Мой черненький

На осеннюю ярмарку в этом году съехалось тьма народу. Ранняя весна, долгое благополучное лето дали свои результаты: много злаков, льна, меда - и это еще не все. А раз товаров в избытке, можно и поторговаться. Чего греха таить - и купцы были с прибылью, и покупатели в накладе не оказались. А когда все довольны - можно и выпить-погулять. Все городские улицы были заполнены веселящимся людом, а теплая по-летнему ласковая погода только поддерживала праздничную обстановку. Семеро мужчин, ведущих под уздцы своих коней, значительно отличались от окружающих. Чуть уставшие, немного хмурые, не поддававшиеся царящей вокруг атмосфере дружелюбия и непринужденности, они молча шли сквозь галдящую толпу. Все как один высокие, широкоплечие с горделивой осанкой - альфы. Даже не видя, что они проходят рядом, беты отступали и вжимали голову в плечи. Да и альфы других родов провожали их злобно-завистливыми взглядами, уж очень эти семеро были матерыми. Всем понятно: такие до сих пор не только клановое имя от предка сохранили, но и форму зверя при случае принимать могут. Хорошо хоть закон суровый - в городе оборотни только в человеческой форме могут быть. - Какие альфы, - воскликнул невысокий молодой мужчина. Плавно покачивая пухлыми бедрами, он подошел к самому молодому из группы, светловолосому, совсем еще юноше. Нежные пальчики ухватились за край кожаной жилетки, и парень замер, разглядывая серые мохнатые ушки, выглядывающие из тонких светлых волос на макушке. - Такие крупные, вы кто будете? - Мы волки. - Волки? - явственно мурлыкнул омега. Его гибкий полосатый хвост обвил предплечье собеседника. - Хочешь отдохнуть, волчонок? Заметив, что произошла какая-то заминка, высокий мужчина, с волосами, собранными в хвост, прикрикнул: - Терри, ты что, на шлюху повелся?! - на его выразительном смуглом лице появилась презрительная ухмылка, а в темных глазах предостережение. Омега фыркнул, но все-таки удалился, сердито помахивая гибким хвостом. - Не обижайся на Тома, - хлопнув Терри по спине широкой ладонью, усмехнулся сосед по строю. - Тут омег этих на каждом углу по десять штук. - Да, я не обижаюсь, - ответил парень, провожая взглядом маленькую фигурку, укутанную в полупрозрачные одежды. Через полчаса оборотни вышли к городской окраине. Тесные центральные улицы, каждый свободный кусок которых был забит всевозможными домами и торговыми лавочками, сменились на широкие, утопающие в зелени. Тут было тише и свежей. Том, бывший за старшего, кивнул в направлении длинного двухэтажного дома с открытой верандой. На этом постоялом дворе каждый год останавливались одни и те же постояльцы, в основном торговцы от лесных племен. Поэтому группа молчаливых парней, явно не купцов, вызвала настороженные взгляды местной обслуги. Но те, не обращая ни на кого внимания, устроились за длинным столом под деревянным навесом, подозвав белобрысого мальчишку, заказали жаркое и светлое пиво. - Он точно сказал, что будет нас тут ждать? - спросил светловолосый крепыш, когда обед подошел к концу. - Что, Густи, уже соскучился? - весело рассмеялся кто-то за его спиной. Семь пар глаз уставились на высокого вихрастого мужчину. Тот был одет так же как и ожидавшие его парни: в штаны из грубой полотняной ткани, серую льняную рубаху и кожаную безрукавку. Потрепав свои темно-коричневые волосы, он сказал: - Он берет четверых. - Ральф, а остальным, что делать? - взвился рыжий альфа, молчавший весь день. - Остальные пока отдыхают. Мы вернемся через две недели, - ровным тоном продолжил шатен. В отличие от своих юных спутников, старшему из которых совсем недавно исполнилось двадцать один, а младшему восемнадцать, Ральф был зрелым мужчиной тридцати пяти лет. - Потом на юг, к нагам. - Черт! Мне надоели ящерицы! - воскликнул рыжий. - Надоели эти кошачьи шлюхи, надоели трусливые беты, которых мы охраняем, - все надоело! - Есть вариант лучше, Трэвис? - Есть! - альфа оперся о стол. - Я собираюсь на север, попробую вступить в клан черных волков. И вы не смеете меня удерживать! - Ты волен делать все, что пожелаешь. Могу отдать твою долю хоть завтра, - миролюбиво ответил старший.