Часть 3. Маски
5 января 2014 г., 21:20
— Не тяни ты так! Это тебе не поводья. Больно же!
— Уж извини, дорогуша. Надо было смотреть, куда валишься.
— Ведьма моих пожеланий не спрашивала. Да не дёргай ты! — Дарси зашипела и ударила мужчину по руке.
— Иди к чёрту! — не вытерпел Локи. — Каждый раз одно и то же, — с этими словами он потянулся за кожаным жилетом, что валялся на постели. — Если хочешь продолжать свои игры в мужика — отстриги волосы.
— Во мне и так уже давно нет ничего от женщины, — фыркнула Дарси в ответ. Она расплела свою косу до конца, аккуратно вытащила замшевый шнурок и, зажав его между зубами, принялась на ощупь вытаскивать из волос колючки.
Локи немного понаблюдал за её действиями, натягивая на себя жилет и кривясь от боли в суставах.
— Ну, не переживай так. Кое-что всё-таки есть. — Он осклабился, скользнув ленивым взглядом по девушке, остановившись где-то в районе пышной груди, а затем попросту вышел, оставив её в одиночестве. Дарси гневно выдохнула, проводив его взглядом, и опустила руки, почувствовав, что те стали затекать.
По-своему он, конечно же, был прав — ведьма, взобравшись на свою метлу, протащила её за волосы чуть ли не через весь лес. Дарси напоролась на все камни, зацепилась за все ветки, встретившиеся ей по пути, и едва не сломала нос, пока не сумела-таки, наконец, скооперироваться и ухватиться за ближайшее дерево покрепче. Метлу вышибло из-под ведьмы, а следом подоспел и Локи. Мерзавку пришлось обезглавить на месте — уж больно бешеная попалась на этот раз, но, как и предыдущая жертва охотников, обрадовала их потоком грязных ругательств вперемешку с упоминаниями каких-то двенадцати лун.
Дарси вновь легко отделалась: содранная кожа на ладонях, россыпь уродливых синяков по всему телу, спина побаливала при резких движениях и внизу живота неприятно тянуло. Ещё она немного прихрамывала — Локи позволил ей идти налегке и без привычной торопливости, зато весь обратный путь не смолкал ни на минуту — распекал её почём зря. Некто свыше действительно оберегал этих двоих, не иначе.
Пальцы Дарси вновь запутались во вьющихся локонах. Ему легко было рассуждать, он мужчина и от природы был хорош собой, а их редкая специализация придавала Локи особый шарм — дамочки так и млели, провожая его взглядом, стоило только заявиться в какой-нибудь городишко вроде этого.
Впрочем, она тоже была весьма недурна: кожа Дарси отличалась необыкновенной белизной — то, что называется кровь с молоком, и на фоне этой бледности пухлые губы неправильной формы и выразительные серые глаза выделялись особенно чётко. Природа также не обделила девушку соблазнительными формами, которые она не прятала под пышными юбками платьев, как это было положено, а наоборот подчёркивала, облачившись в кожаные мужские штаны и теперь не желая с ними расставаться. Нет, конечно, штаны она всё-таки меняла, но с тех пор как ушла из родной деревни вместе с Локи, платьев Дарси больше никогда не надевала.
А волосы — это всё-таки святое. Пожалуй, единственное, что связывало её с прежней Дарси — той девочкой, которой мама каждый вечер расчёсывала стареньким деревянным гребнем копну густых, вьющихся тёмно-русых локонов с красивым таким пепельным отливом.
Нет, Дарси их не срежет. Ни за что на свете.
Хлипкая дверь начала сотрясаться от ударов — жена хозяина постоялого двора вела себя не особо почтительно к приезжим. Но Дарси не жаловалась. Для неё была заготовлена душистая ванна, свежее полотенце и какая-то самодельная мазь от ушибов. Если бы Локи вёл себя чуточку вежливее по отношению к местным жителям, тоже получил бы свою порцию заботы. Хотя какой там… Они ведь за это деньги заплатили. И немалые.
Пока Дарси с остервенением отмывалась от грязи, её напарник был занят делом гораздо более приятным.
