Сломанные шестерёнки

      Сквозь пальцы вырывались острые импульсы голубого сияния, усиливающегося с каждой минутой. В окулярах проносились искажённые верхушки небоскрёбов, периодически заслоняемые зрительным шумом. Отдалённые переговоры бойцов и рычание двигателя постепенно переставали восприниматься моим разумом. Так не хотелось умирать. Но более того меня страшила не сама смерть, не исчезновение из этого мира, растворившись в небытие – вряд ли в раю найдётся место для робота. Страшным был факт того, что мою жизнь отнимут, вытеснят из неё, чтобы занять и использовать в своих целях. Поэтому я попросил Мика держать пушку наготове, ведь в любой момент, я мог превратиться в Жнеца. Разумом. С того момента капрал не выпускал из рук свой М3 «Хищник», периодически поглядывая на меня с беспокойством.       - Ты ещё с нами, Рич? – удостоверился он. Мне с трудом удавалось его расслышать и с ещё большим трудом далось синтезировать ответ:       - Жшшш…д-да…жшш…       - Держись, почти на месте.       Танк неумолимо подминал под собой любые препятствия. Пару раз корпус вздрагивал от выстрела главной пушки. Иногда с криками и ругательствами, солдаты открывали огонь по объявившемуся противнику, и с каждым разом меня посещала мысль: всё, это конец. Однако стрельба заканчивалась, а пульсация реактора в руке немного успокаивалась, стоило услышать вновь заговорившие знакомые голоса.       Изображение в окулярах периодически становилось прерывистым, словно слайд-шоу, и в один из таких моментов, в одном кадре я увидел размазанные силуэты истребителей Альянса. Корпус задрожал – это Мик похлопал меня по плечу. Что-то сказал, но я его уже не слышал. Звуковые сенсоры отключались. За ними должны были вырубиться динамики, потом погаснуть окуляры, а затем разум… Небоскрёбы кончились, вместо них виднелись шпили антенн, какие-то провода и баррикады. Я с трудом повернул голову на бок. В ярком свете прожекторов окуляры выцепили силуэты солдат, техники, сверкающие голограммы инструментронов и планшетов.       Танк остановился, тихо урча движком. На мгновение системы восприятия возобновили работу, вместе с появившейся надеждой. Картину выстроенных солдат закрыл собой спустившийся Мик. Его визор смотрел на меня. Приложив усилия, я попытался разобрать слова.       - …здесь, приятель. Только не вырубайся! Скоро приведу подомогу.       - Трррр.. тшшшш… - голова дёрнулась, выплюнув из сенсоров сноп искр. – Тррр… с-стой!       Капрал наклонился ко мне.       - Нн-дд.. нужжжна Несс… квар-рианка. Должжжна была пр-рилететь. Сможжж… сможет-т починить.       - Кварианка? – переспросил Мик, окинул беглым взглядом территорию штаба. – Как, говоришь, зовут? Несс?       Я попытался кивнуть.       - Понял тебя, дружище. Сейчас будет!       Выпрямившись, капрал подозвал Эдварда и Алекса.       - Задача, бойцы! Разойдитесь по штабу и ищите квариаку по имени Несс, она сможет починить Рича!       - Есть!       - Бегу!       Троица разбежалась, и вскоре до меня начали долетать вопрошающие голоса: «Кварианцы прибыли?», «Не видели кварианку Несс? Должна была прилететь с подкреплением», «Наш друг в беде, не знаете, где Несс? Кварианка», «где, чёрт возьми, кварианцы?!».       Мне нельзя спать! В окулярах темнело. Я почти перестал видеть, как вдруг яркий завораживающий свет с небес отвлёк от действительности. Мне казалось, что я начал растворяться в нём. Реактор стал пульсировать мерно и спокойно, я закрыл окуляры, позволяя свету окутать меня, и тут он соскользнул с меня, уткнувшись в землю. Звуковые сенсоры вновь ожили, я услышал рёв корабельных турбин, лязг посадочных механизмов. Открыв глаза, увидел десантный корабль кварианцев. Старый, награждённый свежими ранами на орбите. Освещённый сигнальными огнями трап опустился, и наружу начали выходить отряды кварианцев. Командиры отчитывались у лейтенантов Альянса, а Мик останавливал одного за другим, пытаясь найти Её.       Вскоре он остановился возле знакомой фигуры в скафандре. Они перекинулись парой коротких фраз, после чего кварианка сорвалась с места и побежала в указанную капралом сторону. Ко мне.       - Ох, Кила! – нервно воскликнула она, начиная снимать с меня куски нагрудной пластины. – Что за привычка представать в полуразобранном состоянии при каждой нашей встрече? Мне нужны инструменты!       - Одну секунду, мэм! – кивнул Мик, оглянулся и быстрым шагом двинулся к выложенной бетонными блоками дорожке в обрушившейся части здания.       Взяв Несс за руку, я прервал её возню в моих системах и поднёс дрожащей кистью реактор, вложил в её трёхпалые ладони. После этого мои руки с металлическим стуком упали на корпус боевой машины. Энергии использовать сервоприводы больше было.       - Ричард, - тихо пискнула кварианка. – Не умирай, я… я починю тебя. Я успею! Почему твои нанороботы не работают?       - Нд-д-д… чжшшшш…       На секунду мне показалось, что вместо светящегося визора Несс, передо мной возникли четыре жёлтых огня, зловеще дожидающиеся своего часа.       - Ой! – Несс едва не выронила реактор, когда он подпрыгнул от пульсового толчка.       «Нельзя спать!» - я сосредоточился на этой мысли.       Один звуковой сенсор из последних сил улавливал голос вернувшегося Мика, благодарность Несс и бренчание инструментов, а другой принимал тихое нашёптывание «Рииичард…» от гостя из тёмного космоса.       «Это мой корпус!»       Когда путы чужого разума коснулись моего сознания, зрение, слух вдруг нормализовались. Несс успела восстановить соединение реактора с системами энергообеспечения. Соображать сразу стало легче. Я поднял голову и увидел, как кварианка отдёрнула руку.       - Нанороботы заработали, - отстранённо проговорила она и подняла огоньки, скрытые визором, на меня. – Ричард, как ты?       - Лучше, - легко синтезировали динамики, - спасибо.       - Ты едва не умер, как же так вышло?       В тот момент меня больше волновал вопрос, что бы было, если бы я всё-таки сдался и уснул. Носитель разума Жнеца, в оболочке дружественного робота прямо в главном наземном штабе сопротивляющихся Жатве…       - Та ещё история, - отмахнулся Мик и подал мне руку.       Рядом своими взволнованными фонарями в меня светили геты, а рука по-прежнему сжимала первого Арби.       - Мы оставили груз… - вспомнил я.       - Да… - протянул капрал, пожимая плечами, - Жалко, конечно. Зато мы привезли им почти целого «Гризли», неплохая компенсация утерянному оружию.       Я был согласен с ним, однако, факт провала данной мне миссии печалил меня. Но на миг я забыл обо всём, что в тот час тревожило меня. Из охраняемого солдатами здания, как мне показалось – командного центра, вышла и прошествовала до баррикад троица непонятных существ. Подобные им, обычно, представляются внутренними демонами искажённого сознания, но никак не реально существующими организмами. Грязные хитиновые панцири, бугристая массивная голова, переходящая в пластинчатый воротник и шестёрка светящихся фасеточных глаз. Кажется, детали в моём корпусе задрожали, когда взгляд одного из них прополз по мне.       - Кого только не понабрала команда Нормандии нам в союзники… - прокомментировал увиденную картину Мик. – Коллекционеров никогда не видел?       Помедлив с ответом, я спустился с бронированного корпуса боевой машины и неуверенно ответил:       - Нет, не припоминаю таких.       - Их раса похищала людские колонии в прошлом году. Где ты был? По два-три случая на неделе в новостях объявляли.       - В прошлом году… - мы с Несс обменялись взглядами. – Я пытался разобраться со своим внутренним миром. Было не до внешнего.       Каким же отчаянием полнились сердца людей, раз они приняли их помощь?       Внезапная огненно-рыжая вспышка окрасила небеса, а луч затмило собой грибообразное облако. Вся активность в штабе замерла, все обратили внимание на взрыв.       - Оу! – воскликнул Эдвард.       - Ого... – выдавил Алекс.       - Отлично, - довольно проурчал Мик и обернулся, - кто-то уничтожил артиллерию Жнецов, теперь открыта дорога новым силам.       - А мы потеряли четыре челнока, - пробасил подошедший кварианский солдат. – Надо было выждать время.       «Тогда бы вам пришлось разбираться с последствиями, что натворил бы диверсант в моём лице…» - подумал я.       - Доар, ты помнишь Ричарда? – Несс вновь представила меня вояке в гермокостюме.       Огоньки под визором десантника сузились.       - Рад вас видеть, - доброжелательно синтезировали динамики.       - Несс, ты не видела Лаэн? Везде её ищу, - проигнорировав приветствие, поинтересовался Доар.       - Она собиралась найти центр связи, - пробормотала кварианка.       - Это там, - махнул рукой Мик.       