Второй шанс

Со свистом рассекая воздух лезвием клинка, Малкольм с грацией кошки наносил удары по невидимому противнику. Старые навыки не подвели мальчишку. Чем дольше подросток практиковался с оружием, тем сильнее крепла рука. На запястье все еще был надет кожаный браслет, блокирующий силу, но мастерство фехтования, полученное за долгие годы на острове, было накрепко заложено в его мышечной памяти. Что ни говори, а на этот раз идея Крюка оказалась на редкость полезной.. *** - Ну что, мистер Сми, - сказал капитан, не отрываясь от подзорной трубы, - вы сделали все, что я просил? - Так точно, капитан Джонс! - чуть испуганно воскликнул старпом, - нам удалось немного запутать мальчишек, так что они сейчас где-то в южной части острова. Думают, что мы пытаемся украсть Золотой Рог... - А Пэн? - спросил Киллиан, обращая свой взгляд на мистера Сми, - с ним вы разобрались? - Мне передали, что последний раз его видели у мертвых скал, - неуверенно промямлил мужчина, потирая рукой давно небритую щеку. - Молитесь, Сми, чтобы это оказалось правдой... - пробормотал капитан, многозначительно взглянув на старпома. Судно корабля стояло на якоре в тихой (лишь на первый взгляд тихой) бухте. Скрывшись в тени огромных скал, поросших густой зеленью, Веселый Роджер ждал своего часа, когда капитан Джонс отдаст команду выходить в открытое море. Это был очередной (уже можно сбиться со счету, какой именно) раз, когда единственный пиратский корабль в водах Неверленда, пытался найти выход с этого проклятого острова. Нельзя сказать, что хотя бы одна из этих попыток увенчалась успехом или приблизила команду Веселого Роджера к желанной цели. Поначалу, угроза в виде стайки мальчишек, вооруженных луками и дубинками, казалась капитану смехотворной. Но все оказалось далеко не так безобидно, как хотелось Джонсу. В большей степени, на это влияло присутствие Питера Пэна в качестве предводителя одичавших детей. Взрослый мужчина, прошедший не мало боев и видевший многое — ощущал себя, зачастую, полным дураком, когда Пэну, удавалось вновь обвести Джонса вокруг пальца. Киллиан еще мог бы смириться, если бы его противником стал какой-нибудь старый одноглазый пират, или, на худой конец, банда разбойников. Но этот наглый мальчишка с издевательской ухмылкой на невинном личике, способен был довести своими выходками несчастного капитана «до ручки». Сейчас же, Джонс решил в очередной раз испытать судьбу. Если не выход с острова, то может, хотя бы пополнить запасы рома, который стремительно убывал с каждым днем. И, насколько было известно Киллиану, подобного добра в лагере Потерянных Мальчишек насчитывалось с лихвой. Спрашивается только, на кой он был им нужен в таких количествах?.. - Поднять якорь, господа! - наконец воскликнул капитан, и дружный крик команды заполнил палубу. Все начали разбегаться по своим местам, а Джонс неспешным шагом поднялся на мостик. Сегодня был отличный день для выхода в открытое море. Ярко светило солнце, по воде расходились легкие волны, а ветер со свистом надувал паруса. Хотя, погода в Неверлэнде была на редкость изменчива, как и сам мальчишка, возомнивший себя полноправным хозяином этого острова. Могло не пройти и пяти минут, как солнце могло скрыться за тяжелыми грозовыми тучами и начаться шторм. Поэтому, Джонс ничуть не удивился, когда небо вдруг стремительно начало темнеть, а волны, окрашиваясь в темные цвета, поднимались все выше. - Всем оставаться на своих местах! - с угрозой скомандовал Киллиан, - замечая, что команда начала мрачно перешептываться, глядя на подступающую бурю. Но чем дальше корабль отходил от берегов острова, тем сильнее поднимался ветер, а соленые водяные гребни с грохотом бились о борта Веселого Роджера. И тут, в шуме шторма послышался