- Думаю, на выкуп хватит. - Вы тоже можете попробовать! - не встретив сопротивления, парень чуть приободрился. - Кто? - вступил в разговор длинноволосый. Он подался к собеседнику, который сидел напротив, и тот невольно отпрянул назад. - Кто еще сможет поспорить за омегу? Ральф, я, ну, Густав, если очень постарается. А остальным что делать? В лес с кистенем? Хочешь - уходи, мы тебя не держим, только остальных парней своими идеями не смущай! - Том, - старший положил ладонь на плечо рассердившегося помощника. - Купец будет ждать нас здесь завтра на рассвете, так что пиво допиваем и отправляемся. Вам еще себя в порядок надо привести. Альфы старались не глядеть друг на друга, состоявшаяся перебранка оставила неприятный осадок. Кружки почти опустели, когда за соседним столом какой-то подвыпивший бета протянул с придыханием: - Какой малыш! Головы всех присутствующих под навесом как по команде развернулись к центральному крыльцу. Там стоял омега, совсем еще юный, не старше семнадцати лет. Высокий, стройный и хорошенький. - Эй, детка, ты чей? - спросил неугомонный бета. - Ты котик? По светлым волосам, заплетенным в косу, мальчишку действительно можно было принять за кота, но голубые глаза и крупноватые для этого вида треугольные ушки говорили об обратном. - Такой милашка, ты тут один? - не унимался мужчина. Омега презрительно фыркнул и отвернулся. - О! - у парня был длинный очень пушистый хвост, такой ни с каким другим не спутаешь - лисий. Бета даже облизнулся. - Лисичка, а ты... - Заткнись, - негромко сказал оборотень, сидевший к чужому столу ближе других. Подвыпивший мужик хотел было возразить, но, столкнувшись с тяжелыми взглядами восьми альф, промолчал. - Хорошенький, - шепнул Терри. Его товарищи заулыбались. - У лис омеги всегда симпатичные, - также тихо сказал Густав. - Неужели он на продажу? - Нет, посмотри, как одет, - уверенно ответил Том. На юноше были свободные темные брюки, заправленные в замшевые сапожки, и светлая туника с длинными рукавами, украшенная обильной вышивкой, - все очень милое, но городские омеги, а уж тем более зарабатывающие собственным телом, так не одевались. Они предпочитали привлекать клиентов откровенными одеяниями. - А мне киски тоже нравятся, - грустно сказал Терри. - А ты что, с другими пробовал? - заржал светловолосый Густав. Альфы тут же отвлеклись на обсуждение достоинств разных омег. Только Ральф молча улыбался, время от времени поглядывая на хвастающих парней. - А ну, стороной иди! - донесся испуганный высокий голосок. Волки тут же прекратили разговор и обернулись к улице. Оказалось, что симпатичный мальчик привлек к себе ненужное внимание. Он тщетно пытался освободить тонкую кисть из сильного захвата волосатой лапищи, ее хозяин не реагировал ни на предостережение, прозвучавшее из уст омежки, ни на его явный испуг. Невысокий, но крупный мужик бесцеремонно привлек к себе тонкую фигурку свободной рукой. В прозрачно-светлых полупьяных глазках мерзко светилась похоть. Том поднялся, чуть опередив старшего, и направился к творившемуся непотребству. Они с Ральфом уже вышли из-под навеса, когда с крыльца, быстро перебирая длинными ногами, спустился еще один юноша, такой же тонкий и изящный. Его густые, черные как смоль волосы, словно облако всколыхнулись, когда он резко затормозил на последней ступеньке. - Ну-ка, отпусти его! Немедленно! - подвыпивший альфа перевел мутные глаза на новоприбывшего. Каким бы ни был первоначальный запал парнишки, этот неприятный взгляд заставил его передернуться от омерзения. - Так вы вдвоем? - отпустив талию дрожавшего