Возвращение

Выходя из архива, я пребывала в глубокой задумчивости. Большой поток информации обрушился на меня, как прибрежная волна, накрывая с головой и унося в открытый океан. Я шла по аллее героев и рассматривала вылепленные скульптуры известных жителей этого небольшого города, читала их фамилии, особо не вдумываясь в буквы и слова. Укрытая высокими пушистыми тополями, аллея сохраняла прохладную свежесть, даже несмотря на обжигающие лучи солнца, пытающиеся прорваться сквозь их густые кроны. Как все-таки много истории может хранить в себе уединенный и немноголюдный уголок Вселенной. Эти люди когда-то совершали подвиги, открывали новые законы физики, строили, руководили, выступали на сцене. И про них тоже написано в документах, найденных мной в музее. Но не их судьбы меня так увлекли и завладели моим сознанием. В таких отдаленных городках часто существуют свои легенды, сказки и сказания. Если поблизости случались какие-то невероятные события, то жители пересказывали их друг другу, приплетая свои выдуманные подробности, приправляя их щепоткой таинственности, загадочности или даже мистики. Поэтому я не слишком полагалась на те необычные истории, о которых я прочитала в архиве. Но не могу сказать, что они меня не заинтересовали. Я знала, что дому фрау Петерс уже очень много лет. Но оказывается, что до того, как был построен этот дом, там стоял старинный замок, который насчитывал более пятисот лет. Наш дом, как и дом фрау Петерс стоит на пригорке. А когда-то тут был еще более высокий холм, окруженный с двух сторон лесом, с одной стороны рекой, которая со временем пересохла и полем, которое сейчас совсем не узнать из-за расположившихся на нем строений местных жителей. Холм, видимо, разрушился под влиянием наводнения, которое практически полностью изменило ландшафт этой местности более двухсот лет назад. Владели тем замком зажиточные дворяне Арнштайн, состоявшие в родстве с довольно знатными семействами Австрии. В XVII веке после похода турок на Вену, замок был разрушен. Позже дальние родственники тех самых дворян заселили эту местность, построив несколько зданий. Они были уже не так внушительны и богаты, но и семейство уже не обладало былым могуществом. Сведений о тех людях в архиве почти не было. Только общее упоминание. Перелистывая страницы про это семейство, я неожиданно наткнулась на одну жуткую историю. Оказывается еще около ста лет назад эта история была чуть ли не местной достопримечательностью. Со временем городок оброс новыми легендами, и люди стали забывать, что же случилось в этом странном доме. В начале XIX века, когда здание только было построено, в нем поселился некий Франц фон Рейхен с семейством. У него была дочь и два сына. По соседству с ними жила еще одна семья – пожилая женщина и ее внучка. Бабка была повитухой, и многие называли ее ведьмой, но достоверных доказательств, конечно не было. Внучка же была настоящая красавица и судя по записям, она была обручена с одним из сыновей богатого соседа. Никто толком не знает, как это случилось, но девушку нашли мертвой недалеко от дома фон Рейхена. Она была жестоко избита. В ходе расследования выяснилось, что виновен в этом злодеянии был брат несчастного жениха. На суде он все отрицал и утверждал, что девушка сама к нему приставала и что он застал ее в своих покоях, когда та рылась в его бумагах. Он выставил ее за дверь и больше не видел. Но свидетели утверждали, что видели, как девушка уходила из его дома, а он вышел буквально через несколько минут вслед за ней. Также у него был найден ее окровавленный шарф. Обезумев от горя, бабушка несчастной прокляла все семейство. Как я поняла, суть проклятия заключался в том, что в каждом поколении будут рождаться больные, убогие и сумасшедшие. Мужчину приговорили к смертной казни, и он был повешен. Через какое-то время выяснилось, что во всем был виноват отец семейства. Именно он нанял каких-то головорезов и подставил собственного сына. Когда бывший жених узнал о таком коварстве собственного родителя, он застрелил его прямо в собственном доме, а затем пустил и себе пулю. Единственная, кто осталась в живых после этой истории, была дочь Франца. Она-то и стала продолжательницей рода. Но самое ужасное заключалось в том, что после того случая страшное проклятие старой женщины, похоже, возымело силу. Все мальчики, которые рождались у Илзы, а именно так звали дочь Франца, рождались мертвыми. У ее дочерей рожденные дети сильно болели или умирали в младенчестве. Правда спустя где-то сто лет информация о продолжателях страшного рода теряется. Так и непонятно, являлась ли фрау Петерс потомком фон Рейхену или нет. Конечно, все эти проклятия могут быть не более чем глупым суеверием или странным совпадением. Времена были тяжелые, люди часто болели, а дети часто умирали. Это была не единственная необычная история, относящаяся к странному дому. Еще я наткнулась на небольшой рассказ, написанный неизвестным писателем, гостившим в этих краях. Что там было правдой, а что вымыслом, я не знала. Но, тем не