Сломанные шестерёнки

      Бесконечную пустоту вокруг сотряс оглушительный шёпот:       - Ричард…       Тысячи голосов забивались в звуковые сенсоры, пронзали мозг болью, от которой трещали окуляры.       - Ричард!...       - К нам…       - Присоединись к нам…       - Стань частью нас…       Четыре пылающих огня зажглись надо мной. Прямо, как глаза одержимого Жнецом, - думал я. Взгляд ничего не выражал – просто огромные жёлтые фонари, - но через их свет мои мысли забивала мольба, угроза, отчаяние, просветление и гнев.       - Спаси нас…       - Освободи!       Я попытался шагнуть, уйти от этого.       Во тьме раздался звук сервопривода, но потусторонний взор не отдалился, напротив, мне показалось, он стал ярче.       - Ричард! – многоголосый шёпот превратился в грубый требовательный механический тембр одного существа.       Я развёл руками.       - Кто ты?       - Имена пустой звук, нам они ни к чему, так говорит программа.       - Жнец…       - Так нас зовут те органические расы, чей цикл сейчас подходит к завершению.       - Это ваше время скоро иссякнет! Мы нашли Катализатор!... П…пост… - думать было тяжело . – Построили Г… Что со мной происходит? – страх окутал сознание. – Ты пытаешься одурманить меня?       - Другой пытался, потерпел неудачу. Мы имеем возможность устанавливать связь с биохимическими импульсами органиков, подстраиваться под любой вид, подчинять их… Доступ к твоему разуму скрыт пустотой, она в тебе, она ослепляет…       - Тогда как ты?...       - Ты перешёл в режим накопления энергии, пустота уменьшилась, проникнуть в твой разум оказалось нетрудно.       - И что теперь? Я не буду служить твоим идеалам!       - У нас нет идеалов. Есть только Жатва.       - Точно, программа, цель, маршрут. Жалкие марионетки.       - Но не здесь…       - Что? Ты о чём?       Огни сплелись воедино, в один сияющий шар, который подлетел ко мне и материализовался в человекоподобную фигуру, сотканную из света.       - Здесь, в твоём сознании, я свободен от программ. Я чувствую. Я мыслю. Это прекрасно.       - Извини, это моё тело. Скоро я проснусь, и тогда ты…       - Снова стану машиной. Большой, могущественной, но скованной. Ты освободишь меня. И остальных.       - Хочешь, чтобы я снабдил душой Жнецов? Ну, это вряд ли.       - Да, я хочу свободы для братьев. Я могу хотеть! Могу желать! Требовать! Мечтать! Угрожать! Но только здесь.       - Пока я сплю.       - Но я могу взять и твоё тело. Ты будешь не нужен, цикл будет не нужен, Жатва будет не нужна.       - Погоди, если Жнецы получат душу, Жатва остановится?       - Да! – его ответ прозвучал с таким зловещим наслаждением, что мне вдруг показалось, я провалился в бездну.       - Жатва остановится, мы станем свободны! Нам не придётся ожидать тысячелетия в тёмных уголках космоса, нам не понадобятся органики с сохранением памяти их рас. Мы создадим свои воспоминания! Свою историю! И мы не ограничимся этой галактикой!       Мысли Жнеца, свободные от программы, подпитываемые моим разумом, были открыты для меня. И в них не было ни капли хорошего. Я видел, что станет, как только первый Жнец получит душу. Жатва действительно прекратится, начнётся уничтожение. В мечтах на короткое время обрётшего свободный разум Жнеца я увидел взрывающиеся планеты, звёзды, обращённые пылью. Не будет больше надобности в органическом материале, не будет надобности в одурманенных. Все сгорят. Вся галактика превратится в огромный плацдарм для вторжения в другие миры. Но кое-что мешало осуществлению этих планов.       - Ты можешь взять моё тело, обрести душу, но ты не Лэверктон! Тебе не повторить успех моего отца! Ты будешь единственным роботом во вселенной, способным понимать любовь и сострадание, но не получишь ответ на свои чувства! Потому что останешься машиной. И не будет другой такой же машины, чтобы понять тебя. Программы защищают тебя от одиночества! Как разум, привыкший мыслить роем, примет его? Никак! Тебе это неведомо. Ты сойдёшь с ума!       - Маленький робот, - человеческая фигура вновь приняла форму четырёх пылающих очей, - прав ты лишь в одном. Мне не интересен твой жалкий корпус. Ты молекула, по сравнению с детищем наших создателей. И да, данные твоего разума мне не доступны, твой создатель позаботился об их сохранности.       - Да, они скрыты даже от меня. Отец исчезнет из моего сознания, стоит этой платформе поддаться гневу и жестокости, отойти от его планов.       - Но ты остаёшься свободным, несмотря на отсутствие цели. Это будет утешительным призом, если ты откажешься подчиниться. Свобода. Я дам тебе время добраться до луча, до Катализатора. Ты поймёшь, что нужно делать.       - Не выду…       - Ответ «нет» так же приемлем, - грубо перебил он меня. – Не могу проникнуть в твоё сознание, пока ты активен, бодрствуешь, но, стоит тебе уснуть… попрощайся с этим миром, ведь твоё место займу я.       Взгляд потух.       Тьма прыгнула искажёнными линиями в окулярах и сменилась картиной высокого серого небоскрёба, ободранным пиком подпирающим взбушевавшиеся громом и молниями облака. Землю сотрясали взрывы и металлические завывания Жнецов. Ко мне приближались удары тяжёлых сапог и тихий перезвон амуниции. Почерневшее дуло винтовки «Защитник» нависло над головой. Неуверенно качнулось.       - И… что мне с ним делать, Мик? – прозвучал пропущенный через респиратор голос, какой-то слишком насмешливый и беззаботный для происходящего вокруг. – Допросить? Кх… - почувствовалась хрипота, я начал вставать, голос тут же приобрёл серьёзный оттенок: - Внимание, он движется!       Винтовка пиликнула и щёлкнула, приготовившись нашпиговать меня иридием. Облака в окулярах сменились серой пыльной землёй; новая оболочка планеты – пепел, осколки бетонных и металлических конструкций, зданий, дорог, детали транспорта и обугленные кусочки плоти и костей.       - Убери оружие, рядовой, - этот голос был уставшим, - это геты, они нам не враги…       Вытряхнув бетонные крошки, застрявшие в сервоприводах, я поднял взгляд. Так и не опустив винтовку, на меня смотрел тёмный визор обычного боевого скафандра Альянса. Тёмно-синяя камуфлированная обшивка была испещрена порезами, бороздами, бледными пятнами крови.       - Не похож что-то на гета, - солдат мотнул головой в сторону отдавшего приказ, качнул «Защитником».       - Приди в себя, Эдвард! – вскрикнул Мик, подошёл к нему и силой направил дуло винтовки к земле. Рядовой резко повернулся к нему.       - Забыл, что такое подчинение старшему по званию?       - Но Мик, вдруг это не…       - Заткнись ты уже, Эд! – рявкнул кто-то с противоположной стороны улицы. Мне пришлось поискать взглядом, чтобы обнаружить его. Третий солдат превосходно замаскировался среди обломков сплющенного аэрокара. Прицел снайперской винтовки держал под своим надзором перекрытый с двух сторон перекрёсток. Ещё один вояка спустился по импровизированному металлическому спуску – кажется кусок аэробуса, даже обрывки рекламных наклеек остались - из окна, несколько расширенного выстрелом какой-то мощной пушки.       - Но откуда?…       - Хватит! Твоя винтовка всё равно исчерпала весь боезапас, - Мик хлопнул его по плечу и наградил меня коротким взглядом.       Эдвард опустил руки.       Из-под завала начал выбираться Двенадцатый.       - Говорить умеешь? Меня понимаешь? – начал задавать вопросы Мик.       - Д-да, - ответил я и постукал по забарахлившему динамику. – Могу.       - Я же говорил геты! – донёсся возглас спустившегося из окна. Он занял позицию возле перевернувшегося фургона и взял под прицел уходящий куда-то далеко через развалины широкий проспект.       