Сломанные шестерёнки

      Пустующую лабораторию наполняли шустрые щелчки деталей, которые я откручивал от нового корпуса Ашика. Яркий свет ламп красовался бликами на белоснежных пластинах наших обшивок, контрастно выделяя их на фоне тёмных механизмов – сервоприводов и гидравлики. Учёные из группы Найджела изъявляли желание присутствовать при ремонте с энтузиазмом и азартом, присущим разве что только юным лаборантам и ассистентам, которые только открыли для себя удивительный мир науки и осознали, что их судьба идти по этому достойному пути. Тем не менее, одних энтузиазма и азарта недостаточно для отлынивания от основной работы, поэтому руководитель группы, Найджел, быстро разогнал коллег по компьютерам, микроскопам, анализаторам и проекционным столам, тем самым позволив мне проводить ремонт в тишине и покое. Опустив отвёртку, я отсоединил круглую панель с головы ЛОКИ и отложил в сторону. Визор робота тут же погас. Шарообразный протеанский ИИ был извлечён и помещён на стол передо мной. Только сейчас я осознавал всю непохожесть технологий и культуры прошлого цикла и нынешнего. Это был абсолютно разные менталитет, мировоззрение и ценности. И всё же мне казалось интересным факт того, что несмотря ни на что, конечный итог работы протеанских робототехников по сути своей не сильно отличается от результатов, добившихся в этой области, землян, саларианцев или даже кварианцев. Мыслящая, рациональная, самообучающаяся машина. Насколько же разными путями шли эти расы, а достигли таких похожих результатов, словно два абсолютно не похожих друг на друга человека пришли к одному мнению. Они одинаково думают, отвечают на запросы, обрабатывают информацию, выполняют команды, но, когда входящие запросы прекращаются, а необходимой для обработки информации больше нет, удивительные до этого сходства заканчиваются. Ничто не повторяется дважды, невозможно собрать двух абсолютно одинаковых робота, даже если они будут собраны другим роботом, и отсюда вытекает индивидуальность, которая, со временем, может вырасти в нечто большее, послужить фундаментом для образования личности, самосознания и, в конце концов, появления души. Но, к сожалению, процесс подобной эволюции может занимать целые века, пока вычислительный процесс не сможет вырваться за рамки, установленные программами, пока сбор и анализ данных не превратится в настоящее самообучение, подстёгиваемое интересом и любопытством, пока случайные сегменты кода не станут составляющими характера.       - Ты как, Ашик? – поинтересовался я у протеанского компьютера.       - Структурное состояние – в целостности, - прозвучал безэмоциональный механический голос.       Используя L-разрядник – небольшой инструмент, похожий на спицу с маленькой светящейся лампочкой на конце, созданный специально, чтобы подавать точечные электрические импульсы на поверхности, определённым образом проводящие ток – я отсоединил первую внешнюю ячейку, выпуклый шестиугольник, испещрённый светящимися светло-зелёными жилками, и положил на стол. Затем к нему присоединился второй шестиугольник.       - А сам как?       - Программные ошибки отсутствуют.       - Не боишься? Тебя ведь разбирает техник, ещё вчера знать не знающий ничего о вашей технологии, - с помощью тоненьких щипцов, я вытащил из недр Ашика прямоугольную миллиметровую пластинку, которую составляли светящиеся неоновым светом связующие лазионные стержни – длинные палочки. Это и был модуль связи, один из сложнейших механизмов, а такой неприметный и маленький, не больше ногтя с человеческого пальца. Прям шедевр минимализма. И ужас перфекциониста, потому что четвёртый слева стержень не горел. А это проблемный элемент.       - Страх – чувство, свойственное только органикам, - ответил мне ИИ.       - Нет, просто им он нужнее. Знаешь, я тоже могу его испытывать.       Ашик молчал, а я тем временем, надев четырёхкратно увеличивающие линзы на свои окуляры, принялся восстанавливать целостность сегментов повреждённого элемента.       - А ещё я могу радоваться, и грустить… иногда. В общем, много всего могу, что машинам не свойственно.       - Мне не понятен смысл этих возможностей, - он помолчал, моргая светодиодами, и добавил: - Они только мешают выполнять поставленные задачи. Там, на борту «Капрака», ты был крайне неэффективным.       - Как раз потому, что мне было страшно!       - Страх неэффективен, было бы достаточно простой программы самосохранения.       - Глупый ты, - я перевернул модуль, приступив соединять воедино сегменты с обратной стороны. – Ну, может быть, моему отцу и стоило сделать меня чуточку храбрее. Но кроме страха есть и другие чувства! Я могу испытывать счастье, надежду, гордость, вину… любовь… наверное… я… я точно не уверен насчёт этого. Нужна ли мне она, я же… один такой, - мои руки опустились на стол, а взгляд уплыл куда-то в сторону. – Пожалуй, было бы неразумно давать мне возможность влюбиться, ведь это… всё равно ни к чему не приведёт. Я же робот…       Я вернулся к ремонту. Вскоре процесс полностью поглотил меня, и я уже не отвлекался ни на что. Настоящая ювелирная работа – передвижения разрозненных сегментов, из которых состоял стержень. Малюсенькие плоские детальки скользили по ионной рельсе, примагничиваясь друг к другу, отталкивались, меняя полярность, и ни в какую не хотели вставать в свои разъемы. Вскоре я понял, в чём кроется проблема – несколько сегментов просто на просто отсутствовало, и без них остальные не могли образовать единую цепь и выстроиться в стержень. Да уж, неудивительно, что учёные «Цербера», изучая Ашика, потеряли некоторые бисеринки(по другому сегменты назвать синтезатор голоса не поворачивается). Но вот беда, насколько мне было известно, с моими теперешними знаниями, все сегменты этого модуля выполнены из сплава палладия, полония и нулевого элемента, и программированы тонкой настройкой электромагнитных полей. Проблема в том, что оборудования, необходимого для их создания и настройки, нет, и ни Ашик, ни, разумеется, я не знаем, как его собрать. Но не время опускать руки! Я собрал все ячейки и вернул их на места, затем связался с Найджелом и попросил его спуститься ко мне. Через минуту из коридора донёсся шум подъезжающего лифта, и вскоре учёный стоял возле меня, любопытным и взволнованным взглядом сверля то мою обшивку, то Ашика.       - Какие у нас новости? – спросил он, облокотившись о верстак.       - У меня их две, - ответил я, неторопливо записывая все данные, полученные в ходе ремонта, на инструментрон. – Хорошая и плохая.       - Починить не удалось, верно? – я кивнул, Найджел сжал губы, цель по-прежнему оставалась недосягаема далека.       - На самом деле плохая новость заключалась в другом: ремонт невозможен потому, что нет возможности собрать новые детали, а хорошая в том, что я знаю, чем их заменить.       - Так-так, - Найджел пододвинул ближайшее кресло и сел напротив меня. – И чем же?       - Связующие стержни, из которых состоит модуль, собраны из сегментов, аналогичных тем, что протеане использовали в кристаллах памяти.       Полминуты учёный смотрел на меня непонимающим взглядом.       - Кристаллы памяти, говоришь… Ричард, ты теперь располагаешь терминами, которые использовали пятьдесят тысяч лет назад, что такое кристалл памяти?!       - Ну… я… я не знаю, это, как флешка для воспоминаний, - жестами я попытался дать представление о примерной форме объекта, хотя сам едва ли понимал, о чём говорю. Я никогда его не видел, знаю лишь некоторые подробности его конструкции.       - Освальд, вы не могли бы подойти в мастерскую? – связался Найджел с коллегой. – Мы с Ричардом кое-что обнаружили и теперь нам нужны ваши знания о протеанах.       Через десять минут, ксеноархеолог сидел с нами за верстаком, слушая моё невнятное представление о кристаллах памяти.       - Не все данные Ашика мне удаётся связать воедино, поэтому картина не совсем чёткая. Извините.       - Хм… кристалл памяти? – задумчиво протянул Освальд, постукивая пальцем по столу. – Мы находили много всяких безделушек из прошлого цикла, этот твой кристалл памяти мы запросто могли принять за какую-нибудь мыльницу или элемент декора, ведь всё, что мы находим, уже мертво и забыто временем. Как-никак пятьдесят тысяч лет – очень большой срок.       - Думаю, если я увижу его, то сразу узнаю, правда, совсем без понятия, где можно увидеть нечто подобное. Может музеи?       - Да, можно попытать удачу, прогулявшись по какому-нибудь музею на Цитадели или… Тессии, там много подобного посвящённого протеанской тематике. Но! – археолог активировал инструментрон и принялся пролистывать список адресов. – Есть идея получше. Вам когда-нибудь доводилось слышать о Жюлиане Лашеффлёре?       