Шумно выдохнув, он осторожно опустил взмокшую девицу на пол и, оставив на её круглом плечике влажный поцелуй, принялся затягивать шнуровку на своих штанах.
Локи знал, что рано или поздно эта Мина придёт к нему и предложит себя. Сначала он спас её от публичной казни, а затем намеренно игнорировал все её попытки отблагодарить его за это. Такая схема всегда работала, даже если спасённая им очередная девица оказывалась замужней дамой.
— Это было… хорошо. — Мина поправила лиф платья и провела ладонью по взлохмаченным рыжим волосам, не сводя преданного взгляда с его лица.
— Ну разумеется, дорогуша. — Локи ухмыльнулся в ответ. — Со мной по-другому не бывает.
Они вместе покинули складское помещение. Локи с нарастающим раздражением ощутил, как Мина робко коснулась его руки на прощание.
— Мы ещё встретимся? — её чудесный голосок теперь был сорван и звучал хрипло.
— Конечно. — Губы мужчины растянулись в улыбке, не предвещавшей ничего хорошего. — Я сам тебя найду.
Мина смотрела на него без всякого недоверия, наивно принимая его обещания за истину и верно уже начиная ожидать их следующего свидания. Локи таких девиц не выносил — иметь её было приятно, даже очень, но вот на повторение глупышке рассчитывать не стоило.
Чтобы не разочаровывать Мину раньше времени — всё-таки она была чертовски красивой и очень отзывчивой на каждое из его прикосновений — прощаясь, Локи коснулся губами тыльной стороны её ладони, а затем скрылся из виду.
***
Днём в трактире, что занимал нижний этаж постоялого двора, было немноголюдно. Он заказал себе капустную похлебку на мясном бульоне, полную тарелку каши и огромный ломоть свежеиспечённого хлеба, спиной чувствуя недружелюбные взгляды, что бросали в его стороны другие постояльцы. Локи, конечно же, было плевать на них всех. Но когда позади раздался голос Дарси, он всё же нехотя оторвался от своей похлёбки и обернулся. К его напарнице обитатели этой дыры относились куда благосклоннее, чем к нему. За несколько дней проживания здесь Дарси обзавелась знакомыми, которые при встрече исправно приветствовали её, справлялись о здоровье и интересовались тем, как обстояли дела с ведьмами. Локи с любопытством наблюдал за ней со своего места. Дарси была весела и вела себя весьма непринуждённо, беседуя с одной из девиц примерно своего возраста. Ей, в отличие от Локи, не доставало общения с обычными людьми, и она по возможности восполняла этот недостаток, как только удавалось задержаться в каком-нибудь городке вроде этого. Наконец, заметив Локи, Дарси было направилась к нему, как путь ей неожиданно преградил какой-то тощий незнакомец, словно из-под земли выросший. Локи ощутимо напрягся и поднялся со своего места, но в следующее мгновение узнал в незнакомце того рыжего мальчишку, что пристал к ним вчера со своей книгой. Дарси и ему улыбалась, да так мило, что Локи вдруг стало как-то неприятно за этим наблюдать. Он отвернулся и, зачерпнув полную ложку каши, сунул её в рот. — Мне, пожалуйста, то же самое, только без хлеба. — Дарси остановилась рядом, касаясь бедром его локтя. Локи обернулся в её сторону и поискал глазами парня. Тот примостился за тем же самым дальним столом, за которым они ужинали в минувший вечер, и явно ожидал возвращения Дарси. — Ты хорошо пахнешь. — Он поднял на неё взгляд, и уголки его тонких губ дрогнули в подобии улыбки. Так Локи извинялся за свою недавнюю грубость, но Дарси не придала этому должного значения. — А ты — нет. — Она села рядом, подперев подбородок ладонью, и её влажные волосы, небрежно перевязанные шнурком, коснулись его руки. — Что это? — Локи отложил ложку и наклонился, чтобы лучше ощущать аромат, исходивший от неё. — Шалфей? От Дарси пахло изумительно: свежестью, травами и почему-то нежностью. Находясь