такой звук, с каким ни Джонсу, ни кому-либо из команды еще не приходилось сталкиваться. Оглушительный грохочущий вой, который, казалось, исходит с самого дна морской бездны. Чувствуя, как волосы на головы становятся дыбом, Киллиан бросил взгляд на воду. Оставалась слабая надежда, что это русалки в очередной раз решили пошалить. По крайней мере, с этими чудными и кровожадными созданиями, Джонс встречался уже ни раз. Но, к сожалению, а может, к счастью, капитан был далеко не сильно сведущ, какой чудовищный паноптикум обитает на морском дне Неверлэнда. - Эй, капитан! - раздался вдруг до омерзения знакомый голос откуда-то сверху, - не шли бы вы обратно швартоваться, а то, боюсь, ваша подгнившая посудина еще одной бури не переживет! Запрокинув голову вверх, Джонс увидел Пэна, который с издевательской улыбкой стоял на одной из мачт, держась рукой за веревку. - А что, спуститься на палубу ваше высочество не соизволит? - громко прорычал Киллиан, пытаясь перекрыть голосом шум ветра. - Вот еще! - усмехнулся подросток, - спускаться вниз, когда твоего Веселого Роджера вот-вот разнесут в щепки — нашел идиота! - Этот шторм — детский лепет, по сравнению с настоящей бурей! - со злобой проорал Джонс. - Оу... - протянул подросток с загадочной улыбкой, - если бы только шторм... После этих слов, леденящий душу вой снова повторился. - Капитан! - отчаянно закричал боцман, - может, все-таки повернем обратно?! Если это та тварь, о которой я думаю, то нам всем конец! - Да, Джонс, послушай умного человека! - съехидничал Пэн, продолжая отсиживаться на мачте. Мальчишка нарочно подливал масла в огонь, еще больше вводя капитана в бешенство. Киллиан уже собирался отдать приказ экипажу, но неожиданно мощный толчок в борт оборвал его намерение. Люди на палубе посыпались как спелые груши с ветки, капитан же, едва успел вцепиться в край мостика, чтобы не упасть с ног. - А ведь я предупреждал... - вздохнул парень с притворной грустью в голосе, наблюдая за переполохом и паникой на борту. - Право руля! - завопил Джонс, с силой выворачивая штурвал в сторону берега. Пэн уже собирался взлететь и вернуться обратно на остров, понимая, что очередная стычка с капитаном, выиграна с блеском, но вдруг с палубы раздался громкий звук выстрела. Вскрикнув от боли, мальчишка, соскользнув с мачты, полетел вниз, весьма чувствительно и не грациозно рухнув на дощатую поверхность. Пороховой заряд пришелся Пэну прямо в ногу, и по мокрой палубе начала растекаться кровь. - Отлично, - прошипел капитан, хватая парня за волосы и вздергивая наверх, - прекрасный выстрел, мистер Сми! Старпом исполнил корявый поклон, улыбаясь во все свои двадцать с чем-то оставшихся зубов. - Ну что, мальчишка, - ухмыльнулся Киллиан, приставляя к горлу подростка кинжал, - здесь тебе уже не так весело? - Если вы сейчас не успеете доплыть до берега, - яростно прошептал Питер, - то весело здесь не будет уже никому... Словно в подтверждение к словам мальчишки, в карму корабля пришелся очередной удар, от которого содрогнулось все судно. Рана на ноге сильно болела, а сам Пэн еще был слишком слаб, чтобы осилить регенерирующие чары. Киллиан приказал связать Питера, пока Веселый Роджер не встанет на якорь. Глядя на суетящихся матросов, Пэн с опаской поглядывал в сторону моря. Ему было известно, кто так настойчиво пытался добраться до пиратского корабля, но встретиться с монстром воочию, мальчишке совсем не улыбалось. Тем не менее, пока что судно вполне удачно подбиралось к берегу, а Пэн продолжал незаметно разминать связанные запястья, избавляя себя от пут. Конечно, мальчишка мог применить магию, но так игра становилась уже не настолько интересной. Когда Киллиан приказал сбросить якорь, подросток все еще продолжал напряженно