Я покачал головой.       - Дурацкая фамилия, - бросил Найджел, - кто это? Француз что ли?       - Да, корни его уходят во Францию, но важно вот что: Жюлиан Лашеффлёр – один из самых крупных коллекционеров древностей, пожалуй, даже самый крупный. Не все музеи, в которые мы отдаём наши находки, позволяли держаться моей исследовательской группе на плаву, а вот Жюлиан очень часто выручал нас, выкупая за большие деньги кое-какие безделушки, которые в противном случае всё равно бы пылились на музейном складе. Довелось мне однажды видеть его коллекцию, господа, скажу вам честно, не знаю, с кем у него ещё были контракты, но, если мы соберёмся искать этот кристалл памяти, начинать стоит именно с него.       - В таком случае давайте свяжемся с ним, - Найджел встал из-за стола, но Освальд остановил его.       - Все вопросы, касающиеся его коллекции, он решает исключительно во время личной встречи, по коммуникатору или видео-связи даже слушать не станет.       - Так что, нам искать его?       - О нет, я организую встречу, - его пальцы пробежались по кнопкам инструментрона, затем он задумчиво промычал какую-то мелодию и обратился к Найджелу: - Послушайте, коллега, вы не против, если я возьму Ричарда с собой на Цитадель?       - На Цитадель? – Найджел почесал бороду и упёрся в меня продолжительным взглядом. – Он сильно вам нужен? М-м-м, не хотелось бы понапрасну отрывать его от Горна.       - Нужен, - кивнул Освальд, снимая очки и начиная их протирать. – Ричард, если Жюлиан окажет нам честь ознакомиться с его коллекцией, сможет найти интересующий нас объект, так ведь Ричард?       - Да… я думаю, что да. Образ кристалла памяти неясен, мне нужно взглянуть на него, чтобы картинка собралась воедино, тогда же и смогу провести с ним все необходимые манипуляции.       Найджел встал из-за стола и указательным пальцем расправил воротник лабораторного халата, словно ему тяжело было дышать.       - Хорошо, - выдохнул он. – Но Ашик останется тут, хоть вопрос с катализатором и остаётся открытым, до вашего возвращения будем работать над остальными частями Горна.       - Что ж, разумно, - Освальд тоже встал, и я последовал его примеру. – Работы над этим устройством действительно ещё непочатый край. Мы с Ричардом вполне сможем справиться сами.       - Нет, я с вами ещё Генри отправлю. Он разбирается в робототехнике. Боюсь, мало ли что с Ричардом может случиться. И заодно пусть привезёт нам нормальные подставки для пробирок, а то Реджинальд нас скоро доведёт своими ворчаниями до того, что мы все пойдем Жнецам сдаваться вместе с устройством.       - Право тебе, Найджел, - усмехнулся Освальд, опираясь о свою трость. – Перестань ты уже обращать внимания на этого Реджинальда.       Найджел взглянул на наручные часы и двинулся к выходу из отсека.       - Клянусь, я этого высокомерного выскочку скоро в шлюз выброшу вперед бакенбардами.       Дождавшись, пока створки дверей сомкнуться за спинами беседующих учёных, я повернулся к корпусу ЛОКИ, который всё ещё неподвижно покоился на верстаке, и восстановил соединение Ашика с его телом. Из коридора донёсся приглушённый хохот Освальда над очередным возмущением Найджела, а вскоре за ним удаляющийся шум лифта.       - Ох уж эти люди, - я синтезировал динамиками вздох, подобный тому, который уже не раз слышал от Найджела, да и от других органиков. – Ты как, Ашик? Я ничего не забыл?       - Повреждений не обнаружено, - ответил робот. Сервоприводы ЛОКИ зажужжали, Ашик спустился с верстака. – Я обнаружил ошибку в твоём плане.       - Какую? – спросил я, начиная собирать инструменты в ящик.       - Чтобы разобрать кристалл памяти, потребуется оборудование, целым и неповреждённым доступное только в моём цикле. Без него не произвести замену связующего стержня.       - Произвести, - тут же заявил я, ни на секунду не сомневаясь в этом. – Нанороботы об этом позаботятся.       - Но тогда потребуется тонкая настройка, - заспорил протеанский ИИ, - и даже в таком случае шанс успеха составляет…       - Эй! – чуть повысив тон, я захлопнул ящик и звонко ткнул пальцем в грудную пластину ЛОКИ. – Не спорь со Старшим Инженером!