Немного об избранных

Запись десятая. Помимо неприкрытой нищеты столица королевства характеризовалась также повышенным количеством стражи и войск в целом, что, по всей видимости, не оставляло простора организованной преступности. Видимо, её нишу практически полностью оккупировала власть, просто не оставив никому другому места. Всё-таки, проживи я своё детство в таком городе, я бы загнулся. Здесь у жителей грабить было почти нечего. Точнее, те, у кого было, что отнять, слишком хорошо за это держались. Хорошо, что я вырос не в загнивающей старой столице, а в относительно новом фабричном городе, в котором правила в первую очередь технология. Кстати, забавно, что, несмотря на это, я решил пойти по пути магии, и даже огнестрельному оружию всегда предпочитал лук. Наверное, это едва ли не единственное, что передалось мне с эльфийской кровью – во мне и полуэльфа не всегда узнают с первого взгляда. Но не будем о грустном. А всё-таки, в таких вот находящихся в упадке странах и аристократия становится ближе к народу вроде меня. Ну… некоторая её часть, по крайней мере. Хотя, может, та же Лианна разговаривала со мной только от безысходности, а был бы у неё хотя бы привратник, вытолкали бы меня взашей. Да и сама она упоминала, что общаться ей приходится довольно мало, так что странникам вроде меня девушка, в принципе, даже рада. Но что там она говорила о короле, чужестранцах и заданиях? Если она не шутила (а я уверен, что она не шутила), если это то, о чём я подумал, будет та ещё хохма! Это определённо стоит попытки хотя бы попасть на приём. Смешным можно считать уже то, что на приём нас записали, гораздо более смешным было то, что записали нас на этот же день, но всю абсурдность и сюрреалистичность дальнейшего словами не передать. Когда нас через парадный вход повели во дворец, больше похожий на замок, да и, по сути, им являющийся, я думал, что это уже чья-то злая шутка, но оказавшись перед местным самодержцем, человеком давно уже зрелых лет, с сединой в волосах, мрачным лицом и тяжёлым взглядом, я чуть не впал в ступор от осознания реальности происходящего. Дабы выйти из ступора, чувство реальности было безжалостно откинуто. - И что же принесло чужака в эти стены? - Простите, Ваше Величество, но как вы догадались, что я не из этих мест? - Вы не выглядите, как подданный Кумбрии. - Но как же должен выглядеть подданный Кумбрии? - Мы сейчас бедные люди с весьма скудными средствами, и я боюсь, что мои подданные вне этих стен могут постепенно умирать от голода и болезней. Эти проклятые технологии сбросили моё дорогое королевство с вершин славы и величия! - Но как же так вышло? - Я просил магов Туллы остановить это нашествие технического безумия Арланда, и они клялись, что все эти технологии в Арланде – ничто по сравнению с их магией. Тем не менее, этих технологий хватило, чтобы разрушить экономику моей страны. - Но почему же маги Туллы не помогли? - Они не смогли признать свои невежество и безграмотность после того, как одурачили меня. По правде, они все сбежали… - Может быть, вам не помешали бы мои услуги? Против всего Арланда я, конечно, не потяну, но… - Видишь ли, мне сейчас нужен курьер. Желательно из чужестранцев. Требуется навестить одну из отдалённых ныне провинций, Чёрный Корень. Там сейчас кое-какие проблемы, и я хотел бы, чтобы с ними разобрались. - И известно, что же это за «кое-какие» проблемы? - Два года назад они отправили весть, что не могут выплатить налоги из-за неурожая. С тех пор я не слышал оттуда достоверных вестей. Мне нужен кто-нибудь, кто смог бы принести причитающиеся налоги. Пять брусков золота, если быть точным. - А они не могли… эээ… предать Ваше