Ты тень теней

Первое, что я ощутила после того, как меня непонятным образом отключили, это жуткий холод. Все мое тело будто пропиталось им насквозь, да так, что я не могла никаким образом согреться. Вокруг меня была сплошная темнота, и я осознала то, что я еще не очнулась. Неожиданно мое сознание будто сжали в комок — такая жуткая была боль. С ужасом я отметила про себя то, что даже закричать не могу, не то что унять это. «Ценна ли твоя ничтожная жизнь, смертная?» Этот голос, пропитанный ненавистью и желчью, будто бы обжег меня изнутри. Я поняла, что это сказал тот, кто недавно похитил мою ничем не приметную сущность. Я попыталась отогнать от себя этот голос, но он не уходил, лишь нарастал с новой силой. Страх всецело сковал меня, и я сжалась в комок, мысленно моля о том, чтобы все прекратилось, и я вернулась в реальность. Мне не было известно, сколько времени прошло, однако вскоре все стихло, и я осталась наедине с темнотой. «Что с ней?» Это уже другой голос, более мягкий и женский, но не знакомый мне. Что со мной? О, если бы я сама знала ответ на этот вопрос. В этой темноте я как в ловушке, хоть и слышу обрывки фраз из реальности. И снова в моей голове раздается невероятная боль, отчего мне хочется умереть, лишь бы не мучиться так. Я в отчаянии мечусь в темноте, пытаясь найти выход и избавить себя от этой пытки, но понимаю, что его нет. Хочется плакать, кричать, в конце концов задушить себя, но я не могу. Остается только ждать, когда же это все кончится. У всего есть конец, ведь так? «Ей нужно помочь» Еще один незнакомый мне голос. Мужской. Чувствую, что тот, кто это сказал, вреда причинять мне не хочет. Значит, меня кто-то нашел, и мне уже пытаются помочь. Это обнадеживает. Что-то врывается в мое сознание, что-то мягкое и теплое, от чего я поначалу пытаюсь инстинктивно защититься, но потом понимаю, что это поможет мне. И точно. Оно обволакивает мой разум, словно дым, и заглушает боль, вызванную непонятно чем. Я успокаиваюсь и расслабляюсь, чувствуя, что ухожу в безопасный и здоровый сон, который был мне все это время так необходим… С большим трудом мне удалось открыть глаза после крепкого сна. Я прислушалась к себе и поняла, что никакой боли больше не ощущаю. Слава богу, значит это был только сон… Передо мной предстал золотистый потолок. В моей комнате он всегда был белого цвета. Когда это его успели перекрасить? В изумлении я подскочила в кровати, вцепившись в простынь и ошарашенно огляделась по сторонам. Я находилась в абсолютно чужом помещении, на абсолютно чужой постели. Так значит это не сон… Я обхватила руками голову и в отчаянии зажмурилась, в слабой надежде на то, что все-таки сплю, и еще могу проснуться. — Эй! — мягко произнес возле меня мужской голос. Как странно, вроде бы его уже слышала. Я медленно повернулась в сторону обладателя этой фразы, и мои зрачки тут же расширились в еще большем изумлении. — Ты кто? — заикаясь от удивления и легкого испуга, спросила я, до боли в пальцах сжимая мягкую ткань простыни и смотря на… в общем, точного определения я подобрать так и не смогла. Он был облачен в доспехи, состоящие в основном из округловатых пластин, а за его спиной был широкий красный плащ, длину которого определить мне не удалось. Лицо было обрамлено светлыми волосами, едва доходящими до плеч, а ярко-голубые глаза тут же воззрились на меня с нескрываемым интересом. Инстинктивно я отстранилась назад, вовремя остановившись у края кровати. Я совершенно не понимала, как очутилась в незнакомом помещении, кто меня похитил и зачем. Все эти мысли распаляли мозг и образовывали абсолютный сумбур в голове. — Позволь представиться, я Тор, бог грома и молний, — спокойно произнес он, не двигаясь с места, за что я ему была благодарна. Если бы он вздумал хотя бы на сантиметр двинуться ко мне, я бы подчинилась инстинкту самосохранения и принялась бы защищаться любыми известными мне способами. Вспомнив его сказанные