Другая сторона медали.

      «Будущий сотрудник «Старк Индастриз», согласен, в случае расторжения трудового договора по собственной инициативе, выплатить главе компании, а именно Энтони Эдварду Старку, компенсацию в размере пяти миллионов долларов. Согласно пункту тридцать один, главе шестой американского законодательства, сотрудник имеет право воспользоваться услугами адвоката, которого ему так же предоставит компания «Старк Индастриз». Если же расторжение контракта будет исходить со стороны компании, сотрудник, как предусматривается стандартными условиями прекращения трудовых отношений, имеет право на получение выплаты в размере двухгодового жалования, а также на сумму, причитающуюся за весь неиспользованный отпуск. В случае вопросов касательно данного пункта обращаться к мистеру Риксу Клейптону в юридический отдел.»       На этом сноска кончилась. Ниже стояла моя подпись и срок действия контракта. 4 года. «Пять миллионов. Пять миллионов. Пять миллионов». Эти проклятые слова крутили хоровод в моей голове. Мысль о том, что меня уволят сразу же пришлось откинуть. Он не уволит меня ни за что. Даже если провалю не одну важную встречу, Тони всё равно будет держать меня у себя под рукой. Пяти миллионов у меня тоже не было. Остается третий вариант…       Раз в две недели я созванивалась со своей соседкой по комнате, а по совместительству ещё и лучшей единственной подругой, Келли. Эта девушка излучала невероятную энергию и приносила всем окружающим только радость. Ни разу я не видела её унывающей, или хотя бы с долей грусти на лице. Наверное, поэтому к ней всегда тянулась куча людей. Тем более, внешностью её явно природа наделила. Высокая, стройная, но при этом с хорошими женскими формами, брюнетка, с вечно обнажёнными белоснежными зубами и невероятно сияющими глазами.       Я прислушивалась к её советам, по большей части оттого, что у Келли были довольно прочные отношения с одним из наших аспирантов. Всё было бы неплохо, пока она не застукала его в постели, кувыркающимся с их общей знакомой. Зрелище не из приятных.       Конечно, Келли знала про мой бурный роман, и всю ситуацию с его женой и детьми, но не знала имени этого «счастливчика». Это я решила оставить в тайне.       — Я уверена, подсознательно он готов всё оставить, лишь бы быть с тобой. Дай ему время, — посоветовала Келли тихим и спокойным голосом, накануне вечером.       — Я не могу.       — Но ты ведь любишь его. — Тишина. — Молчание — знак согласия?       — Я не знаю, что ответить на это.       — Всё очень просто: да или нет, — пора расставить точки над i. Я промолчала секунд двадцать, потом тихо прошептала:       — Да.       — Тогда дай ему шанс.       — У него жена… Дети… Я не хочу быть…       — Кем? Женщиной, которая разрушит его брак? Но ведь ты и так уже ей стала, — выдержав паузу, она продолжила. — Раз он пошёл на это, значит уже не всё хорошо. Значит, в тебе он нашёл то, чего ему не доставало.       Легче не стало, наоборот. Я чувствовала себя просто отвратительно, зная, что лишаю ни в чём не повинных мальчиков внимания отца.

***

      Из города мне всё же удалось выбраться. Не знаю, почему именно в Чикаго, но спустя несколько часов после нашей стычки с Тони, я была уже в чикагском отеле, сидя на кровати, обернувшись в плед в обнимку с бутылкой вина, и смотрела вечерний выпуск новостей.       Клик. Клик. Клик. Щёлкая каналами, я потеряла счёт времени. Полночь. Значит, в Нью-Йорка сейчас час ночи. Привезли пиццу, заказанную сорок минут назад. Запиваю ужин несколькими стаканами дешёвого вина аргентинского разлива. Бреду к кровати с бутылкой в руке. Развалившись на постели, наливаю до краев новый бокал, пью до дна, снова переключаю каналы на телевизоре. Останавливаюсь на каком-то местом и тупо таращусь на очередную бессмысленную программу из тех, что транслируют для полуночников. Выливаю в опустевший бокал вино, до последней капли.       Следующий день прошёл вполне плодотворно для меня. Проснувшись, я спустилась вниз позавтракать, уединившись в маленьком кафе под названием «Jordi». Оплатив двойной эспрессо и сэндвич, я пошла в кинотеатр через четыре квартала отеля. Купила билеты на четыре сеанса подряд и просидела там практически весь день. Когда я вернулась вечером в отель, у стойки регистрации меня ждал администратор.       — Добрый вечер, мисс Поттс, — вежливо поздоровался он и, не смотря на меня, что-то вбил в компьютер, после протянул ключ вместе с конвертом. — Надеюсь, хорошо провели время?       — Да. Отлично просто, — повертев в руках конверт, подняла на мужчину глаза. — А кто его передал?       — Курьер, мисс Поттс.       — Понятно. Спасибо.       — Всего доброго, мисс.       Подойдя к лифту, я вскрыла конверт. Письмо.       «Дорогая Пеппер. Так как ты перекрыла связь с собой, поменяв номер своего сотового, я прибегнул к таким старинным методам, как письмо от руки и на бумаге. По-другому я, наверное, до тебя не смогу донести свои мысли. В идеале было бы лучше, если бы ты позволила всё объяснить, но ты упрямишься и ведёшь себя, как ребенок. Я знаю, что ты сейчас в Чикаго, в отеле трёх звезд под названием «Avast», в номере 3014. Мне очень жаль, что ты вот так всё узнала. Я должен был тебе рассказать. Так же я сожалею, что пришлось обманывать тебя. Понимаю, тебе сейчас нисколько не хочется со мной видеться, а уж тем более разговаривать, но прошу, позволь поговорить, всё объяснить. Я искренне надеюсь, что твое сердечко немного оттает. Буду ждать ответа в номере 3020. С любовью, твой Тони».       Эгоист! У него всегда получается испортить мне настроение всего лишь одним незначительным действием. Войдя в номер, не сразу поняла, у себя я или нет. Такое чувство, будто попала прямиком в лавку флориста. Всё вокруг было заставлено цветами. Романтик чертов!