блондинчика, мужчина протянул руку к черным мохнатым ушкам второго омеги. Тот отпрянул как от огня, с размаху врезавшись в кого-то спиной. Парень застыл, посчитав, что попал в ловушку, накативший страх не позволил ему даже оглянуться. Но его не схватили, а лишь легко, словно подбадривая, похлопали по правой руке. Быстро глянув вниз, лисенок разглядел изящные пальцы на своем плече. - Ты не заблудился? - грозно поинтересовался у пьяного альфы старший оборотень. Светловолосый лис дернулся в сторону, но захват сильных пальцев заставил его болезненно поморщиться. - А ты что, проводник? - Мальчишку отпусти и иди, куда шел, - посоветовал Ральф. - Твой что ли он? Сам проваливай! - пьяный попытался притянуть омежку обратно, но его предплечье, чуть выше кисти, было перехвачено. - Да твою ж... - сквозь сжатые зубы процедил мужчина, когда паренек все-таки выдернул свою руку и отскочил на порядочное расстояние. - Не нарывайся, - спокойно сказал Том, замерший возле жавшегося к его груди омеге. - Ах вы, погань лесная! - зарычал мужик, переводя взгляд с одного альфы на другого. - Раскомандовались тут! - Интересно, когда это кабаны городскими жителями стали? - несмотря на легкую усмешку, в голосе старшего оборотня звучали стальные ноты. Он толкнул пьяного дебошира в грудь и указал на другой конец улицы. - Там себе развлечение ищи. Решив, что никакой омега не стоит потрепанной шкуры, а с волков станется, мужик, ворча под нос оскорбления, удалился. - Чего же вы без провожатых ходите? - уже мирным тоном спросил Ральф мальчишку, растиравшего помятое запястье. - Альфы на совет ушли, а нам приданое купить надо, - простодушно улыбаясь, проговорил светленький лис. - Андрей! - одернул беспечного друга брюнет. Парнишка тут же прижал ушки к светловолосой голове. Но строгий юноша, опомнившись, понял, что сам стоит, прижавшись к широкой груди неизвестного альфы. Стремительно поднявшись на несколько ступеней, он оглянулся. Густав был прав: у лис омеги и правда очень симпатичные. Не такие слащавые как у котов, с их зелеными распутными глазами, и не такие крепкие и резкие как у волков. Стройные, высокие, с гладкой кожей и тонкими чертами лица - красивые. Крылья аккуратного прямого носа раздулись, когда юноша увидел своих спасителей, в темно-карих глазах, обрамленных густыми ресницами, мелькнули искорки любопытства. Словно решив подразнить, брюнет провел длинными пальчиками по гладкой шевелюре. Том задержал дыхание: из-под общей массы черных волос выглядывали отдельные белоснежные пряди. - Мальчики, вы откуда? - подал голос старший. Светленький, которого звали Андреем, хотел было ответить, но темноволосый, сверкнув карими глазами, схватил его ладонь и повлек за собой. Из распахнутой двери, ведущий во внутренние покои постоялого двора, вышел обеспокоенный хозяин, крепкий бета лет пятидесяти. - Приставали? - грозно спросил он, глянув на альф. Брюнет мотнул головой, а его друг что-то шепнул и, перед тем как скрыться, лукаво глянул на старшего оборотня. - Эй, вы, - мужчина, спускавшийся по лестнице, внимательно разглядывал двух наемников. - Отец их велел присмотреть, но за ними угонишься разве? Только отвернулся, а этих неугомонных уж и след простыл. Благодарствую, угоститесь нашим пивом. - Спасибо, мы его уже успели оценить, - улыбнувшись, ответил Ральф. - Нам завтра в дорогу. Мужчина по-отечески приобнял обоих за плечи и повлек к веранде. - Вы покой наших гостей оберегли. Я вам обязан, так что не обессудьте, – бета подмигнул. – От одной кружки лишка ведь не будет. Парни, смотревшие за происходящим с места, удивленно переглянулись, когда их предводители вернулись на место в сопровождении хозяина, потребовавшего от работника пива для всех. - Ну, вы узнали, кто они? - первым делом поинтересовался Терри. - Нет, - глядя в глаза Ральфа, тихо ответил Том. Он прикусил губу и вдруг ловко сграбастал