слова, мои глаза непроизвольно расширились в изумлении. Сердце забилось чаще, с безумной скоростью гоняя кровь по венам. Я окончательно испугалась и растерялась одновременно. Заметив это, светловолосый мужчина поднялся с необычного резного стула, не отрывая от меня взгляда. Я застыла на месте от сковавшего меня страха по рукам и ногам. Он был невероятно высок и мускулист. В одну секунду я выпуталась из удивительно мягких простыней и отошла назад, выставляя перед собой ладони для защиты. — Не бойся, я не причиню тебе никакого вреда, — успокаивающе произнес он, в подтверждение своим словам показывая пустые руки. Я недоверчиво посмотрела на них, а затем перевела взгляд на его глаза. Они излучали столько теплоты, что я начала сомневаться в правильности своих поступков. — Кто ты? — хрипло выдавила из себя я, удивляясь тону своего голоса. — Я тебе уже сказал, — ответил мягкий голос. Мои руки самопроизвольно опустились ниже. — Без шуток. — Я выгнула одну бровь, подавляя внутри себя отголоски чувств тревоги и непонимания. — Прошу, успокойся. Ты можешь доверять мне. Я сказал тебе правду. Я задышала часто и глубоко, нервно оглядевшись по сторонам. Это было непохоже ни на одно из зданий Лос-Анджелеса. Просторное, светлое помещение, в котором преобладал золотистый оттенок. В углублениях стен виднелись квадратные подступы, на которых горело пламя в непонятных чашах интересной формы. Мебели здесь на удивление практически не было, лишь большое окно почти на всю стену. По его бокам находились массивные темные шторы, цвет которых уходил в синий оттенок. Я опустила руки и медленно подошла к окну. Свет на мгновение ослепил меня, но я зажмурилась лишь на миг, а когда снова открыла глаза, мое сердце перевернулось внутри и пропустило удар. — Где мы? — едва слышно пробормотала я, разглядывая удивительный пейзаж за окном. Мне открывался вид на часть огромного здания непонятной формы. Казалось, что оно целиком состояло из плавленного золота. Конструкция была настолько необычной, что я никак не могла понять, в каком уголке нашей планеты это чудо могли построить. Взгляд скользнул ниже. Взору открылись и другие дома, но они были намного меньше, а так же многочисленные сады, каменные дорожки и жители. Я пригляделась к одному из них. Это была девушка, одежды которой состояли из кремовых и белых тканей, как в средневековье. Я тряхнула головой, подумав, что мне померещилось, и снова посмотрела в ее сторону. Все оставалось без изменений. Я подняла голову вверх. На небе застыли два золотых диска, два солнца. Пальцы со всей силы вцепились в оконную раму. Сердце колотилось как безумное. — Это Асгард, — подал голос мой недавний собеседник. По громкости звука я поняла, что он стоит прямо позади меня. На секунду мне показалось, что я схожу с ума. Выждав момент, я резко развернулась и метнулась в сторону, подбегая к двери и с силой распахивая ее, желая каким-нибудь образом выбраться из этого непонятного места. В голове не осталось ни одной здравой мысли, рассудок словно затуманился. Не оглядываясь, я свернула в первый попавшийся коридор и бросилась бежать, не разбирая дороги. И без того растрепанные волосы теперь запутались еще больше и постоянно лезли в глаза. Я едва успевала вбирать в легкие новую порцию кислорода, убегая все дальше и дальше. Завернув за очередной угол, я резко столкнулась носом с какой-то преградой. Мое бренное тело с грохотом упало на пол. Застонав от боли, я сморщилась и попыталась подняться, упершись локтями в пол. Взгляд зацепился за кожаные сапоги прямо передо мной. Громко сглотнув, я почувствовала, что он меня пристально рассматривает. Пришлось поднять голову наверх, чтобы увидеть лицо своей преграды. На меня в упор смотрели темно-изумрудные глаза. Это был молодой мужчина, облаченный в непонятный костюм, состоящий в основном из кожи, металла и ткани, в зеленых и черных тонах. Его кожа была практически белоснежной. Волосы, гладко