Хроники Элвинна

- Неслыханная дерзость! – высокий голос алхимика разлетелся по королевскому залу, - Еще и недели тут не пробыл, а уже просишь о таком госпожу! Каин молчал, преклонив одно колено перед Сильваной Ветрокрылой и не отводя смиренного взгляда от ее черных пыльных сапог. Сердце Каина забилось чуть быстрее, накрыло волнение, юноша и сам понимал, что просить о чем-то в его положении немыслимо. - Подними голову, человек, - голос Сильваны был громким, властным, но ровным и спокойным. Каин послушался. – Ты хочешь поговорить со мной наедине? - Да, госпожа, - мальчик хотел напомнить о разговоре наедине в лифте, но осекся и промолчал. Мертвецы как один не сводили взгляда с чернокнижника. - Будь по-твоему. Выйдите все и заприте за собой двери, - королева продолжала так же спокойно и уверенно смотреть в лицо юноше. Последние ее слова вызвали удивление среди всего окружения, что заставило ее повторить приказ уже более громко и строго. Зал опустел. Каин продолжал стоять перед Сильваной, преклонив колено, а она в это время все так же разглядывала его лицо. - Встань на ноги, - мальчик вновь услышал этот голос, мягкий и настолько тихий, что эхо в зале было не в силах повторить его. Он послушался, - Чего ты хотел, Каин? Юноша слегка удивился, что был назван по имени. - Я прошу отпустить меня в земли эльфов для тренировок перед боями на арене, - в голосе мальчика звучала неуверенность, и он понял, что Сильвана ее заметила. - Езжай, - эльфийка говорила тихо, но лицо ее сохраняло одно выражение, абсолютно безэмоциональное. - Что такое? Не удивляйся. - Вы даже не опасаетесь, что я могу сбежать? – Каин говорил со всей серьезностью, но его слова вызвали лишь тихую улыбку на лице королевы. - Ты не сбежишь. Не потому, что бежать тебе некуда. Я тебе уже говорила, а повторять мне это не очень приятно. Эти слова противоречат моим принципам, да и всей моей натуре. - Вы доверяете мне, - тут же подхватил мальчик, взгляд сделался пронзительным. Сильвана подошла ближе, совсем в упор: так, что юноша смог почувствовать, что она не источает никаких запахов. Эльфийка положила ладонь ему на щеку и, быстро встав на мыски, прислонилась губами к губам мальчика. Сердце Каина бешено забилось, скорее от неожиданности, чем от волнения. Глаза он не успел закрыть, и, несмотря на то, что ее поцелуй затянулся на несколько мгновений, закрывать не собирался, как это сделала королева. Юноша понимал, что Сильвана Ветрокрылая была мертва, но сейчас он чувствовал слабое тепло ее губ и ее тела, так близко прижавшегося к нему. Сильвана оторвалась и тут же отошла на пару шагов назад. - Я хочу, чтобы ты понял, Каин Элвинн, и понял правильно: я доверяю тебе не по собственной прихоти. - Голос эльфийки стал таким, будто не разлетался по залу, а проникал прямиком в голову, застревая каждым словом в мозгу. - Я вижу тебя насквозь. Понимаю, что ты за человек. А теперь иди, Каин Элвинн, и возвращайся готовым сражаться для меня. Огромная летучая мышь несла мальчика над разоренными Плетью и отравленными чумой землями Лордерона. Он равнодушно сверял увиденное снизу со своими знаниями географии и истории. Дольный очаг, Андорал, Дарроушир, Длань Тира, Каэр Дарроу – какие-то города пали, отдавшись на растерзание Плети и тем ужасам, что она с собой несла, какие-то уцелели, сохраняя последние искорки надежды для уставших и ослабленных бойцов Алого ордена и Серебряного Рассвета. Но эти мысли проскакивали в голове Каина быстро, поверхностно. Глубже в сознании он прокручивал поцелуй Сильваны и пытался понять, что же это означало. Мальчик однажды ловил себя на мысли о том, что восхищается ею, но что, если королева это поняла и теперь пытается заманить его в ловушку страсти. Сделать его не просто бойцом, а своим верным