Леон

      Черный цвет не ассоциировался у Лето с чем-либо отрицательным, однако у людей он рождал мысли о настигающей тьме. Черные кошки были суеверием прошедшим дорогу из множества веков. Причем шкура была причиной целых двух взаимосвязанных суеверий. Первое было причиной страха, ведь тысячи лет назад именно черные кошки служили магам и считались их фамилиярами, которые хранили в себе дух мага. Вторая причина была причиной недоверия – черные кошки сулят несчастье. Когда Рейра услышала это, то не поверила своим чутким ушам. Она, черная кошка, несет несчастья? Разве это не проклятье белых? Почему она внезапно стала частью этой незавидной доли? Раньше она могла лишь из дали наблюдать и жалеть «беду». Да, черная жалела Леон, но уважала ее. Только она не просила ее защиты, не пыталась подлизываться и выглядела сильной. Иногда наблюдая молочную сестру на расстоянии, Рейра начинала подражать ей. Ведь они были похожи, даже не объединение одной кровью, но вскормленные одним молоком. Они оба были сильные. Однако черная применяла свою силу для других, а белая для самой себя. С одной стороны понятно дело, когда все племя считает тебя «бедой», но с другой стороны разве Леон не сама уходила все дальше и дальше? Еще ребенком она предпочла общество себя, компании сестер.       Что же сейчас? А сейчас люди относятся к Рейре так же как племя относилось к Леон. И если бы капитан был из общей массы суеверных, то он никогда бы не взял на себя опеку столь темной кошки. Ведь у Рейры не было не единого светлого пятна, она угольком выделялась среди собратьев, даже если те также были темны.       Рейра фыркнула на себя. И почему она вспомнила о белой сестре? Зачем сравнила? И где сейчас Леон?       От мыслей о белой сестре отвлек звук трубы зовущей на утренний сбор. Нужно было встать, одеться в форму и бежать к уже подтянувшимся в центр лагеря солдатам. Утренний сбор был для всех, поэтому Рейра и ее группа так же присутствовали узнать последние приказы. А позже она уведет своих на отдельную тренировку. Таков был план. Однако он подвергся корректировке.       Рейре дали миссию. И ей предстояло приготовить к исполнению задачи стаю.       Стоит рассказать об одном человеке, чьи решения повлекут изменения судеб людей и кошек. Он проведет мало времени в нашем рассказе, но именно из-за него Рейра стала тем что она есть и станет тем что мы позже увидим.       Капитан Маостун, офицер пятого подразделения, был человеком крепким имел стальные нервы, бугрящиеся мускулы и пышную бороду. Весь его подтянутый вид и взгляд колючих глаз говорили о военном прошлом, настоящем и возможном будущем. Этот представитель человечества мог бы послужить иллюстрацией в книжке. Он отражал все, что представляла собой армия с ее амбициями и стремлениями. Он видел многое и многое мог совершить, для него давно истерлись грани емким словом «приказ».       Последний год (ровно год) Маостун занимался исключительно дрессировкой кошек. И считал свое задание исключительно важным. Именно от этого пушистого отряда зависела судьба всей компании, а значит от их капитана. А это приведет успешного капитана к повышению! Возможно даже пожалуют титул и определят место в элите. Купание в мечтах закончилось звуком трубы, объявляющей подъем. И капитан покинул палатку, дабы увидеть свое войско.       Перед ним не было ровных шеренг бойцов с военной выправкой, перед ним стояли звери умевшие убивать и стояли они игнорируя понятия ровные ряды. Им не было дело до уважения и порядка, кошки шевелили ушами, махали хвостами, шипели, мычали, урчали, сидели, стояли и даже лежали.       Капитаны, один за другим, отказывались вести подобную операцию суеверно вознося хвалу и предрекая ужасы. Как можно рассчитывать на верность зверя? Нельзя, в обычном положении дел. Лето, даже бродячие, не могут похвастаться верностью и всегда поступают по своему уму. Однако была у них одна особенность на которой и сыграли высшие чины. Лесные львы (они же степные львы, ближе к степям; пустынные львы, в пустынях; горные львы, в горах) были невероятно религиозно!       