зачесанные назад, черные, как смоль, едва доходящие до плеч, длинные густые ресницы, обрамляющие необычайно красивые глаза, острые, четко очерченные скулы и тонкие губы, плотно сжатые в ниточку. Я поежилась от волны мурашек и, вспомнив о своей цели, быстро поднялась на ноги. Секунды мне хватило на то, чтобы развернуться и кинуться в обратную сторону, желая завернуть в один из других коридоров. Однако не успела я сделать и шага в ту сторону, как мое запястье оказалось плотно обхвачено длинными цепкими пальцами. Я вскрикнула и принялась яростно сопротивляться, желая высвободиться из его рук. Но он на удивление оказался очень сильным и стойким. Я принялась лихорадочно соображать, как мне выкрутиться из такой ситуации, но, как назло, мозг не желал сейчас ничего придумывать. В одно следующее мгновение, мой противник резко развернул меня к себе лицом. Я скривилась от пронзающей боли и шумно выдохнула, не оставляя попыток вырваться. Холодные изумрудные глаза словно глядели мне прямо в душу, читая все мысли и чувства. — Кто ты такая? — разрезал воздух незнакомый, чуть хрипловатый голос. Я ненадолго замерла, услышав его. Попытавшись что-либо ответить, я поняла, что в горле пересохло, и мой язык еле ворочался. Получился лишь непонятный возглас. Взгляд в отчаянии метался из стороны в сторону, не желая смотреть на его лицо. Пальцы сильнее сдавили мое запястье. — Ай! — из моего горла вырвался вскрик. Я снова принялась извиваться в его руках, пытаясь хоть как-то ослабить хватку. — Локи, отпусти ее, — раздался позади меня тот самый мягкий и теплый голос. Я притихла, повернув голову и увидев светловолосого мужчину, стоящего в нескольких шагах от нас. Тот, кто крепко держал меня за запястье, тихо усмехнулся, но руку все-таки выпустил. Я облегченно выдохнула, на автомате потирая запястье, пытаясь избавиться от боли. Сделав шаг вперед, я беззвучно охнула, так как в моей голове словно взорвалась яркая вспышка, а в глазах потемнело. Ноги стали ватными и перестали держать меня. За секунду до моего падения на пол чьи-то сильные руки успели подхватить мое тело и подняли наверх. Невзирая на боль, я быстро открыла глаза, тут же столкнувшись взглядом с чистыми голубыми глазами. Они обеспокоенно бегали по моему лицу, словно пытаясь там что-то найти. Я дернулась, но от новой волны боли в сознании мгновенно обмякла. — Пожалуйста, отпусти меня, — взмолилась я, ощущая себя некомфортно и неловко. Несколько мгновений мужчина, назвавший себя Тором, раздумывал над моей просьбой, но затем осторожно опустил на землю, придерживая меня за локти. Я обернулась в ту сторону, где столкнулась с Локи, но там никого уже не было. — Что это было? — Я приложила ладонь к голове, чувствуя, что лоб необъяснимо горячий. В таком состоянии о попытках побега можно было забыть. — Пойдем со мной, здесь тебе никто не причинит вреда, и ты все поймешь, — заверил меня мужчина, ожидая моего согласия. Я закусила губу и уставилась в пол, раздумывая над ответом. С одной стороны все это казалось непонятным, диким и невозможным, но с другой стороны мне была просто необходима помощь и ясность. Поддавшись первому порыву, я усердно закивала, и мы тут же пошли в один из коридоров. Если во время бега мне не удавалось рассмотреть их, то теперь я шла, чуть приоткрыв рот и постоянно оглядываясь по сторонам. Все вокруг было настолько необычным и невероятно красивым, что если бы меня попросили это описать, не хватило бы слов… Пока мы шли, я потеряла счет бесконечным коридорам и проходам, через которые мы успели пройти. Наверное, прошло около получаса, прежде чем мы остановились перед широкими массивными дверями. Я растерянно посмотрела на них, и мое сердце почему-то забилось быстрее. Тор, в отличие от меня, держался спокойно и уверенно. На автомате я оглядела себя с головы до ног. На джинсах, в областях коленей, красовались грязные пятна, уведомляющие меня о том, что я хорошо приложилась