Война за любовь

— Вы же не думали, что я так легко позволю вам уйти? — Прикованный двинулся к ребятам, не касаясь ногами земли. Ни один из чудовищных воинов не смел шевельнуться, пока говорил их хозяин. — Особенно тебе, Симаргл, когда ты узнал все мои планы, — с убийственной лаской в голосе проворковал Прикованный. — Братьям не положено ссориться, быть может, останетесь? Мы все тихо-мирно обсудим, и никто не пострадает. Да и ребятам у меня понравилось, верно? — Вы, конечно, были очень... гхм... добры к нам, что кормили-поили и так далее, — Танька потопталась на месте, подбирая слова. — Но знаете... Эти ваши желания... Насчет уничтожения царствующих змеев и всего такого прочего... Это нас не очень устраивает, — светловолосая ведьмочка вопросительно покосилась на Айта, а потом на Ирку, словно убеждаясь, правильно ли она говорит. Великий дракон склонил увенчанную гребнем голову, одобряя Танькины действия. Ирка вернулась в человеческий облик и добавила: — Знаете ли, Айт тоже царствующий змей. А мне оч-чень не нравится, что Вы хотите его убить. Да и то, что вы оружие из нашего мира таскаете, мне радости не прибавляет. — Что ж, это ваш выбор, — Прикованный независимо передернул плечами. — Убейте их. Все чудища напали разом. Поляна вновь наполнилась лязгом орудий. Здухач взмыл в воздух, вырываясь из плотного кольца врагов. Серебристым лунным бликом пронесся над врагами, попутно срубая им головы. Но врагов было слишком много. На место одного побежденного вставало двое других монстров. Сильнее и умнее предыдущих. Друзья сражались спина к спине, прикрывая друг друга. Вот громыхнул шарик разрыв-травы. Взрывная волна отшвырнула назад несколько чудищ. Тела поверженных тут же оплели толстые и мясистые стебли растений, разрослись непреодолимой стеной, с одной стороны отгораживая ребят от все новых и новых монстров. Мощная струя воды сбила с ног человека-волка, подбиравшегося к Таньке сзади. Стальными когтями Хортица пробила грудную клетку туру, уже занесшему секиру позади Великого Дракона Вод. Травяная стена значительно упростила ребятам задачу — монстров подбиралось меньше. Раздалось противное шипение — у самой земли мясистые стебли начали растворяться. В дыру проскользнул серокожий, ядовитой слюной плюнул в Ирку. Хортица не успевала увернуться... Серебристо-стальное крыло рухнуло сверху, прикрывая ведьмочку от сгустка черной жижи. Тонкая перепонка словно лопнула! Айт взревел от боли, запрокидывая голову, и взмахнул крылом. Остатки едкой слюны мелким фонтаном брызг оросили приспешников Прикованного, но... не причинили им не малейшего вреда. Серокожая тварь мерзко захихикала, пауком взбираясь на травяную стену: — И-хи-хи-хи, вам не победить моего Господина! Вам не сбежать из Мертвого Леса живыми! Вам не спасти царствующих змеев! — град новых ядовитых плевков оросил воздух над головами ребят. Друзья прыснули в разные стороны, спасаясь от смертельной черной жижы, и угодили в «ласковые» объятия воинов Прикованного. Танька с размаху врезалась в твердый, бугристый от стальных мышц живот человека-быка. Ужасный тур поднял секиру, намереваясь просто-напросто разрубить девчонку напополам. Светловолосая ведьма тихо вскрикнула и зажмурилась в ожидании неминуемой гибели. Прочерк серебристого меча — прядь золотистых волос срезана неимоверно острым лезвием. Из груди тура торчит меч здухача. — Спасибо, — едва шевеля губами выдохнула Танька, поднимая огромные, полные ужаса, глаза на спасителя. Богдан ободряюще улыбнулся, вновь бросаясь в гущу врагов. Два человека-лиса незаметно отделились от толпы прочих монстров и двинулись к воротам, за которыми тихо-мирно спал мальчишка-здухач. Массивные створки отворились не издав ни звука. Лисы двумя тенями скользнули внутрь... Короткий вскрик — невесомое тело здухача растворилось в воздухе, не успев добить мерзкого волосатого