рядом с ней, Локи и самому хотелось поскорее залезь в ванну. И желательно не в одиночестве. — Липовый цвет и ещё, кажется, шишки хмеля. — Она хотела было потянуться, но, внезапно ойкнув, вновь сгорбилась и стрельнула глазами в его сторону. Локи придвинулся плотнее, и его большая ладонь вдруг легла ей прямо под грудь. — Здесь болит? — в его глазах без труда читалось искреннее беспокойство. Дарси вспыхнула и вцепилась в его руку с намерением немедленно отодрать её от себя. — Сдурел? Что люди подумают? — Да плевал я, — спокойно ответил Локи, глядя ей прямо в глаза. — Покажи сама, где болит. — Он отнял руку от её живота, ощущая приятное покалывание в пальцах. Она была такая тёплая, трепещущая. И от неё так приятно пахло… Дарси фыркнула и, как-то обречённо вздохнув, накрыла своей маленькой ладошкой низ живота, не сводя глаз с Локи. — Здесь? — Здесь, — буркнула она в ответ и тут же убрала руку. — Ничего особенного. — А это не связано с этими вашими… женскими особенностями? — вполне себе серьёзно продолжал допытываться Локи, вновь принимаясь за еду. — Да отвали ты, в самом деле! — не выдержала Дарси, ткнув его локтем в плечо. — Сама разберусь. Локи хрипло рассмеялся и едва не подавился, чем вызвал мстительную усмешку на губах своей напарницы. — Я гляжу, у тебя появился преданный поклонник. — Он сменил тему, кивнув в сторону парня, ожидающего её за дальним столом. — У нас, — поправила его Дарси, наглым образом отщипывая кусочек от его ломтя хлеба. — У нас появился поклонник. — О, я так не думаю, сестрица. — Локи вновь взглянул на одинокого парня, который всё это время не сводил с них взгляда. — Осторожнее с этим. Влюблённые сопляки порой ведут себя непредсказуемо. Она проигнорировала сказанное, вновь потянувшись за хлебом, но на этот раз Локи перехватил её руку и отбросил в сторону. — Присоединяйся, — ухмыльнулась Дарси. — Йен пришёл, чтобы узнать о ведьмах побольше. У него не меньше сотни вопросов для нас. — Это по твоей части. — Локи отодвинул от себя тарелку. — Мне и здесь неплохо. — Ты здесь один, — возразила девушка, поднимаясь с места. — Они все тебя сторонятся. — Какая потеря! — с нарочитым сожалением протянул он, отряхнув колени. — Кстати, не все меня сторонятся. Некоторым я очень даже по душе, дорогая. — Да? — Дарси огляделась по сторонам. — Это кому же? — и рассмеявшись напоследок, она оставила Локи в одиночестве. Он отвернулся и немного погодя заказал себя пива, а затем — кое-чего покрепче. Дарси постоянно находилась в поле его зрения — она медленно расправлялась с обедом, постоянно прерываясь на болтовню с этим мальчишкой, который разве что в рот ей не заглядывал, а также время от времени перекидываясь парочкой фраз с другими посетителями трактира. Незаметно наступил вечер, и людей становилось всё больше. Локи даже обрёл компанию — несколько служивых, по его примеру, решили сегодня как следует напиться. Они рассказывали занятные байки и громко хохотали, брызгая слюной, и ему вроде бы было даже весело, но… Стремительно мутнеющий взгляд сам собой неизменно находил Дарси. Она тоже смеялась, задрав голову и прикрывая глаза ладонью. Её волосы уже высохли и рассыпались густыми прядями по спине, а полная грудь подрагивала от резких движений. Дарси сидела за столом, по-мужски широко расставив ноги и развалившись на стуле, но это отнюдь не делало её мужиковатой. Зря она переживала за свою женственность — её в ней было столько, что хватило бы всему городу. В затуманенной хмелем голове Локи родилась одна-единственная ясная и вполне себе объяснимая мысль за весь вечер — ему вдруг захотелось её трахнуть. Подняться с места, увести её наверх, в их комнату, неторопливо раздеть, повалить на жёсткую кровать и взять её. Локи помотал головой, стараясь