менее, содержание наталкивает на определенные мысли. События, описываемые в рассказе, происходили спустя много лет после злосчастной трагедии. Герой произведения искал старинные сокровища, зарытые глубоко под домом по описанию похожему на дом фрау Петерс. Мол, когда-то богатые Герштайны (видимо, они же Арнштайны) спрятали свои сокровища в тайных подземельях, вырытых прямо под замком. В рассказе главный герой в конечном итоге находит сокровища, женится на красавице хозяйке дома и побеждает ее злодея брата, который оказывается сумасшедшим. Такая вот странная сказка. А что, если и правда под землей есть какие-то тайные лабиринты? Нет-нет, я определенно перечитала детективов. Но это все была мистика и какие-то полуфантастические летописи. Я склонялась к тому, что здесь было больше вымысла, чем хоть чего-то отдаленно похожего на правду. Но более достоверных данных у меня все равно не было. Поэтому я отложила полученные сведения на дальнюю полку моего сознания и вернулась к другим событиям, уже не столь бездоказательным, как прочитанные мной сказочки. Наткнулась я на старые газетные вырезки, где говорилось о послевоенных временах. Дядя фрау Петерс был военным офицером, который обвинялся в том, что во время войны похитил и вывез из Франции ценные картины и другие произведения искусства. Конечно, времена были военные, и такие вещи случались не редко. Но оказалось, что его сдали свои же сослуживцы и к тому же ценности, которые он присвоил, были национальным достоянием. В его доме нашли помимо прочего ценные документы, доказывающие его причастность к массовым расстрелам, в том числе к гибели нескольких коллекционеров. В газете было упомянуто, что найдены были не все картины, возможно, не он один причастен к их похищению. Его приговорили к смерти и конфисковали все имущество. Последний интересный предмет, найденный мной в архиве, был семейный альбом. Каким образом он оказался в музее, я не знаю. Возможно, он попал туда после отъезда фрау Петерс. Я знаю, за ее домом присматривал какой-то дальний родственник, который уже умер. Может это он передал альбом в архив? Там были старые фотографии, почти все черно-белые. Большинство из них мне ни о чем не говорили. На некоторых я узнала фрау Петерс еще молодой. Я решила сфотографировать на телефон все страницы альбома на всякий случай. Может бабушка с дедушкой смогут мне помочь понять, кто еще изображен на этих фотографиях. Вот такой был мой улов на сегодня. Парочка странных историй и несколько фотографий. Как сложить сей калейдоскоп в единую картинку, я пока не знала. Но чувствовала, что где-то тут и кроется ниточка, ведущая к разгадке всей тайны соседского дома. Аллея вывела меня к центральной площади, где располагалось главное административное здание города и здание, где обычно проходили развлекательные мероприятия, вроде концертов гастролирующих звезд или танцевальных дискотек. Обе постройки насчитывали около сотни лет, они недавно реставрировались и выглядели очень парадно. Аккуратно посаженные клумбы и зеленые газоны тянулись вдоль этих строений, подчеркивая их статность и помпезность. Я не спешила домой, мне хотелось все как следует обдумать, поэтому я нашла лавочку укрытую тенью высокой сосны и откинулась на ее спинку, прикрыв глаза. Не знаю, сколько времени я просидела в таком положении, возможно две минуты, возможно десять, но вскоре я была вырвана из задумчивости глубоким низким голосом: - Тебя что, выгнали из дома, и ты решила поспать прямо на центральной площади города? Медленно поворачивая голову и приоткрывая глаза, я наткнулась на по-кошачьи грациозную фигуру, стоящую против солнца. Тори расслабленно переплела руки на груди и оперлась на одну ногу, выставив вторую вперед. На ней были короткие шорты и обтягивающая майка, которая так призывно подчеркивала ее формы. Во всем ее виде читалось превосходство и уверенность в своей неотразимости. Наконец оторвав взгляд от созерцания ее точеных черт, я встретилась с ней взглядом. - Гхм, - откашлялась я, - Что-то вроде того. Вышла прогуляться вот. А ты? – я огляделась в поисках ее компании, помня, что в прошлый раз поблизости ошивался ее отпрыск. - Лукас сейчас с бабушкой. А я ходила в поликлинику, нужно было кое-что забрать, - проговорила она своим бархатистым голосом. - О, что ж… А сейчас направляешься домой? – спросила я, стараясь говорить как можно более непринужденно. А у самой было такое ощущение, что я разговариваю с директором колледжа, встретив его случайно на автобусной остановке. Ужасно не люблю такие моменты. - Домой. А ты ждешь свою подругу? – прищурив глаза, поинтересовалась она. - Подругу? – почему она спросила про Мишель? - Я видела ее в поликлинике. Думала, что ты ждешь ее тут. Я ошиблась? Она, кажется, знакома с твоей соседкой? Так мило ворковали на автостоянке, - невинно улыбнулась она, как пантера, играя с добычей. Значит, Мишель снова отправилась в больницу, да еще и не одна. Прекрасно! Просто замечательно! Теперь я чувствую себя еще более некомфортно, чем пять минут назад. - Мда, я