Капитан Маостун возвел хвалу небу за подобный подарок. Найти более глупых тварей было бы сложно. Сам человек не приемлил веры и ее последствий, считая еще одним рычагом давления, поэтому не мог понять слепых убеждений во что-то невидимое. Например, он не понимал, почему кошки покорно пошли служить и не пытаются уйти. (Недавний уход кота и кошек немного пошатнул уверенность капитана, но не достаточно что бы он задумался о возможном предательстве Лето.) Он мог бы рассмеяться от одного упоминания веры кошек в испытания, которые шлет им прародительница. Идея предначертанного пути смешила его. Но благодаря своим верованиям, Лето были здесь под его началом. Они стали его шансом на повышение.       Из всей пестрой массы кошек, выделялось одно черное пятно. Его любимица была угольно черного окраса и чем-то напоминала скелет облитый тушью. Маостун приметил ее при поступлении и сразу взял под крыло. Тонкая, гибкая, сильная, идеальный убийца и разведчик. Короткая шерстка на фоне которой ярким пятном выделялись желтые светящиеся в темноте глаза, уже не раз по ночам пугающие до икоты постовых, заставляли вспоминать ночных тварей. Ночью Рейру не было видно, именно поэтому предстоящее задание капитан собирался поручить именно ей. И знал, она без вопросов согласится. Капитану даже было немного жаль расставаться с таким послушным и выделяющимся оружием. Но именно для этого он ее и обучал. Настало время использовать начищенную для блеска пулю. Все равно потери среди Лео ни где не записываются.       Рейра без каких-либо эмоций выслушала капитана (еще одна черта, которая нравилась Маостуну) и ушла готовить свой отряд. В стае, как называла отряд Рейра, ни кто не мог похвастаться и третьей долей способности черной кошки. Нет, они были хороши, неумелых черная не брала. Однако им вечно не хватало кому сдержанности, кому внимательности, а кому сообразительности. Первое вело к битве с преобладающем противником, второе к ранам, третье к проблемам в неподходящий момент. Так было на тренировках. В битве, все эти качества вели к одному – смерти.       Лето привыкли рисковать. Они охотились зная о стаях голодных волков, при должном числе и отпетости готовых рискнуть; зная о медведях-шатунах превосходящих массой и силой; зная о людях с ружьями, которые могли снять шкуру или продать в рабство. Лето знали об опасности жизни, познавая эту науку еще котятами. Они не боялись. Они выполняли долг. И не важно, долг ли это кота-добытчика, кормящего кошку или «путь долга» ради обещания предков.       Где-то слепо, где-то с подозрениями, но Лето верили в свою прародительницу, которая не могла ошибаться. Она точно знала, какой путь будет лучшим, а какой приведет к тупику.       Однако Рейра начала формировать свою идею на этот счет. Если Лето такая умная кошка, то она должна знать что в той или иной ситуации тот за кем она смотрит поведет себя так, а не иначе. А значит, все что сделает Рейра будет верным.       Рита примостилась справа, Пери слева и обе смотрели на сестру осуждающе. Они не любили когда та так неестественно замирала и думала над чем-то им неведомым. Рейра примирительно пошевелила ушами. Ее усы немного распушились, когда она выдохнула.       - Ра тхе! – Скомандовала она своей стае и кошки покинули лагерь.       Перенесемся на мгновение в королевство Девитауэ что бы узнать о трудных решениях его правителя. Король, зная о армии недалеко от границы, разработал стратегию которая могла позволить ему оттянуть неизбежной войны и дождаться прихода подкрепления от более дальних соседей с которыми Девитауэ имел долгую взаимовыгодную торговую связь – страна называлась Крес и имела статус королевства, хотя всем заправлял совет. Крес согласился помочь в войне за довольно большую плату: отмену пошлин, новые льготы, торговые контракты на десятилетия. Однако помимо прочего у королевства Кресс имелась еще одна причина – оно не желало становится соседом империи и делить с ним границы великолепно понимая, что такой сосед рано или поздно подомнет под себя.       