левой рукой белобрысого паренька, когда он поставил на стол последнюю кружку. - Ты всех ваших постояльцев знаешь? - служка вздрогнул и затравленно покосился на крепкого длинноволосого мужчину, усадившего его на лавку. - Не велено мне с посторонними болтать, мы о благе наших гостей печемся, - пискнул мальчишка, когда возле его ладони блеснула монетка. - Мы им тоже зла не желаем, - мягко улыбнулся самый старший, подбадривая на ответ. - Они лесные, черные лисы, - светлые глазенки внимательно следили за блестящей денежкой. Том подобрал ее и всунул в натруженную маленькую ладошку, заставляя сжать кулачок. - В двух днях пути живут к северу, на холмах. - Там один только черный, второй светленький, - решил уточнить Густав. Поймав тяжелый взгляд предводителя, молодой человек опустил глаза. - Он не родной им, из серых. Кажется, его выкупили у торговцев, когда он совсем маленьким был, он с Биллом, черненьким, вместе воспитывался - они вроде как братья. - Они на выданье? - Да. - Оба сразу? - удивился Том. - У них все свободные омеги в этот год замуж идут. - Почему? - Не знаю, просто слышал, как старшие говорили, - служка дернулся с места, когда в зал заглянул полный омега с грозным лицом. - Ой, прибьет меня папка. - Позови его сюда, - попросил Ральф. Омега, к которому подскочил мальчик, сначала нахмурился, но все же не спеша подошел к молчаливым оборотням, устроившимся за дальним столом. - Господам пиво не по нраву пришлось? - Пиво выше всяких похвал, благодарствуем, - лукаво улыбаясь, ответил Том. - Мы наемники, может быть, вы знаете, кому охрана или сопровождение требуется? - Так это вам лучше с хозяином поговорить, - растерялся работник. - Так вот не успели, но вы, наверно, не хуже своих постояльцев знаете. - Сейчас-то едва ли кому надо, из торговцев только барсуки остались. - А лисы? - Им нечего охранять, они на совет прибыли. - Кто же совет во время ярмарки устраивает? - удивился Терри. - Так у них особое дело. Болтливый омега рассказал парням о том, что черные лисы - трудолюбивый клан, занимающийся животноводством. Последние пятнадцать лет при умном вожде они настолько улучшили свое хозяйство, что их племенных быков на ярмарках с руками отрывали. Все у них было хорошо, если не считать проблем с соседями: рыжие лисы давно с ними за территорию спорили, только альфы у черных хоть и не самые боевые, но в обиду сородичей никогда не давали, так что в открытую к ним не совались. Только и было: рыжие на совете покричат, что черные их земли под свои осенние пастбища забрали обманом, а черные в ответ, что по-честному все выкупили. Вот так пошумят-пошумят и расходятся. Так бы все и дальше было. Только вот черт их дернул на весеннюю ярмарку приехать скопом: беты и альфы с омегами своими на этом же дворе постоялом остановились. Отторговались знатно, на празднике погуляли, выпили... а потом на них шесть медведей напали. Альфы почти все погибли, своих защищая. Да и бет сильно подрали. - Подрали? - ужаснулся Густав. - Они что обращенные были? - В том и беда, а вы что же, не слышали об этом? - удивился работник. - Мы до лета у змей служили, - скривившись, буркнул Трэвис. - Как такое случиться могло, никто не знает, вроде и альфы те не разбойники какие. Бортники они, медом торговали. Клан тех медведей потом им помощь предлагал, только чем уж тут поможешь? Ладно, хоть лисы тесно между собой общаются, совет сразу созвали. Старейшина у них из клана песчаных, башковитый мужик, решил всех омег свободных, даже тех, у кого дети есть или течка только раз была замуж отдать: придут альфы в клан черных - будет защита. А без защиты не только черные в опасности, но и их соседи, рыжие. - Когда они уезжают? - словно невзначай спросил шатен, внимательно разглядывая задумавшегося помощника. Том сдержанно улыбнулся и слегка пожал плечами, когда услышал, что лисы отбывают завтра утром.