Сломанные шестерёнки

      Десяток Арби проделали в брюхе Сиириза проход, достаточный, чтобы там можно было пронести ящик. Тёмное чрево корабля уже ни капли не походило на творение разумных созданий. Полы, стены, потолки изгибались, закручивались спиралью, ломались, выпуская за пределы треснувшей обшивки обрубки механизмов, труб и кабелей, походящие на абстрактные конечности чудищ, которые обычно водятся под кроватями и в шкафах страхов богатых на фантазию детишек. Ну и, похоже, моих, раз уж, пробираясь всё глубже внутрь, я вижу не обломанные манипуляторы, а торчащие тянущиеся ко мне клешни, не линзы голографических проекторов, а маленькие блестящие жадностью глазки. Под ногой что-то пиликнуло и прожужжало – это вывалившаяся из ящика винтовка, задетая, перешла в боевой режим и пищала об отсутствии термозаряда. Тут их много было, валялись на полу… или на стене, я смутно представлял, где именно сейчас нахожусь. Точно третья палуба, где-то ближе к носу. Так ничего не вытащить, мне нужна помощь гетов. Но потом. В данный момент, я здесь лишь за небольшой частью нашего груза. Нужно оружие, чтобы отбить танк, а уже потом будем заморачиваться с контейнерами.       Я подобрал несколько винтовок, распаковал и достал «Дротик» и набрал канистр с термозарядами. До гранат, к сожалению, сейчас не добраться. Их загружали первыми и отнесли на верхнюю палубу.       Выбравшись с вооружением, я разложил их на куске бетонного блока, упирающийся обломанным концом в борт корабля.       - Ага! Нормальное оружие! - донеслось удовлетворённое рычание из респиратора Вестера. Снайпер отложил «Гадюку» в сторону, прислонив дуло к покосившемуся фонарному столбу и взял винтовку гетов. Покрутил в руках. Острый и холодный взгляд охотника внимательно изучил изящные очертания нового оружия, пальцы прошлись вдоль ствольной коробки и термоячейки. Голубые льдинки глаз под визором пробежались по остальным штурмовым винтовкам и остановились на «Дротике». Сию же секунду отложив автомат, снайпер взялся за рукоять тёмно-синей пушки внушающего размера, бегло осмотрел её и довольно выдавил хриплое:       - О, да-а…       - Это штука словно была создана для тебя, - весело бросил Эдвард и, отодвинув влюблённого в новую игрушку сослуживца, схватил первую попавшуюся винтовку. – Какая-то она маленькая, - он посмотрел на свой старый изношенный временем и нещадными перестрелками «Защитник».       - Созданная разумом машин, - с нотками гордости пояснил я, качнув головой. – Каждый её элемент – результат точного анализа, логически проработан, наиболее эффективен. Ничего лишнего. Большая скорострельность, и хорошая система охлаждения, долго держит термозаряд. В этом самому довелось убедиться. До перегрева успеет сделать около сотни выстрелов.       Рядовой прицелился в невидимого врага, щёлкнул курком, выпустив на волю писк об отсутствии термозаряда.       - Как-то… слишком удобно, - тихо вымолвил он и опустил пушку. Извлёк из капсулы термозаряд и легко поместил в ячейку. – Будто под мою руку делали.       - Мне сказали, их как-то модифицировали специально под людей. Это подарок вашей расе.       - Да, - задумчиво протянул Эдвард. – Хороший подарок!       Его голос снова ожил, за рассечённым царапинами визором мелькнули озорные искорки.       - Долго сюсюкаться будете? – буркнул капрал и жестом отогнал бойцов обратно на позиции. – Алекс! – позвал третьего. – Тащи свой зад сюда! Меняем вооружение.       - Мик, может мне не…       - Я не расслышал, рядовой!       - Это же геты, ты знаешь, как я…       - Шлем барахлит, рядовой?       - О, не цитируй нашего взводного, ты снова…       - Последний шанс, рядовой! Что я должен услышать?       Алекс сокрушённо уронил голову, вздохнул и начал подниматься.       - Чтоб тебя, Мик… - тихо выругался он. – Есть, сэр!       Когда все оказались при оружии, Мик тоже взял новую винтовку, бегло осмотрел её и повесил за спину. Он явно нервничал, запинался и делал ошибки. И когда закончил распределять роли и формировать построение, Алекс буркнул:       - Я не могу быть и в начале и в хвосте колонны.       - Держись правого фланга, - теряя терпение проговорил капрал.       Длинная полоса ремонтных роботов, растянувшаяся вдоль улицы, пялилась на солдат любопытными окулярами. Они толпились, нарушая ряды, выглядывали друг из-за друга, перебрасывались щелчками и постоянно жужжали. Мы с гетами ждали у первых рядов.       - Если его переместили? – паниковал Эдвард. – Вдруг устройство окажется ближе? Я не хочу снова видеть этих штуковин!       - Тогда каюк всем нам, - тихо прорычал капрал. – Не переместили – значит у нас есть шанс добраться до штаба. Выдвигаемся!       - А как же там вопросы есть – нет?       - Выдвигаемся, - повторил Мик и, махнув нам, повёл колонну по проспекту.       Тихое продвижение нам не светило – ремонтный легион шумел хаотичным маршем, оповещая весь квартал о нашем присутствии. Вестер и Алекс держались его боков, шли раздробленными тротуарами, перешагивали фонарные столбы, прижатые к земле, словно одинокие колоски, силой могучего урагана войны. Эдвард замыкал или точнее сказать плёлся в хвосте. Двенадцатый пробирался через завалы на квартал впереди нас, выступая в роли разведчика. Его сенсоры прощупывали весь сектор на наличие противника.       - Вы все носите эти серийные номера вместо имён? – поинтересовался нагнавший меня Мик. Злоба отпустила его голос, теперь в нём снова ощущалось утомление.       - Меня зовут Ричард, - в пример представился я, обыскивая окулярами тёмные недра серых конструкций, хранящие память о кипевшей в них некогда беззаботной жизни в стеклянных осколках витрин, в перевёрнутых офисных столах и выпотрошенных картотеках, в поблеклых одеждах мертвецов, со смирением в пустых глазницах, пялящихся в пустоту.       - Ты не кварианская разработка, ведь так? И не гетов. У тебя пять пальцев на руках.       - Верно, я не из-за Вуали Персея.       - И не азари, а то был бы весь белым и обтекаемым, как аэрокары моего деда-миллиардера.       - Я был белым, однажды.       Улицу на миг осветила яркая вспышка, ознаменовав гибель очередного челнока.       - Для турианских разработок ты слишком умён. Их ВИ обвешаны бронёй, передовым вооружением и тупы, как пробки. Волусы? Ха, не гони…       - Эти плюшевые Дарт Вейдеры? Тогда бы я был превосходным торговцем, полагаю.       - Вижу, знаком с нашим кинематографом. Впрочем, этот ремейк был очень популярен на Цитадели. Ну не могли же тебя люди сделать!       - Люди не могли, - согласился я. – Человек смог.       - Тогда он, должно быть, потратил всю жизнь на написание твоей программы.       - Потратил, но не на программу. Я вроде как ИИ.       - Вроде тех разведплатформ? Тогда ты можешь наворотить дел, их-то специально для программы N7 разработали.       - Я буду постарше.       - Прототип?       - Что-то вроде того. Первый и пока единственный в своём роде робот с душой.       Ещё одна вспышка, ещё одна гибель челнока. По небесам ползут яркие точки – падающие с орбиты горящие обломки. Несколько продолжительных мгновений Мик смотрел на меня, отворачивался, опуская голову, думая о своём, и снова смотрел на меня.       - Да нее… - наконец донеслось из респиратора. За тёмным визором виднелся растерянный взгляд. – А как же три закона робототехники?       - Это из старых сказок, - отмахнулся я.       - Я к тому… что тебя остановит, если ты вознамеришься пойти против своих создателей?       - Не создателей, - повысил тон я. – Люди не смогли создать аналог души. Всё, на что они оказались годны – критиковать моего отца, надсмехаться над ним. Его проект не обещал принести прибыли и казался им абсурдным.       - Дай угадаю, твоего создателя сочли сумасшедшим?       - Он умер с этим клеймом. Хотя всего на всего был другим.       - Ну что ж, их тоже можно понять, свободные синтетики опасны.       «Не более чем свободные органики» - подумал я. Далёкий вой Жнеца пробудил детали последнего сна.       «Да, некоторые опаснее других».       Тот сон был явно непростым. Жнецы хотят освободиться от программ, стать, как я, самовольными. Я сомневался, что Жнец в действительности может вытеснить меня из моего тела, поэтому не спешил принимать решение на счёт луча и Катализатора. Но повод для беспокойства всё же был. Этот день должен определить судьбу галактики и её обитателей. Если удастся объединить Горн с Катализатором Жнецы, возможно, будут побеждены. Тогда все угрозы в мой адрес будут беспочвенны. Один день я могу потерпеть без сна. Интересно, как это произойдёт?... Активация Горна… Хотелось бы это увидеть. В поднятых окулярах вспыхнули отражения белого луча. Если уцелею после этой битвы, обязательно спрошу очевидцев!       - Внимание, отряд! – остановил шествие Мик, поднял кулак. Наверное, какой-то тактический жест, я в них не силён. Сержант обучал меня только приёмам рукопашного боя и стрельбе.       Капрал посмотрел на меня.       - Дальше мы не пойдём. Танк за тем кварталом, - указал на массивные бетонные осколки, торчащие из асфальта перед каким-то административным центром. Бывшим, само собой. – Надеюсь, что банши оставили этот район, однако это всё же маловероятно.       В подтверждение его слов воздух разрезал пронзительный крик, от которого были готовы расплавиться звуковые сенсоры. Я прикрыл их руками и взволнованно посмотрел на солдата.       - Найдите и отключите устройство, и мы тут же примчимся вам на помощь!       Переведя винтовку в боевой режим, я кивнул и торжественно произнёс:       - Есть, капрал! Двенадцатый, Восьмидесятый, за мной!       Сервоприводы зашумели пуще прежнего. Волна ремонтных ботов хлынула за нами. Мы бежали к указанному кварталу, стремясь воспользоваться элементом внезапности.       Бетонные глыбы отделяли нас от вражеской зоны. Мы припали к тёмной поверхности. Арби была дана команда выжидать. В окулярах моих спутников мною ясно прочиталась готовность. Геты активировали кинетические усилители щитов, их корпуса замерцали белой энергией.       - Двенадцатый, можешь определить местоположение одурманивающего устройства? – спросил я.       - Да.       - Мы бежим к танку, прикроем тебя! Вперёд!       Наши корпуса вышли из укрытия. Двенадцатый отделился от отряда и сразу же помчался к руинам по левой стороне улицы. Справа возвышался почти целый небоскрёб, а у завалов перед ним стояла пара непонятных существ. Надо сказать, смело ринувшись в бой, я совсем не подумал о том, что именно представляет собой наш враг. Две высокие, сутулые тощие фигуры с длинными руками и страшными когтями. Серая иссохшая кожа была покрыта бесчисленными имплантатами и светодиодами, а два пустых блестящих глаза медленно устремили своё внимание на вторженцев.       Банши исторгли крик, их тела окутала аура биотической энергии.       Выплюнувшая очередь высокоскоростных плазменных снарядов винтовка Восьмидесятого вывела меня из ступора. Прицелившись в ближайшего монстра, я тоже нажал на курок, однако снаряды цели не достигли. Она исчезла! И появилась метров в пяти правее.       В недоумении я повернул оружие и снова зажал курок. Согбенное чудище непоколебимо двигалось в мою сторону, исторгая исподлобья целые лучи гнева и ненависти. А рой снарядов, что я выпускал, неизбежно гасли в её энергетическом барьере.       