к мокрой земле в парке. Кроссовки полностью сменили свой цвет со светло-зеленого на грязно-коричневый, а ворот майки был растянут, отчего она слишком откровенно спадала с одного плеча. Даже представить боюсь, в каком состоянии сейчас находятся мои волосы. Кое-как пригладив их пальцами и пожалев о том, что у меня нет с собой зеркала, я шагнула вслед за Тором, который уже с легкостью распахивал эти двери, выглядевшие эдак тонн на пятьсот. Готова признать, это можно вполне засчитать за аргумент, говорящий о его божественной сущности. Яркий свет, исходивший из-за дверей, на мгновение ослепил меня, но Тор не дал мне даже проморгаться, потянув меня за собой. Как только мы вошли, я ощутила на себе пристальный взгляд, причем не один. Подняв глаза, я тут же столкнулась с холодными изумрудными зрачками, которые посмотрели на меня так, будто я враг всех народов. Я тут же вспомнила свое столкновение с ним в одном из коридоров и чуть было не поперхнулась воздухом от вновь нахлынувших чувств страха и неприязни. С трудом мне удалось собраться с мыслями и отвести глаза на другого человека, стоявшего рядом с ним. Я мгновенно растерялась, увидев совершенно противоположную по внешности личность. Это выражение лица меня откровенно поразило. Ни тени эмоции. Разве возможно так идеально скрывать свои чувства? Всего один глаз… Вежливо ли будет спросить его потом, как он потерял свой правый зрачок? Думаю, нет. На вид он был обычным стариком, но его облачение и та штука, которую он держал в руке, портила весь эффект. Сразу видно, кто здесь главный. Сзади Тор осторожно подтолкнул меня вперед. Я взволнованно переплетала свои пальцы, не зная, что мне дальше делать. — Я Один, царь Асгарда, хранитель девяти миров. — Его голос был уверенным и спокойным, немного хрипловатым. Единственный глаз бесстрастно изучал меня, оглядывая с ног до головы. Я посчитала нужным назвать свое имя. — А я… — Твое имя мне известно, — резко перебил меня старик, именуемый Одином. Я открыла и закрыла рот, пребывая в некотором диссонансе от происходящего. — Николь Тисдейл.

***

Скрип открывающихся дверей нарушил тишину, находящуюся в зале. У входа появился Тор, который вел за собой в помещение молодую девушку с милым, почти что детским лицом. Глаза Локи тут же принялись откровенно изучать мидгардскую особу с нескрываемым интересом, так как до этого во время их предыдущего столкновения он не смог детально рассмотреть ее. Трикстер заранее знал, что Один позвал его в магический зал не просто так, и появление здесь обычной смертной его даже немного удивило. Ее глаза имеющие медовый оттенок, загадочно поблескивали, а в темных шоколадных волосах играли радужные блики. Было видно, что она растерялась, так как сразу же застыла на месте и принялась оглядывать незнакомое ей помещение. Как только ее взгляд встретился с Локи, Николь ощутила страх и неприязнь, что невозможно было не заметить. Но буквально через несколько секунд в ее глазах засветилось презрение, и девушка гордо отвернулась от Лафейсона. Он лишь ухмыльнулся ей в спину и стал слушать Одина, который рассказывал Николь о том, почему она здесь оказалась. После того, как он закончил, девушка машинально сделала шаг назад и оглядела всех присутствующих так, будто они сумасшедшие. — Извините меня, но я лучше пойду домой, — пробормотала она и направилась к двери. — Вряд ли ты сможешь сейчас попасть в свой дом, — съязвил Локи, наблюдая за тем, как она потянулась к дверной ручке. Ее рука так и зависла в воздухе после этих слов. Николь медленно развернулась, и было видно, что ее лицо слегка побледнело. — То есть как это, не смогу? — запинаясь, спросила она, неуверенно шагнув вперед и снова оглядев всех присутствующих. Ее глаза остановились на Торе и в них читались удивление, страх и надежда на помощь. Громовержец подошел к ней и положил одну ладонь ей на плечо, отчего она слегка вздрогнула. — Николь, просто поверь нам. Все