Queens

Эльфы кричали. Кричали, и выли как звери. Старики, юноши, девушки, совсем маленькие остроухие малыши... они не были готовы к тому, что их выдернут прямо из-за обеденного стола, оглушат и потащат по деревянному настилу, как мешки с тяжелой амуницией. Кто-то сопротивлялся. Их били. Били до крови, били безо всякой меры и жалости, пока протесты не превращались в скулеж или гадкое хлюпанье. Кровь мелкими каплями блестела на тевинтерских латах. Они кричали. Они стонали и плакали. - Что вы делаете! Прекратите! - старик, глухо кашляющий в углу за столом падает со стула навзничь ударенный мечом плашмя. - Помогите! Помогите, кто-нибудь!.. - женщину с темными кругами под глазами за руки тащат по полу. - Вы же тоже эльф! Пожалуйста... - совсем юная девушка цепляется за кожанную юбку Деверы. Та некрасиво кривится. - Мамочка! Отпусти меня! Моя Нани!... - девчонка тянет ручки к упавшей на пол тряпичной кукле, когда ее закидывает на плечо рослый работорговец. - Пожалуйста, не выдавай меня... пожалуйста! - раздается горячий шепот, и два круглых глаза испуганно смотрят из-под вороха сломанных вещей. - Сурана? Сурана! - прикрикнул Юлиас, - Какого виверна ты там копаешься? Иди сюда, помоги тащить ребятам этого стервеца. Клейменный лысый эльф с отсутствующим взглядом отвернулся от кучи сваленного в углу хлама и заторможено посмотрел на хозяина. Слышал ли тот? Этот громкий шепот едва ли не расслышали на том конце эльфинажа. К тому же куча заметно дрожала. Сурана стоял в нерешительности. Тевинтерец раздраженно закатил глаза и нетерпеливо махнул рукой: - Я отхожу тебя розгой, дубина, если не поторопишься! Быстрей, ты, скотина ферелденская... Упоминание о розге заметно ускорили раздумья усмиренного. Он задвигался расторопно, хватая за ноги бездыханного белобрысого эльфа и потащил его, куда указали. От того, чтоб обернуться, он удержался легко, понимая, что может привлечь к тем двум большим, просящим глазам ненужное внимание. Девера, закончившая осмотр очищенной комнаты, единожды бросив беглый взгляд в сторону вороха грязного тряпья и обломков, потеряла к ним всякий интерес. Она подошла поближе к магу, следящему за обстановкой и пробормотала с неприязнью: - Зачем тебе этот тощий голем, Юлиас? Он же тупой, как меч Диверсея... - Я все слышал! - пробурчал один из работорговцев, пыхтя в попытке утащить сразу трех оглушенных остроухих. - Товар не попорти, слухач, - Девера только погрозила ему пальцем и вновь посмотрела на Юлиаса. Тот задумчиво гладил хлипкую бороденку, глядя вслед своему новому приобретению. - Ты же помнишь, у меня есть усмиренный из Андерфелса? - Ага. Слепой который? - А девчонка из Стакрхевена? Потом еще близнецы из киркволльских... а та антиванская пташка, просто поразительна. Когда я представляю, каким страстным был ее нежный голосок до усмирения... ммм... - Я не поняла - ты что, коллекцию собираешь? - развела руками эльфийка, - отмороженные из всех уголков Тедаса? - В точку, дорогая, - усмехнулся маг с каким-то странным азартом, - этот экземпляр особенный. У него не осталось имени. Этот олух в "Диковинках" отдал мне его вместе с кратенькой запиской, и сказал что этот фрукт из местного Круга, но кроме фамилии о нем ничего не знает. Ну, у храмовников, что его усмиряли, я решил не спрашивать... да и эти домашние мажки в Кинлох-Холде мне тоже, естественно, не скажут, что за предок Сураны у них жил не тужил. А он особенный, дефектный, видишь? - В том и дело, что вижу. - Такие редко бывают. Этим он мне и интересен, как и все остальные... он не такой, как другие усмиренные. Я очень надеюсь, что когда мы закончим здесь, де Шалонс, наконец, согласиться на сделку и я смогу прикупить себе еще одного, орлейского. Поставлю их дома в рядок в наградном зале на и каждому в руки дам щит с