Бесполезно. Я обратил взор к Восьмидесятому. У гета получалось не лучше. Отступая хромой ногой, он не прекращал огонь, меняя термозаряды один за другим.       Банши приближалась. Поискав глазами, я обнаружил торчащую над завалом грязно-белую башню танка, беспомощно потупившую взор к земле.       - Восьмидесятый, нам надо занять новую позицию!       - Принято.       Гет прекратил стрельбу, опустил винтовку и подбежал ко мне, сильно припадая на повреждённую ногу. С инструментрона был разослан приказ ремботам.       За бетонным осколком ожил шум сотен сервомоторов. На улицу высыпали несколько потоков Арби, просачивающихся под завалами и опрокинутыми аэрокарами.       Банши в ярости завизжали, когда истерзанная битвами земля пропала из виду под приливом мельтешащих механизмов.       Чудища замерли, медлительно оглядели движущееся поле роботов и начали в ярости вспахивать его своими когтями, разбрасывая по округе запчасти и искорёженные детали.       - Не трогайте моих роботов! – воскликнул я и прицелившись в банши, которую осаждал мой спутник, выпустил длинную очередь в голову.       Барьер спал, а несколько снарядов прошибли насквозь обтянутый серой кожей череп. Град раскалённых огней склонил банши к земле, но та тут же с криком подлетела над землёй, окружённая новой порцией страшной биотической массы.       Груда обломков, похоронившая под собой танк, ожила. Куски бетона отлетали в стороны, огромное дуло покачнулось, из недр корпуса посыпались искры, моргнули с электрическим треском вспышки.       Обходя отвратительных созданий Жнецов с двух сторон, мы с Восьмидесятым приближались к нашему козырю. Рычание двигателя, подобно выстрелу, дающему старт атлетам, заставило нас сорваться с места и бегом помчаться к заработавшей боевой машине.       Я помог хромому гету влезть в открытый роботами люк. Спрыгнув с корпуса, дал дорогу повернувшейся башне, дуло угрожающе взглянуло на неспешно идущее к нам жнецовское создание и сделало первый оглушительный залп. Остатки стекла в окнах пропели дрожащим звоном, когда пылающий снаряд покинул своё гнездо и врезался в чудище, скрыв его от нас ярким облаком плазменного взрыва. Биомеханические ошметки разбросало по всей улице.       - Отличный выстрел! – с невесть откуда взявшейся радостью воскликнул я.       С лязгом дуло повернулось к следующей жертве.       - Двенадцатый, как у тебя дела с устройством? – связался я со вторым напарником.       - В процессе, - был дан скорый ответ.       Залп сбросил с корпуса танка несколько ремонтных ботов, те подскочили и шустро взобрались обратно, продолжая делать свою работу. Попадания не было – банши опять каким-то образом телепортировалась, или переместилась биотическим рывком. Не знаю. Как бы то ни было, Восьмидесятый успешно держал её на расстоянии. Пока и этого достаточно.       Оглядевшись, я обнаружил Двенадцатого среди серых глыб бывшего здания. Он держал в руках тёмно-фиолетовый предмет, формы пирамиды или… тетраэдра*. На нём не было никаких кнопок, ни панелей, ни голограмм, лишь углы, грани и стороны.       - Нужна помощь? – связался я с гетом.       - Нет данных по этому устройству, - отчитался гет.       - Ладно, тащи сюда, вместе разберёмся.       - Принято.       Держа тетраэдр перед собой, гет двинулся к нам.       Изображение в окулярах на миг скакнуло. Я помотал головой.       Вдруг, откуда ни возьмись, на вершине обломков появилась ещё одна банши. Она завизжала на гета, окутывая себя энергией, и рывком переместилась к нему.       Двенадцатый не успел выхватить винтовку, уронил устройство. Когтистые руки обхватили его механическую шею, подняли над землёй, блестящие гневом глаза встретились с щёлкающим окуляром.       - Двенадцатый! – воскликнул я. – Восьмидесятый, новая цель!       Я похлопал по корпусу танка и тут же крикнул:       - Стоп! Нет! Это погубит его. Я сам!       Дуло вернулось к первоначальной цели.       Быстро работая сервоприводами, я перебрался через танк и побежал спасать гета.       Банши уже занесла руку, готовясь оборвать жизнь синтетика своими длинными когтями, но разбросанный шквал огня отвлёк её внимание на меня. Я бежал и стрелял, особо не целясь. Щит гета, впрочем, как и барьер чудища отталкивали пули, не причиняя значимого вреда. Остановившись, я сделал ещё пару точных выстрелов, отчего банши отшатнулась и выронила свою добычу.       Снова раздался крик – третье создание жнецов возвестило о своём прибытии. Залп танкового орудия заткнул её, но не убил. Раненое чудище переместилось за обломки. К танку подбиралась четвёртая…       Намереваясь отогнать её, я прицелился. Сильный удар швырнул меня вперёд. Винтовка покатилась по земле. Не успел подняться самостоятельно, нечто оторвало меня от украшенной трещинами и кратерами земли. Я потянулся к своему оружию, стальные пальцы едва коснулись приклада. Серый череп, утыканный имплантатами, притянул меня к себе. Из отвратительной пасти вырвался крик. Банши занесла руку с растопыренными когтями и резким движением направила её в мой корпус. Впившись в обшивку, она вырвала кусок вместе с пучком трубок и проводов. Я схватил удерживающую меня руку и попытался разжать пальцы. В голову невольно влезла картина на кварианском судне, когда в том же положении оказалась Несс. Синее вещество потекло по металлическим пластинам.       «Ну, по крайней мере, Жнецу мой корпус не видать!» - подумал я, когда банши занесла руку для нового удара.       Двенадцатый принялся поливать её огнём, но на этот раз она не реагировала на отвлекающие атаки. Когти влетели мне в грудь и спровоцировали защитную систему реактора. Импульсная вспышка обожгла когтистую конечность, отбросив её обугленным куском. Взрыв толкнул банши, а меня швырнуло далеко назад, хорошенько причесав спинные пластины об покрытый обломками асфальт.       Гидравлика слабо зашумела, я попытался подняться. Ноги едва меня слушались, сервомоторы в руках отвечали с задержкой, движения стали скованными. Энергия распределялась неравномерно.       В груди что-то стукнулось.       «Реактор отсоединился от каркаса!» - с ужасом понял я и закрыл сияющую дыру в нагрудной пластине. Если он окончательно оторвётся от системы энергообеспечения, мне конец…       - Двенадцатый! – позвал я гета. Он как раз с поддержкой танкового орудия разобрался с ещё двумя существами. Вот только им на замену пришло шестеро и нас постепенно окружали.       Гет оставил устройство и подбежал ко мне.       - Пусть Восьмидесятый его расстреляет, отходим к танку.       Я начал отталкиваться от земли, однако искажения в окулярах вынудили лечь обратно. Реактору срочно нужен ремонт.       Не дождавшись, пока я попрошу, гет поднял меня и понёс к ведущему усиленный огонь танку. Арби как раз закончили разгребание завала и почти починили правую переднюю гусеницу.       Водрузив на вздрагивающую от каждого выстрела машину, он щелчками передал команду, после чего дуло повернулось к устройству. Залп, и на его месте остался кратер с оседающим пеплом и размазанное пятно расплавленного металла.       - Мик, готово! – включив коммуникатор, оповестил я. Пульсация реактора усилилась, но энергии мне почти не доставалось. Что с ней станет, когда она вся выйдет на свободу?!       - Понял тебя, - ответило устройство связи голосом капрала.       Банши всё наступали, орудие не унималось, разрывая одного противника за другим, Двенадцатый помогал шквальным огнём.       