то, что сказал тебе Один, — правда, — сказал он так, чтобы это слышала только девушка. Ее зрачки заметно расширились, и она опустила взгляд в пол, раздумывая, какое решение ей лучше принять. — Хорошо, — наконец выдохнула она, отчего громовержец улыбнулся и убрал руку с ее плеча. Николь потерла пальцами виски и несмело подошла к Одину. — Я вижу, ты готова. Встань в круг, — спокойно произнес Всеотец, указывая на окружность, начерченную прямо на золоченом полу. Никки слабо кивнула и, заламывая свои руки от волнения, вошла в круг, вставая ровно посередине. — Зачем это? — с ноткой страха в голосе спросила она, обращаясь к Тору. Тот лишь пожал плечами и кивнул в сторону Одина, мол, только он знает. — Мы сможем увидеть то, что скрывается внутри тебя, — без намека на эмоции ответил верховный бог и стукнул своим посохом об пол. Круг, состоящий из мелких переплетенных рун, заискрился зеленовато-синим светом, который дымчатой стеной образовался вокруг девушки. «Мы сможем увидеть то, что скрывается внутри тебя» Я растерянно вступила в круг, как мне велели, абсолютно не понимая, как это соответствует сказанным до этого словам. Все это полностью поставило меня в тупик, так как вопросов в моей голове возникло невероятное множество. Голова снова начинала болеть, отчего я злилась и волновалась еще больше. Свет, исходящий от рун, из которых состоял круг, очень напугал меня. Нет, я видела многое, но это было для меня чем-то ошеломительным. Тор сказал мне просто поверить? Сейчас я поняла, что это совершенно невозможно. Вскоре сине-зеленая дымка постепенно рассеялась и виднелась теперь лишь у самого пола. Я оглядела каждого по очереди и заметила то, что они смотрят не на меня, а на воздух над моей головой, причем в их глазах читались интерес и удивление. Онемев от страха и нарисовав в воображении самые ужасные картины, я подняла взгляд наверх. Черти небесные… Надо мной был сплошной черный дым, отдаленно напоминавший человеческий силуэт. При этом он еще двигался, но основной формы не менял. В испуге я отпрянула назад, однако он двинулся за мной, не отдаляясь ни на миллиметр. Ах да, это же часть меня. То, что находится внутри… В отвращении я прикрыла рот рукой и часто заморгала. И эта тварь сидит в моем разуме? — Это… внутри меня? — со слабой надеждой на ошибку спросила я, не отрывая взгляда от этого дыма. — Да, — ответил за всех черноволосый парень и подошел ближе. Я посмотрела на него и успела заметить, что он что-то знает об этом силуэте, причем гораздо больше, чем все остальные, кто присутствует здесь. Решив, что потом вытрясу из него всю правду, чего бы это мне не стоило, я осторожно потянула руку к черному дыму, однако от моего прикосновения он частично рассеялся, а стоило мне опустить ладонь, склубился снова. Перед моими глазами промелькнул черный след на моей руке. Я посмотрела на нее, и мои глаза в который раз расширились до невероятных размеров. Мое запястье обвивала темная цепь из кривых рун в три кольца. — Откуда это? Что оно означает? — чуть ли не вскрикнула я, поворачиваясь к парню, уверенная в том, что он знает об этом больше всех. Ехидная улыбка чуть тронула его губы, и он глазами приказал мне подойти. Я, еле сдерживая эмоции, готовые выплеснуться наружу, подбежала к нему и остановилась на расстоянии десяти сантиметров, готовая в любую секунду, если что, бежать куда глаза глядят. Он протянул к моему запястью руку и легонько сжал его, притягивая к себе, отчего мне пришлось подойти еще ближе. От его прикосновения я вздрогнула, так как холодные пальцы чуть ли не заморозили мою кожу. Между тем он принялся детально изучать руны, поворачивая мое запястье под самыми разнообразными углами. Представляю, как это выглядело со стороны. На том месте, где были его пальцы, рука уже начинала неметь и кожу противно покалывало, но я мужественно терпела, рассматривая его внешность подробнее. Только сейчас я осознала, что еле-еле дохожу