Величество? - Нет! Никогда! Даже думать о таком забудь! Они одни из моих самых верных подданных. Так что, заинтересовала такая работа? - А что я могу ожидать за своё усердие? - Если ты справишься и принесёшь мне налоги, я, пожалуй, смогу выплатить двести монет и, конечно, свою бесконечную признательность. Надеюсь, такой вариант тебя утроит? - Будет исполнено, Ваше Величество. - Надеюсь, ты не заставишь меня ждать дольше, чем до конца года. А теперь иди. Ты свободен. И я пошёл. Вышел из дворца, не обращая внимания ни на что вокруг (я даже этот дворец-замок не помню изнутри, чего уж тут говорить), отошёл, зашёл в какой-то безлюдный закоулок, и только там позволил себе искренне и неподдельно рассмеяться. Я смеялся долго, исступлённо, до слёз, едва не падая на мощёную брусчаткой мостовую. Да я едва не задыхался от смеха! Пока что я за всю жизнь не наблюдал более сюрреалистичной и комичной ситуации. Даже падение дирижабля и встреча с Вергилием не шли ни в какое сравнение… Вергилий после такого приёма пошёл успокаиваться виски, разбираться с вещами и обживать комнату, а я решил, что лучше побродить по городу, и вскоре наткнулся на городские казармы и стрельбище неподалёку. За относительно скромную плату капитан местной стражи даже согласился показать мне определённые приёмы в обращении с луком, что ожидаемо растянулось до вечера. Я, несмотря на то, что вырос в городе скорее индустриальном, лук уважаю гораздо больше, чем огнестрельное оружие, что, кстати говоря, логично. Магия и огнестрел, как можно догадаться, сочетаются весьма плохо, а хороший лучник с зачарованным луком вряд ли уступит хорошему стрелку из револьвера. Здесь, наверное, надо заметить, что вопреки распространённым предрассудкам, техника и луки вполне себе сочетаются. Собственно, основам обращения с луком меня обучал человек с каким-то модифицированным композитным луком, позволявшим ему стрелять дальше, быстрее и точнее. Я не знаю, что и как он со своим луком сделал, но результат был впечатляющим. Возможно, именно благодаря ему я убедился в чудодейственной силе хорошего лука вкупе с умением его использовать. До этого я признавал чудодейственную силу разве что ловких рук, ножей и кусков арматуры. Вернулся в гостиницу я уже затемно. Там меня поджидал спутник с грустным и слегка поддатым видом, перечитывая с отрешённым выражением на лице данные нам хафлингом тексты и чего-то насвистывая. - Есть многое на свете, друг Гораций, что и не снилось… - Это тебя так с приёма на философию попёрло? Или огненный виски так постарался? - Просто всё ужасно. Нет, это действительно было бы смешно, когда бы случилось не с нами и где-нибудь в одном далёком-далёком королевстве. - В далёкой-далёкой вселенной? Я вот, кстати, думаю, может, и правда взять и собрать налоги, если нам внезапно окажется по пути? Завершить, так сказать шутку, довести до логического конца… - Нельзя просто так взять и собрать налоги… сам понимаешь… - А чего тут думать? Тут надо либо просыпаться из страшного сна, либо действовать. И, кажется, ты слишком мало выпил, раз решил подумать. Пойдём лучше догоняться. - А что плохого в том, чтобы подумать? Раз уж всё вокруг становится таким абсурдным… - Хочешь подумать? Предлагаю тебе к размышлению то, что лично для меня всё абсурдным стало с того момента, когда ты подошёл ко мне после крушения дирижабля. И если бы я тогда много думал, не знаю, что с нами было бы сейчас. Но вряд ли чего-то хорошее. Вообще, редко случается чего-то хорошее, если сидеть и неделями рефлексировать. - Возможно, ты и прав. Действительно, пойдём догоняться… пока с ума не сошли. Почти весь следующий день ушёл на поиски этой самой Сары Тун. Нас пару раз вывели в какие-то совсем безлюдные места и ещё один раз к дому Лианны. Я предложил навестить благородную леди ещё раз, Но Вергилий убедил меня, что лучше воздержаться и не навязывать прекрасным дамам своё присутствие. Хотя, хотелось, конечно, сказать ей, как она была права. Равно как и то, что дела в королевстве обстоят действительно жалко. Уже ближе к вечеру очередные объяснения привели нас к старому, когда-то красивому, но сейчас просто неухоженному дому. Открыла нам ещё молодая, в общем-то, женщина (я бы не дал ей и тридцати), хотя выглядела она какой-то усталой и потерявшей надежду. Впрочем, так выглядела бОльшая часть населения этого падшего города. Её одежда, хоть и без особых изысков, манера себя держать и даже походка выдавали в ней человека не того круга, с которым я обычно общаюсь. Или правильнее будет сказать «общался», если уж начиная с катастрофы всё идёт кувырком? - Да? Вам что-то от меня надо? - Простите, не могли бы вы подсказать, вы случайно не Сара Тун? Я Гораций МакКинли, а это мой друг и товарищ Вергилий. - Да, я Сара Тун. Приятно было познакомиться, джентльмены? Но что, вы, собственно, хотите? - Да, нам тоже очень приятно. Но простите за любопытство, вы и есть дочь Бесси Тун? - Да, это я – выражение её лица стало ещё более усталым и печальным. - Видите ли, я ищу способы освободить призрак вашей матери в шахте… - Правда? А можно мне будет поинтересоваться, зачем вы это делаете? - Видите ли, ваш брат очень расстроен его наличием в шахте. Вот я и вызвался помочь. - Мой брат? Расстроен? И почему же? Этот пёс должен был быть счастлив теперь! Он получил всё, что он хотел, в конце концов… - Эмм… он, конечно, упоминал, что вы его не любите, но всё-таки… - «Не люблю его»? Бросьте, это преуменьшение. Вы не задавались вопросом, почему же так вышло? Что заставило меня его возненавидеть? А я вам расскажу. Знаете, что он сделал? Он заставил мать передать ему права на семейную шахту, после чего продал её каким-то ублюдкам в Таранте! Да мать после такого позора покончила с собой! - Но как же он заставил её передать права на шахту? - Она всегда хотела, чтобы шахтой управляла я. У меня были большие успехи в обучении экономике и вообще… а брат всегда славился разве что своим головотяпством на этом поприще. Но он убедил мать, что по «законным причинам» шахта должна перейти в руки ему, поскольку сама она состарилась и не может следить за шахтой в должной мере, а я ещё не доросла до возраста, в котором мне можно было становиться владелицей шахты. Моя мать сначала не хотела так поступать и сопротивлялась, но он всегда умел убеждать её. Он был очень упорным в этом плане. - Но почему тогда она покончила с собой после продажи шахты? - Её главным желанием было, чтобы шахта оставалась во владении семьи и дальше. Как это было на протяжении уже более трёх поколений! Это же наша главная фамильная ценность. Мать нередко говорила, что она скорее умрёт, чем позволит кому-то не из нашей семьи управлять ею. - Вы знаете, я спускался в шахту и видел привидение собственными глазами. Оно называло ваше имя? Не скажете, почему? - Да, я слышала об этом… и я не знаю точно, почему. Я думаю, что она поняла, что я была единственной, кому она могла доверять. Возможно, она жалеет, что не уехала со мной или… или она считает, что я предала её тогда, когда она во мне больше всего нуждалась – на глаза Сары навернулись слёзы – Я просто не могла смотреть, как она умирала от такого предательства! - Можно задать вам ещё несколько вопросов? - Да, задавайте, раз уж пришли… - А почему вы переехали именно сюда? – я тем временем думал, как же подвести её к тому, чтобы она дала мне необходимую информацию, и пока я