И так, пока Девитауэ дожидался помощи, король принял решение о военном положении городом рядом с приграничными. А тем населенным пунктам что находились непосредственно близ границы становились необходимыми жертвами для предстоящих военных действий. Им не досталось ни войск, ни знаний о приближающейся войне и если бы не случайность, они бы так и остались в неведенье. Один торговец спешивший отдать заказ в приграничный город Раджала, обронил о странном шевелении войск в соседнем городе Урфало. Этим он взволновал горожан Раджалы и те обратили внимание на разные мелочи которые сложились в картину предстоящих волнений. И во главе с градоправителем и городничим подготовил мужчин способных держать оружие к защите своих домов. Вооружить всех в административных постройках. Организовать посты не только у врат и в городе. Люди в административных зданиях были на страже днем и ночью. Эвакуировать женщин и детей они не успевали.       Не зная о действиях противоположной стороны, кошки приближались к городу Раджала. Задача была проникнуть в город незамеченными и убить двух людей: управляющего городом и управляющего стражами.       За время обучения в военном лагере, Лето не убивали людей. Их учили этому, но реальная кровь не была пролита. Рита уже какой раз шипела, что не видит смысла в том что происходит, что не понимает смысла убивать людей которые не сделали лично им ничего плохого. Рейра не была столь доброй, но также считала происходящее странным. Если их учили что люди добыча, то какая разница между теми людьми что учили и теми что нужно убить?       Это было проблемой – разница между людьми. Люди похожи. Их плоские морды, маленькие носы и рты для народа Лето казались слишком одинаковыми. А значит, узнать по виду нужного человека являлось сложной задачей. Плюс ко всему Рейру беспокоило предчувствие беды, оно остро саднило бок и мешало почувствовать еще одну немало важную деталь. Позади кошек медленно двигались люди их лагеря. И если бы лесные львы остановились и прислушались бы, то непременно услышали их и задались вопросом: «Для чего они идут?»       Но кошки не слышали, увлеченно продвигаясь вперед к цели. Они были быстры и бесшумно, даже пара разведчиков соседней стороны не успели их заметить. (В последствии, тех разведчиков слизнул военный отряд империи Лорем идущий следом.) Но кошки этого не знали, благополучно достигнув города через два дня и затаились в лесу до темноты. План предложенный капитаном был довольно прост: разделиться на две группы и убить всех в крупных домах расположенных ближе к центру города. Эти дома были важным местом для людей и там работали важные люди. Их потеря была бы большим ударом для города. Это то что понимали Лето. Но если среди убитых не будет тех людей, чьи портреты видела стая Рейры, что тогда? Опять нет ответа.       Рейра фыркнула, тряся головой. Все было слишком сложно и слишком ненормально. Не по уму лесных кошек. Однако «путь долга» обязывал исполнять приказы. Как раз за размышлениями настала ночь.       У города была стена, через которую кошки перелетели птицами не потревожив ни одного стража. За стеной мерцал свет ламп постовых, но и они оказались бессильны заметить прокравшихся кошек. Кое-где виднелся свет свечи, в тех домах и комнатах за книгами допоздна засиделись люди. Пери пришлось отдергивать от одного окна, когда та увидела как люди занимаются вовсе не чтением под тёплый свет огня. И эта пошлая картина так завлекла пушистую кошку, что пришлось ту тащить за уши. В остальном кошки быстро и уверенно достигли центра. Рейра была одной из немногих кого научили читать карты. Умела она это не шибко хорошо, но опознать нужное здание на карте города смогла. Это был очень большой дом в котором было множество комнат. Второй дом был меньше, и у него была плоская крыша. Поделившись на две группы: Рейра к дому поменьше, остальные к большому, кошки разошлись, что бы найти людей, чьи портреты видели и которых собирались убить.       