Сломанные шестерёнки

      Свет зажегся, тьма расступилась над бесконечными рядами витрин и величественных пьедесталов, полных всевозможными древностями. Коллекционер пробежался по интерфейсу инструментрона, дистанционно открыв ещё несколько секций. Освальд замер буквально с открытым ртом, затаив дыхание, созерцая это невероятное собрание реликвий ушедших лет, забытое временем наследие некогда могучей расы. Без сомнений, сейчас он находился в истинном раю ксеноархеолога.       - Любезнейший, я и подумать не мог… - бормотал учёный. – Ваша коллекция прославлена богатым и пёстрым содержанием, но если б я знал, насколько слухи приуменьшили ваши достижения.       - Да, ни чего так хобби, - промычал Генри, склонившись над экспонатом.       - Это не просто хобби, mon ami*, - шепчущий голос Жюлиана эхом разлетался по залу, превращаясь в настоящий шелест. – Сие есть смысл жизни. Мне больно и страшно допускать посторонних к коллекции, но трагедия нашей галактики требует от своих детей жертв.       - С вашего позволения, - Освальд наскоро протёр очки и коснулся плеча коллекционера. – Мы начнём поиск кристалла памяти.       - Конечно, - он учтиво склонил голову. – Сердечно прошу, будьте очень аккуратны.       - Будем, - заверил его я, приступив к поиску устройства. Взгляд пробежался по ближайшим рядам, после по тем, что шли следом, однако окуляры не выцепили объект даже приблизительно похожей формы. – Придётся попотеть, - вспомнилось человеческое выражение.       Вчетвером мы медленно обходили витрины, постепенно оставляя позади один ряд за другим. Более сорока минут утекло с момента начала поисков, а мы так и не преодолели половину зала. Огромные колонны подпирали высокие потолки, дальней стены так и не было видно.       - Вот так да, - поправив очки, Освальд присмотрелся к вытянутому конусообразному устройству. – Не уж-то вам удалось заполучить единственный в своём роде протеанский межпланетный передатчик фотонных частиц?       Жюлиан улыбнулся, гордо вздёрнув брови, подошёл к археологу.       - Ради него я был вынужден заключить непростую сделку с одной азари с Иллиума, впрочем, не имею ни капли сожаления, пусть ценой и являлась весьма конфиденциальная информация, я бы поступил так снова, без раздумий.       Проходя мимо, я мельком глянул на хвалёный учёным и коллекционером «передатчик фотонов», тут же, ориентируясь на оживающие в памяти знания Ашика, узнал в нём нечто совсем другое.       - Это же просто кусок охладителя двигателей малой мощности, - скептически бросил я на ходу и добавил: - Были сняты с производства за семь лет до появления Жнецов в прошлом цикле. Поэтому он единственный в своём роде, остальные пускали на запчасти во время войны, как и весь ненужный хлам.       - Откуда у него… такая информация? – теперь настала очередь Жюлиана разевать рот от удивления.       - Из достоверного источника, поверьте, - ответил Освальд. – Как-нибудь потом поведаю вам, давайте продолжим поиски.       Поиск продолжился, а погрустневший коллекционер поплёлся следом.       - Quel dommage*, я рисковал своей шкурой ради него. В прямом смысле. Продавшая его мне азари обещала спустить с меня шкуру, если информация окажется фальшивой.       Каждый экспонат в той или иной степени дополнял общую картину данных Ашика. Большинство реликвий были неверно датированы и названы не в соответствии со своим предназначением. Я не стал говорить Жюлиану, что, по большей части, здесь храниться простой хлам, пусть некоторые экземпляры и красовались на постаментах, словно шедевры абстракционизма, детали очистителей коллекторов, части энергопроводящих установок, простой лом, в котором узнавались элементы каркаса кораблей, не несли в моих глазах такой ценности, которую приписывали им старый учёный и коллекционер. Но, как и было сказано, свои размышления по этому поводу я оставил при себе, не хотелось расстраивать парочку любителей древностей, попавших в обитель реликвий перенёсших длительное испытание временем.       Пришлось отвлечься на секунду – позвал Генри, ему показалась забавной наименование какой-то вещицы за стеклом.       - Дростер’Приба…ба… чего?... мбостер?       - Хватит кривляться, у нас важное… - я замолк не договорив, стоило этому прибамбостеру попасть в поле зрения моих окуляров. Это он! Кристалл памяти! Что за глупым названием окрестил его этот француз?!       - В чём дело, Ричард? – заметив, что все мои сервоприводы замерли, поинтересовался ассистент и усмехнулся. – Да на тебе лица нет!       - Очень смешно, - ожил я и позвал Освальда.       - Нашли, да? – мигом примчался археолог и, нахмурившись, посмотрел на название экспоната. – Очень… оригинально, должен признаться.       Из-за его плеча выглянул сам коллекционер.       - О! Ха! – воскликнул он, увидев, о каком из экспонатов идёт речь. - Эту прелестную babiole* подарил мне кузен на рождество, он же и одарил её подобным забавным названием, честно признаться, никогда не воспринимал её, как достаточно ценную находку, не думаю, что она несла какое-либо важное предназначение в быту протеан.       - Это кристалл памяти! – прервал я его.       - Точно он? – переспросил археолог, пристальней впиваясь взглядом в маленькое почерневшее устройство.       - Да, да! – я попытался открыть витрину, отодвинув в сторону стекло, но вышло всё немного иначе.       - Ау!       - Fils de pute!*       Все отскочили от разлетевшегося вдребезги стекла, осколки плотным веером рассыпались по полу, а, казалось, неестественно громкий звон охватил весь зал.       - И-извините… пожалуйста, - нерешительно выдал мой динамик, я попятился, с хрустом наступая на раскрошенное стекло. Жюлиан со вздохом оглядел последствия неосторожности механического гостя и махнул рукой.       - Maintenant, nous sommes même*, - махнул рукой он, - в ресторане ненароком я оскорбил вас, мсье Лэверктон, обратная ситуация произошла и здесь, странно, я не могу злиться на вас, вы слишком удивительное создание.       - М-мы м-можем взять его? – немного придя в себя, поинтересовался я и потянулся к кристаллу.       - Да, он ваш, помогите спасти наш дом, нашу родную планету.       Протеанское устройство было снято с подставки и оказалось у меня в руках. Уже так, невооружённым окуляром, я мог разглядеть сегменты, из которых состоял центральный стержень, их, было много и почти все не повреждённые. Ну, мне-то нужно всего пять штучек.       - Ричард? - отвлёк меня от пристального рассматривания кристалла памяти Освальд.       - То, что нужно, - кивнул я. – Теперь я смогу починить модуль Ашика.       - Замечательно, в таком случае давайте поспешим домой.       Учёный и ассистент, в сопровождении коллекционера, пошли к выходу, я же топал позади, сжимая устройство и осознавая, что только что выиграл бесплатный билет на Диритас, возможно в один конец.       - Генри, напомни мне оповестить Найджела о том, что мы нашли искомое, пусть готовит оборудование и корабль для полёта к архивам.       «Ну почему протеане разместили их именно на этой планете?! Не могли выбрать какой-нибудь безжизненный спутник, через чью породу можно легко прокопаться? Ах, кажется, я сам ответил на свой вопрос».       Вернувшись в квартиру Николь, я сокрушённо бухнулся в кресло, пытаясь найти выход из ситуации. Эхо, словно почувствовав мою тревогу, забралась на колени, жужжа маленькими сервоприводами в лапах, и ткнулась носом мне в правый динамик, требовательно глядя в окуляры. Я погладил механическую кошку и вдруг обратился к проходящему мимо Освальду:       - Было страшно?       - А? – учёный застыл в дверях с раскрытой дорожной сумкой.       - На Диритасе, - уточнил я, поглаживая своё творение, свернувшееся калачиком на коленях, - вам было страшно?       - Само собой инстинкт самосохранения работал на полную катушку, - пояснил археолог и продолжил собирать вещи. – Но я возглавлял экспедицию, и от моих решений зависели жизни, поэтому страх отходил на второй план, уступая… м… - он крякнул, с трудом застёгивая плотно набитую сумку, и отставил её в сторону, - …уступая место собранности и здравомыслящему разуму.       - А если бы у вас было оружие посильнее, вы бы остались там?       - Ни-за-что, - без раздумий ответил он. – Мощные пушки означали бы лишь то, что нам удалось бы отогнать мелких тварей, чтобы впоследствии привлечь более крупных и опасных монстров.       - А если очень-очень большие пушки, например, главное орудие крейсера?       Освальд уселся за компьютер, и, пока появившаяся голограмма дисплея проигрывала анимацию приветствия пользователя, учёный, немного подумав, произнёс:       - Кажется, саларианцы проводил подобный опыт. Да, точно, их учёные хотели собрать образцы живой природы, но вместо этого живая природа Диритаса сожрала всю группу вместе с шаттлом. Тогда, чтобы получить хоть какую-нибудь отправную точку на планете, они решили расчистить участок леса на суше. Если я не упоминал ранее, скажу сейчас, вся Диритас покрыта лесом, деревья не только на суше, они прорастают через толщи льда на полюсах, и поднимаются со дна океанов на поверхность и растут, растут и растут на целые километры вверх.       - Им удалось?       - Что?       - Расчистить лес.       - А… да, - уверенно кивнул Освальд, не спеша начал вводить сообщение Найджелу на всплывшей клавиатуре. – Удалось, то удалось, но пока их челноки летели от крейсера до намеченной площадки, растительность полностью покрыла выжженные кратеры от взрывов, поглощая излучения и выделяемое тепло, а популяции различных существ выползали из нетронутого взрывами леса, вступая в схватку друг с другом за освободившуюся территорию. – Компьютер запищал, оповестив о входящем письме. – Так, Найджел уже ждёт нас. Пожалуйста, сходи, поищи Генри, где этот оболтус шляется, нам выходить пора.       - Я не понимаю.       - Чего?       - Как нам добраться до архивов, если даже приземление на поверхность означает неминуемую опасность?       - Хм, на этот счёт у Найджела образовалась одна идея, расскажет, когда доберёмся.       - Он придумал, как мы сможем проскользнуть?       - Точно не знаю, что он там придумал, однако зачем-то ему понадобились для этого боевой инженер и инструктор десантных войск Альянса.