۞
Шум утреннего базара ни с чем не сравним. Чтобы добраться до эйлеватора — подводного транспорта, который переправит нас через реку Талле — нам надо пройти через базар. Место сосредоточения антисанитарии, смрада и такого ненавистного мне гама и шума. Я кинула на Якина недовольный взгляд. Если бы он не проспал, мы бы добрались до эйлеватора ещё до открытия рынка. — Не смотри ты так на меня. А то я себя ещё и виноватым почувствую. — Парень покосился на меня и усмехнулся, своей неподражаемой ухмылкой. — Ты и должен так себя чувствовать, — процедила я сквозь зубы. — Ничего подобного, мне и без чувства вины отлично живется. — Он положил свою руку мне на плечи и притянул к себе. Лавируя между торговцами пряностей, мы завернули в самый страшный потайной уголок этого места – к прилавкам с рыбой. От смрада, стоявшего здесь у меня кружилась голова. Прикрыв нос и рот ладонью, я потянула Якина за край футболки, намекая, чтобы он двигался быстрее. — Какая ты неженка, Ева, — произнес парень, намерено замедляя ход. Я опустила руку от лица для того, чтобы выказать свои мысли по этому поводу, но Якин сам лично прикрыл мне рот ладонью. От него пахло мускусом и сандаловым деревом, какое странное сочетание. — Мне есть, что сказать, — промычала я ему в ладонь. — Уверен на все сто, что так оно и есть, — произнес он, но руку свою не убрал. Тогда я укусила его за ладонь. Парень, недовольно скорчив гримасу, вытер руку об мою майку: — Что за ребячество? — Кто бы говорил. Я отвернулась от него и поспешила к следующему повороту. Маленькая фигурка между прилавками с речной рыбой привлекла мое внимание. Девочка была одета в потрепанные штанишки и футболку на несколько размеров больше, чем ей требовалось. Каждый раз она подтягивала штаны так, чтобы они не спадали. Возле её ног стояла корзина с яблоками и от руки на листке картона написанная цена: десять июнов за одно яблоко. Несусветная цена! Почувствовав, руку Якина на пояснице, я глянула на парня — в его глазах читалась усталость. Мы все устали от этого. Я понимала, что сейчас чувствовал Якин. Когда-то он был на месте этой девочки… Парень подошел к маленькой торговке. Вытащив из кармана пару купюр, он всунул их в ладонь девочки и взял пару яблок. Торговка посмотрела на него с такой благодарностью, что мое сердце заметно сжалось. Потрепав её за щеку, он подмигнул ей и направился обратно ко мне. Ни слова не проронив, он дал мне зеленое яблоко.۞
Эйлеватор мирно рассекал просторы реки Талле, направляясь к острову Тинир, спортивной площадке, построенной специально для ежегодных Стартовых гонок. Люди на «палубе» слились в сплошной зеленой цвет. Эта фраза «Иные Вселенные – едины» постоянно маячила у меня перед глазами. Встав со своего кресла, я подошла к прозрачной перегородке и стала смотреть на рыбок. — Не могу понять, что с тобой не так? Ты же так хотела попасть на гонки, — произнес Якин возле моего уха. Вздрогнув от его неожиданного голоса, я дотронулась до лба. Мои руки обдало жаром. Температура. — У меня плохое предчувствие, а еще… кажется, я заболела. Парень, наклонившись ко мне, прильнул своими губами к моему горячему лбу. — Ты не горячая. В плане температуры уж точно. — Я почувствовала, как его губы расплылись в улыбке. Я повернула голову в сторону перегородки и поняла, что мы приближаемся к Тиниру. — Мне сегодня та ночь приснилась, — тихо произнесла я. Тело Якина напряглось, я видела каждую натянутую мышцу под его зеленой футболкой. — Я думал, тебя уже давно не терзают кошмары. Я тоже так думала. Но обилие Падших с человеческими глазами, марсиан-насильников и слишком дружелюбных прекрасных дев привели мой организм в стресс. Перегородка засветилась, и вместо водной фауны появилось изображение Падшей. Девушки, из-за которой Беон устраивал собрание. Юная инопланетянка по имени Апполин улыбалась нам с экрана и махала рукой. Она выглядела счастливой… «Разыскивается» — вещала бегущая строка. Сколько усилий для одной Падшей… Когда эйлеватор поднялся на сушу, всё мое плохое предчувствие скрылось за возбужденностью и предвкушением. Якин, взяв меня за руку, повел к контролеру. Пробив наши карты, он пропустил меня вперед. Яркое солнце заставило прищуриться. Прикрыв ладонью глаза, я глянула на парня и улыбнулась ему: — Жарковато тут. Сыпучий песок острова грел подошву моих сапог. Петляя между зелеными футболками, я прижималась к другу, надеясь не потеряться здесь. Стартовые гонки проходили два дня. Первый день на Тинире, второй в столице – Старине. Поскольку денег на самый большой город нашей планеты ни у меня, ни у Якина не было, мы побываем только на начале гонок. Стадион находился в самом центре острова. Он был выстроен из колон и постаментов, напоминавших широкую винтовую лестницу. Каждый постамент был гоночной полосой для транспорта, участвовавшего в гонках. Гонки были привлекательны тем, что любое транспортное средство могло принять в них участие: начиная от байка, заканчивая шиной от колеса. Протолкавшись к входу на стадион, мы с Якином нашли свои места и приготовились к шоу не на жизнь, а на смерть. Серьезно, в брошюре, которую нам вручили на эйлеваторе так и говорилось: «Стартовые гонки — шоу не на жизнь, а на смерть». — Как ты только такие билеты выиграл? — Восхищение в моем голосе привлекло внимание гордыни Якина. — Мужик, проигравший мне, сказал, что найдет всю мою семью, и я пожалею о своем жульничестве. — Хотя бы одну нервную нотку или переживание в голосе. Ага, конечно. — И ты не волнуешься? — А чего мне волноваться? Тот мужик был ростом с Сидо и силенками обладал примерно такими же, как и ты. Поверь, если он попытается сделать что-то Лене, она сама его пришьет. — Он равнодушно пожал плечами и откусил яблоко. Почему-то я не сомневалась в способностях его сестры. — А ты жульничал? — спросила я, наклонившись к его уху. Шум стадиона было сложно перекричать. — Естественно. — Уголки его губ расплылись в кривой усмешке. Стадион затих в предвкушении. Я посмотрела вниз, на поле, и увидела Предводителя Падших. Постучав по микрофону, он призвал всех к тишине: — В первую очередь я хочу пожелать удачи участникам. Вы настоящие смельчаки. — Его речь была пропитана ложью, слова так и сочились ядовитой иронией. — Помните, Иные Вселенные – едины. Как бы ни так, Беон. Он дал знак учредителю Стартовых гонок и шоу началось…