гербом... - Чокнутый, - едва ли в голосе Деверы слышалось осуждение. Она бросила на мага пару заинтересованных взглядов, а потом ушла вслед за последним из работорговцев, прикрикивая на тех эльфов, которым хватило ума не сопротивляться. Юлиас какое-то время еще стоял в полумраке тщедушного коридорчика, глядя на кучу мусора, сваленную в углу невидящим взглядом. В глубине кучи что-то шевелилось и попискивало. Маг не придал этому значения, справедливо приняв укрывшегося эльфа за голодных крыс. *** В королевском дворце, тем временем, ни Мак-Тир, ни его новая союзница, ни уж тем более вписавшийся в столь деликатный пассаж антиванский эльф так и не смогли уснуть до самого утра. И хотя положение обрисовалось в целом, как весьма выгодное – в лагере противника появился свой шпион – но чего-то во всей этой истории явно не доставало. И Логейн и Робена это прекрасно понимали. Когда начала заниматься заря им пришлось отпустить эльфа с подробными инструкциями, замаскированными угрозами и тугим кошельком. Оставшись один на один, оба порядком уставшие, регент и Страж какое-то время пребывали в напряженном молчании. Первой заговорила Робена: - Вы его отпустили, - она медленно прошлась по кабинету из одного конца в другой под пристальным взглядом враждебного хозяина кабинета. - Именно так, - кивнул Мак-Тир после паузы, устало вращая затекшей шеей, - а ты ожидала, что я его убью и поизмываюсь над трупом на людной площади? Бросив на мужчину утомленный взгляд с укоризной, Робена даже не стала откликаться на его извечный сарказм: - Тейрн, вы ему верите? Выражение лица Мак-Тира говорила само за себя, но он все же счел нужным презрительно пояснить: - Так же как и тебе, Кусланд, - его холодные, серые глаза смотрели весьма цинично, - верю, что его можно использовать. Робена среагировала вялым кивком, даже не попытавшись изобразить оскорбленное достоинство. Логейн поймал себя на мысли, что разочарован ее бесцветному спокойствию. - Это все очень странно, - заложив руки за спину, проговаривала Робена с отсутствующим взглядом, - Вся эта ситуация. Залез не в то окно, даже не попытался на вас напасть… - Это было бы самоубийством, - констатировал Мак-Тир. - Устраивая засаду на меня, он тоже грешил желанием расстаться с жизнью добровольно, - парировала Робена без запала. - Ты путаешь два понятия: заказное убийство и ошибка глазомера, - ехидно отозвался Логейн. Кусланд состроила удивленную рожицу и едва слышно скартавила: - Неужели, тейх'н? Мак-Тир поморщился. Акцент, этот дикий акцент нет-нет да проскакивал у девчонки. - Когда эта непутевщина была послана по твою душу, Страж, к нему прилагались и другие вороны, численно превосходившие твой отряд. А тут совс... - Давайте смотреть правде в глаза, - махнула рукой Кусланд совершенно бесцеремонно, – он мог бы вас убить, если б захотел. На вас даже нет доспехов! А эльф достаточно ловок, чтоб один на один побороть старика. - А ты не обнаглела ли, Кусланд? - сверкнул глазами тейрн глядя исподлобья. На секунду Робене подумалось, что не дай Создатель, он сейчас метнет в нее ножом для вскрытия писем. - Откройте глаза, милорд! Эффект неожиданности, темнота, удавка – он мог бы сделать это даже беззвучно, но… - Хорошо, - регент перебил Стржницу тоном, совсем не исполненным одобрения, - как же ты видишь это, Кусланд? Излагай свои гениальные мысли. Робена едва заметно дернула бровью и поджала губы. нелепым жестом пригладив волосы, женщина подошла к широкому столу, с кипами документов и пальцами провела по листочкам, думая с чего бы начать. Тейрн следил за ее манипуляциями с документами с ревностной неприязнью. - Ну? Излагай уже. - Я вижу… - волнение было едва слышно в поставленном, твердом голосе Кусланд, - если вспомнить, что среди моих людей есть и другие претенденты на такой поход, и принять