избавиться от соблазнительных картин, мигом возникших у него перед глазами. Думать о своей напарнице в таком ключе было запрещено. Иметь Дарси — всё равно что гадить там, где ешь. Но оттого хотелось не меньше. Его мутный стакан вновь был полон, и кто-то по-дружески хлопал его по спине. Но сколько бы не выпивал Локи, сколько бы захватывающих историй он не рассказывал своим собутыльникам, его мысли всё равно крутились вокруг Дарси. А ведь кругом было столько баб, та же преданная Мина, к примеру, а его вдруг заклинило на своей напарнице. Локи ведь знал её всю вдоль и поперёк, они провели немало времени вместе и стали друг для друга кем-то вроде родни, которая жутко раздражает порой, но избавиться жалко. Может, дело было в том, что раньше эта девчонка всегда была поблизости, доверчиво жалась к его боку, ходила по пятам и искала у старшего товарища одобрения, а теперь, став взрослой, вполне могла обойтись и без него в свободное от охоты время? Эта мысль Локи совсем не понравилась. — А что твоя сестра? — словно прочитав его мысли, вдруг обратился к нему Роберт, что сидел справа и был, пожалуй, самым трезвым из их спонтанно сформировавшейся компании. — Принимает ухаживания от местных парней? Локи вздрогнул и вновь посмотрел в сторону Дарси. Вне всякого сомнения, она была лакомым кусочком для обитателей этой дыры. Во время оживлённой беседы с Йеном — Локи всё же вспомнил имя любопытного парнишки — ворот белоснежной рубахи Дарси распахнулся, обнажив белую шейку и трогательно выпирающие ключицы. Осушив стакан, он с решительным видом обернулся к Роберту. — Я бы не советовал. — На его лице царила самодовольная улыбка, в которой на самом деле затаилась угроза. — Почему? — не понял тот. — Поговаривают, что брат у неё — конченый псих. Роберт на секунду замер в недоумении, а затем расхохотался. — Должно быть, так оно и есть, друг. — Он поднял стакан в его честь. — Будь уверен.***
— Так каков же самый надёжный способ? — Йен наклонился и затаил дыхание. Дарси откровенно смешило его рвение. Можно подумать, у него хватит смелости поднять глаза на настоящую ведьму и не наложить в штаны! Однако она по себе знала: предупреждён — значит, вооружён. — Сжечь её. Отрубить голову и сжечь к чертям собачьим. Или просто сжечь, но тогда она будет вопить что есть мочи. — Ну конечно же! — Йен щёлкнул пальцами и заулыбался. — Сжечь их всех! Дарси улыбнулась в ответ, вновь посмотрев в сторону пьянствующего Локи. Ну надо же — сегодня он был не одинок в своём желании надраться. Она мысленно осыпала ругательствами напарника. Мерзкий урод! Неужели ей и сегодня придётся тащить его на себе? Спина и без того здорово побаливала. Дарси всей душой ненавидела те вечера, когда он выпивал больше, чем следовало. На это были свои причины. Пьянка стала для Локи чем-то вроде обряда очищения от послевкусия удачной охоты. Когда все ведьмы были истреблены и деньги получены, он всегда напивался, стараясь вытравить горьким вкусом пойла всю грязь и гниль из своей души. Только всё без толку. Дарси ненавидела его в эти минуты, как ненавидела своего отца когда-то. Тот частенько возвращался домой нетрезвым, а оттого — агрессивным, и от души вымещал свою злобу на них с матерью. Однажды и Локи влепил ей знатную затрещину. За дело, правда. Дарси было около восемнадцати, и ей вдруг вздумалось отправиться в лес в одиночестве, прихватив с собой тяжеленный арбалет, что тянул её вниз. В ней тогда говорила обида — Локи бросил её в одиночестве в доме какого-то дряхлого старика, который, к тому же, был глух на оба уха, а сам исчез из деревни, приказав ждать своего возвращения. В лесу Дарси, как ей того и хотелось, нарвалась на самую настоящую ведьму — озлобленную, голодную и нетерпеливую — и даже умудрилась