своим ростом ему до плеч. В нем точно было два метра, если не больше. Если отойти от него подальше, то его можно было бы принять за тень. Кожа была в тысячу раз бледнее моей, а под ледяными зелеными глазами легли едва заметные темные круги. Точеное лицо, зачесанные назад волосы, тонкие длинные пальцы, меткий холодный взгляд. Он соответствовал всем параметрам земного аристократа. Без того тонкие губы были плотно сжаты в ниточку, а на лбу легла морщинка. Но больше всего я поразилась его глазам. С таким оттенком зеленого я не встречала еще ни одного человека. Когда ему в зрачки попадал дневной свет, они начинали красиво поблескивать, что завораживало. Наконец, он поднял на меня свой тяжелый взгляд, и мне откровенно захотелось слиться с полом или уменьшится в размерах. Я поняла, что он заметил, как я бесстыдно пялилась на него. Пробурчав что-то несвязное, я принялась рассматривать пол и делать вид, что он очень интересный. — Ну и что это за надписи? — осторожно спросила я, высвобождая свою руку из пальцев парня и возвращаясь в обычное состояние. Черный дым уже рассеялся, так как я вышла из круга. — Руны Таноса. Мерзкая штука, — поморщился парень и снова принялся сверлить меня взглядом. Мне это толком ничего не объяснило, но тело пробило мелкой дрожью. Похоже я по горло влипла во что-то очень неприятное. — А конкретнее? — попыталась уточнить я, с отвращением касаясь участка кожи, где были руны. Парень лишь пожал плечами в ответ и уставился в пространство. Какой исчерпывающий жест. — Локи, узнай все что сможешь об этих рунах, — спокойно произнес Один, подходя к нашей паре. Так значит, его зовут Локи? Я принялась вспоминать все содержание школьных учебников по скандинавской мифологии. Помнится, там говорилось про обман и коварство… — И что дальше? — смогла наконец выдавить из себя я, разворачиваясь к Тору, так как он казался мне из всех присутствующих самым понимающим. — Ты останешься здесь, пока мы не найдем способ вытащить из тебя темную сущность и снять руны, — с нотками сожаления сказал громовержец, подходя ближе и чуть наклоняя голову набок. Я отрицательно замотала головой. — Нет. Мне нужно домой, я не могу остаться здесь. — Голос взлетел на несколько октав выше от волнения. — Ты не сможешь уйти отсюда. Это единственное место, где ты будешь в безопасности вместе с камнем. — Тор указал на мою подвеску и продолжил: — В Мидгарде Таносу не составит труда добраться до тебя и подчинить себе. Я шумно пропустила воздух через нос, пытаясь собраться с мыслями. Мозг просто не мог принять информацию подобного вида. Сердце с бешеной скоростью гоняло кровь по венам. Наконец, я решила довериться тем, кто знает о темной сущности в моем разуме гораздо больше, чем я сама. — Хорошо, — сдалась я, проводя рукой по волосам. — Я согласна остаться здесь ненадолго. Один, до этого момента все время молчавший, подошел ближе и стукнул своим посохом об пол. — Тор, сын мой, проводи эту девушку в восточное крыло и предоставь ей покои для отдыха. Громовержец кивнул в ответ и положил одну руку мне на плечо. Мои колени невольно задрожали, так как его ладонь по весу напоминала мешок картошки. Сомнения по поводу того, что я зря согласилась, не покидали меня. Я знала, что еще пожалею об этом, причем не одну тысячу раз. Но сейчас я попыталась придать лицу спокойный вид. — Кстати. — Тор порылся в складках своего костюма, и я увидела, как в них промелькнули провода от наушников. — Это твое. Я удивленно уставилась на свой собственный плеер, который, как мне помнится, я потеряла в парке. Значит, Тор искал меня там, но пришел поздно. Я слабо кивнула и взяла из сильных рук свое чудо, нажимая на кнопку питания. Надо же, он работает! — Тор, позволь мне проводить смертную до ее покоев, — подал голос до этого времени молчавший черноволосый мужчина. Я поежилась под его пронзительным взглядом. Громовержец с сомнением смотрел на него, но затем кивнул, давая