прислушиваться. Неверлэнд был известен ему как свои пять пальцев, потому разумные опасения не выходили у него из головы. - Ну что, дружок, - произнес Джонс, вновь приближаясь к своему пленнику, который небрежно валялся на палубе, - теперь мы можем поговорить с тобой уже иначе. - Если вам, капитан, так хотелось со мной поговорить, - язвительно произнес Пэн, пытаясь не морщиться от боли в ноге, - могли бы запросить аудиенцию... - Мамочки!!! - заверещал чей-то голос, обрывая диалог пирата с подростком. Вздрогнув, Пэн обернулся, уже догадываясь, что увидит у себя за спиной. Увы, мальчишка не ошибся. Подбираясь все ближе, по борту корабля расползались длинные скользкие щупальца... - КРАКЕН!!! - оглушительный, полный ужаса вопль ударил по ушам. И, в тот же миг, матросы, не помня себя от страха, начали спрыгивать с противоположного борта, отчаянно плывя к берегу. Неожиданно, Пэн ощутил, как кто-то резко рассек веревки, оплетающие его руки. Схватив парня за шкирку, Киллиан в отчаянии бросился бежать вместе с ним к краю борта. Питер даже не успел заметить, как оказался в воде, изрядно ее наглотавшись. Нога все еще болела, но угроза за спиной, подстегивала плыть к берегу со всей возможной и невозможной скоростью. Экипаж Веселого Роджера уже успел выбраться на сушу и кинуться врассыпную, поэтому, как только ноги Пэна и Джонса коснулись песка, в бухте уже никого не было видно. - Нет, только не это... Проклятая ж ты тварь! - простонал Киллиан, глядя, как бесконечные щупальца подминают под себя корабль, круша его на части. Хромая, Питер начал отходить от воды, уже не обращая внимания ни на капитана, рвущего на себе волосы, ни на зверюгу, решившую позавтракать Веселым Роджером. - Далеко собрался? - процедил Джонс, хватая подростка за плечо, - я из-за тебя только что лишился корабля! - Ах, ты ж, черт... - тихо пробормотал Пэн, глядя куда-то за спину капитану. Кракен, очевидно, не насытившийся заплесневелой деревяшкой с крысами, решил поживиться тем, что осталось на берегу. Пэн и Джонс в мелкой бухте, не могли тотчас убежать достаточно далеко. А у подростка, как назло, куда-то затерялся запас волшебной пыльцы. Отступать было некуда, обнажив сабли, мальчишка и пират с ненавистью взглянули друг на друга. Словно пытаясь сказать - «это все ты виноват!». Однако, времени обмениваться ругательствами у них не осталось. Яростно рубя клинком и уворачиваясь о липких щупалец, Пэн и Киллиан пытались отбиться от Кракена, который оглушительно верещал, при каждом новом попадании. - У тебя же есть магия! - яростно проревел капитан, на миг оборачиваясь в сторону Пэна, - неужели не можешь приказать этой зверюге, чтобы она плыла отсюда ко всем чертям?! - Между прочим, - ядовито ответил Питер, продолжая уворачиваться, - разбудил его не я! Но чудовище, похоже, ослабев от значительной потери конечностей, начало отступать. Киллиан уже собирался издать победный клич, но не успел. В тот же миг, одно из щупалец резко обмоталось вокруг руки капитана. Повалив мужчину на песок, морская тварь начала затягивать Джонса в воду. Увидев, что пират вот-вот окажется в жарких объятиях Каркена, Пэн, резко подбежав, изо всех сил рубанул клинком по щупальцу, но, тем не менее, немного промахнулся... Пронзительно закричав, Киллиан прижал к себе окровавленную руку, на которой теперь не хватало кисти. Обиженно провыв, Кракен медленно отполз обратно в море. Глядя на Джонса, который с криком катался по песку, Питер неуверенно закусил губу. Вот уж не думал, что когда-нибудь станет спасать жизнь этому недалекому морскому олуху, который мнил из себя неизвестно что. - Может, ее даже можно вылечить, - равнодушно протянул подросток, глядя на края кровавого обрубка, - я, конечно, не доктор... - Да сделай же ты хоть