фанатичным защитником. Он воспроизводил в своем сознании поцелуй все чаще, все живописнее, пробуждая странную пугающую страсть. Представлял гладкую чуть теплую кожу Сильваны, ее талию, бедра, груди, понимал, что поцелуй она его сейчас, он бы запросто и добровольно отдался в эту ловушку страсти. Глаза юноши были крепко закрыты, а руки что есть сил сжимали поводья летучей мыши. «Каин!» - звонкий, но тихий и ласковый голос заставил его очнуться от фантазий. Голос, спасший его от страсти к этой мертвой женщине. Голос Элин. Мальчик огляделся вокруг. Позади остались умирающие земли Лордерона, под ним хребет невысоких гор, а впереди простирались темные, объятые сумраком земли эльфов. Но Элин рядом не было. Призрачные земли остались позади и теперь вокруг простирались светлые, но изуродованные шрамом, оставленным Артасом в виде Тропы мертвых, леса Вечной Песни. Пролетая мимо стен Луносвета, он готовился к посадке на площади Соколиных крыльев, а так же к предстоящей битве, которая, возможно, решит его будущее. Нетопырь приземлялся возле распорядителя полетов, и Каин заметил, как к нему подходит группа эльфов, одетых в дорогие одежды. - Добрый день. Вы, должно быть, Каин Элвинн? – начал один из них, шедший впереди всех. - Это я, - юноша дал знак распорядителю отправить нетопыря обратно в Лордерон, затем повернулся к собеседнику, заглянув в его светящиеся зеленым глаза. - Дартан Рассекающий Солнце предупредил о вашем прибытии, - речь эльфа была ладной, учтивой, - но прежде мы хотели бы ненадолго задержать вас. Несмотря на всю учтивость, слова незнакомца вызывали у мальчика недоверие. - А с кем я говорю? - О, моя вина, - эльф слегка поклонился, - Я советник правящего лорда Лортемара Тарона. И он просил вас оказать нам небольшую услугу. - Для меня честь, что я могу помочь чем-то лорду, но я спешу, - разговор этот Каину не доставлял ни малейшего удовольствия, как и сам собеседник, и он попытался прекратить его, повернувшись боком к эльфу. Но не успел мальчик двинуться вперед, как почувствовал на плече хватку, сильную, будто стальную. Советник остановил его. - И все же я настаиваю, - голос эльфа оставался таким же учтивым. Каин повернул голову и вновь заглянул в глаза эльфу. Наступило недолгое напряженное молчание, оба они прожигали друг друга взглядами. В который раз юноша жалел, что не может разрешить эту ситуацию, пустив в ход силу. - Я вас слушаю, - Каин повернулся обратно к собеседнику, не отрывая взгляда от светящихся зеленых глаз. - Совсем недавно мы поймали на нашей земле шпионов альянса, - Слова эльфа еще больше насторожили чернокнижника. Если это снова было испытание, сродни тому, что делал Дартан, то Каин не видел в нем смысла. - Они долго работали здесь как нейтральные ремесленники, но незадолго до вашего приезда мы перехватили их письмо, где обнаружилось, что они шпионы из Стальгорна. - Так что же от меня требуется? - терпение Каина истощалось. - Ничего особенного. Вам следует лишь казнить их. Все солдаты и маги направлены на осаду Смертхольма, даже не осталось тех, кто мог бы привести приговор в исполнение. Ложь. Каждое слово эльфа источало ложь, и юноша это чувствовал. Так же, он понимал, что выбора у него не было. Его шаткое положение в Орде и стальная хватка на плече это лишний раз доказывали. - Пойдемте, господин советник, посмотрим, смогу ли я чем-то помочь. Пройдя около десяти минут, Каин и его сопровождение оказались возле небольшой постройки вроде эльфийского святилища. - Прошу вас, - советник пропустил мальчика вперед. Войдя внутрь, Каин оглянул охрану и пленников. Впереди сидел на стуле связанный дворф в рабочей одежде, а за ним светловолосый человек. Мальчик рассмотрел его длинные взъерошенные волосы, побитое лицо, испачканное кровавыми