Сломанные шестерёнки

      Ионная рельса изогнулась, сияющие разряды потянулись к приблизившимся бисеринкам – сегментам, составляющим связующие лазионные стержни – и, стоило щипцам разомкнуть сдерживающие оковы, притянули маленькую плоскую пластинку к себе. L-разрядником я заставил сегменты занять необходимые позиции, сразу после чего неисправный стержень зажегся – модуль отремонтирован! Вернув готовый прибор в Ашика, внешние шестиугольные ячейки вернулись на места, экранировав собой хрупкие внутренности шарообразного ИИ. Визор ЛОКИ осветил свои контуры, робот повертел головой и слез с верстака.       - Диагностика программного обеспечения… Завершено. Модуль готов к работе, - провозгласил синтезированный голос. – Спасибо, Ричард.       - Обращайся, - подкинув в руке разрядник, весело бросил я, довольный проделанной работой.       Прибежавшие по первому зову Найджел и Освальд выслушали рапорт Ашика о состоянии готовности, после чего робототехник поинтересовался:       - Ашик готов, значит осталось ещё одно незаконченное дело, прежде чем вас можно будет отпускать на Диритас.       - Да, коллега, поведайте нам, что же за идея придумалась вами? Надо сказать, вы выглядите взволнованным, раньше хорошие идеи напротив бодрили вас.       - Причина для волнения имеется, - учёный задумчиво закусил губу, скользнул взглядом по моей обшивке. – Ричард, пожалуйста, пройди в отсек С14, это испытательный полигон. Там мы введём тебя в курс дела. А вы, друг, следуйте за мной.       С14? Что ж, пойду искать. Интересно было узнать задумку Найджела, я прибавил ходу, пересекая длинный коридор. Может он нашёл специалистов, готовых помочь выжить на суровой планете, или его коллеги разработали какое-то оружие, или технику… Сколько бы я ни гадал, всё оставался далёким от истинны, которая оказалась менее радужной, чем я предполагал. Чудо устройство, позволяющее преодолеть леса Диритаса и избежать столкновения с агрессивными обитателями? Бесстрашный проводник, что проведёт нас к древним архивам? Ха! Как же наивно с моей стороны. Все исследования новейших технологий направлены на получения преимуществ на поле боя, там же и все бесстрашные ветераны, которые бы не побоялись приблизиться к атмосфере Диритаса. Почти все. По крайней мере, пара таких ветеранов и ждала меня на полигоне.       - Сержант, сообщите нам, когда он подой… а, Ричард, вот и ты, - слышался голос Найджела через громкоговорители, установленные по всей площади огромного отсека. Возле тира стояли двое. Свет играл бликами на отполированных пластинах тяжёлых боевых скафандрах, с усиленными гидравликой и сервоприводами. Высокий коренастый вояка вышел вперёд и включил коммуникатор, глядя на меня через визор.       - Ждём сигнала, док, - связался он с Найджелом. – Что скажите, капрал?       Второй сделал шаг, встав рядом с командиром, опустил руки на пояс со снаряжением.       - Полагаю, рассказывая нам о совершенном механизме, они немного преувеличивали, сэр. Эта штуковина походит на простого уборщика, рембота от силы.       - Тоже так подумал. Говорили, он обладает чувствами или что-то вроде того.       - Вообще-то душой, - позволил я себе сделать замечание.       - Как бы то ни было, задача остаётся прежней. Консерва, шаг вперёд.       Недовольный обзывательством, я сердито опустил защитные пластины, полуприкрыв ими окуляры, и скрестил руки на груди.       - Я – Ричард, и, между прочим, старший инженер на…       Гидравлика скафандра зашипела, заточённый в доспех кулак врезался в мой корпус; спустя несколько метров полёта полигон огласил звон врезавшегося в металлический пол робота и скрежет обшивки.       - Нет, ты бесполезный хлам! – рявкнул сержант. – На кой чёрт тебя создали такого, мне вообще неясно, но раз уж ты обременил галактику своим существованием, будешь выполнять поставленные задачи.       Не могу поверить! Найджел предал меня?! Зачем он позвал этих людей? Чем бы он ни руководствовался, подчиняться подобно простой машине не стану уж точно.       - Я вам не слуга, органики, - медленно поднялся с пола, сжимая кулаки. На блестящей поверхности нагрудных пластин красовалась вмятина.       - Ну конечно, консерва, ты же особенный, - сержант размял шею, злорадно ухмыляясь. – Знаешь, зачем мы здесь?       - Нет.       - Ты не несёшь в себе программного обеспечения, - отчеканил капрал, - подобно остальным роботам, тебя нельзя перепрограммировать на выполнения другой задачи и невозможно повысить показатели в той или иной области твоих текущих способностей, программно, разумеется.       - Ах, вот так досада, - наигранно процедил сержант. – Зато-о-о…       - Зато можно обучить.       - Ты не слуга, консерва, ты кое-кто другой. Старший инженер, говоришь? Забудь эту чушь, на этом полигоне ты солдат. И, как любой солдат, подчиняешься старшему по званию, понял?       Я молча упёрся взглядом в его визор, не желая давать ответ. Пусть только попробует заставить меня выполнять его приказы.       - Нам дана неделя для того, чтобы подготовить тебя пройти через ад. Я научу тебя паре боевым приёмам, обращению с оружием и тактике ведения боя. А наш дорогой капрал…       - …проанализирую твоё поведение, работоспособность, и проведу апгрейд аппаратного обеспечения, - завершил фразу боевой инженер.       - Точно, ну и какие у тебя есть идеи?       - Хоть пока и рано судить, но я уже заметил, что, помимо человеческой души, его одарили и человеческой реакцией. Наша разведплатформа среагировала бы на удар, сэр, после чего произвела бы захват с возможностью опрокинуть вас, вырубить или же оторвать руку. А этот… просто бухнулся на пол.       - Ага, херово, как это можно решить?       - Как я и сказал, ему не выкрутить рефлексы, просто передвинув ползунок. Малую скорость реакции можно компенсировать более мощными приводами и отработанными основными приёмами рукопашного боя.       - Что ещё?       - На нём броня от ЛОКИ.       - Консерва.       - Расходный материал.       - С дорогой начинкой.       - Броню меняем, я думаю над T5-V, вот там защита так защита.       - И приводы оттуда же.       - Ещё бы лицевую пластину визором попрочнее прикрыть.       - Слушай, а может просто его в T5-V нарядим?       - Ммм… сэр, эти скафандры предназначены для людей. Вместо герметичной обшивки, мягкой подбивки, медицинских систем и дыхательного оборудования можно напихать кучу всего полезного. Так и так костюм придётся разбирать.       - Хорошо, что насчёт вооружения?       - Раз уж собрались делать его тяжёлым бойцом, то и пушку соответствующую надо дать, однако с этим я бы спешить не стал, посмотрим, как покажет себя в тире. Пока условимся на обычном «Мстителе».       - Может ему пулемёт на спину присобачить?       - Думал о подобном. Сэр, учёные сказали, что у него фиксированная подача энергии, новые сервоприводы будут истощать запасы втрое быстрее, поэтому на спину лучше прикрепить дополнительный аккумулятор.       - Жаль, мне на Диритасе вечно казалось, что у нас слишком мало стволов. Хотелось всему обвешаться ими и отстреливать гадов.       - В…вы были на Диритасе? – перестав злиться, спросил я, разжал кулаки.       Ответом сержант снял шлем, и я увидел нахмуренное лицо, большую часть которого покрывал страшный ожог. Нетронутыми были лишь правый глаз, бровь над ним и часть рта. Левого глаза попросту не было.       - Один из счастливчиков, - ответил он. – Вероятность выжить на Диритасе такая же, как при падении в жерло вулкана. Может тебе повезёт, ухватишься за выступ, выкарабкаешься, но скорей всего просто вспыхнешь в его недрах. Наши опыт и технологии не значили абсолютно ничего, а они чуяли нас, где бы мы ни прятались – за обшивкой корабля или за бронированными скафандроми. Если одни не видели нас, другие пытались найти по слуху, по запаху. Мы сидели тихо, скафандры не выпускали тепло и запах нашей крови наружу, тогда приходили те, кто ищет добычу по вибрациям воздуха, либо с помощью эхолокации, каких-то биосенсоров… Там на каждого найдётся свой хищник. Это, - сержант коснулся места ожога, - мне оставила двухметровая креветка, вылезшая из мертвого дерева. Её кислота на раз прожгла скафандр, но это ещё цветочки.       - Значит, вы хотите помочь мне выжить там?       - Нет, солдат, мы здесь не чтобы обеспечить твоё выживание. Ты должен будешь сделать всё, дабы данные оказались у нас, даже отдать жизнь, или что у тебя там, если потребуется.       - С какой мне стати идти на этот риск? Жнецы угрожают вам, органики, я им не нужен.       Сержант что-то промычал себе под нос и подошёл ко мне, сверху вниз глядя на меня здоровым глазом.       - Знаешь, ты прав. Нет никакого смысла роботу волноваться за живых существ. Я бы даже сказал, напротив, зачем синтетикам органики? – он оскалился. – Незачем. Холодные, бездушные, - постучал по моей нагрудной пластине, - бессердечные. Ты хуже Жнецов, консерва, им мы хотя бы нужны в качестве биоматериала, а тебе, гетам, плевать. А самое интересное заключается в чём? Учёные сказали, тебе удалось подружиться с кварианцами. И что же? Будешь так же сидеть в сторонке, наблюдать, как твои металлические родичи переделывают их в своих уродцев?       - Я не такой! Ни за что не дам друзей в обиду! – вскричал я.       - Умеешь разговаривать на повышенных тонах, консерва? Они говорили о механическом создании, наделённом душой. Но я вижу без толку вопящую железяку. Смысл в сострадании к близким, когда ты готов сидеть, сложа руки, в то время, как их дома утопают в их же собственной крови? Жнецы угрожают твоим друзьям в равной степени, что и остальным, думаешь, сможешь спасти хоть одного из них, если Мигрирующий Флот встретится с ними на космических просторах?       - Я… не знаю… попытаюсь.       - Ха! Слыхал, капрал, попытается! – сержант в пол-оборота глянул на боевого инженера, тот оставался бесстрастным. – Чего толку от попыток? Попробуешь им помешать, растопчут и не заметят.       - Всё равно, сделаю, что смогу.       - Поздно будет что-то делать, нужно решать проблему уже сейчас. Впрочем, чего толку трепаться с холодным куском металла? Пошли, капрал, зря тратим время.       Шлем скрыл обезображенное лицо, и двое вояк пошли на выход. Я злился, жутко злился, но поделать ничего не мог, он был прав. И Несс тогда зря нагрубил, обвиняя органиков в излишней агрессии. В мире много всего прекрасного, однако, пора бы уже раскрыть окуляры пошире, увидеть, что он также полог опасностями. От органических рас давно бы уже ничего не осталось, если бы не закаливший их путь кровопролитий и войн. Они не смогли бы дать отпор Жнецам. А я, похоже, несмотря на то, что сделан из металла, очень мягкотелый, раз так страшусь лезть в опасность, ради защиты близких. Нет, я не принял путь агрессии органиков, но теперь могу его понять.       - Постойте, - окликнул я их, когда дверь открылась перед сержантом.       - Чего ещё, консерва?       - Вы правы, видимо, это и моя война. Простите меня, я готов обучаться… сэр.       - А вот это уже другой разговор, солдат. Давай капрал, дуй, заказывай скафандры T5-V, к концу этой недели мы должны превратить эту консервную банку в грёбанного терминатора.