Путь

Астрид спряталась в тени недавно погасшего факела - двое охранников играли в кости, заслоняя своими массивными спинами глухую дверь самого большого загона. Девушка оценила свои возможности с поврежденными ребрами и размеры обоих противников - будь она в порядке, шансы были бы соизмеримы, но сейчас единственное, что могло ей поспособствовать - эффект крайней неожиданности и ловкость обманного маневра. Астрид замерла и вжалась в стену, прислушиваясь к возне у загона - акустика этого подвала довольно сильно искажала стук игральных костей о деревянную скамью. Как только она это осознала, в голове тут же мелькнула идея. «Ребята выбрались, я по пути не встретила никого - большинство людей Дагура на арене. Если вдруг сбежит кто-то из драконов, и начнется их драка, единственные, кто это услышат, сидят прямо передо мной» - девушка улыбнулась мыслям, прокралась по тени и осторожно выскользнула за угол. Лучше всего у Астрид получался вой Змеевика, что, в принципе, неудивительно, но сейчас требовалось нечто более опасное и суровое, чем самый ловкий и яркий дракон. Громмеля довольно легко заманить в ловушку и утихомирить одним метким ударом молота в таком коридоре, поэтому среагировать может только один из охранников, Престиголов не слишком поворотлив и, в первую очередь, обнаружил бы себя не криком из двух пастей, а невообразимым грохотом от падения окружающей мебели. Ужасное Чудовище подходило по всем параметрам - не столько опасны его залпы и размах крыльев в подземелье, сколько излюбленная возможность самовоспламенения - на такое мало даже этих двух ребят, но это вполне способно заставить их покинуть служебный пост и направиться к дальним загонам, что даст немного времени Астрид, чтобы отодвинуть засов, проникнуть внутрь и освободить Беззубика. План имел ограниченное количество разумных предосторожностей, но иного пути не было - нужно действовать немедленно. Оставалось надеяться, что рев Чудовища прозвучит достаточно громко и убедительно - шансы увеличивало то, что люди Дагура и Отбросы не так кропотливо прислушиваются к драконам и не столько времени проводят в их обществе, сколько Всадники Олуха. Астрид прикинула нужный угол, чтобы звук был четче, поколотила ногами о пустые решетки, сделала подобие рупора из собственных ладоней и что есть мочи прокричала, стараясь максимально имитировать боевой рев Крюкозуба. Получилось крайне убедительно, чему свидетельствовал почти мгновенный грохот доспехов охранников и их топот в сторону девушки. Она крикнула еще раз, чтобы эхо многократно размножило ее голос стенами длинного извилистого коридора, и отступила в тень. Крадучись, она миновала несущихся сломя голову бородатых мужланов, размахивающих молотами и горячо спорящих, кому из них достанется голова Чудовища и все почести. Не без труда она открыла тяжелую дверь тюрьмы и ужаснулась, увидев состояние прикованного дракона. Беззубик был необычайно молчалив и подавлен, над его закрытыми в исступлении глазами виднелись свежие раны с запекшейся кровью, несколько старых шрамов на лапах и массивном черном теле были перекрыты новыми неглубокими порезами - дело Дагура было пытать и запугивать, но так, чтобы потом Беззубик смог летать по его прихоти. Астрид разозлилась больше прежнего и бросилась к дракону. Прильнув к его крепкой жилистой груди, она потянулась, чтобы снять его намордник, и наткнулась на счастливый и полный недоверия взгляд Ночной Фурии. Как только его голова получила полную свободу, шершавый раздвоенный язык щедро лизнул лицо Астрид. - Как же я рада тебя видеть! - она поспешила вытереть лицо и высвободить драконьи лапы. Седло оказалось на месте - конечно, Фурия должна быть всегда готова к полету. Астрид ухмыльнулась и взобралась на спину расправившего крылья Беззубика, на что тот грозно, но довольно заурчал и со свистом пронесся прочь из своей тюрьмы. Охранники встретились почти сразу, и были выведены из строя меньше, чем за минуту - они не успели доложиться никому, что давало большое преимущество и эффект большой неожиданности в дальнейшем. Астрид вдохновилась в такт мыслям и довольно повернула голову Беззубика в направлении арены - их время еще не наступило, нужно прятаться и выждать удобный момент. *** Арена выглядела устрашающе. То есть куда более устрашающе, чем буквально час назад. Толпа людей окружила арену вдоль заграждения, гораздо меньшее количество человек осмелилось спуститься внутрь и с любопытством поглазеть на представление, устроенное Дагуром. Астрид потянулась из-за укрытия, ахнула и тут же зажала рот рукой, стараясь не выдать себя: Иккинг выглядел едва ли лучше Беззубика - синяки, спускающиеся от скул по шее под рубашку, и венчающие картину тяжелые кровоподтеки на запястьях, где веревки туго сжимали его руки. Два самых мощных Отброса стояли по бокам от него, каждый