подтеками, и узнал Лайнела. Лайнел поднял голову и, взглянув в лицо Каину, тоже узнал его. Не успел он произнести имя своего друга-чернокнижника, мальчик тут же подскочил к нему. - Скотина! – широко замахнувшись, Каин резко ударил Лайнела в лицо, но тот не упал. Еще взмах – и снова по комнате разлетелся шлепок от удара. - Наконец-то мы встретились. И теперь, ты мне за все ответишь, - в глазах чернокнижника блестели искорки злости. - Вижу, вы знакомы, господин Элвинн? – даже сейчас голос эльфа оставался таким же учтивым. - О, да. В Штормграде мы вместе учились, были соперниками. И каждый раз, когда мы сражались на тренировках, он побеждал, используя грязные приемы, - Каин разминал кулаки, глядя на лицо мага, спрятанное под длинной челкой. – Что такое, не кинешь мне больше песок в глаза? А? Что молчишь, тварь? - Ты слабак, и всегда им останешься, грязный колдун, - сплевывая на пол кровь, ответил Лайнел. Каин оскалился, фыркнул. - Что ж, посмотрим. Господин советник, позвольте мне сразиться с ним перед тем, как убить. - Как вы сказали, вам не удавалось победить этого человека. Как вы можете быть уверены? – эта учтивость была даже в упреках, что сильно злило Каина, не меньше того, что его друг связан и должен умереть от его рук. - На этот раз я буду драться грязно. Я со своим оружием, а он голыми руками. Если и в этот раз ему удастся меня обмануть, отправите за ним собак. Эльф выждал с ответом, видимо, обдумывая это. - Будь по-вашему, господин Элвинн. Выведите человека, дворфа оставьте здесь. Охранник вывел мага на поляну рядом со святилищем, развязал веревки на руках и с силой бросил на землю. Следом вышел Каин. В голове он обдумывал, как сражаться, чтобы и впрямь не убить его, думал, что используй Лайнел магию или контроль маны, его тут же раскусят и примут серьезные меры по устранению. Тем не менее, он уверенно шел вперед, снимая со спины косу. Оказавшись совсем близко к магу, Каин ударил прямым ударом ноги ему в грудь, так, что тот отлетел еще на пару метров от эльфов. - Вставай! Дерись! – мальчик продолжал идти навстречу другу всем своим видом давая понять, что разорвет его на части. Лайнел поднялся и принял боевую стойку. С трудом он уклонился от рассекающего удара косы сверху, но чернокнижник тут же схватил его за грязную мятую рубашку и резко ударил лбом в лицо. Удар приходился в нос, но Каину удалось нарочно промахнуться и ударить в скулу. «В бою без магии» - едва слышно бросил Каин. Мальчик оттолкнул мага вперед, замахнулся косой. Нарочно он выполнил удар новичка - слишком медленный и слишком размашистый. Лайнел с легкостью уклонился, пригнувшись, подобрался к чернокнижнику. «Беги по воде» Маг резко ударил правой в живот, затем в лицо. Удары были серьезные, и Каин попятился назад, затем получил еще удар в лицо, упав на спину. Лайнел резко развернулся и побежал в сторону Призрачных земель. Каин слышал крики эльфов на талласийском и понял, что они отправятся в погоню. - Ублюдок! – злобно крикнул мальчик, что есть сил метнув косу вслед за магом. По всему лесу разлетелся треск и грохот от поваленного дерева. Коса настолько сильно врезалась в него, что разнесла в щепки ствол. Про себя Каин радовался, что случайно не попал в друга, а повалил дерево, преградившее дорогу преследователям. Каин продолжал лежать на земле, закрыв глаза и слушая приближающиеся шаги. - Оба сбежали, господин Элвинн, - эта учтивость бесила мальчика, но он не подал виду, - В этом нет ничьей вины. Лишь отсутствие мастерства и удачи с вашей стороны. Боюсь, вы зря проделали этот путь, чтобы попытать счастья с господином Дартаном. После этих слов советник удалился. Спустя пару минут мальчик поднялся с земли. Позади стоял Дартан. - Видел? – юноша отряхивался и не смотрел в лицо