Ночью люди спят. Одни или не одни. Но нормальные люди спят ночью. К большому сожалению Рейры, тот кого она должна была убить не был из числа нормальных. Его не было в том доме, в котором он должен был быть. Даже похожих на него людей не было. А она убила всех. Что делать? И закончила ли свое задание ее стая? Занимая себя этими вопросами, Рейра панически осматривалась по сторонам затаившись в арке. И тут, о чудо, тот кого она искала нашелся. Этот человек в военной форме шел покачиваясь в сторону дома с плоской крышей и плохо пах. Так пахли некоторые люди в лагере после принятия своих странных ядовитых напитков. Впрочем, черная кошка не различила бы настойку для сердца и вино. Так что нам не известно был ли тот человек пьян.       Это было так просто и быстро, человек не успел даже понять происходящее когда ему свернули шею. Охотясь народ Лето разрывал клыками и ногтями, но в лагере учили убивать именно не оставляя кровавых следов. Рейра поскорее забралась на крышу и фыркнула. Убить человека оказалось легко, но это не приносило и капли радости, не шло в сравнение с яростным бегом за оленем, или в сравнение с долгой засадой на зайца. Она впервые убила не для еды, а по прихоти. Причем по чужой прихоти. На нее навалилось злость на себя, на людей, на «путь долга» и на свою покорность этому пути. Шео был прав, это неправильный путь!       Черная тенью с блестящими глазами скользнула к большому дому, которое должны были подчистить ее стая и замерла. Тихо… Неестественно тихо! А в здании повсюду горит свет.       Инстинкт кричал, - «Опасно!», и Рейра скользнула за горгулью став ее тенью. Ей все это не нравилось. Где ее стая?       Кошки разошлись с вожаком (так они называли Рейру) и сразу же запрыгнули на крышу дома, в котором явно ощущалось шевеление. Лесных львов было много для охоты, но мало для племени и мало для предстающей битвы. Рита как самая добрая не могла просто убить даже животное, поэтому осталась сторожить крышу. Пери, как самая ленивая, проникла в здание с остальными, но отстала по дороге отвлекаясь на портрет похожий на показанный им в лагере. За это время остальные кошки исчезли из виду.       Пери принюхалась и зашевелила ушами. Поняла что в одной из комнат поблизости спит человек. Тот человек был отдаленно похожим на портрет, поэтому золотистая кошка подняла ногу и проломила ударом голову. На этом она решила, что свою часть работы выполнила, и с отвращением принялась вытирать испачканную ногу шторкой, даже не смотря на убитого. Уши неожиданно уловили тревожные звуки яростного шипения, скулежа, крики, ударов металла и звуки выстрелов. Нормальная реакция кошки в таком гамме – побег. А Пери всегда была немного медленной, все что у нее было это ее красивый мех, но он не мог спасти ее в таком положении дел, она не успела выпрыгнуть в окно.       А Рита понявшая что творится нечто незапланированное, связанная своей добротой бросилась спасать сестру. Если бы только она дождалась Рейру, то не пала столь бесславно. И ей не пришлось бы поступаться своими принципами и убивать. Люди были готовы к нападению…       Рейра принюхивалась думая идти внутрь здания, когда к ней прижался влажный и дрожащий комок. Это была Рита. Серая кошка была мокрой от крови и дрожала от страха. Черная кошка подхватила ее, стараясь прижать как можно сильнее и тут же убежала прочь. Тот дом был мертв, все находящиеся в том доме люди мертвы, из стаи Рейры вернулась одна лишь Рита. Однако она не рассказала, что же произошло. Она уснула.       Черная кошка долго вылизывала уже холодную систру, прижималась к ней пачкая мех и пропитываясь запахом, мурлыкала приказывая просыпаться, даже шипела, но серая не откликалась на зов. Ее молочная сестра которая всегда была такой доброй и для которой по возвращение в племя было бы свое место рядом с жрицей, не сможет вернуться домой. Как и вся стая Рейры, она присоединилась к самому большому из всех племен – племени праматери. Пери уже ждала ее там. И вместе они будут ждать Рейру.       