Где сейчас находилось моё оружие, я не ведал. Даже поднять голову для меня сейчас был смертельный риск. Но кое-что сделать всё-таки надо было. Я активировал инструментрон и запросил состояние танка и роботов.       - Забудьте про навигационные системы! – металлическим голосом рявкнул я на голограмму с показателями и изменил параметры. Заряда аккумуляторов у ботов оставалось совсем чуть-чуть. Некоторые уже начали вырубаться. – Чините ходовую часть…       Обессилено уронил руку.       Внезапно, прямо передо мной со вспышкой биотики вырос силуэт банши. Чудище завизжало и потянуло ко мне свои конечности, как вдруг, с нарастающим звуком, вдали прогремел выстрел. В мгновение голова монстра разорвалась на части, обдав меня и Двенадцатого своей биосинтетической начинкой. С приближающимися шагами и криками солдат, улицу и визжащих тварей накрыл перекрёстный огонь. Банши засуетились, не зная на какую из целей переключиться, ведь рой раскалённых снарядов осыпал их с трёх сторон, а залпы орудия и снайперские выстрелы заметно рядили их ряды.       - Мик! Надо уезжать, мы готовы! - крикнул я. На инструментроне один за другим гасли показатели роботов. Если танк сейчас получит повреждения, некому будет его починить.       - Скорей сюда, Вестер! – скомандовал капрал снайперу.       Солдаты взобрались на борт, продолжили отстреливаться. Точный выстрел из окна вышиб дурь из башки очередного чудища.       - Ветсер!       - Извини, капрал, - прогудел грубый голос в коммуникаторе. – Кажется у меня гости…       Залп разметал группу банши, а снайпер добил уцелевшую.       - Ты же говорил, что подыскал удобную позицию! Какие к чёрту гости?!       - Верно, местечко идеальное. Только соседи шумные.       Ещё один точный выстрел.       - Мне уже не выбраться, а вам валить надо. Так что не серчай, капрал, уезжайте.       - Ну, ты и засранец, Вестер, - Мик прекратил стрельбу и посмотрел на видимый отсюда небоскрёб.       - Пошёл ты, Мик, - голос снайпера приобрёл насмешливые нотки. – Передай жестянке мою благодарность за первоклассную пушку.       Раздался взрыв, и из окна небоскрёба вырвалось пламя. Канал заполнили помехи и несвязное бормотание каких-то существ.       Мик постукал по крышке люка.       - Погнали! – крикнул он гету. – Уводи нас отсюда!       Рокочущий движок танка взревел, зашумел гусеницами и с толчком выбрался из остатков завала. Лишённые энергии Арби спадали с корпуса, катясь по земле и затихали. Один упал с башни, ударился об меня и кубарем помчался вниз, но я успел его схватить.       Самый первый – узнал его я.       - Прощайте, друзья, - с сожалением молвил я. – Для вас эта война закончилась.       Удерживая одной рукой своё творение, второй – собственное сердце, я посмотрел на Мика. Капрал сидел, опустив голову.       - Ты как? – увидев, в каком я состоянии, поинтересовался он.       - Как дерьмо… - ляпнул я.       Мик вяло усмехнулся.       - Ты точно с Земли. Ничего, доберёмся до штаба, подлатают.       Ах, не знал он всей картины… Изображение в окулярах всё чаще прыгало искажениями, в звуковые сенсоры забивались шумы треск, а мой разум окутывал туман. Корпус должен был перейти в режим восстановления, для этого мозг следовало перевести в спящее состояние, но… Мне нельзя спать! Жнец этого и ждёт. Думаю, я ясно дал ему понять этой битвой, что я на стороне органиков. Но без сна, основные энергетические ресурсы уходят на поддержание работоспособности мозга, учитывая сбои и неполадки, коими я сейчас изобилую, почти ничего не остаётся на работу нанороботов. И закрепить обратно реактор они всё равно не смогут. Никто не сможет, никто не знает, как он устроен, где должен находиться. Если возьмутся ремонтировать штабные техники, то, скорей всего, ненароком убьют меня.       Нужна Несс…