Путь

      - Какого чёрта там происходит? - Астрид прищурилась, не слезая с Громмеля, пытаясь разглядеть кого-то далеко на арене Отбросов.       Около загонов с драконами толпилось больше людей, чем ожидала увидеть Астрид. Нет больше Элвина Вероломного, поэтому, как это вполне ожидаемо, его место занял Дагур Остервенелый, заодно прибрав к рукам тех скудных призраков былого величия Отбросов, которые согласились на его условия, остальных же он, наверняка, попросту казнил.       Девушка оставила Громмеля у скрытого прохода в лагерь Отбросов, который в свой последний визит случайно обнаружил Задирака, и попросила Шрам остаться под защитой дракона (ссылаясь, конечно, на обморожение и усталость), но, получив достойный отпор старухи (скрещенные руки на груди и перманентное выражение нежелания подчиняться на ее лице), отказалась от любых попыток впредь ее переубеждать.       Окажись они на острове берсерков, Хофферсон, вполне возможно, поначалу растерялась бы, но ввиду того, что расположение тюремных камер Отбросов она знала не понаслышке, ориентироваться было несложно.       Чутье подсказывало девушке, что ее ждет неприятное и крайне болезненное зрелище при виде собственного израненного и, что вероятно, частично недееспособного дракона, от чего перехватило дыхание, и во рту стало горько, однако суровая действительность решила сыграть с ней злую шутку.       Когда они пробирались по лабиринту подземных драконьих камер, взволнованно вздыхая при появлении откуда-то из темноты невнятного шороха и вздрагивая от лязга тяжелых цепей, послышались чьи-то веселые голоса. Астрид отступила в тень, потащив за собой почти бесшумно ступающую старуху, и приготовилась к самому худшему.       - Ловко он его, а? Мальчишка даже своим мудреным щитом воспользоваться не успел.       - Я видел, как его Ночная Фурия сильно покалечила кого-то из берсерков, чуть не разодрала его, тварюга.       - И что теперь? Дагуру зверь не подчинится - он не менее строптивый, чем хозяин.       - Слышал, Остервенелый приближенных на совет собирал, что делать, мол, с недомерком Стоика и его домашним питомцем.       - А ты бы хотел прокатиться на Фурии? - чужой мечтательный голос был совсем близко к месту, где затаились Астрид и Шрам.       - С дуба рухнул что ли? Я не самоубийца лезть сейчас на арену. Астрид нащупала рукой что-то похожее на метлу.       - И правильно, я бы вам не советовала, - отвлекающий маневр сработал, Астрид выбила топор из рук Отброса и, не задумываясь, оглушила его, а Шрам с поразительной прытью взобралась на шею второго и зажала его в удушающем захвате, уворачиваясь от дергающихся в хаотичном порядке конечностей.       - Недурно, - девушка перехватила топор и обыскала двоих потерпевших: ни одного ключа от камер. Досадно, придется справляться по старинке. - Не верится, что Иккинг в одиночку полез на рожон. У них наверняка есть план, ну или мы встретим их по пути. Мой дракон должен быть в одном из дальних загонов. Когда я последний раз была здесь, приходилось пробираться по всем этим лабиринтам.       - Астрид?! - потрясенный вопль Рыбьенога в тишине разразился пуще, чем вой укушенного осой яка.       - Рыбьеног? - Астрид ошарашенно затормозила у ближайшей решетки, вглядываясь в темноту. Послышалась возня в ближайших камерах. Рыбьеног явно был здесь не один.       Хофферсон повернулась к старухе, не веря своим ушам, а та снова издала свой булькающий смех, напоминая Астрид ее собственные слова: Война, говоришь? Это у них диверсионный план такой?       «Уж никак не могла представить, что по возвращении двум калекам придется спасать пятерых несчастных идиотов вместе с их летающими рептилиями»       - Астрид? Ты жива? - Сморкала прижался к решетке и высунул руку с растопыренными пальцами, пытаясь дотянуться до девушки: - Но как? Я ничего не понимаю!       - Не думай, что мы тоже врубаемся, - за двоих ответила Забияка, небрежно махнув рукой в сторону валяющегося в ногах брата.       - Обворожительно выглядите, - поморщилась Астрид. - Я бы даже сказала, весьма прозаично, - она вовсю пыталась использовать топор, как рычаг, чтобы снять дверь с петель.       Рыбьеног с огромным фингалом на половину лица широко улыбался, пытаясь всем весом помочь с решеткой.       - Дагур рассказал нам, как ты сорвалась. Клянусь, я ему поверил. Твой обод... Иккинг до сих пор думает, что тебя нет в живых. Признаюсь честно, я и сам уже не надеялся тебя увидеть.       - Больше слушайте всяких остолопов.       Шрам, внимательно выслушав все, что происходило между ребятами, сначала что-то медленно крутила в руках, потом подошла к камере Сморкалы и воткнула это что-то в замок, пытаясь прислушиваться к характерному скрипу.       Сморкала отшатнулся от нее и совершенно бестактно спросил:       - Эээ, а бойкие старушки в команде нынче модно?       Шрам не потерпела такого хамства, вскинув голову на свет, впервые широко открыла рот, обнажив короткий обрубок своего языка.       - Тор Всемогущий! - Сморкала с отвращением испуганно забился в угол камеры, даже не расслышав спасательный щелчок открытого затвора и не увидев довольную ухмылку старухи.       Астрид ковырялась с дверью Забияки:       - Как давно вы Иккинга видели?       Забияка расслабленно скрестила руки на груди:       - Не удивлюсь, если больше и не увидишь: Дагур увел его недавно.       Дверь почти поддалась, а Астрид внимательно рассматривала лежащего на полу Задираку: таким жалким она его еще никогда не видела.       - А что с Задиракой? Кажется, не самое время сейчас отрабатывать друг на друге ваши боевые навыки. Ты его так?       - Если бы,- мечтательно закатила глаза Забияка. - Я его и не трогала, - она подхватила бессознательное тело брата за шкирку и приподняла к свету, чтобы показать покалеченное лицо. - Дагур его узнал... Эх, меня бы кто этому научил. Видела бы ты замах...       Рыбьеног выступил вперед и развел руками в стороны, привлекая внимание:       - Иккинг в опасности, нам пора его вытаскивать. Мы возьмем драконов, Астрид, Громгильда ранена, нужна будет помощь, - девушка сдержанно кивнула, с трудом мысленно отогнав появившиеся перед глазами ужасные образы изломанного тела ее дракона. Рыбьеног обратился к Шрам: - Вы сможете что-нибудь сделать?       Шаман кивнула Рыбьеногу, а он повернулся к Астрид и снова быстро протараторил:       - Беззубика заперли в личном загоне Дагура - тот планирует обуздать дракона силой, потому что несколько других не менее болезненных способов он уже испробовал. В том числе, и на Иккинге. Иккинг уболтал берсерков, убедив их в том, что Беззубик подчиняется только ему. Слышал, что Дагур обещал убить их обоих, если дракон не подчинится. Не думаю, что он после этого собирается отпустить Иккинга.       - Поняла. Мы разделимся. В какой стороне загон и сколько там охранников?       - Прости, Астрид, это все, что я знаю.       - Тогда встретимся на арене. Отвлеките их и дайте мне время. И еще, - девушка указала пальцем на шамана, - Шрам позаботится о Задираке. Оставьте их с Громгильдой и диким Громмелем, которого встретите, когда выберетесь.       Сморкала подхватил Задираку, остальные поспешили за ними, а Астрид направилась дальше по лабиринту камер, зная, что в самом конце закован самый верный дракон из всех, что она встречала.