***
Кушина осторожно толкнула дверь в комнату сына, но та оказалась заперта. Это не на шутку встревожило женщину, и она, немного поразмыслив, решила открыть дверь своим ключом, чтобы проверить, всё ли в порядке. Её сильно настораживал выключенный свет в столь ранний час. Приоткрыв дверь, Кушина осторожно заглянула внутрь. Наруто мирно спал, свернувшись на кровати безащитным клубочком. Некоторое время женщина с умилением наблюдала за сыном, не рискуя приблизиться, а потом и вовсе поспешила закрыть дверь, чтобы не потревожить сон ребенка.***
Проснулся Намикадзе часов в пять, если не раньше. Спать совершенно не хотелось. Впрочем, это вполне естественно. Вчера он уснул примерно в седьмом часу. Мальчик с некоторой опаской оглядел свою спальню, желая найти хоть малейшие изменения, но их не было. Перед ним та же просторная комната в довольно ярких тонах. В углу, около окна стоит огромный деревянный стол, за которым ребенок обычно выполнял домашние задания. Через большое окно в белоснежной раме в комнату уже проникал тусклый свет с медно-красными отблесками. В большом шкафу висели комплекты одежды похожих фасонов и расцветок. Рядом с кроватью неаккуратно расположилась стопка книжек. Наруто, бывало, читал их перед сном. Это были как приключенческие рассказы, так и библиотечные книжки, которые тот до сих пор не сдал. Среди них «Психология противника» и «Тактика поведения в экстремальных ситуациях». Вчерашний день напомнил о себе лишь легкой головной болью. Мальчик хотел как можно быстрее закончить все дела. Наспех позавтракав, он выскочил из дома, оставив на кухонном столе записку: Ушел раньше. Не переживайте. Н.Н. И, как только входная дверь со скрипом захлопнулась, выпуская его на улицу, ребенок вздохнул с облегчением. Узумаки не было слышно, ведь мальчик сам приказал ему «не высовываться». И тот, как ни странно, послушался. Намикадзе отправился прямиком на полигон, по дороге размышляя о разговоре с двойником, а также о своих последних словах. «Быть может, я перегнул палку? Все-таки он не хотел сделать мне больно. Наверное...» — размышлял ребенок. Теперь, когда первоначальный шок и обида отступили, он мог мыслить вполне здраво. Мальчик понимал, что, несмотря на всё случившееся, парень все же заботился о нем. Странно. Своеобразно. Порой жестоко... Но всё же он не желал зла. Болтовня с ним иногда раздражала своей назойливостью и нравоучениями. Но сейчас Намикадзе не хватало ставшего уже привычным собеседника, готового выслушать и помочь с проблемами. Пусть коряво, но помочь. Или, по крайней мере, постараться. Однако позвать его сейчас и в мыслях не было. Обида ещё до конца не улеглась, как и страх перед биджу и джинчурики. Не могут все-таки фобии так быстро исчезнуть, а жаль. Но что-то все же поменялось... Теперь Намикадзе фактически сам являлся носителем демона, причем уже не один день. А что изменилось? Собственно, ничего. Он остался таким же ребенком, каким и был. Да и, если б не Узумаки, мальчик продолжал бы оставаться в неведении этого колкого момента. А если добавить ко всему прочему, что этот Кьюби-Курама, возможно, как и сам Узумаки, способен взять его тело под контроль... Голова начинала идти кругом. «Что теперь делать?» — этот вопрос не давал ребенку покоя. Надо было бы, конечно, со взрослыми переговорить... Но не факт, что они поверят. Да и просто не хотелось, если честно. Как не хотелось недавно жить. Общение с двойником пробудило в Наруто давно позабытые чувства: упорство, упрямство и целеустремленность. Посему вариант «покончить с собой» теперь уже не казался таким притягательным. Но в голове была полнейшая каша. Размышляя об этом, Наруто не спеша брел к лесной опушке, около которой располагался полигон 43. И чем ближе он был к месту назначения, тем сильнее его начинало волновать предстоящее испытание. Он даже представить не мог, как справиться без помощи двойника. Ведь самостоятельно Наруто даже экзамен в академии сдать не сумел. На полигоне Намикадзе оказался поразительно быстро, и до официально назначенного времени оставалось около полутора часов. Трава была покрыта обильной росой, так что от идеи нормально прилечь пришлось отказаться. Поэтому Наруто устроился на низенькой ветви одного из деревьев. С непривычки было неудобно, но даже в расслабленном состоянии мальчику ловко удавалось держать равновесие, сидя на ветке и глядя куда-то вдаль. Вдруг невдалеке послышались чьи-то шаги. Мальчик от неожиданности резко повернулся и, спустя мгновение, свалился лицом в росистую траву. — Наруто!? — удивленно спросил знакомый голос. — Кот-сенсей? — мигом откликнулся ребенок и, поднявшись, принялся рассматривать мужчину, который в этот раз оказался без маски. — Позволь поинтересоваться, что ты здесь делаешь в столь ранний час? — Ну, я... Это... — привычно запинаясь, начал бормотать белобрысый парнишка, под строгим взглядом сенсея. — Я слушаю, — не отставал тот. — Мне не спалось... Проснувшись где-то в пять утра, я позавтракал и пришел сюда... Нервы... — передернул плечами ребенок. — Ну что ж, и такое бывает, — кивнул АНБУ, и тут же был прерван каким-то девчачьим голосом: — Ямато-сан! Если вы не поторопитесь, то Хокаге-сама будет сердиться. — Так вы, получается, Ямато-сенсей, — в ту же секунду среагировал ребенок. Он, хоть и выглядел рассеянно, схватывал все налету. — Думаю, отрицать уже бессмысленно. Спалился я по всем статьям. Вот только прошу тебя пока не распространять полученные сведения. Даже своим напарникам не говори ничего. Идет? — Голос был больше строгий, нежели дружелюбный. В ответ Намикадзе легонько кивнул. — Вот и отлично. Передашь напарникам по команде письмо. Скажи, что нашел здесь. — Но вы же сами... — Скажи, что нашел, — сухо повторил сенсей и исчез из поля зрения. Через минут двадцать должны были появиться Саске и Сора. И ввиду последних новостей генинам придется ждать сенсея. Неприятная перспектива, однако. Намикадзе даже хотел уйти, придя совместно с Ямато, но, к сожалению, вместо конкретных временных рамок в письме было написано: «Опоздаю на некоторое время. Не скучайте». И как это понимать!? В итоге у Наруто не осталось иного выбора, как дожидаться сокомандников и терпеть их присутствие до прихода сенсея. Первым появился Сора, причем минут на десять раньше положенного. Но, как ни странно, он не стал сразу же приставать к блондину с вопросами. Поздоровавшись, он развалился на траве под большим раскидистым деревом. — Наруто, — окликнул сокомандника псевдо-джинчурики, отчего тот невольно вздрогнул, — можешь разбудить, когда Кот-сенсей придет? — зевнул и устало протер глаза Сора. — А то так спать хочется, что веки слипаются, — сказал мальчик, закрывая глаза. — Хорошо, — растерянно пролепетал в ответ Намикадзе, мысленно отметив, что пока всё складывается как нельзя лучше. По правде говоря, Сора притворялся, вот только в нынешнем состоянии Наруто не смог этого заметить. Да и то, что актер из Соры неплохой, тоже нельзя списывать со счетов. Ровно в семь появился Учиха Саске. И вместо приветствия ехидно поинтересовался: — Все-таки пришел, Намикадзе? Блондин молча отвернулся, не зная, как ответить. Но вдруг Сора, лениво приоткрыв один глаз, решил вмешаться. — У тебя так плохо со зрением, что обойтись без столь глупого вопроса оказалось непосильной задачей? — хмыкнул он. Саске от такого хамства чуть дар речи не потерял и, мигом рассеяв интерес к Наруто, направился к наглецу. — А ну повтори, что сказал, — зло прошипел он. Сора, приподнявшись с земли, попятился