одной рукой ухватившись за веревку, а другой легко, но угрожающе, помахивая секирой. Несмотря на видимые повреждения, Иккинг вел себя настолько непринужденно и бесстрашно, что Астрид непроизвольно им загордилась, потом поспешно одернула себя, прислушиваясь к шуму на арене и намечая в голове новый план. - Что мешает мне убить тебя сейчас? - Дагур, рисуясь перед толпой, нарочно говорил как можно громче, привлекая все больше восторженных взглядов, и зверски ухмыляясь под звуки восхищенного гомона. - Беззубик никогда не будет летать с тобой. Он послушается только меня, - Иккинг высоко поднял голову и через боль проговорил: - Ты можешь пытать меня, делать со мной всё, что угодно, хоть с обрыва скинуть, но ты никогда не получишь его волю. Он свободен со мной и он выберет добровольную смерть подчинению тебе, Дагур. - Я буду на нем летать, - Остервенелый сплюнул под ноги Иккингу и тупым краем секиры вывернул его голову так, чтобы тот не смог избежать зрительного контакта, - и ты сам научишь меня этому. Ты сдашься, и никто за тобой не придет. Твой отец ведь даже не знает, где ты, верно? - Дагур рассмеялся. - Он не станет тебя искать еще несколько дней. Астрид хлопнула себя по лбу - берсерк говорил правду, ну какой же Иккинг иногда все-таки идиот. Как обычно, он решил справиться со всем самостоятельно, абсолютно не задумываясь о последствиях. - Приведите сюда Фурию, - он отпустил голову Иккинга, и та безвольно опустилась, отчего Астрид показалось, что ее викинг потерял всякую надежду на спасение в целостности и сохранности. Девушка мысленно поставила себе галочку избить Иккинга до полусмерти, когда они вернутся в деревню, а его раны немного заживут. Просто, чтобы неповадно было. Девушка низко пригнулась к ушам Беззубика, и тот кошачьей поступью бесшумно отошел на другой край арены. Мелькнул хвост Крюкозуба, конечно, никто его не смог заметить, если только не знал, куда смотреть. Астрид заметила двух Громмелей приблизительно на равных расстояниях друг от друга - такое расположение очень напоминало их недавнюю тренировку - и вспомнила наставления Иккинга на случай такой операции. Несмотря на нехватку военной мощи в виде Престиголова (его вела за собой одна Забияка, что делало его более уязвимым и неповоротливым) и раненой Громгильды, ребята уверенно следовали указаниям Рыбьенога, и Астрид поняла - они все ждут только ее команды. И тут раздался вопль. - Фурия сбежала! Загон пуст! Дагур неистово заревел, отправив почти всех своих воинов на немедленные поиски, потом бросился к Иккингу и под общий шум беспорядочной беготни проорал ему в лицо: - Где Фурия? Как он сбежал? - берсерк замахнулся и всадил кулак Иккингу в живот - тот согнулся, насколько позволяли путы. Дагур рванул его за волосы, на что Иккинг только слабо улыбнулся. - Отвечай! Кто это сделал? Что ты там шепчешь? - Тебе его никогда не поймать! - из последних сил прокричал гордый викинг, поплатившись за это новым ударом в челюсть. Астрид больше не могла ждать - это был самый удобный момент для наступления. Она дернула на себя Беззубика, и он, набирая скорость, взмыл в воздух. Дагур еще раз ударил Иккинга в лицо и прокричал: - Где дракон? Отвечай немедленно! Иккинг поднял голову вверх и, заметив знакомые и такие родные очертания в воздухе, с ухмылкой произнес: - Прямо над тобой. Взрыв плазмы разорвал решетки над ареной, ударной волной поставив всех на колени. Спустя долю секунды Дагур был прижат к земле, спустя еще секунду был отправлен в глубокий нокаут массивной головой дракона. Дым рассеялся, многие бросились врассыпную, некоторые были примяты остальными драконами в качестве заложников. - Астрид?! - Иккинг не веря своим глазам дернулся навстречу спасительнице, напрочь забыв о боли и веревках. Два коротких плазменных удара Беззубика, руки викинга больше никто не сдерживал, и он, пошатнувшись на трясущихся ногах, упал на колени, поддерживаемый лишь силой духа. Хофферсон подбежала к нему и порывисто обняла, оторвав от земли. Парень охнул от боли, но сопротивляться не стал и не хотел. - Ты снова всех удивила. - А ты снова вляпался в неприятности в тайне от отца. - Поговорим позже. Кажется, у нас есть проблемы, и я не смогу управлять полетом, - Иккинг осмотрелся поверх ее плеча, кивнул ребятам и, подозвав Беззубика, уткнулся ему в шею и погладил за ухом. - Спасибо. Астрид, нам пора выбираться отсюда. Хофферсон оглянулась на почти пустую арену, взобралась на спину Беззубику, подтянула Иккинга, приготовилась взлететь, как все пошло наперекосяк. Мимо них пролетел сгусток кислоты, дикий Громмель едва увернулся от кипятка, Сморкала отбил несколько шипов, направленных в Забияку, а откуда-то из-под ног послышался невероятный грохот. Разнокрылы, Кипятильники - это еще не самое страшное. Откуда-то из глубины острова к ним поднимался Вопль Смерти.