думала дождаться ее тут. Но что-то она задерживается, поэтому, пожалуй, я тоже пойду домой, - соврала я. У меня не было настроения делиться с Тори нашими проблемами. - Отлично! Нам ведь по пути? – промурлыкала она, отступая на шаг и давая понять, что я должна следовать за ней. Не очень хорошая идея. Но отказываться было неудобно, поэтому я послушно поднялась и, поравнявшись с ней, побрела рядом в направлении нашей улицы. - Я слышала, что случилось с дочерью твоей соседки. Это ужасно! Кажется, она идет на поправку? – неожиданно завела разговор Тори. Странно, что она спросила именно о том, что так или иначе крутилось у меня в голове. - Да, я, честно говоря, не очень хорошо с ними знакома. Но тоже шокирована этим происшествием, - осторожно сказала я, не совсем уверенная, что именно знает Тори. - Она уже рассказала, что произошло? Ходят слухи, что на нее кто-то напал? – изобразила искреннее беспокойство моя собеседница. - Эээ, возможно и так. Но подробностей я не знаю, - все еще упиралась я, удивленная такой осведомленностью Тори. Неужели по городу уже поползли слухи? И кто же их распускает? Ведь в курсе были только мы с Мишель. Если только сама девочка не поделилась этим с кем-то еще. - Да брось! Твоя подруга общается с ее матерью и навещает эту девочку. Неужели она ничего не рассказывает тебе? – усмехнулась Тори, поворачивая голову и ловя мой взгляд. Вот ведь пристала! - Я знаю только, что девочка была найдена на выступе обрыва. Она сама никаких заявлений не делала и идет на поправку. Моя подруга действительно знакома с моей соседкой, но это давняя история. Вот и все, - отчеканила я, решив, что этого вполне достаточно. - Софи, - рассмеялась она, - ты как будто обороняешься! Спокойно! Мне просто любопытно и все, - она примирительно подняла руку. Я же осознав, что мои слова прозвучали несколько грубовато, улыбнулась в ответ. В самом деле, сама не знаю, почему я так раздражительна? Видимо, все дело в Мишель и ее «расследовании». Тугой комок сжался у меня в животе, а на сердце темной пеленой опустилась вуаль тоски. Решив сменить тему разговора, я уцепилась за первое, что пришло мне в голову: - Тори, лучше расскажи мне, кто тот мужчина, с которым я тебя видела несколько дней назад у твоего дома? – улыбнулась я еще шире, подражая манере моей собеседницы задавать неловкие вопросы. Реакция не заставила себя ждать. Девушка чуть нахмурилась, и слегка сбавила шаг. Потом, видимо, взяв над собой контроль, проговорила: - Не понимаю, о ком ты? Какой мужчина? - Ну как же? Вы еще о чем-то спорили в темноте, а потом спрятались, как два заговорщика, - продолжала я свое шутливое наступление. - Ах, этот мужчина, - рассмеялась Тори, - это мой муж, Себастьян. Он приехал навестить нас на пару дней. - А почему на пару дней? И, кстати, почему ты не с ним сейчас? – удивленно спросила я. - Сложная история. Мы живем во Франции, у Себастьяна там свой бизнес. Но сейчас ему приходится часто ездить, а мне тяжело справляться с Лукасом одной, да и скучно. А тут родители помогают, и Себастьян нас тут навещает, он по работе часто летает в Австрию. - Похоже, он у тебя суровый перец? Он довольно жестко с тобой разговаривал, – усмехнулась я. - Нет, это мелкий спор. Ничего особенного. Обычно у нас с ним полное взаимопонимание, - улыбнулась Тори своей самой очаровательной улыбкой. И почему мне показалось, что взгляд при этом у нее был какой-то плотоядный. - Я слышала, ты работала в Париже? Это там вы познакомились? – спросила я, делая вид, что не заметила странную метаморфозу. - Да, мы встретились на одном из приемов. Себастьян был такой галантный и внимательный. Ну, ты понимаешь. А там все закружилось, завертелось, и вскоре он сделал мне предложение, от которого я просто не смогла устоять, - продолжала улыбаться Тори, изогнув одну бровь, как будто подчеркивая последнюю фразу. - Как я пониманию, это было предложение руки и сердца? – рассмеялась я. - И это тоже, - протянула она, намекая, что это еще не все. Я уже собиралась было спросить ее, что же еще такое мог ей предложить французский бизнесмен, как вдруг услышала, что меня кто-то окликнул. Я обернулась и увидела, что мимо на велосипеде проезжает Ханна: - Привет Софи! Как твои дела? – она радостно помахала мне рукой. - Тори, - более сдержанно и менее дружелюбно сказала она, почти не глядя на мою собеседницу. Она не стала останавливаться, поэтому я просто крикнула в ответ приветствие и еще пару обычных фраз, которыми обмениваются случайно встретившиеся люди. Я не знала, как себя вести в данной ситуации, потому что сразу почувствовала, какое странное напряжение промелькнуло между этими двумя. - Ладно, Софи, приятно было с тобой поболтать, но мне пора. Удачи тебе! Еще увидимся, - быстро попрощалась Тори и направилась в сторону своего дома грациозной походкой дикой кошки. Ее стройная фигура вскоре скрылась за поворотом, и я почувствовала одновременно и облегчение и еще что-то. Это было похоже на чувство недосказанности, как натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть.