Сделка

— Вы очаровательны. — Увы, не могу сказать о вас того же. — Ну, тогда сделайте, как я. Соврите. Марк Твен.       Без двух минут семь. Ника стояла неподалеку от ресторана и переминалась с ноги на ногу. Ее пробирала волнительная дрожь, что сродни испытывать девочкам подросткам, отправляясь на первое свидание. Но абсурд был в том, что это было ни ее свидание. Это так отвратительно, хотя бы потому, что в эту минуту она четко осознала, что волнуется совершенно не из-за сделки, что они вскоре заключат. Ей было просто боязно вновь встретиться с прошлым лицом к лицу.       Собираясь на встречу, она желала формальности всем сердцем. Даже выбрала строгий образ, наивно предполагая, что это спасет ее. Прямое черное платье, что к счастью, даже немного покрывало колени девушки, волосы заколоты в пучок и простые туфли-лодочки. И все же, стоя здесь, суетливо отдергивала край своего платья вниз.       Пять минут восьмого. И Ника уже так взвинчена, что едва удерживается, чтобы не стучать по паркету каблуком. Вокруг бродят люди, то заходя в ресторан, то выходя из него. Так много людей, что у девушки создается впечатление, будто все сговорились против нее. Может сегодня какой-то праздник? Ведь она весьма давно обитала вне событий, что происходят снаружи этой карусели с поиском денег. Нет, она в самом ее центре. И у нее уже кружится голова и слегка подташнивает.       Семь часов десять минут. Это уже было свинство. Ника была уверена, что Артем достаточно пунктуальный человек, поэтому злилась еще больше, точно зная, что опаздывает он намеренно. Довести ее до точки кипения, поиграться с огнем — да это, черт возьми, любимое его хобби. Прохожие и метрдотель уже оглядывались на нее. Кто-то сочувствующе, а кто-то насмешливо. Ее терпение иссякло. Пусть катится со своей сделкой и своей бестактностью, у нее больше нет времени на его игры. И только она решилась развернуться, как вдруг ощутила крепкую руку на своей талии.       — Соскучилась по мне? — промурлыкал Артем, наклоняясь позади нее возле самого уха. Ника опомнилась не сразу. Возможно, ее память снова сыграла с ней злую шутку, всколыхнув их былые встречи. Тем не менее, его наглая рука была уже скинута с ее талии. Возможно, чуть резче, чем следовало, но всему есть предел. Тут же обернувшись, она увидела Авдеева и немного опешила. Он был привлекателен. Девушка искренне испытывала неприязнь, но… да, он был очень привлекателен. На короткий миг ей даже показалось, что он словно сошел с обложки мужского журнала или же приехал со съемки какого-нибудь фильма. В брюках, которые были созданы строго для него, синей рубашке под цвет глаз и знакомой ухмылкой, лениво и привычно блуждающей на губах. Но стоило ему открыть рот, как все волшебство в эту же секунду рассеялось.       — О, да ты и вправду скучала, — ухмыльнулся Артем, заметив ее оценивающий взгляд.       Ника едва ли не проскрежетала зубами.       — Ты опоздал, Авдеев!       — Важные дела. Сама понимаешь, — пожал он плечами в ответ, отчего девушка лишь закатила глаза.       Да, такую Нику он знал. Знал слишком хорошо. Только вот в действительности, она была слишком скупа на эмоции и проявление чувств. Будто с момента их расставания она лепила из себя милого сдержанного робота. И, что самое забавное, Артем вполне догадывался, что рядом с ним ее программирование непременно даст сбой.       Демонстративно подставив ей локоть, он пригласил ее внутрь ресторана. И вот она, драгоценная живая реакция — проигнорировав его шутливый жест, Ника уверенно прошла мимо него в зал. Было сложно не полюбоваться ею, пока они шагали к столику. Она была так изящна.Платье весьма закрытое, но то, как оно обтягивало ее пятую точку, было достаточно, чтобы чуть задержаться сзади. Все ее волосы, что к слову, были на несколько тонов светлее, чем прежде, собраны в строгий узел. И все же, какой бы собранной Ника себя не подавала, эти несколько локонов, что выбивались из ее прически, делали ее такой… настоящей. Ведь сколько он помнил себя, столько же эти прядки вели активную борьбу против ее стараний. Артем резко отвел глаза, когда понял, что слишком увлекся изучением. Впрочем, для этого у него будет целый вечер.       Зал был забит еще большим количеством людей, чем ей казалось. Мысленно скрестив пальцы, Ника искренне надеялась, что не встретит здесь знакомых лиц. А может, уже пора бы забыть про удачу? В последнее время она была явно не на ее стороне. Хотя чему собственно она удивлялась? Если поблизости Авдеев, всегда жди неприятностей. Казалось, его ничего не заботит. Он держался слишком спокойно и шагал по залу с хищной грацией.       