Raven Thorn

      К тому времени как навигационные сумерки сменились астрономическими, я уже перестал чувствовать пальцы своей правой руки. Возможно, я задумался над чем-то, воображая, что мне удастся застать смену этих двух интервалов времени невооружённым глазом, и совершенно прозевал момент, когда навязчивое покалывание в пальцах сменилось тотальной анестезией. Следующий же сильный порыв солёного ветра по слезящимся глазам заставил меня вздрогнуть и, вытянув руку из воды, подняться с влажных досок пристани. Я взглянул на негнущиеся пальцы. Было уже достаточно темно, и мне пришлось близко подносить руку к глазам, чтобы узнать в сплетениях линий на ладони собственную судьбу и, в который раз признав, что она слишком запутана для того, чтобы быть управляемой одним человеком, ненадолго расслабиться. Я сжал руку в кулак, опустил её в холодный карман и тут же о ней забыл. Потому что, видит Бог, я миллиард лет уже не был у океана.       Полосу горизонта уже было совсем не видно. С великим трудом можно было различить очертания неработающего маяка в поле зрения справа. Его местоположение примерно угадывалось по белому кружеву пены, окаймляющему обступившие его со всех сторон камни. Я обернулся в сторону берега и увидел, что из окна заброшенного паба доносится слабый свет – судя по всему, Мортимеру удалось разыскать керосина для лампы, - и я нехотя двинулся обратно.       Промёрзший песок рассыпался под ногами, сохраняя мой путь в цепочке маленьких карьеров. Подходя ближе, я заметил, что полоса света из-за приоткрытой двери оставляет на песке дрожащее «рэ» катаканой.       Я толкнул дверь внутрь, и в этот же момент меня чуть ли не снесла с ног Дамуко, которая в паре с розовеющей щеками Джин упоённо танцевала танго под фонящую песню из единственного работающего динамика её смартфона. На полу в демонстративной манере были разбросаны осколки стеклянной тары, а немногие уцелевшие стулья выстроились в ряд по дальней стенке как на расстреле. Покосившиеся от времени столы тоже были задвинуты вглубь помещения, и из-за местами неровного дощатого пола казались ещё более кривыми, чем были на самом деле. Керосиновая лампа светила с барной стойки, на которой скопился приличный слой серой пыли. Позади на полках стояли несколько уцелевших муляжей бутылок.       Наконец, приметив меня, Дамуко разжала руки, выпуская Джин и, схватив со стола бутылку, подбежала с ней ко мне. - На вкус чуть лучше, чем самый дешевый скотч, - пообещала она. Я с улыбкой покачал головой, отказываясь от подачки, и мельком заметил, что у неё сильно отрасли волосы с нашей самой первой встречи. Дамуко хитро улыбнулась, отступила от меня на шаг и, приподняв одной рукой край своего зимнего платья, закружилась на месте, прижимая к груди бутылку со стершейся этикеткой. В тот момент у меня возникла странная мысль, что этот паб, неважно кем и когда он был открыт, всё это время существовал лишь ради этого единственного момента. Чтобы однажды ночью черноволосая девочка в свете керосиновой лампы кружилась под главенствующие звуки аккордеона пиратских песен и безмолвно вторила словам о скелетах, шайке разбойников и вечно умирающем боге. Джин тоже отошла подальше, опустившись на один из несломанных стульев у стены. Она выглядела очень мило с раскрасневшимися щеками. В моё отсутствие Дамуко сплела косу из её длинных белых волос, и Джин теперь смущённо теребила её в руках, лохматя ещё больше.       Почти сразу же за мной появился Мортимер с охапкой сухой древесины в руках про запас. Дамуко вместе с бутылкой тотчас же подлетели к нему. Тот пожал плечами на её предложение и перенял из её рук сомнительное пойло. Сделав глоток, он тотчас же поперхнулся и зашёлся в кашле под задорный хохот Дамуко. Я не удержался и тоже усмехнулся. С четверть часа назад я собственными глазами видел, как она наполняла эту бутылку морской водой.       Последним к нам вернулся со своего патруля порядком озябший Рен. - У тебя телефон разрядился, - безапелляционно заявил он и протянул мне издохший агрегат. Я потерянно посмотрел на мёртвый экран своего телефона. Розеток, разумеется, здесь не было. Теперь придётся лишь ждать и как всегда уповать на чудо.       Рен тоже не лучился оптимизмом. Он забрался на высокий стул по правую руку от меня, забился в угол и подпёр голову одной рукой, опустив локоть на стойку. Скептически оглядел Дамуко, которая не спешила подходить к нему со своей бутылкой, а затем в бессильном жесте опустил голову на столешницу, предварительно тяжело вздохнув. - Говорил же, что не стоит тебе туда ходить в потёмках, - негромко сказал ему я. - А когда ещё туда ходить? – тут же вскинулся он. – Может, днём, чтобы нас оттуда охрана за шкирку выкинула? Я лишь хочу как можно скорее завершить задание. Нам в этой дыре даже переночевать негде. Было странно услышать от него это замечание, ведь раньше его подобные нюансы несильно напрягали.       Дамуко перестала отстукивать по барной стойке ритм Last Song, слезла с неё и поспешила к нам. - Я подумала завтра наведаться к руководству и попытаться выпросить работу. Во мне же первоклассный официант умирает. Что думаете? – Она обвела нас взглядом и остановила его на Рене. Тот флегматично пожал плечами, не отрывая головы от точки опоры. Я не считал, что из этого что-нибудь получится, но всё равно её поддержал. В жест благодарности за доверие Дамуко сделала книксен в мою сторону.       Всё началось неделю назад, когда нам пришёл наш первый групповой квест. Было начало февраля, и Анна собиралась успеть к середине месяца в другой город, чтобы увидеться там со своим женихом. Узнав об этом, моё настроение моментально достигло нуля, переплюнув даже отметку ртутного столба. Я мог бы долго и в красках расписывать, как сильно ненавижу день святого Валентина, если бы это не было таким мейнстримом. Короче говоря, Анна ненадолго вышла из игры, оставив этот квест на нас. А задание, между прочим, было достаточно нетривиальное. В нём значилось лишь три слова: «Найти Вирджинию Дейр». И оно поставило нас в тупик своей формулировкой, так как квест на поиск человека попался нам впервые, и никаких дополнительных сведений к нему не прилагалось. Что это за Вирджиния, откуда она и чем промышляет, мы не имели понятия. - Позвоните Мортимеру, - посоветовала Анна нам на прощание. И уехала.       Мортимер откликнулся на наш зов в тот же вечер. - Я нашёл профайл девушки с таким именем на фейсбуке, - сообщил он. - Информации немного, но последняя метка геолокации была сделана в пансионате Репалшн Райз, это под городом на побережье, километрах в семидесяти отсюда. Я подумал, что если информации о ней так мало, значит, в теории, мы можем найти любую Вирджинию. Следовательно, логично искать ту, что найти легче всего. Звучало действительно логично.       До указанного места мы добирались поездом. Ещё из окна, подъезжая к нашей остановке, я с замиранием сердца заприметил сплошную полосу океана и уже не мог думать ни о чём другом. Девчонки, по-видимому, тоже. И поэтому, сразу по прибытию мы опрометью бросились к пляжу, закрытому на зимний сезон, где, по счастливой случайности, наткнулись на этот самый паб, в котором нашли ночлег. Рен почему-то не разделял нашего восторга (как, впрочем, и Мортимер, который – по его словам - всё детство провёл на побережье) и, спешно покинув наше общество, отправился на разведку в опустившихся сумерках. По своему возвращению Рен принёс нам вести о том, что пансионат небольшой по площади, и находится он за огороженной территорией. Также он заметил, что за забором мало машин, а значит мало постояльцев. Следовательно, смешаться с толпой не выйдет. И нам пришлось думать над другими способами пробраться на его территорию.       - Кстати, а что мы будем делать с этой Вирджинией, когда найдем её? – вдруг поинтересовался я. - Сфотографируемся с ней? – предложила Дамуко. - Или возьмём автограф. Может быть, она местная знаменитость? Её имя похоже на имя знаменитости. - Если мы её найдём, - поправил меня Мортимер. – Я имею в виду, она ведь могла уже давно уехать отсюда, ведь так? Он неловко улыбнулся и обвёл взглядом присутствующих. Я немногое о нём знал, как, если быть честным, и о каждом в этой комнате. Слышал от девчонок, что он неплохо разбирается в сфере ай-ти и подрабатывает на стороне перепрошивками консолей и пиратским контентом. При личной встрече он оказался приятным парнем, и мы довольно быстро нашли с ним общий язык.       Мы ещё немного обмусолили эту тему и пришли к выводу, что один тот факт, что мы владеем хоть какой-то информацией о таинственной Вирджинии - уже хорошо.       В ту ночь мы так и не легли спать. Благо, у Джин оказались с собой карты.       С рассветом я снова выбрался на берег. Опершись спиной о камень, я сел лицом к воде и бросил взгляд в сторону пансионата. Он высился на пригорке, единственное строение на десять километров в округе, вдали от городской шумихи, как можно ближе к природе. Было интересно, что за люди сюда приезжают, и что именно там делала та девушка, которую нам надо было найти. Я привык не задаваться вопросами о смысле высылаемых нам заданий, вот и сейчас мне даже не пришло в голову подумать, зачем её кому-то разыскивать. Со своего положения я видел крышу пансионата, пики ограды и ветви чёрных голых деревьев, над которыми парили утренние птицы. На мой взгляд, это место очень походило на то, куда могли бы стремиться вольные писатели, которые по завещанию Керуака стремились уйти как можно дальше от цивилизации, чтобы написать что-нибудь стоящее.       Я устало прикрыл глаза. Эта безмолвная модернистская крепость с одной стороны внушала спокойствие, но вместе с тем и некоторую тревогу, которую я в тот момент ещё не мог обличить в слова. Называйте это предчувствием, но чем дольше я вглядывался в её светлые стены, тем меньше мне хотелось подбираться к ней ближе.       