собеседнику. - От начала до конца. Забирай свое оружие, и пойдем отсюда. - Не больно? – мягкие руки Лилит аккуратно вытирали кровь с лица юноши. - Ерунда, - бросил тот. - Там, на улице, я не мог тебе этого сказать, - голос Дартана был ровным и тихим, - но в моем доме нас не услышат. Ты перестарался, спасая своего друга. Каин быстро поднял взгляд, поймав взгляд эльфа. В глаза промелькнул испуг, и Дартан это заметил. - Не бойся ты так, я не скажу никому. Но если бы я был среди них, я бы моментально подошел и прирезал обоих на месте. Последний удар был слишком наигранный. И если бы твой друг не был бы таким же щенком, мог бы еще станцевать перед тобой. - Я не мог его не спасти. Этот человек мне как брат. К тому же, кто, как не он, сможет позаботиться о том, кого я оставил там, в Штормграде. Дартан не отводил пронзительный взгляд от мальчика и молчал. Затем взглянул на Лилит. Девушка молча вытирала засохшую кровь с лица юноши, стараясь кончиками пальцев коснуться его кожи. - Ладно, хватит соплей, - Дартан встал на ноги, - Ты ведь приехал, чтобы что-то мне доказать. - Итак, правила предельно просты, - прокричал эльф, подходя к стойке с тренировочным оружием, - Получаешь десять ударов – отправляешься домой. Наносишь мне хоть один – займемся делом. Сражаешься чем угодно, хоть голыми руками. Я возьму деревянный меч. Согласен? Каин насторожился. Он быстро оглянул просторную площадку, покрытую гравием, лица нескольких молодых эльфов-учеников, с любопытством следящих за ними, на пару мгновений задержал взгляд на Лилит, которая также не сводила глаз с юноши. - Десять ударов? Шутишь? - Поверь мне, если ты так плох, как я думаю, ты уйдешь отсюда через десять минут. - Что ж, - ухмыльнулся Каин, - посмотрим, насколько я плох. Мальчик встал в боевую стойку, схватив обеими руками древко косы. Дартан же не принял стойку, держа длинный деревянный меч в руке и полностью открывшись для удара. Резкий рывок – Каин ринулся к эльфу. Оказавшись на расстоянии удара, он совершил рассекающий сверху вниз, но Дартан уклонился. Мальчик продолжил, перехватив косу в одну руку и ударив на уровне головы, но и этот выпад не достиг цели. Противник пригнулся и, выпрямившись, двумя быстрыми колющими ударами поразил Каина в живот и в нос. Прокрутив меч над головой, Дартан тут же остановил его возле самого виска чернокнижника. - Зачтем за один, - спокойно сказал эльф, слушая, как кровь из носа капает на гравий. Каин окаменел. Эта скорость была еще выше, чем тогда в Кабестане. Быстро собравшись, он отпрыгнул назад. - Я слышал, ты владеешь каким-то фокусом с собственной маной. Не стесняйся, используй все, что можешь. Твоя задача ударить меня всего один раз. Эльф явно насмехался над ним, и это злило юношу. Направив ману в ноги, он, пружиня, отскочил влево, затем вправо, а потом на большой скорости понесся к противнику. Набрав достаточную скорость, он совершил пируэт в движении и вихрем рассек воздух, не попав в цель. В ответ Дартан мгновенно, шагнув вперед, сделал полный оборот, тем самым будто обтекая тело мальчика так, что тот остался у него за спиной. Затем, резко развернулся, ударив Каина в затылок. Удар был сильный и настолько быстрый, что юноша упал, так и не поняв, что произошло. - Два, - равнодушно проговорил эльф, - Тебя жизнь ничему не учит? Ты используешь одни и те же приемы, что использовал тогда в степях. Наверное, ты и правда сражался со слабоумными, если мог побеждать их такими шаблонными атаками. Бой продолжался уже немало времени. Каждую новую попытку Дартану было все тяжелее пресекать, ведь Каин использовал магию, старался атаковать все неожиданней, создавая новые тактики. Тем не менее, ни одно ухищрение не позволило мальчику коснуться оппонента. Со стороны весь бой выглядел как танец