Сломанные шестерёнки

      Из мастерской доносились голоса учёных, шаги и звяканье различных инструментов. Нерешительно переминаясь с ноги на ногу я стоял в коридоре перед толстыми створками двери, с застывшими, от волнения, сервоприводами беспомощно смотрел на сияющую голографическую панель перед собой, не в силах открыть дверь. Мне было страшно. Однако страшился я не предстоящего подключения к холодной, бездушной, рациональной машине, а боялся, что всё-таки потерял своего друга. Оказалось, что сразу после нашего с Несс разговора, когда я лёг спать, кварианка, вместе со своими сородичами, покинули станцию и вернулись в Мигрирующий Флот… И Лас улетел. И остался я один, в окружении людей, которым мне с трудом удаётся доверять.       Металлическая рука, наконец, провела по панели. Механизмы зашумели, раздвигая тяжёлые шлюзовые створки, дверь открылась. Стоило войти в отсек, в меня тут же влетел паренёк в белом халате, выронив планшет.       - Ох…       - Ой, извините, - я потянул его за рукав и поднял с пола. – Вы не ушиблись?       - Ну, как сказать, - пробормотал он, потирая ушибленный лоб. – Ого! Так вы и есть робот Ричард? Настоящий… - не отрывая от меня трепетного взгляда, парень подобрал планшет, - …робот с душой. Значит, вы действительно можете испытывать… ну там… страхи и… прочие чувства?       - Да, - мой реактор похолодел, мысли невольно вернулись к Несс. – Могу…       - Хм. Почему на тебя не установили устройства жестов и мимики? Как понять, что ты сейчас чувствуешь? По-моему, это весьма неразумно со стороны проектировщиков, создавать робота, способного радоваться, но не в силах как-либо внешне проявить это. Улыбаться можешь?       - Нет, - покачал я головой. – Меня проектировал ИИ, поэтому…       Он резко выставил передо мной ладонь, заставив меня отпрянуть от неожиданности. Озадаченный, я смотрел то на его руку, то на него самого, не в силах разгадать смысл странного жеста.       - Реакцией тоже похвастаться не можешь, - мой собеседник невинно улыбнулся и пожал плечами. – Если бы ты был конвейерной моделью, то тебя бы отправили на доработку, а может даже на повторную сборку.       - Генри! – раздался за моей спиной голос Освальда. – Отстань от Ричарда, ты уже отнёс Найджелу сводку ионных полей Ашика?       Я обернулся и заметил учёного, сидящего за свободной консолью. Голограмма клавиатуры была выключена, и на пустующей серой поверхности компьютера стояла кружка с каким-то напитком, горячим, судя по исходящему пару.       - Уже бегу! – оживился паренёк и быстро смешался с суетящейся толпой белых халатов.       Тебя бы на доработку отправить… Или вообще в утиль. Подойдя к Освальду, я посмотрел на два массивных верстака, расположенных в центре отсека. Плоская круглая лампа, встроенная в потолок, освещала их – и кучи компьютеров, коими они были обвешаны - ярким белым светом, отчего вся мастерская чем-то походила на операционную, а учёные на докторов. Впрочем, единственную настоящую операционную, которую я видел, если не брать в расчёт увиденные в фильмах, находилась в медотсеке «Сиириза» и едва ли имела что-то общее с этим оплотом мониторов, голограмм и проводов, отвечающим последнему слову техники.       - Не обращай на него внимания, - Освальд махнул рукой в сторону, где скрылся Генри. – Новый помощник Найджела. Ассистент, а нос задирает, словно трёхкратный лауреат Нобелевской премии или же счастливый обладатель Золотой Галактики Систем Совета, полученную на последнем съезде Союза Выдающихся Умов.       Ученый, не спеша, будто в противоречие всей суматохе, царящей в отсеке, взял кружку и сделал осторожный глоток тёмного напитка. Наверное, это крепкий кофе, а может горячее моторное масло. Людям ведь тоже свои внутренние детали надо как-то смазывать?       - А-а-ах, - с наслаждением выдохнув, отставил кружку в сторону и посмотрел на меня поверх своих очков. – Ну, как себя чувствуешь? Готов к процедуре?       - Немного волнуюсь, но в целом готов. Похоже, Найджел решил задействовать самую разнообразную аппаратуру, думаю, всё будет в порядке.       - Найджел - неплохой человек, Ричард, - добродушно произнёс Освальд и вместе с креслом пододвинулся ко мне поближе. – Ты уж, не держи на него зла. Он весьма талантлив, обладает неплохим потенциалом, но… - он опустил взгляд, словно сожаления грузом легли ему на душу. – Это был один из тех людей, которые оказались не на своём месте. В его жилах течёт кровь Ричарда Лэверктона, однако этот негранёный алмаз был вынужден жить в мире бюрократов, бизнесменов и политиков. Науке отдавалось предпочтение, если в первую очередь она приносила доход, а уже потом ориентировались на пользу её плодов. Хм, по сути, так было всегда. Поэтому твой отец сбежал ото всех со всеми своими наработками и начал вести затворнический образ жизни, полностью отдавшись своей цели, своей мечте, и, в итоге, ему удалось создать кое-что уникальное, кое-что… по-настоящему невозможное. Найджел, разумеется, многим отличается от него. Если Ричарда Лэверктона кто-то называл сумасшедшим, я всегда считал его просто другим. А, Найджел… что ж, Найджел более простой, чем его прадед. Он никогда не гнался сломя голову за мечтой, был более рассудительным, планировал свою жизнь, карьеру, как и все ходил на чемпионаты по гравиболу, болел за Земную сборную лигу, - Освальд сделал паузу, повторно поднеся кружку ко рту, и хлебнул её содержимое. - В общем, обычная заурядная личность, которую воспитало общество. Вот он живёт жизнью простого обывателя, ходит на работу, на один из заводов компании «ВИ системс», и тут, только представь, появляешься ты! Эдакий привет из прошлого от его давно покойного прадеда. Конечно же, кровь тут же закипает азартом. На серый холст его жизни падает пёстрая капля, ему хочется ухватиться за неё, за выпавший шанс выбраться из этой бюрократической системы, из рядов простых рабочих конвейера. Как-никак, он Лэверктон. Ты ведь тоже не мог смириться с ролью простого робота, ты искал себя, цель своего существования. И… до сих пор ищешь, не так ли?       Я подумал о моём разговоре с гетами, он прав, именно за этим я к ним и летел – хотел узнать, для чего меня создали, пока не понял, что на этот вопрос могу ответить лишь я сам.       - Развитие – вот моя цель.       - И только, м? – он сделал ещё глоток. – Нет, Ричард, не верю. Не ради саморазвития ты год ремонтировал старый двигатель кварианского корабля. Да, ты действительно преуспел в механике, однако создан ты для большего. Как и Найджел, только взгляни на него…       Взгляд окуляров пробежался по учёным и вскоре выцепил нужную фигуру из толпы. Найджел, со включённым инструментроном, ручкой за ухом и тремя планшетами в руках, во всю отдавал команды своим коллегам.       - …смотритель конвейера, а ныне руководитель одной из научных групп, работающих над самым сложным, самым дорогим и дерзким проектом в истории нашего цикла. Они денно и нощно трудятся над устройством, прорабатывая протеанские чертежи, дополняя их, и направляя строителей. Его бывший коллега, Алан… как там его… ты его тоже должен помнить, так и стоит над лентой, проводя диагностику обслуживающих ботов. На большее он не способен. Когда начался конфликт со Жнецами, корпус СПЕКТР быстро организовал поиск выдающихся личностей, способных оказать помощь в постройке Горна. Их агенты забрали Найджела на третий день с момента обнаружения нашим небезызвестным командором планов устройства на Марсе. Большинство моих коллег ксеноархеологов, а так же массу различных лингвистов, занимающихся мёртвыми языками, нашли раньше, меня же искали неделю и увезли прямо с места раскопок на Обене.       Освальд активировал инструментрон и с деловитым видом принялся пролистывать страницы экстранета. Шум суетящегося отсека стал затихать по мере того, как я возвращался к своим мыслям. Потупившись, задумчиво поводил механическим пальцем по выпирающей панели охладителя консоли, а потом, посмотрев на Освальда, произнёс:       - Она даже не попрощалась…       - М? – учёный оторвал взгляд от сияющей проекции. – Ты о ком?       - Несс. Вероятно, я был не очень вежлив с ней во время последнего нашего разговора, и теперь у меня нет возможности извиниться.       - А, ты о кварианцах? – инструментрон исчез. – Ну, уж, Ричард, у них сейчас не простой период. Вести войну с гетами, когда всей разумной жизни угрожают Жнецы… И плюс эта станция – стратегически важный объект, а не отель. Как только был подготовлен шаттл, их отправили домой. Не волнуйся, ещё будет возможность встретиться с ними.       - Жнецы… геты… - я опустил голову. – Возможности может и не быть.       Тем временем Найджел оповестил о готовности.       - Так, господа, все по местам! – скомандовал он, откладывая планшеты в сторону, и жестом пригласил меня к верстакам, на одном из которых уже лежал Ашик, подключённый к оборудованию.       Послушно опустившись на металлическую поверхность, я стал наблюдать за действиями учёных – меня пристёгивали к верстаку и подключали к каким-то устройствам, как мне казалось, играющим роль промежуточного элемента в моём контакте с компьютером. Когда они закончили, между мной и Ашиком встал Найджел. После пары минут манипуляций с голографическим интерфейсом, он посмотрел на меня.       - Ричард, мы сделали всё возможное, чтобы обеспечить защиту станции и кораблей, этот отсек изолирован, а система работает по специально проработанным протоколам, - сделав паузу, он неуверенно переглянулся с одним из своих коллег и облизнул губы. – Мы… точно не знаем, как обезопасить тебя во время процедуры. Понимаешь, твой мозг не является вычислительной машиной, подобно квантовому компьютеру, уж не говоря о том, что это даже близко не процессор ВИ. И всё же мой прадед оснастил твой мозг специальным разъёмом для подключения к процессорам Актуса, поэтому установить соединение, что когда-то давно пробовала сделать Несс, мы сможем, но…       - …Мне будет больно, - уловив смысл его слов, завершил я фразу.       - Твоя конструкция очень самостоятельная, когда я пытался произвести обновление аппаратного обеспечения, после нашей первой встречи, реактор, - Найджел постукал меня по груди, - всячески препятствовал моим действиям. Отгонял нас импульсами, увеличивал выделение радиации, а иногда даже пускал разряды электричества. Когда же я попытался утихомирить его, ты чуть не погиб.       - Но отец как-то передал мне знания.       - Ты тогда ещё не был включен, Ричард. Актус мог как-то активировать твоё сознание, но вот как… пока реактор работает, нам этого не выяснить, и мы не можем узнать, что отвечает за ту боль, что ты испытываешь при подключении, как и не можем знать того, что удастся, после отключения, включить тебя снова.       Я не думал, что за боль у меня вообще что-то отвечает. Вспоминая эксперимент Несс, более правильным было бы назвать это перегрузкой от нескончаемого потока данных со всевозможных электронных носителей, в которые проникало моё сознание. Не думаю, что изоляция отсека поможет, ведь тогда меня заносило даже мобильные телефоны, коммуникаторы, аэрокары и космические корабли, находящиеся вблизи Цитадели. Возможно теперь, зная, что мне предстоит, я буду готов обуздать своё сознание и предотвратить бесконтрольное перемещение.       - Мы сделали всё, чтобы помочь тебе. Данные Ашика будут поступать в буферы, где мы из протеанских числовых показателей преобразуем их в понятия и формулы. Так тебе будет проще усвоить всю информацию.       - Спасибо, Найджел, я готов, можете начинать.       - Начинать… да, - вздохнув, закивал учёный и обернулся к коллегам. – Начинаем, господа.       Затишье вновь превратилось в суету, только теперь никто не метался по отсеку, а неясный галдёж сменился точными оповещениями о состоянии текущего этапа запуска оборудования. Мне было трудно думать о чём-либо в тот момент, когда я был на пути чего-то неизвестного, неизбежного и, скорей всего, очень болезненного. Кулаки невольно сжались, когда в голове раздалось тихое жужжание; оно нарастало, постепенно переходя в треск, пробиралось куда-то вглубь моего разума. Гидравлика ослабла, руки безвольно опустились на металлическую поверхность верстака, меня словно отделяли от тела и пытались спрятать в самый далёкий, самый тёмный уголок сознания. Исчезли потолок и стены, голограммы и переплетения проводов, только свет большой круглой лампы всё ещё воспринимался окулярами.       - И-и-и, зелёный свет! – донёсся до меня далёкий воодушевлённый голос. – Первая фаза завершена, приступаем ко второй…       - Постойте, постойте, - это эхо звучало ближе, напоминало голос Найджела. – Ричард? Ты как? Слышишь? Соединение установлено, ты подключен к компьютеру.       Лампа начала тускнеть, я предпринял попытку пошевелиться, но вместо этого услышал, как что-то барабанит по верстаку. Волна искажения прошлась по расплывчатым очертаниям лампы, изогнула её рассеивающийся белый свет, а затем полностью погасило моё зрение, отключив окуляры.       - …да, начинайте передачу данных.       