут, прежде чем из него, со стороны пассажира вышла Ингрид.