двух мужчин с оружием. Они вращались, прыгали, приседали, оставляя в воздухе следы лезвий. Все происходило очень быстро, поэтому понять и приметить все выпады было непросто. - Уже восемь, - спокойствие не покидало голос эльфа. Он смотрел на Каина, которому каждый раз все трудней было подняться. Однако он поднимался. Бровь юноши была рассечена, нос кровоточил, левый глаз опух, а во рту накапливалась кровь. Голова ужасно гудела, но сдаваться он не собирался. Мельком глянув на Лилит, сидящую в стороне, он заметил, что ей больно было смотреть на этот бой. «Такая же трусиха, как Элин» - подумал про себя Каин. - Оправился? – слова Дартана были скорее упреком в медлительности, нежели заботой. Каин не ответил. Отпрыгнув назад, он увеличил дистанцию и приготовился к следующей атаке. Не выжидая долго, он снова совершил рывок. Оказавшись рядом, рубанул снизу, пытаясь подсечь ноги. В ответ Дартан подпрыгнул на мысках, пропустив под собой лезвие. Каин не сбавлял темп. Совершив затяжной прыжок вверх, он прокрутился над противником и приземлился позади, обрушив на эльфа лезвие косы как гильотину. Дартан с трудом парировал, в том же плавном, но резком обороте увеличил дистанцию. Не теряя времени, эльф решил контратаковать, пока юноша не сгруппировался. Колющим в живот совершил выпад, но Каин отпрыгнул назад, метнув пламя ему в голову. Обдав жаром щеку эльфа, пламя пронеслось мимо, и противник совершил еще один колющий. Машинально юноша схватился за деревянное лезвие меча. По инерции проведя его за себя, совершил пируэт на месте и направил лезвие косы в голову противнику, но тот оказался быстрее. Так же прокрутившись, он ударил чернокнижника рубящим в спину, затем отскочил. - Девятый. Не успел Дартан договорить, как мальчик с криком понесся навстречу оппоненту. - Это будет десятый, - с уверенностью проговорил он, раскручивая меч перед собой, - отправляйся домой, Каин Элвинн. Три метра между противниками – меч просвистел над головой Дартана. Метр – меч пронесся, описав дугу в воздухе на уровне пояса. Эльф вложил в удар много сил, поэтому вытянутую руку занесло далеко, и деревянный меч оказался за спиной, горизонтально замерев лезвием в воздухе. Для Дартана время замерло, мысли пробегали за сотую долю секунды, и опыт воина подсказал, что сейчас тот миг, когда его жизнь на волоске. «Я почувствовал его тело мечом, но это был не удар. На какой-то момент его ноги оторвались от земли, но это не я сбил его. Нет, этого не может быть». Дартан повернул голову назад, пытаясь убедиться в том, во что не верил. «Это невозможно. Физически невозможно!» Дартан взглянул позади себя, и все его ожидания оправдались. Согнув ноги в коленях, на лезвии его меча стоял Каин, занеся над головой косу. Что-либо делать было поздно, лезвие уже неслось к голове эльфа. Его зеленые глаза округлились от ужаса, от удивления. Машинально он отпустил рукоять, бросил меч на землю, подал все тело назад, отступил на шаг, позволив лишь кончику косы рассечь его одежду. Каин осекся, потерял равновесие, упал, но Дартан видел это упоение боем в его глазах – это значило, что он тут же поднимется. Каин резко сгруппировался на земле, и хоть оружие и выпало из его рук, он тут же отпружинил, ударив кулаком. Все произошло в долю секунды, и кулак попал прямо в щеку противника. Шлепок разнесся по всей площадке, других звуков слышно не было, будто сами птицы, сам ветер наблюдали за поединком, боясь нарушить это напряжение малейшим шумом. Оба бойца замерли. Каин постепенно чувствовал, как к нему возвращается рассудок, тем не менее, он не до конца понимал, что сейчас произошло. - Молодец. Я буду тебя учить, - еле слышно нарушил тишину эльф. Силы покинули тело мальчика, и тот упал на колени, лишь сейчас понимая, что победил.