Моё сознание взорвалось звуковой волной, из которой вылился назойливый звон, вгрызающийся в разум, воспоминания и мысли острыми пульсациями. Вскоре звон стал выше, перерос в настоящий металлический вой, и от него, казалось, вот-вот разлетятся вдребезги линзы глаз. Боль возрастала, ни о каком контроле речь и не шла, но, к счастью, меня не пытались выдернуть из корпуса, зато усиленно загоняли в его недра. Я не знал, что творится в отсеке, его больше не существовало. Всё, что меня окружало, переместилось в какой-то другой бесконечно далекий мир, оставив меня одного в распоряжение жестокой звенящей энергии и холодной равнодушной тьмы. С осознанием того, что я в действительности испытываю эту боль, пробудился страх остаться в этом состоянии на вечность. А потом словно ожила некая сила, вспыхнула ослепительным светом, прогоняя тьму, превращая звон в тишину, и агония разума кончилась…

***

      Перед моими глазами вновь, постепенно приобретая очертания в пелене искажений и шумов, появилась круглая лампа; вот только свет её потускнел, а сама она периодически мигала болезненно потрескивая. В отсеке стояла настораживающая тишина, я посмотрел направо, затем налево – никого, только ряд выключенных компьютеров и пустующий верстак Ашика.       - Бош’тет… - выругался я, когда, при попытке встать, в голове неприятно застрекотало. Выдернув из затылка провод, от звука удалось избавиться, и я, наконец, смог прийти в себя после пережитого кошмара. Свесив ноги, сел на край верстака и тут же услышал щелчки снимаемых с предохранителя винтовок.       - Без резких движений, железка, - угрожающе произнёс один из солдат, нацеливших на меня оружие. Ещё четверо медленно приближались ко мне, заходя с разных сторон.       - Зачем оружие? – озадаченный действиями этих людей, негодовал я. Осторожно спустившись на пол, примирительно поднял руки и оглядел солдат. На их скафандрах значилась эмблема Альянса, полагаю, беспокоится не о чем. Если что и произошло, то это, скорей всего просто недоразумение… Но что произошло?       Солдат, стоявший по правую сторону от меня, опустил оружие и пробежался пальцами по всплывшему интерфейсу инструментрона, после чего направил голографический компьютер на меня.       - Перегрузка готова, сэр, мне нейтрализовать его? – обратился он к солдату, у которого чёрточки на нашивке отличались от остальных.       - Я не враг, - отшагнув подальше от солдата с перегрузкой, тут же получил гневное предупреждение от вооружённого человека напротив.       - Стой, где стоишь!       - Что здесь происходит, лейтенант?! – в отсек вошёл Найджел с перебинтованной рукой.       - Производится нейтрализация опасного объекта, сэр, - отчеканил офицер.       - Вы в своём уме?! – вспыхнул учёный, ограждая меня от нацеленного оружия. – По чьему приказу?       - Было получено донесение от Реджинальда Финчли о том, что этот объект устроил погром в лаборатории и чуть не убил его.       - Значит так, лейтенант, робот абсолютно безопасен. Просто произошёл непредвиденный инцидент, которыми бывает полна как наша, так и ваша работа, а Реджинальд просто сломал нос, никакая смерть ему не грозила.       - Найджел, что же произошло? – спросил я, когда винтовки были опущены. – Это из-за меня?       - Твоей вины здесь нет, Ричард, - более спокойным тоном ответил мне он. – Мы предполагали, что произойдёт нечто подобное. Весь процесс передачи тебя трясло, а под конец загрузки сработал защитный механизм реактора, - Найджел вздохнул, опустив взгляд на повреждённую конечность. – Весьма мощный импульс… Я стоял ближе остальных, вот и… досталось сильнее, но и другим несладко пришлось, у кого ушибы, у кого ссадины.       Ох, и это их я называл жестокими.       - Мне очень жаль, я не хотел этого.       - Ничего, ты лучше скажи, что с нашим проектом по ремонту модуля? Как думаешь, теперь сможешь разобраться с протеанской технологией?       Я попытался отбросить мысли и сосредоточиться на воспоминаниях. Как и в случае со знаниями, что оставил мне отец, они были неясными отголосками чужой памяти, но они были, я их действительно осознавал, вот только чтобы начать ими пользоваться, для начала необходимо хотя бы приступить к работе с протеанской техникой. Пусть решение проблемы всё ещё неведомо для нас, зато теперь мы на шаг ближе к поставленной цели, и я, обладая знаниями, чтобы её достичь, уверенно ответил:       - Да, смогу.