от Учихи, на лице которого поселилась злобная усмешка, не предвещающая ничего хорошего. — О, так у тебя еще и со слухом проблемы, — хмыкнул в ответ псевдо-джинчурики, проворно уворачиваясь от кулака. Намикадзе казалось, что Саске, совсем не привыкший к подобному отношению, был сильно обескуражен столь вызывающим поведением, чем и воспользовался Сора. Все-таки в равной драке с наследником небезызвестного клана ему бы пришлось очень тяжко. Наруто, конечно, не знал, на что способен Сора, но прекрасно понимал, что Учиха — не тот противник, с кем легко сладить. Не зря тайдзюцу Саске — лучшее в академии среди одногодок. — Прости-прости, — вдруг примирительно поднял руки псевдо-джинчурики, продемонстрировав некое подобие улыбки. — Мне просто было интересно, насколько легко тебя вывести из себя. Мы же все-таки теперь команда и должны знать друг о друге побольше. — Пф, — лишь фыркнул в ответ Учиха. — На первый раз извинения приняты. — Голос Саске был очень холодным, будто стальным. Но Сора неожиданно рассмеялся. Было необычно слышать его смех, в котором не чувствовалось ни капли фальши. Учиха тоже улыбнулся, чем смутил Наруто, уже готового наблюдать масштабное сражение нового товарища и Саске. Спустя некоторое время стало ясно, что ребята разыграли маленькую незапланированную сценку, свидетелем которой и стал Намикадзе. — А ты прикольный, — неожиданно сказал Саске вполне дружелюбным тоном, по-новому разглядывая напарника. — Возможно, мы и впрямь сработаемся. — Вполне, — кивнул Сора. — Но Наруто тоже присоединится к нам. Иначе какая команда из двух человек? Саске покосился в сторону Намикадзе, внимательно наблюдавшего за происходящим. Улыбка пропала с лица Учихи. — Не уверен, что это хорошая идея. Да и вообще сомневаюсь, что он сможет пройти испытание. Наруто выпускной экзамен в академии еле-еле сдал, и то, наверное, чисто случайно. Я с ним учился и знаю, что он за человек... — Люди меняются, — несколько философски подметил Сора, а затем перевел тему. — Что-то сенсей опаздывает. Вы так не считаете? — спросил он, окинув взглядом напарников. — Ребят, — робко привлек к себе внимание Наруто. — Тут такое дело... — Намикадзе, подойдя ближе, протянул письмо в незапечатанном конверте. — В общем, вот. Сора достал свернутый пополам листок бумаги и, мельком пробежавшись по строчкам, протянул записку Учихе. Тот, прочитав послание сенсея, заметно нахмурился. — Откуда это у тебя? — спросил Саске, переведя взгляд на блондина. — Нашел, — со вздохом ответил ребенок, пряча взгляд. — Почему же ты сразу не сказал? — недовольным голосом продолжил свой допрос Саске. — Забыл... — пробормотал мальчик. Соре абсолютно не нравилось, как Учиха общался с Наруто. Впрочем, робкий белобрысый мальчуган с трясущимися коленками тоже не радовал. «Ну и странный же этот Намикадзе...» — думал сейчас Сора, вспоминая различные моменты с его участием. На распределении команд тот себя особо не показал, но и робким не был. После, во время разговора на лавочке, он был каким-то чересчур взрослым и уверенным в себе и своих словах. Вернувшись домой, практически в истерике на ровном месте убежал к себе в комнату. А сейчас — стоит весь морально подавленный и трясется, как осиновый листок. Уж слишком странно видеть столь разительные перемены в одном и том же человеке. Сора твердо решил поговорить с Наруто. Но наедине и после испытания. Всё-таки разговор, скорее всего, будет не из приятных. Наблюдать за зарождающимся конфликтом Соре было неприятно. Но лезть разнимать двух идиотов ему тоже не хотелось. Наруто чем-то притягивал к себе людей и в то же время отталкивал. Одно лишь псевдо-джинчурики сейчас знал точно — необходимо поговорить с Намикадзе начистоту, и после разговора все встанет