В голове всплыла некогда случайно услышанная мною фраза «шелест утренних звёзд». Может ли быть, что некто, впервые произнёсший её, случайно принял за этот звук шёпот утреннего прибоя…?       Конечно же, я почти сразу задремал. С моим кочевым образом жизни я мог уснуть где угодно и когда угодно. Проснулся я, когда вода уже подбиралась к моим ногам, а со стороны пансионата, ещё совсем далеко, вприпрыжку неслась фигурка Дамуко (её трудно было не узнать), хватавшая за руку семенящую следом Джин с развивающимися за спиной белым флагом волосами. -…дали работу! – услышал я её радостный голос, перемежавшийся с криками альбатросов. – Мне дали работу!       При слове «работа» во мне всплыли какие-то смутные воспоминания. Не сказать, что хорошие, но отчасти ностальгические, с привкусом стабильности и смутным ощущением нужности кому-то. Да я же сто лет уже не работал… Пока я перебирал в голове флешбеки с угрюмыми физиономиями шефа и недолгие беседы с той девчонкой, что работала в то время вместе со мной в банке (как же её звали… кажется, Офелия), Дамуко уже пристроилась рядом со мной на песке и взахлёб рассказывала мне о своей новой должности бармена в ресторане пансионата. Потому что вакансий официанток не было, но ведь бармен это даже лучше и вообще… Причём, по её словам, всё так легко получилось, что во мне взыграло чувство зависти и собственного ущемления. - Мне даже форму выдадут, - торжественно завершила она. - Не забывай, что ты тут ненадолго, - тут же не без удовольствия поспешил я добавить свою ложку дёгтя. Дамуко надулась, но потом решила, что будет уже неплохо хотя бы разок примерить на себя форму бармена, и ей этого будет вполне достаточно для счастья.       Уже через полчаса мы в полном составе предстали перед местным менеджером, которая недоверчивым взглядом встретила нас посреди главного холла. На вид ей было около тридцати. У неё были тёмные волосы с фиолетовым отливом, зачёсанные в налаченную причёску, и ярко подведённые чёрным голубые глаза. Она заметно сутулилась, и из-под воротника рубашки я заметил высовывавшийся край татуировки. Она выглядела как бывшая неформалка, променявшая свою прошлую жизнь на место в сфере обслуживания. Возможно, именно поэтому на её лице не было и намёка на приветливость. Наверное, её мятежность не очень вязалась с её должностью. Чуть позже я заметил на её груди бейдж с именем «Юта» и подумал, что, включая Вирджинию – это уже второй человек, названный в честь американского штата, о котором я слышал за последнее время. - Вакансий больше нет, - коротко объявила она и скрестила на впалой груди худые руки. Кажется, никого это заявление не тронуло, но лично моё настроение тут же упало.       Местным работникам предоставлялось жильё в специально отведённом персоналу крыле, и Дамуко уже пообещали комнату. Я не считал, что менеджер придёт в восторг, когда мы впятером завалимся в одну комнату, кроме того, ютиться там, наверное, будет трудновато.       Больше крыть нам было нечем, тем более, подобное холодное приветствие мало настраивало на диалог. Накануне Мортимер хотел поинтересоваться, не производится ли у них здесь оплата жилья post factum, но при взгляде на лицо мисс Юты, я понимал, почему он не решился поднять этот вопрос.       Несколько расстроенные, мы уже направлялись в сторону выхода, когда в спину нам донеслось: - Если среди вас, конечно, случайно нет квалифицированного преподавателя немецкого. В моей голове словно щёлкнуло тумблером, и я резко остановился в самых дверях, из-за чего идущий позади Рен влетел мне в спину. - Преподавателя немецкого? – переспросил я, разворачиваясь корпусом к девушке. - Мы решили тут открыть курсы немецкого, - лениво протянула она своим идеально накрашенным ногтям. – А профессор не поспевает к оговоренному сроку. Поэтому, если среди вас совершенно случайно затесался… - Совершенно случайно - затесался! – невежливо оборвал её я и, схватив за плечо Рена, всё это время недоумённо наблюдавшего за мной, развернул его к ней, демонстрируя товар лицом. – Он прекрасно владеет немецким! Я почувствовал, как плечи Рена напряглись под моими ладонями. - Серьёзно? – Мисс Юта оторвала взгляд от своего тёмно-бордового лака и недоверчиво оглядела потенциального преподавателя. – Правда что ли? – уточнила она уже лично у него. - Эм… - откликнулся он. – Ich… Ich bin da… Я почти физически ощутил, как моя импровизация на этом моменте с треском пошла ко дну, налетев на его единственную фразу. Я поджал губы. Серьёзно, Рен? Это, блин, единственное, что ты смог вспомнить? Брови женщины непроизвольно дёрнулись вверх. Она повторила мой жест и затем натянуто улыбнулась. - Что ж, предположим, - протянула она, и я почти не поверил своим ушам. – Тогда, нам действительно очень повезло. Вы можете предоставить резюме? По моим ощущениям Рен молчал очень долго. Я уже снова хотел ответить что-нибудь за него, когда он выдавил: - По почте отправлю.       Примерно так у нас появилось две комнаты на пятерых людей. Так что начало нашей миссии можно было считать просто замечательным.