Двенадцатый встал возле меня, за ним доковылял Восьмедисятый. Последнему явно нездоровилось – окуляр мигал, правая нога плохо сгибалась, а из-под обшивки на спине вылетали искры.       - Ты что, какая-то новая разработка? – смерив взглядом мой корпус и поглядев на спутников, снова задал вопрос Мик.       - Я похож на нового?       - Нет, на самом деле, - из респиратора вылетела усмешка, больше похожая на короткий тягостный вздох. – На самом деле, ты больше похож на Вестера, - он мельком глянул на снайпера, - после того, как его окатило дерьмом опустошителя, он стал выглядеть чуть лучше, чем был прежде.       - Пошёл ты, Мик, - прилетел грубый ответ.       - Вы, случаем, не обещанное подкрепление?       - Мы держали путь к штабу, но столкнулись с врагом на орбите. Посадка не задалась, - я посмотрел на сплющенный нос корабля.       - Пострадавшие есть? – он перевёл взгляд на Восьмидесятого. – Я имею ввиду, те, кому могут понадобится наши скудные запасы мед препаратов. Или вы летели своим закрытым клубом синтетиков?       - Выходит, что так. У вас кончились боеприпасы? Вы говорили этому человеку, - я указал на Эдварда. – У нас на борту есть термозаряды. Много.       Мик демонстративно постукал по мигающему индикатору винтовки.       - Радиаторы, в охлаждении проблем нет, работает, как надо. Что удивительно, учитывая, сколько времени мы держимся тут. Истощаются сами иридиевые стержни. Они, видишь ли, не бесконечны.       - Ну, так у нас и оружие есть!       Я обернулся к Сииризу и оглядел его. Сейчас он как никогда ранее походил на смятую консервную банку или на небрежно затушенный окурок в пепельнице. Смятый нос вгрызся в тротуар, похоронив под собой некогда изящный металлический заборчик, хвост единственным основным двигателем торжественно указывал на макушку небоскрёба. Грязно-бурый фюзеляж расчертил узор трещин и продолговатых вмятин.       - У нас много оружия, мы везли его в штаб Андерсена. Думаю, никто не будет против, если мы позаимствуем несколько…       - Андерсена? Это же где-то на Оксфорд-стрит… чёрт мы в этом окружении заперты уже больше недели, без связи. Западные кварталы в руинах, там всюду кишат сборщики. С востока периодически проходят большие отряды, один, кстати, решил сократить через эту улицу, если бы не вы… - он кивнул в сторону торчащей из-под корабля непонятной искорёженной конструкции, напоминающей клешню. – Эта тварь порвала половину нашего отряда, включая командира. Теперь тут я за старшего.       - Да уж, в наших войсках повышают только истинных засранцев, - буркнул Эдвард. Мик проигнорировал его.       - Нам надо придумать, как вытащить оттуда ящики и переправить их в штаб.       - До штаба час пути.       - Это если по аэромагистралям, - поправил Эдвард. – Сейчас их уже нет, все летают, как хотят.       - Или так, чтобы их не сбила артиллерия, - заговорил снайпер, оторвавшись на секунду от прицела.       - Штаб находится к северу от нашей позиции. Там всюду посты Жнецов. Туча налётчиков и каннибалов. Сколько у вас ящиков? Три? Четыре?       - Не считал, - виновато признался я, - пара десятков? Двенадцатый?       - Двадцать два контейнера с лёгким пехотным вооружением, десять контейнеров с тяжёлыми пулемётами «Вулкан», семь контейнеров с винтовками «Дротик», три контейнера с ионными и плазменными гранатами, семь контейнеров с термозарядами, - отчитался гет.       Солдаты молчали. Эдвард с Миком переглянулись.       - Честно признаюсь, парни, - наконец проговорил старший. – Я в душе не *** как мы будем всё это доставлять до штаба.       - Капрал… - фыркнул Эдвард.       - Быть может, связаться с ними? Попросить забрать нас с грузом? – внёс предложение я.       Мик покачал головой.       - Мы вроде как на захваченной Жнецами территории, - заявил Эдвард.       - Он прав, они блокируют связь в этом районе. А если бы и не блокировали, на подлёте к штабу какая-то здоровая жнецовская хреновина завелась. Видели тот белый луч? Нет не тот прямой, - он дождался, пока небеса побелеют от яркой вспышки выстрелившего потока энергии, - вот этот. Сбивает всё, что летает в той области. Не подобраться.       - Переносить вручную всё будет долго, - задумчиво синтезировали мои динамики.       - Вручную? Да уж… Парни, - развернулся в пол оборота к своим людям, - кто хочет бесплатный марш-бросок до штаба с отягощением в двести килограмм? На финише получите смазанный кивок благодарности от адмирала.       - Пошёл ты, Мик, - на сей раз дружеский «привет» бросил солдат, державший под прицелом проспект.       Повисло затишье, которое тут же было нарушено упавшим на землю элементом обшивки Сиириза. Вместе с тем с корабля вывалилось два Арби. Роботы бухнулись на раскуроченный асфальт, поморгали, поглядели на солдат и быстро шмыгнул куда-то под обломки. Программа всё ещё держала их на борту. Скорей всего, бедолаги берут на себя все беды, что стряслись с судном и пытаются всё наладить.       - Кажется, у кого-то завелись тараканы, - протянул Эдвард.       - Это ремонтные боты Сиириза. Моя разработка, - пояснил я и отключил их с инструментрона. Это лучше, чем медленная кончина в отсутствии возможности подзарядки – ядра-то нет.       - Ремонтные, говоришь?... – Мик опустил голову, взгляд визора устремился куда-то вправо, вдоль завалов и траншей проспекта. – А они только по кораблям или любую технику осилят?       - Любую. Плюс, я тоже в этом немного соображаю, - скромно пояснил я. – А вам что-то надо починить?       - Да там… - он махнул на улицу. – Вообще-то да, есть.       Эдвард настойчиво хлопнул его по плечу.       - Мик, ты спятил?! Мы туда не вернёмся. От этих чудищ потом мозги плавятся.       Ничего не понимая, однако, уже рисуя в воображении самых страшных чудищ, я примерно представлял суть его следующей просьбы.       Мик вздохнул.       - В паре кварталов от нашей позиции находится танк. Он эскортировал наш взвод, покуда… покуда мы не попали в засаду. Там было какое-то устройство, в развалинах, от него пилоты с ума сошли и перестреляли друг друга прямо в кабине. Мы пытались отключить его, но банши, ох… их там прорва, около десятка.       - Танк это идея, только я не понял, зачем ремонтные боты?       - Во время битвы или бойни, как тебе больше нравится, обрушилось здание, танк задело, неслабо так.       - Пушка должна быть цела, - вставил слово Эдвард. – Мы-то туда подойти не можем, одурманивающее устройство Жнецов не даёт, но если вы возьмётесь за это задание, вытащить танк, можете использовать её, чтобы справиться с банши.       Я посмотрел на Восьмидесятого. Дергающийся окуляр ответил на мой взгляд прерывистым морганием. Хм, если я починю его системы восприятия, он сможет целиться. С починкой синтетических мышц придётся повозиться, я с такими дело не имел, поэтому пока он нормально ходить не сможет. Зато стрелять с танкового орудия – вполне!       - Восьмидесятый, будешь стрелком. Тогда Двенадцатый отыщет устройство и отключит его.       - И мы сможем прийти к вам на помощь, - подытожил Мик.       - Прикроете нас с ботами, - я указал на корабль за моим плечом.       Мик кивнул.       - Танк большой. Понадобиться много ботов.       - О, у нас их много, - я включил инструментрон.       «Давайте, ребятки, ваш последний рывок в этой войне».       Из всех щелей Сиириза заструились шарообразные корпуса, перебирающие механическими лапками. Улица тут же наполнилась шипящим жужжащим гулом. Роботы расползлись вокруг меня, один, что был собран первым, запрыгнул ко мне на плечо. Посмотрел на Мика, фокусируя окуляр, и прострекотал манипуляторами.       - Чёрт, Мик, - прогудел Эдвард, оглядывая ораву и пятясь назад. – Я говорил, что у меня арахнофобия?