разрешение. Локи, на секунду посмотрев на меня, пошел к выходу. Я поспешила пойти за ним, иначе мне грозила участь заблудиться в этом дворце. Он спокойно шел впереди, как будто меня здесь и вовсе нет. Насмотревшись на его спину, я принялась оглядываться по сторонам, в очередной раз поражаясь этому дворцу. Красотища… Пусть здесь было все во много раз больше, чем в обычном помещении на Земле, но это мне даже нравилось. Высокие золоченые потолки с подвешенными на них хрустальными люстрами являлись неотъемлемой особенностью этого места. Массивные колонны и гигантские окна, почти с всю стену, завершали обстановку. Все было настолько идеально просчитано, что, как говорится, ни убавить, ни прибавить. Я невольно затормозила, приметив балкон с потрясающим видом на место, где я оказалась. Забыв о том, куда иду, я направилась в его сторону, слыша волнительный стук собственного сердца. Однако, где-то на половине пути в мои волосы вцепились чьи-то пальцы и рывком потянули назад. — Ай! Отпусти! — завопила я, не ожидая такого внезапного нападения. Пальцы крепко сжались в кулаки. Тот, кто все еще держал мои волосы, жестко намотал их себе на руку и развернул мое лицо к своему. Внутри меня вспыхнул гнев, когда я увидела перед собой Локи. Что он себе вообще позволяет? — Не слышу мольбы, — усмехнулся он, грубо потянув за волосы мою голову наверх. Я крепко сжала зубы, терпя боль. — Глупая, ничтожная девка, жалкая оболочка для непомерной силы камня! Тебе здесь не место, запомни это. — Умолять? Ни за что! — парировала я, без страха смотря в его глаза. — Ты — никто, для того, чтобы я тебя умоляла. И если бы была моя воля, давно бы свалила подальше отсюда! Последние слова я буквально выплюнула в его лицо. Мой страх куда-то испарился, и вместо него в душе клокотала ярость. Однако, губы Локи расползлись в ужасающей, безумной усмешке, и он притянул меня за волосы ближе, наклоняясь к моему уху. — А будешь грубить, не пожалею и что-нибудь тебе сломаю, — прошипел он, ослабляя хватку. Не медля, я вырвалась из его цепких пальцев и занесла руку для удара. Однако, он успел ее перехватить, и с невероятной скоростью оттолкнул меня назад. Мне еле удалось удержаться на ногах, и я снова сжала кулаки, готовясь напасть. Но Локи уже развернулся ко мне спиной и пошел дальше, показывая, что наше препирательство закончено. Я глухо зарычала ему вслед, понимая, что у нас уже не сложатся дружеские и теплые отношения. Глядеть по сторонам уже не хотелось, и я покорно следовала за Локи, размышляя над своей местью. Мои мысли были прерваны тем, что мы остановились в краю какого-то коридора. По видимому, это и было восточное крыло. Передо мной оказалась широкая, золоченая дверь. Я осмотрелась в поисках трикстера, но его уже не было рядом со мной. Губы непроизвольно приоткрылись от удивления. Как он умеет так появляться и исчезать? Сосредоточив все свое внимание на двери, я приоткрыла ее и зашла внутрь, тут же застыв прямо на пороге и восторженно осматриваясь. Ну прямо как королевские покои! Ладно, все по порядку. Первое, на что наткнулся мой взгляд, это огромное окно почти со всю стену, с широким подоконником и тяжелыми шторами. Мечта… Потом я обратила внимание на кровать, которая стояла в одном из углов. Подойдя к ней, я ощупала ткань, лежавшую наверху. Такой мягкой и тонкой я еще не встречала ни разу, и эти ощущения заставили меня сладко улыбнуться. Около нее стояла прикроватная тумбочка, совершенно непохожая на обычные «земные». У противоположной стены виднелся огромный шкаф и рядом с ним такое же зеркало, которое отражало большую часть всей комнаты. Пара стульев, стол и кресло завершали интерьер. Здешняя мебель была искусно сделана и оказалась очень комфортной. Заметив еще одну дверь, я приоткрыла ее и сунула в проем голову. В нос тут же ударил запах влаги и каких-то благовоний. Ясно, ванная. Хотя, это больше напоминало бассейн. Вот чем я займусь в ближайшее время… — Ну