нанести ей несколько ранений прежде, чем оказалась подвешенной к дереву. Кровь прилила к голове, и Дарси чувствовала, что её вот-вот вырвет, прямо перед мучительной смертью, как в дело, слава богу, вмешался Локи. Прямо как в их первую встречу. Убить ведьму не удалось — она сбежала. Освободив юную напарницу, Локи сразу же взялся за её воспитание — отвесил Дарси звонкую оплеуху и едва удержался, чтобы не отлупить девчонку ремнём. Этот урок она усвоила на всю жизнь и ещё долго испытывала страх перед мужчиной, хотя и понимала, что он был прав. Но одно дело — когда тебя лупит свой собственный отец, и совсем другое — когда это делает чужой мужик. Правда, в скором времени Дарси осознала, что этот чужой мужик был ей гораздо ближе родного отца. Стоило Локи напиться — и его глаза становились безумными, накопленная за долгие годы агрессия выливалась наружу, сметая всё на своём пути. Когда он случайно натыкался на неё взглядом, Дарси вся сжималась — ей казалось, что он вновь ударит её — подойдёт и влепит ей такую затрещину, что в глазах темно станет. Но вскоре она заметила, что её присутствие в такие минуты, наоборот, положительно влияло на Локи — он смотрел на неё и успокаивался, словно обессилев от своего гнева. Поэтому Дарси как можно скорее старалась оказаться с ним наедине. Мужчина тут же затихал и быстро проваливался в сон. Сценарий всегда был одним и тем же, и сегодняшний день не должен был стать исключением. Она заметила, как Локи, наконец, поднялся на ноги, и его повело в сторону. Пора. — Йен, ты мне не поможешь? — Дарси соскочила с места, призывно глянув на растерявшегося мальчишку. — Конечно! А… а что нужно? — Затащить моего братца на второй этаж. — Она уже скрылась среди снующих туда-сюда людей, и Йен бросился следом. Локи неплохо держался на ногах, пока стоял, но как только он собрался сделать шаг вперёд, то почувствовал, что его здорово качнуло в сторону. Откуда не возьмись в поле зрения вдруг возникла Дарси — его маленькая Дарси, — и, положив его руку к себе на плечо, обняла мужчину за туловище, помогая удержать равновесие. — А вот и ты, — еле слышно прошептал Локи, сжимая её плечико. Он вновь оказался окутан ароматом трав, исходившим от девушки, и это дурманило его куда сильнее, чем выпивка. — Кто же ещё? Твоим дружкам плевать на тебя. — Она была сильно рассержена, но Локи это только веселило. — Они мне не дружки. У меня нет друзей. У меня есть только ты. Он вдруг почувствовал, как кто-то ещё, помимо Дарси, помогает ему двигаться, но Локи было плевать. Ему отчего-то было смешно, и он чувствовал, как обветренные губы сами собой растягиваются в улыбке. — А где этот твой Ян? — вдруг спросил он. Они медленно направлялись в сторону лестницы. У Локи всё плыло перед глазами — люди, с непонятным выражением лиц наблюдавшие за ними, огни, деревянные столы, еда и выпивка… — Я здесь! — пискнуло откуда-то слева, но он уже не слушал. — И меня зовут Йен. Каждая ступень скрипящей ненадёжной лестницы давалась им с огромным трудом. Дарси чувствовала, как взмокла спина и внизу живота вновь начало неприятно тянуть. — Чёрт бы тебя побрал, Локи! — шипела она, но тот лишь отрешённо ухмылялся в ответ. Утром она ему всё выскажет. Йену тоже было тяжело, но он помалкивал, стискивая зубы. В конце концов, они добрались до комнаты, что Локи и Дарси делили на двоих, без происшествий. — Давай, клади его на пол, — велела девушка, сбрасывая с себя тяжёлую руку мужчины. Но Локи вдруг решил сам проявить инициативу: наклонившись к кровати, он ухватился двумя руками за спинку, что жалобно скрипнула в ответ на такие действия, и с грохотом рухнул на колени. Дарси закатила глаза и устало привалилась к стене. — Спасибо, Йен. Дальше я сама. Он с сомнением взглянул на