Кивнув капралу, кварианец двинулся к полуразрушенному строению. На ходу пронзил ненавистным взглядом прошедшего мимо коллекционера и тихо бросил в их адрес:       - Проклятые твари…       Мы смотрели ему вслед.       - Не любитель жуков? – усмехнулся Мик.       - У Доара личные счёты с этой расой, - пояснила Несс. – Он вместе с Лаэн проходили паломничество в одной из человеческих колоний. На Обене, кажется. Оно почти подошло к концу, как вдруг на колонию напали коллекционеры и похитили почти всех жителей. Им удалось спасти нескольких, скрыв защитным экраном в подвале одного дома. Лаэн собрала его прямо на месте, а Доар относил туда обездвиженных колонистов.*       - Каков герой… - сухо проговорил капрал.       - Погоди, но если колонистов похищали в прошлом году, то получается, что Доар…       - В прошлом году прошёл паломничество, - подтвердила мою догадку кварианка.       - Такой молодой и уже командует десантным отрядом! Он что сын адмирала? – удивился я.       - Нет, насколько я знаю, ему не раз доводилось работать бок о бок с резведотрядом Ваара, а они всегда умели находить дополнительные неприятности и при этом вылезать из них героями. Ты помнишь Ваара? Он был с нами на Капраке, перевозил гетов, которых мы использовали для прорыва через абордажную команду Цербера.       - Да… кварианцы в чёрных скафандрах.       Пока мы говорили, в штабе сели ещё несколько десантных кораблей. И не все из них везли кварианцев. За открывшимися трапами некоторых, я увидел ряды сияющих диодов – окуляры гетов-солдат, дожидающихся приказа.       Тем временем, Мик принимал новые распоряжения от командующих наземными силами Альянса.       - Скоро начинается штурм Луча, - холодно проговорил он, опустив голову. – Ричи, ты с нами?       - Или можешь присоединиться к нашей технической группе, - предложила Несс, качнув головой в сторону центра связи.       Быть в бою, защищать дом, или остаться с другом в эти, возможно, последние минуты нашего цикла? Погружаясь в этот дружественный свет огоньков за визором кварианки, уже был готов сказать ей: «Я с тобой», но тут фокусировка окуляров изменилась, и я увидел высоченную фигуру прайма позади подруги. Он стоял у выхода из челнока, погрузив взор в сияющие потоки информации, высвечиваемой на инструментроне. Неожиданно, Двенадцатый и Восьмидесятый развернулись и пошли к челноку, на зов командира.       - Постойте… - обратился я к своим верным друзьям.       - Капитан, - моргнув фонарём, оглянулся ко мне Двенадцатый. – Общность зовёт нас. Мы должны идти.       - Что-то серьёзное, - прокомментировал Мик подготовку десантных кораблей; геты и кварианцские солдаты возвращались на борт челноков. – Их как будто в последний путь провожают... Да, похоже, так и есть.       Я молча опустил взгляд. Включил инструментрон и поднёс к его свету первую модель Арби. Тоненькие линии разрядов пробежались по его корпусу. Вот так. Этой энергии хватит на пару часов. Маленький робот ожил, повертел головой и вбежал по руке мне на плечо, ухватившись цепкими манипуляторами за металлические пластины.       - Так что? Идём? – Несс шагнула в сторону центра связи.       - Двинули, компадре! – Мика хлопнул по спине какой-то тёмнокожий лейтенант в тяжёлых доспехах. Отдав честь и пожелав мне удачи, капрал, с остатками своего отряда отправились за ним и вскоре скрылись где-то в развалинах, ставшие командным пунктом.       Кварианка дожидалась моего решения.       - Прости, Несс.       Арби на плече нетерпеливо прострекотал.       - Но моё место там, - я посмотрел на возвращающегося на борт прайма. – С моим народом…       Сделал шаг к ней, помедлил, неуверенно приподняв руки, затем осторожно обнял. Хотел тут же отпустить, боясь причинить боль, но она ответила, крепко прижавшись к моему холодному корпусу.       - Отец дал мне знания и навыки, - мягко выскользнуло из динамиков. – Но ты подарила заботу, провела в этот мир и поверила в меня. Какое ещё механическое создание может похвастаться подобным? Я самый счастливый робот на свете! Спасибо тебе…       - Пожалуйста, береги себя, - тихо всхлипнув, проговорила она.       Зашумели двигатели. Я отстранился.       - Должен бежать. Прощай!       Несс коротко кивнула, не в силах вымолвить ни слова, и, прижав к себе сложенные ладони, беспомощно смотрела, как я встаю на трап, он тут же начинает подниматься и скрывает меня в чреве корабля синтетиков, отправляющегося в свой последний полёт.