Наконец, пара добралась до заказанного столика и, увидев их место, Ника хмуро насупила тоненькие брови.       — Ты это серьезно?! — возмутилась она, сконфуженно разглядывая их стол, что был у всех на виду.       Место было практически в центре зала, а народ все прибывал и прибывал. Это был полный крах… Артем лишь приземлился за столик, даже не удосужившись выдвинуть ей стул. И, слава богу, потому как чаша ее терпения уже была переполнена.       — Ну, не начинай, я прошу тебя, Никс. Кому здесь, какое дело до нас. Другие места все равно были заняты.       — Ты это намеренно! — негодовала девушка. — Я тут оставаться не буду, это верная смерть! — Либо мы уезжаем в другое место, либо все это будет зря. И поверь мне, я не хочу…       — Хватит истерить, — перебил ее Авдеев и дернул за руку, чтобы она, наконец, присела. Своими тирадами ты привлекаешь еще больше внимания к себе.       Ника резко плюхнулась за стол и поджала губы. Свободной рукой он потер свое лицо и наклонился к ней чуть ближе, по-прежнему сжимая тонкое запястье.       — Знаешь, что самое интересное? Ты отчитываешь меня так, будто мы все еще вместе… Это, это даже чувствуется привычно, — добавил мужчина и тихо рассмеялся себе под нос. Пристыженная Ника опустила глаза вниз и мягко высвободила свою руку.       — Прости. Нервы сдают.       Авдеев окинул ее долгим взглядом и, что-то промелькнуло между ними в эту самую секунду. Воспоминания или осознание того, что какая-то их часть все еще продолжает вырываться наружу друг к другу. Он точно не знал. Но, кажется, это было не подвластно им. Просто, на каком-то интуитивном уровне. И, безусловно, выбивало его из колеи. Захотелось тут же забрать свои слова назад, но было уже поздно. Девушка смотрела поверх его плеча и жевала свою нижнюю губу, как делала всегда в минуты волнения. Ему захотелось успокоить ее, но он быстро отдернул себя от этой мысли. Проклятье, ему и самому нужно было успокоение.       — Давай для начала закажем еду. У тебя такой видок, будто бы ты ела целую вечность назад, — и все же он делает это. Отшучивается, чтобы хоть немного подбодрить ее.       — Я не голодна. И вообще, не пытайся быть заботливым. Это тебе не к лицу, — съязвила Ника, заглядывая в меню. — Знаешь, я бы предпочла сразу перейти к делу. У нас с тобой не свидание.       — Предлагаю перемирие и дружескую индейку на двоих! — ухмыляется он и кивает на меню. — У нас с тобой впереди целых девять месяцев общения. Привыкай.       — Что? В каком это смысле? Ты имеешь в виду, заочно? — торопливо заговорила Ника. Артем уже собирался ответить, как возле них очень вовремя возник официант. С дежурной улыбкой и блокнотом в руке, он поприветствовал их и перечислил блюда от шеф-повара. Девушку заколотило. Он же не имел ввиду…?       — Два стейка с кровью средней прожарки и запеченные овощи. И еще, будьте любезны, бутылку хорошего красного вина на ваш выбор, — не спеша протянул Авдеев.       — Артем, я не хочу, есть, я же сказала.       — А твой организм хочет, — твердо парировал он. Их взгляды схлестнулись. — Господи, ты такая же настырная, как и пять лет назад.       — Авдеев, кажется, я еще не твой партнер, чтобы волноваться о том, как я питаюсь, — отмахнулась от него Ника.       — Партнер? — мужчина вскинул брови и позволил себе улыбнуться, сверкнув при этом ямочками. Ей тут же захотелось прикрыть глаза. — Ладно, партнер. Пусть это будет подготовкой к твоей «работе», договорились? Кратковременный испытательный срок, скажем.       Ника неуверенно кивнула и стала размышлять о том, какие условия он выдвинет и чем это может ей обернуться. Все это так пугало ее, но, в тоже время, и радовало мыслью о том, что вскоре Костя поедет на лечение. Двойственные чувства. Боковым зрением она заметила, как Артем вытащил небольшую папку из своей куртки.       — Можно ли мне ознакомиться с контрактом?       — Я думаю, сначала нужно подкрепиться. Не знаю как тебе, а мне лично нужны силы, чтобы спорить с тобой.       Она закатила глаза и стала дожидаться официанта. Расправляя в руках бумажную салфетку, старалась не думать, как все-таки прожигает ее его сверлящий взгляд. Ника буквально чувствовала его своей кожей, как он изучает ее черты лица, руки, ее поведение. И это не было вежливым любопытством. Это было так, словно он наблюдает за жертвой, высматривая ее слабости и изъяны, чтобы точно знать, как действовать. Минуты казались ей часами. И когда к ним стал приближаться знакомый официант, внутри нее все сжалось в плохом предчувствии.       Заказ был подан, но чудесные ароматы мяса и овощей, совсем не вызывали у девушки аппетита. Артем открыл бутылку и наполнил их бокалы красной жидкостью.       — Что ж, давай за встречу, Никс, — сказал он и отсалютовал ей бокалом. Скривившись в подобии улыбки, Ника отпила вина. Вкус у него был замечательный, настоящее французское вино. Полусухое красное. Но ни терпкое послевкусие, ни его напускная вежливость не могли скрыть ее дрожь. Руки вспотели от волнения, в висках стучало.       — Ладно, я могу начать долгожданную беседу, но только не нагнетай. Я слишком голоден, — сказал вдруг мужчина, подметив ее нервное состояние.       И ведь действительно, его аппетит был просто зверский. Наверное, так и едят такие крупные мужчины, как Артем. Контраст был очевиден, когда девушка вспоминала, как завтракала или ужинала. Да и сейчас, кусок в горло не лез, и она небрежно ковыряла вилкой по тарелке, изредка засовывая в рот овощи. Но от его слов, непроизвольно вжалась в сиденье стула и отложила вилку.       — В общих чертах, как только ты подписываешь контракт, я выплачиваю первый взнос. Этой суммы вполне хватит на исцеление твоего Кости. Я знаю, ты пошла на это только ради него, поэтому иду тебе на уступки и не жду подтверждения беременности, — будничным тоном проговорил Авдеев и отправил еще один кусочек мяса себе в рот.       Ника кивнула, не смея его перебивать. Тяжелая груда камней, что отягощала ее душу, потихоньку становилась меньше. Он отпил немного вина, и она быстро последовала за ним, желая избавиться от сухости во рту.       — Я уверен, начало тебе симпатизирует, но дальше условия будут исходить лишь от меня, — продолжил Тема, вонзая свою вилку в гриб. Медленно жуя, он поднял на нее свой прямой и пронзительный взгляд. Девушка тяжело сглотнула. — Условия таковы: когда мы узнаем о твоей беременности, я сразу же договариваюсь с элитной клиникой в Москве обследовать тебя, и, немедля, мы переезжаем жить туда, в мою квартиру.       Он говорил и говорил, а глаза Ники расширялись больше с каждым его словом. Она не верила своим ушам. Или не хотела верить? Видя, как закипает внутри нее настоящая буря, Артем сразу же добавил:       — Послушай, это не моя прихоть. Подумай сама, ты будешь беременна. Здесь тебя узнает практически каждый второй, не говоря уже о свекрови. Что ты скажешь им? Что забеременела от мужа, который уже несколько месяцев лежит в больнице? Ника, это глупо. Не губи свою жизнь, тебе еще жить в этом городе, — его серьезный тон и нахмуренный лоб обеспокоил Нику еще более прежнего.       Но она молчала. Авдеев отодвинул тарелку с едой и стал разливать еще вина по их бокалам. Конечно, она имеет полное право выпячивать свои коготки и бросаться в безудержные споры, ведь это нелегкий выбор. И да, пусть он будет настоящей козлиной, но он упивался ее сомнениями и страхами, которые атаковали сейчас ее чудную макушку. Она заслужила. Так или иначе, никто не принуждал ее выходить замуж за этого паренька. И теперь, взвалив все его беды на себя, она вынуждена тащить беспомощных.       — Что за необходимость? Я немного не понимаю тебя, — наконец вымолвила она как-то слишком задумчиво. — Зачем тебе быть рядом всю мою беременность? Я читала о суррогатных матерях, им просто выплачивают деньги каждый месяц, вот и вся забота. Я взрослый человек, Артем, я сумею сама постоять за себя.       — Савельева, ты действительно думаешь, что я именно такой? Я хочу этого ребенка и сделаю все, чтобы он был здоровым. Я изучил все книги и научные статьи о беременности, обсуждал это с врачами. И, зная тебя, могут возникнуть частые перепады настроения, — с неиссякаемым запасом терпения, отвечал ей мужчина. — Не говоря уже о том, что помогать тебе на последних месяцах беременности некому. А я обеспечу тебе уют и спокойствие. Одним словом, здоровую атмосферу для вынашивания малыша.       Он говорил с таким запалом, что сердце Ники бешено застучало. И она не могла точно объяснить причину этого. То ли от его искреннего желания иметь ребенка, то ли от того, с какой заботой он уговаривал ее. Осушив свой бокал, она откинулась спиной назад.       — Но как я объясню свой отъезд на целых девять месяцев? — пробормотала девушка, вертя в руках свой пустой бокал.       — Ник, это уже не мои проблемы. Но могу обрадовать, вряд ли с таким диагнозом твой суженый исцелится за месяц. Как минимум год, а то и больше. Так что, время есть. И выбор за тобой.       Поежившись от его слов, она отвела взгляд в сторону, наблюдая за потоком людей в ресторане. Господи, как же все было сложно. Но если думать здраво, его рассуждения были весьма правильными, что пугало ее еще больше. Боковым зрением, она видела, как Авдеев задумчиво всматривается куда-то вдаль, словно размышляя о чем-то вместе с ней. Она уже было хотела спросить его, зачем ему это все нужно в действительности, как вдруг увидела знакомое лицо мужчины, который присаживался за соседний столик, прямо позади них. Ника окаменела, развернувшись к Артему так резко, что едва не снесла со стола все приборы. Одним быстрым движением, она постаралась распустить свои волосы, но получилось высвободить из пучка лишь несколько прядей, которыми она поспешно прикрыла лицо.       — Что стряслось? — удивленно спросил парень, вглядываясь в ее испуганные глаза, которые находились теперь так близко.       — Нам нужно уйти, как можно скорее. Прошу тебя, — задыхаясь, молила Ника.       — Да, конечно, — пообещал ей мужчина, подзывая официанта. — Только ответь мне, кого ты там увидела?       — Федор Петрович. Это лечащий врач Кости! Если он увидит, то непременно расскажет свекрови, они общаются. Боже, что же делать! Он подумает, будто я изменяю мужу, — в панике прошептала она, хватаясь за лицо.       — Эй, выдохни, — спокойно ответил Авдеев, переплетая их пальцы. Девушка вздрогнула. — Сейчас мы быстро ускользнем, и старый сплетник нас не увидит. Веришь мне? — его шепот дотронулся до ее губ. И даже находясь в отчаянном положении, по ее спине прошлась россыпь мурашек.       Глубоко дыша, она не верила в происходящее. Но его тихий и размеренный шепот, всегда действовал на нее гипнотически. Верила ли она ему? Конечно, нет! Но в этот момент, казалось, лишь он мог спасти ситуацию. Неуверенно кивнув, она стала слушать его план. И расплатившись, они медленно встали со своих мест.       Ника тут же уткнулась в его грудь, пряча лицо и весело хихикая, будто бы они влюбленная парочка. Ее смех отдавался вибрацией по всему его телу. Он будто бы проник под кожу. Артем улыбнулся, приобнимая ее тонкую фигурку за талию, поистине наслаждаясь ситуацией. И непринужденно, они зашагали к выходу, обходя злосчастный столик с Федором Петровичем.       Все это будто происходило не с ней. Ника ощутила, как ее живот скручивает приятный спазм, пока они двигались к выходу. Сердце застучало в ускоренном ритме. Проклятье, ну почему он так приятно пахнет? Она вновь наполнила легкие манящим знакомым ей ароматом: примесь дорого парфюма и чистого мужского тела. И почувствовала, как ноги стали ватными и не подвластными ей. И он, он почувствовал тоже, когда вдруг прижал ее покрепче к себе.       Наконец, они миновали ресторан и только переступили порог заведения, как Ника резко отпрянула от него, пронзив убийственным взглядом. Он видел ее насквозь, чувствуя острое напряжение вперемешку с возбуждением.       — Что, черт возьми, ты делаешь? Не слишком ли заигрался? — бросила она, быстро направляясь к лифту на своих каблуках, которые с ее ослабшими ногами создавали плохое сочетание. Они вошли в кабину лифта.       — Беру пример с тебя, — улыбнулся Авдеев, нажимая на панели нужный этаж.       — Зачем ты нажал свой этаж? Кажется, мы закончили!       — Нет, не закончили. Осталось несколько формальностей, но они тоже важны, — ответил он и помахал рукой, в которой держал папку.       Ника прислонилась спиной к стене лифта и закрыла глаза. Сегодняшний день был слишком насыщенный, а ведь она даже толком не спала этой ночью. Ей хотелось лишь одного — уладить все с документами и вернуться к себе в номер. Но, услышав голос напротив, она, вновь открыла глаза.       — А где же спасибо? Я спас твою репутацию верной жены, — слегка щуря глаза, пропел Артем.       — Спасибо конечно, но ты просто…       Динь. Звон прибывшего лифта заглушил ее последние слова, которые являлись бы явным ругательством, если были бы услышанными. Самодовольно улыбнувшись, Тема осуждающе цокнул языком. Они вышли из лифта, и Нику сразу же пронзило с головы до пят чувство дежавю. Вцепившись пальцами в сумочку, она мысленно молилась, лишь бы за дверью его номера не произошло ничего страшного. Ведь рядом с ним у нее едва ли получалось держаться уверенной и твердой, какой она думала стала.