развалившегося на полу мужчину и, неловко похлопав себя по карманам мятых штанов, улыбнулся в ответ. — Да это ничего. Всегда рад помочь вам и… Локи. Внезапно послышалось знакомое жужжание механизма. Дарси вздрогнула и не глядя на Йена метнулась к двери и распахнула её. — Что это? — мальчишка навострил уши. — Звук идёт оттуда. — Он кивнул в сторону Локи. — Я знаю, что это за звук. Извини, но тебе пора, — голосом, не терпящим никаких возражений, заявила Дарси. — Спасибо ещё раз. — Вам точно больше ничего не нужно? — в глазах Йена плескалось столько надежды на то, что он может сделать что-то полезное для знаменитых охотников, но Дарси сейчас не могла оценить его рвение. — Точно, Йен. До свидания. Он шагнул за порог, и мгновение спустя Дарси захлопнула дверь. Не очень вежливо, но ситуация требовала спешки. Локи негромко застонал, перевернувшись на бок, и окинул её мутным взглядом. Механизм затих, и в помещении воцарилась пугающая тишина. — Дарси? — Я сейчас. — Она бросилась к сумке и принялась вытаскивать оружие, чтобы добраться до потайного кармана. Но, как назло, коробки с уколами там не оказалось. Скорее всего, она вывалилась на дно. Когда Локи укладывал оружие, патроны, цепь и прочие необходимые в их деле вещи, нельзя было надеяться на порядок. Наконец, выпотрошив всю сумку, Дарси обнаружила слегка помятую коробку и, схватив её в руки, метнулась к Локи. Кровь отхлынула от его лица, а пальцы дрожали, тихо отстукивая по полу. Дарси чертыхнулась — её собственные пальцы так же дрожали от волнения за мужчину, а не от страха перед иглой. Она была толстой и устрашающе блестела в скудном свете догорающей свечи. — Почему всегда я? — прошептала она и, облизав губы, всадила иглу в бедро Локи. Он вздрогнул и широко распахнул глаза, без всякого выражения глядя в потолок. Его грудь тяжело вздымалась, а на лбу проступили капли пота. — Когда-нибудь ты умрёшь только потому, что меня не будет рядом. Локи молчал, лишь тяжело сглатывая время от времени. Дарси растёрла ему бедро и без сил повалилась рядом, прямо на грязный пол. Казалось, что у неё ныла каждая мышца в теле и руки продолжали дрожать. — Когда-нибудь… — тихо пробормотал мужчина. Он медленно согнул ногу в колене и шумно выдохнул. — Что? — она повернулась на бок, уставившись на лицо Локи, которое медленно вновь стало розоветь. Сытая, чистая и уставшая — Дарси чувствовала, как её веки отяжелели и глаза вот-вот норовили закрыться. — Умру. Когда-нибудь я умру, — нехотя пояснил он и тоже повернул голову в её сторону. На протяжении нескольких секунд они смотрели друг на друга и не говорили ни слова, а потом длинные пальцы Локи нащупали её волосы, разметавшиеся по полу, и он несмело погладил их, словно опасаясь, что она оттолкнёт его. Но Дарси не оттолкнула. Она просто закрыла глаза и тихо пробормотала: — Я тебя ненавижу. — О, я знаю, милая. — Он хрипло рассмеялся. — Не стриги волосы — они прекрасны. Дарси приоткрыла один глаз. Локи странно смотрел на неё — будь это кто-нибудь другой, она бы решила, что он любовался ей. Но это был Локи. И он был нетрезв. — Не подлизывайся, умник, — буркнула она, отворачиваясь. Большая тёплая ладонь мужчины легла ей на плечо, заставляя вновь взглянуть на себя. — Я серьёзно, Дарси. Ты очень красива. — Ты пьян. — Что на уме, то и на языке. — Локи вздохнул и убрал руку. — Женщины! Кто вас поймёт? — с этими словами он вновь уставился в потолок. — Доброй ночи. — Дарси поднялась на ноги и, потушив свечу, направилась к кровати, ослабляя шнуровку на штанах. Локи молчал, прислушиваясь к шороху одежды, соприкасающейся с кожей, и её шумному дыханию, не имея понятия, снится это ему или же нет. Когда заскрипели пружины, он вздрогнул и заплетающимся языком произнёс: — Доброй ночи, Дарси.