во внимание, что явился именно убийца, а не бард или изощренный в оборотничестве маг... все это далеко не случайно. И я вижу тут пока два варианта. Либо Зевран изначально знал, куда шел, либо просто был обманут и посчитал более удачной попытку вывернуться на словах, а не с помощью оружия. Ведь, так или иначе, бой стоил бы ему ушей. Даже если он пришел сюда зная, что встретит вас... Но в общем-то это и не важно, потому что проблема состоит не в том, какие цели были у Аранная… а в том, какие цели преследовал тот, кто послал его от моего имени. То, как прозвучала последняя фраза регенту явно не понравилось. Он медленно поднялся со стула и упершись руками в край стола, угрожающе посмотрел на Стражницу: - Что ты хочешь этим сказать? Говори прямо, мерзавка, – серые глаза недовольно щурились, - Что убийцу послала Анора, и меня спасло лишь то, что в последний момент этот петух струсил? - Нет, - быстро покачала головой Робена, добавляя спокойно и уверенно, - Я не считаю ее величество способной на такую подлость. Даже учитывая ваше предательство. И я не считаю, что рациональную жилку Зеврана можно приравнивать к трусости. Более того, мне кажется то, что он сказал нам – это вся правда, которую он знает. А королева, по моему разумению, не стала бы отправлять к вам потенциально опасного связного… она вообще понятия не имеет, как бы повел себя Араннай, окажись он тут. Она с ним не знакома. - Верно. С ним ты знакома, - отпружинив пальцами рук от стола, Логейн выпрямился и обошел рабочее место справа, приближаясь к книжной полке. Там он какое-то время разглядывал переплеты, избегая смотреть в сторону Кусланд, пока не услышал за спиной тяжелый вздох: - Милорд… вы действительно считаете меня такой идиоткой? Логейн обернулся к Робене, смеряя ее долгим, придирчивым взглядом. Она выглядела утомленной и разочарованной, некрасивой и больной. Но на лице ее не было и следа идиотизма. - Я все больше сомневаюсь, Кусланд. Взять в соратники убийцу, который провалил задание, это сумасбродство едва ли меньшее, чем отвлекаться на пытки заклятого врага, в то время, как надо спасать королеву... - протянул Логейн с удовольствием отмечая, что Робена, наконец, начинает злиться. - Я не собираюсь с вами обсуждать свои прошлые решения. Все, о чем вы можете судить - только о последствиях этих решений, - ее тон был сух, и даже подозрительно учтив, - эльф был здесь, потому что служит мне. - Ты так веришь, что тебе? Я сегодня видел лишь эльфа, который изворачивается и набивает себе цену за наемничью услугу, но никак не верного слугу, - тейрн издал скептический смешок, складывая руки на груди. Робена почти зеркально повторила его жест, чувствуя желание хоть как-то скрыться от этой холодной насмешки. Она вздернула подбородок повыше, глазами излучая жгучую ярость, но открыв рот, вымолвила еще учтивей, чем прежде: - Я смею верить, что ему все еще выгодно служить мне, почтенный тейрн. Иначе его бы попросту здесь не было. Логейн вздохнул. Речь девчонки была логична и выстроена. Пускай она была немного эксцентрична и порой совершала ошибки, Кусланд все же умела думать и умела заставлять других задумываться. Мак-Тир уже знал, к чему она вела, но решил все же послушать, совпадут ли их выводы. До недавних пор они безудержно разнились. - Что ж, я не вижу итога, Страж, - вместо очередного укола протянул Мак-Тир с долей нетерпения, - К чему же тебя подвели твои размышления? Робена горчаще усмехнулась. При пристальном взгляде можно было заметить, что справа на верхней челюсти у нее не хватало нескольких зубов. - Эльфийка, которую он видел – это, конечно, фрейлина ее величества – Эрлина, - торжественным тоном продекламировала Кусланд, - Но из этого вовсе не обязательно следует, что отправила ее к Эамону именно королева. Не так ли, мессир?