задавал этот вопрос, меня как раз и осенило – Это место, как бы сказать, знавало и куда лучшие времена… - Я догадывалась, что мой брат собирается сделать после того, как украдёт шахту у нас с матерью, и я не готова была на это смотреть. Я хотела, чтобы она уехала из дома со мной, но она отказалась покинуть наш дом. А я… сюда я переехала потому, что у меня не оставалось ничего. Я и этот-то дом нашла заброшенным и решила здесь поселиться. - И ваш брат не помог вам? Он не кажется мне нищим… - Вы шутите? Я никогда, ни-ког-да не попрошу о помощи этого мерзавца! - Знаете… как бы сказать, вы не заинтересованы случаем в получении шахты обратно во владение? - Конечно, я мечтаю об этом, но… но я думала, что вы работаете на моего брата… - Да, работал, но, кажется, это перестаёт мне нравиться… - Ха! Добро пожаловать тогда в клуб его ненавистников, присоединяйтесь. Знаете, вы мне нравитесь, но… к сожалению, я не знаю, чем я могу отблагодарить вас за вашу помощь. Я сейчас в трудном положении, впрочем, вы могли это сами заметить. - Да ничего страшного. В конце концов, могу же я помочь вам безвозмездно? Ну, или если вы хотите мне отплатить… возможно, когда-нибудь я окажусь в трудном положении, а вы выправите дела с помощью шахты? Да мало ли способов рассчитаться! - Я сердечно вас благодарю, хотя и понимаю влияние, которое оказывают деньги. Просто, чтоб вы знали: я не буду держать на вас зла, если вы решите помочь моему брату вместо меня, если вам окажутся срочно нужны деньги… - Но давайте перейдём к делу. Вы не знаете, кому сейчас принадлежит ваша шахта? - Сейчас, подождите пару минут, у меня это было записано. Через пару минут она действительно вернулась. - Вот. Держите. Я записала вам адрес. Стэнтон, импортёры, округ Львиной Головы, 25, Тарант. - Благодарю вас. Кстати, а не скажете, как же ваш брат объяснил продажу шахты? Какие причины его на то сподвигли? - Ох… он говорил что-то про то, что покупатели ему угрожали, если он не согласится на продажу шахты, но я не слишком-то в это верю. Думаю, но просто должен был им денег и решил таким образом свой долг отдать, но он, сами понимаете, никогда этого не признает. - Однако. Спасибо, было приятно с вами побеседовать. Ждите, и я принесу вам известия о шахте. До встречи. - До свидания. Удачи вам в ваших странствиях. И мы снова отправились по грязным улицам города в гостиницу, которая по воле случая была расположена совсем недалеко от дома, в котором обитала теперь Сара Тун. Я уже сам не знал, кому и как я буду передавать документы на эту самую шахту, если я их вообще заполучу. Возможно, даже действительно начинал верить в то, что наплёл доверившейся мне женщине: про нелюбовь к её брату, про то, что сочтёмся как-нибудь иначе, нежели деньгами, и прочее-прочее. В конце концов, я всё больше убеждался в том, что Персиваль мне деньги может так и не отдать в полном объёме, а иметь благодарную тебе за бескорыстную помощь владелицу шахты может оказаться весьма неплохо, если шахта, конечно, начнёт приносить доход, в чём я не был уверен, если говорить откровенно. Но, в конце концов, сначала надо бы достать эти самые документы, а потом уже решать, что с ними делать. Сейчас-то что об этом заботиться, если всё может не раз измениться? Так что я задумчиво брёл к нашей гостинице и старался продумать хотя бы ближайшие планы. Кажется, что-то начало прорисовываться. Что-то, связанное с нашей безопасностью и Рукой Молоха… * на послушать/посмотреть: http://www.youtube.com/watch?v=axPKFPpMEks или так, если чуть менее андерграундное видео: http://www.youtube.com/watch?v=jGb6P8J1YFk любителям послушать просто под гитарку: http://www.youtube.com/watch?v=Oo7-N1PKJrM