Почему Лето не умеют плакать? Ведь это так прекрасно – зарыдать, выплескивая с водой из глаз и криком из горла все страдания, делясь ими со всеми кто увидит, кто услышит. Но Лето не плачут, они не рыдают. Они страдают молча. Рейра страдала. Она потеряла Пери и Риту и не знала где сейчас Леон. Ее молочная мать и отец кормилец умерли, а настоящая мать не питала особых чувств. В одночасье черная кошка потеряла место, в которое могла бы вернуться и место, в котором бы хотела быть. Она свернулась калачиком в чьем-то сыром погребе, где зарыла сестру и заснула, где то в душе надеясь что ужасная ночь ей приснилась.       Ах, если бы все было лишь кошмаром! Если бы можно было бы проснуться и очутится под теплым боком мамы, в окружении сестер.       Реальность жестоко карает мечтателей осознанием истины. Но она же и дает шанс найти новое место.       Черная кошка проснулась от поднявшегося шума. Там, наверху творилось нечто страшное. Прямо над ее головой затопали ноги, и в погреб кто-то спустился. Кошка в момент оказалась в темном углу, спускался не один и не два человека, а несколько десятков. Впервые Рейра испытала страх за себя. Ее нашли, ее убьют! Но спускающиеся люди тоже были напуганы, к тому же среди них было очень много самок и котят. Черная пошевелила ушами в непонимании. А дверь погреба закрыл тот человек, что остался наверху. Спрятал дверь и ушел.       Рейра слышала как человеческие котята хнычут, а человеческие самки их успокаивают, единицы старых самцов блестели металлом в руках. И от всех веяло страхом. Эти люди прятались от страшного творящегося наверху. Черная кошка сосредоточенно прислушалась, разбирая звуки ударов мечей и выстрелов ружей, крики и обрывающиеся стоны. Она поняла – идет битва. Этот факт заставил ее еще сильнее вжаться в стену. Рейра сама себя не понимала. Из смелой, она превратилась в трусливую, из защитницы - в одиночку, из сильной - в слабую. Сейчас был тот момент когда должен был быть тот кто сильнее, на кого можно опереться кто скажет что все будет хорошо. Таких не было. Хорошо осознавая свое одиночество, черная кошка зажмурилась, стараясь не выдать себя блеском глаз и начала ждать развязки сложившейся ситуации. Развязка наступила когда вновь послышался топот и дверь погреба открылась.       Грубые голоса требовали людей выйти, гремели оружием и наставляли пистолеты. Но люди испуганно жались. Старики, женщины и дети не способные сражаться боялись выйти и быть убитыми. Слезы не могли растопить жесткие сердца. Жертвы не могли перестать боятся. Но кто из двух - жертва или палач – была Рейра? Да, она убила много людей недавно, но не видела смысла в смерти этих беззащитных. Жертвой она также не являлась, ее не видели в темном углу и если она продолжил таится, ее и не увидят.       Черная кошка приняла решение, когда один из угрожающих людям солдат спустился в погреб. Она узнала его. Это был человек из лагеря, где командир учил ее. Он схватил одну из женщин, потащил к выходу, за нее вступился старик и раздался выстрел. Старик упал с дырой в сердце, а солдат собирался для острастки выстрелить еще в кого-нибудь, но не успел. Рейра выскочила из тьмы, лапай сшибая солдату голову.       Рейра всегда защищала тех кто не мог постоять за себя. То было частью ее натуры. Оказалось неважно кому требовалась помощь, кошкам или людям, приоритеты сами расставили себя, а путь был выбран. Она обязана защитить этих людей и защищать их дальше. Вот тот путь который Рейра нашла. Второй человек успел достать пистолет но не успел выстрелить, его позвоночник не выдержал веса атакующего зверя, а брюхо когтей того зверя. Быстрая победа!       Ни один из солдат не видел, а если видел, то не выжил, как смоленого цвета кошка уводила детей и женщин и стариков с поля битвы в сторону вражеской территории. Ни кто не знал, что одна из Лето, обязанная следовать «путем долга», предала их. Оставшиеся в лагере кошки продолжили играть роль живого оружия не зная о возможности выбора пути.