как, освоилась? — От голоса, разорвавшего тишину я резко выпрямилась и, хлопнув дверью, сделала выпад на своего противника, снова замахиваясь рукой. Однако она была перехвачена и отстранена назад. Я подняла глаза и стыдливо заморгала. Передо мной стоял Тор, несколько удивленный моей реакцией. — Ты чего? Это всего лишь я! — пробормотал он, отпуская мое запястье. — Извини… Я немного напряжена, — ответила я. — Зачем пришел? — Хотел поговорить с тобой. У тебя ведь есть вопросы, может быть, я смогу ответить на них? — сказал Тор, усаживаясь на край кровати. Я не осмелилась это сделать, так как она уже могла рухнуть от нашего совместного веса, поэтому пошла к подоконнику и с легкостью запрыгнула на него, подставляя лицо теплым лучам закатного солнца. Интересно, сколько времени сейчас на Земле? Собственно, это и был мой первый вопрос. — Хм… час здесь равняется примерно пяти часам в Мидгарде, — неуверенно ответил он, слегка сощурившись от назойливого солнца. Я перевела удивленный взгляд на него. — Где? — переспросила я, услышав незнакомое название. — Мидгард. Так мы называем Землю. — А-аа-а, — протянула я, хотя толком ничего не поняла. Почему они называют ее так? И, разница в четыре часа? Я что, в другом измерении? Это был мой второй вопрос. — Ты находишься в Асгарде, городе богов. Наш мир далек от вашего, как и все остальные. Существует девять миров космоса, связанных ветвями Игдрассиля, мирового древа. Альфхейм, Ванахейм, Йотунхейм, Асгард, Нифельхейм, Муспельхейм, Свартальфхейм, Хель и Мидгард. Как он выговорил это так быстро и не сломал язык? Разумеется, я не стала задавать этот вопрос, так как его вытеснили из головы размышления об полученной информации. Я всегда верила в иную жизнь в космосе, но чтоб так… — Почему я оказалась здесь? Кто меня похитил с Земли? — Тебя похитил Танос, с целью заполучить камень и его силу. Но по непонятной причине его сила связана с тобой, и только по твоему желанию он может работать. Во всех девяти мирах считали, что камни, а их ровно шесть, утеряны навечно и захоронены вне космоса, однако тем вечером один из камней открыл свою силу. Этот сигнал был услышан в каждом мире и первый, кто на это среагировал — Танос. Почему именно ты — мы не знаем. Однако без твоей воли камень не активируется, поэтому Танос вселил в твой разум часть своей сущности, которая медленно поглощает твое сознание. Ты должна бороться с этим, иначе станешь его рабыней. В моей голове тут же зазвучали отголоски этой темной сущности, заставив зажмуриться. Я должна сопротивляться. Кое-как мне удалось приглушить боль, и я с трудом разомкнула веки. Да уж, давно я так не влипала. И когда только в меня успели понапихать всякой гадости? Какой-то камень с огромной силой, который до этого был обычной наследственной подвеской, темная сущность, которая выедает мне мозги, непонятные уродливые руны на запястье… — Когда Локи избавит меня от метки и от порабощения разума, что мы будем делать дальше? — Будем искать способ извлечения из твоего тела связи с камнем. Оставлять с ней тебя опасно, иначе те, которые желают добраться до силы камня, могут причинить тебе вред. — Значит, я здесь надолго? — слегка устало спросила я, скатываясь с подоконника. Тор кивнул и, встав с кровати, подошел ко мне, кладя руку на мое плечо. — Ты не волнуйся. Я тебя не дам никому обидеть, — уверенно произнес он, потрепав меня по и без того спутанным волосам. Я невольно рассмеялась и кивнула. За его широкой спиной и правда можно почувствовать себя в безопасности. — Хочешь ознакомиться с дворцом и моими друзьями? — спросил Тор, протягивая мне руку. Я немного поразмыслила, взвешивая все «за» и «против», и вложила свои пальцы в протянутую мне конечность. — Очень хочу, — улыбнулась я, бросая плеер на тумбочку и направляясь за громовержцем. Раз уж я здесь надолго, то почему бы и не обследовать местность и ее жителей? В конце концов, я должна знать, что окружает меня…