на свои места. А сейчас он предпочел не вмешиваться в разборки этой парочки, но всё же был несказанно рад, когда неожиданно появился сенсей. — Что за шум, ребята? — раздался голос небезызвестного АНБУ. — Да этот, — Саске пренебрежительно кивнул в сторону Наруто, — нашел ваше письмо, а отдать забыл. Кот-сенсей перевел взгляд на робеющего блондина и покачал головой: — Надо быть собраннее, молодой человек! — АНБУ упрекнул больше для порядка, нежели желая пожурить мальчика. Но вскоре пожалел о сказанном. — П-простите, Ямато-сенсе... — начал ребенок и тут же зажал себе рот, но все же поймал на себе два удивленных и один сердитый взгляды. — Наруто-Наруто... Тебе точно нельзя в разведку — разочарованно покачал головой АНБУ. — Ой, я не хотел... Ям.. То есть, Кот-сенсей... Честно. — Да ладно. Собственно, закрытой информацией это и не было. Мне просто так захотелось. Вот только перед друзьями сам объясняться будешь. Но не сейчас. Уже пора начинать испытание, — сказал Ямато, доставая из кармана три небольших кусочка стекла, к каждому из которых была приделана тонкая цепочка. С натяжкой, но всё же эту конструкцию можно было назвать амулетами или кулонами. Протянув их детям, сенсей продолжил: — На них стоит печать телепортации, которая поможет вам вернуться обратно с места испытания. Она активируется, только если дойти до определенного места. Однако разбив стекло, вы испортите печать. Тем временем новоиспеченные генины с интересом рассматривали амулеты. Стекляшки были усеяны непонятными символами как снаружи, так и изнутри. — А разве существует что-либо способное на телепортацию? И почему этим тогда практически не пользуются? — Существует или нет — скоро сам узнаешь, — с долей насмешки в голосе сказал АНБУ и мигом сменил тему: — Сядьте спиной друг к другу. Я вам завяжу глаза специальной лентой, которая сама через определенный промежуток времени спадет, что и послужит сигналом для начала испытания. Меня там не будет, но все необходимые указания вы получите на месте. К концу речи Ямато дети уже сидели с завязанными глазами, но они отчетливо услышали легкий шелест травы и поняли, что подошло ещё несколько человек. — Сейчас мы активируем технику, и вы переместитесь в подземелье. Будьте осторожны и внимательны, так как за все ошибки вам придется дорого платить. Уже на последних словах голос сенсея стал сливаться с шелестом листвы, а на заднем плане можно было расслышать еле различимую флейту. Впрочем, последнее больше смахивало на шутку сознания, как побочный эффект пространственно-временной техники. По крайней мере, к таким выводам пришли генины.FLASHBACK. Обсуждение испытания.
— Вы хотите провести ЭТО испытание? — голос Итачи был холоден, но при этом сочился ядом. Похоже, эта идея его вообще не устраивала, несмотря на то, что риск был сведен к минимуму. — Это оптимальный вариант, — кивнул Минато. Хотя план ему тоже не особо нравился, подобное было значительно лучше, чем всё из предложенного ранее. — Я против. Не знаю насчет остальных, но для Наруто это слишком жестоко. Он не выдержит, — запротестовала Кушина. — Лучше пусть он будет в обычной команде генинов. — Состав команды утверждался на совете старейшин и ныне уже обсуждению не подлежит, — поспешил закрыть эту тему Четвертый. Тем временем и старший сын Хокаге решил сказать несколько слов: — В свое время мы с Итачи тоже проходили подобное испытание. Да, оно весьма жестокое. — Хикару говорил очень тихо и вкрадчиво, но с глубоким знанием дела, так что каждое его слово воспринималось собеседниками очень серьезно. — По крайней мере, риска для жизни и здоровья практически нет. Согласитесь, это весомый аргумент, — закончил хладнокровно парень. Однако в его глазах плескалась печаль.END of FLASHBACK