что-нибудь! - прорычал Киллиан, пытаясь не прокусить от боли собственный язык. - Ну, раз ты так просишь, - тихо ухмыльнулся подросток, после чего сделал плавный жест рукой. Боль резко утихла. Не веря своему счастью, мужчина взглянул на руку, но тут же ошеломленно застыл. - Что... какого дьявола ты сделал, Пэн?! - заорал Джонс, поднимая на мальчишку взгляд, - немедленно верни мне мою руку, гаденыш! На месте отрубленной кисти у Киллиана Джонса теперь красовался блестящий на солнце железный крюк. - Ты сказал, чтобы я сделал «что-нибудь», - мягко откликнулся подросток со злорадной улыбкой, - про отращивание твоей бесценной конечности обратно - речи не было... - Да я тебя... - яростно начал Киллиан, пытаясь накинуться на парня, но не успел. Наконец отыскав во внутреннем кармане куртки пузырек с пыльцой, Пэн изящно взмыл в воздух. - Еще встретимся, капитан Крюк! - прокричал мальчишка сверху, - хотя, о чем это я...у вас-то и корабля то теперь нет... В голове Джонса еще долго эхом отдавался звонкий смех Питера Пэна. *** - Ну, и что дальше? - прошептал Рик, продолжая лежать под кустом на животе и выглядывая вперед сквозь ветки, - мы ведь собирались с ним поговорить. - Мы ждем, - раздраженно ответил Кевин, подкатывая глаза и оставаясь в той же позе, что и Рик, - вдруг за Пэном сейчас кто-то следит... - Следить за Пэном? - скривился еще один Потерянный, вклиниваясь в разговор, - это каким же идиотом надо быть? - Идиотом? Да ты на нас посмотри! Тихая перепалка в глубине кустов все больше разрасталась. Подстегнутые словами Феликса, Потерянные мальчишки решили устроить своему бывшему главарю встречу. Только сейчас, наблюдая за Пэном со стороны, вооруженный саблей — он уже не казался таким безобидным. - Кто пойдет первым? - спросил Джереми, у которого челка так сильно падала на лицо, что глаз почти не было видно. - Ты спросил, вот сам и иди! - огрызнулся Кевин. - А может, лучше все вместе? - робко прошептал Чарли, - так безопасней... … В лесу становилось все темнее, потому, Малкольм уже собирался уходить. Натянув футболку , провалявшуюся все это время на траве, мальчишка хотел привычным движением сложить саблю в ножны, но вовремя вспомнил, про их отсутствие. Парень уже успел сделать несколько шагов, как услышал подозрительный шорох со стороны густого кустарника. Пальцы инстинктивно сомкнулись на рукояти оружия. Хорошо еще, если это окажется какой-нибудь лесной зверек или змея. Но в мыслях Малкольма рисовались гораздо худшие варианты. Вглядываясь в темноту зарослей, мальчишка продолжал выжидать, держа клинок на изготовке. Но тут, с каким-то жалобным испуганным писком, из кустов кубарем выкатилось чье-то тело, словно ему предварительно дали хорошего пинка под зад. - Джереми? - удивленно спросил подросток, глядя на бесформенную кучу у его ног, в которой проглядывались знакомые черты, - какого черта? Я мог тебя зарезать! - Питер! - радостно и как-то нервозно воскликнул мальчик, поднимаясь на ноги и отбрасывая с лица длинную челку, - вообще, мы как раз этого и боялись... - «Мы»? - переспросил Малкольм, вздергивая одну бровь. Джереми отвел взгляд в сторону. И тут, парень увидел, как из лесных зарослей медленно приближаются люди, их было около двадцати. Каждого из них он знал в лицо, несмотря на то, что сумерки уже успели опуститься на землю. Потерянные мальчишки шли медленно и как-то очень робко, словно не зная, стоило ли сюда вообще приходить. - Что это все значит? - тихо спросил Малкольм, чувствуя, что в горле у него пересхло. - Питер... - неуверенно начал Кевин, но прервался, не в силах вымолвить что-то еще. - Ты нам нужен, - грустно произнес Рик, виновато опуская взгляд. - Мы хотим домой... - добавил Джереми и тихий шепот одобрения пролетел по всей толпе.