паука. Катана одного из лисов чиркнула в смертельной близости от шеи Богдана — сильным пинком мальчишка оттолкнул монстра от себя и перекатом ушел от нового удара. Вскочил, пошатнулся. Правая рука от локтя до запястья была рассечена тонкой, глубокой полосой. Темно-багряная кровь толчками потекла из раны, тоненькие струйки рисовали на руке причудливые кровавые узоры. В глазах у Богдана потемнело, и он оперся здоровой рукой о стену, не в силах сопротивляться. Все. Конец. Здухач покорно вздохнул и развернулся навстречу судьбе. Послышался свист рассекаемого воздуха — катана одного из лисов неумолимо приближалась к горлу Богдана. Коротко полыхнуло пламя — видимо, Танька или Симаргл пришли на выручку. Мальчишка поднял голову и увидел... Нет, не Таньку на метле и не парящего Симурана. Это был... Дракон! Неожиданный спаситель приземлился рядом с Богданом, тяжело ударяя крыльями воздух, подхватил мальчишку когтистой лапой и взлетел, походя раскидывая врагов мощным шипастым хвостом. — Тат! — воскликнул Айт, не веря своим глазам. Танька запрокинула голову, завороженно глядя на огненного змея. — Здорово, братец! — Татзльвум рухнул на человека-кабана. — Сматываться пора! — длинная струя пламени подпалила нескольких чудищ, подбиравшихся к Айту сзади. — Они нас не отпустят! — возразила Танька, разглядывая дракона. Взгляд ее скользнул по гибкой шее, опустился ниже... Ведьмочка увидела Богдана, словно тряпочку, болтающегося в лапах змея. — Отпустят, куда денутся! — усмехнулся Тат, схватил Таньку другой лапой и закинул себе на спину. — Уж Великий Хорт постарается защитить свою дочь от своего же брата. Ирка, оставляю Айта на тебя! — Огненный дракон взмыл вверх, поднимая крыльями пепел от сожженных монстров. Хортица спикировала к Айту, на лету меняя облик. Девчачьи ножки в кроссовках ударили землю, и Ирка в ожидании уставилась на змея. Медленно, нехотя Айт перекинулся в длинноволосого юношу и шагнул к ведьмочке. — Да хватит тебе! — Ирка фыркнула, подхватывая Великого Дракона Вод под мышки, и оттолкнулась от земли. — Ты все равно летать не сможешь, тебя подбили! Из-за горизонта появилась туча. По крайней мере, за это было похоже на тучу, если не приглядываться. Тысячи аспидов со всадниками стремительно приближались к улетавшим ребятам, начисто перекрывая пути к отступлению! Ирка досадливо поморщилась, сбавляя ход и готовясь сражаться. Правда, как она будет сражаться с занятыми рукам и в человеческом облике, ведьма не думала. — Не останавливайтесь! — закричали снизу. — Летите вперед, изо всех сил летите! — огромный — больше, чем был раньше — угольно-черный пес взмыл в воздух перед ребятами и понесся прямиком на аспидов! Мощной широкой грудью опрокинул одного — крылья аспида словно сломались, и первый летающий враг камнем понесся к земле, отчаянно вереща. Клацнули челюсти — всадник другого монстра переломился пополам. А дальше Ирка уже не могла ничего разобрать! Симаргл вертелся на месте, сновал из стороны в сторону, подныривал под врагов, взлетал выше, и все это сопровождалось ударами когтистых лап, непрерывно клацающей пастью и короткими огненными струями, срывающимися с гладкой шкуры Хорта. Небесное войско Прикованного понемногу редело, но враги все прибывали и прибывали! — Ну! Не стойте, улетайте! — яростный крик буквально взорвался в голове у Ирки, заставив девчонку испуганно вздрогнуть. — Я хоть и бог, но вечно их держать не смогу, улетайте же! Хортица еще раз бессмысленно ударила крыльями воздух и помчалась вперед. Следуя ее примеру, рядом замельтешил Тат. Сейчас змей был больше похож на огненный фонтан! Широкие струи пламени вырывались у него из пасти и... Точно такие же лились со спины! Огненный клубок, почему-то по-девчоночьи вереща, ворвался в плотное облако аспидов, прожигая немаленькую дыру, в которую тут же следом влетела Ирка, изо всех сил сжимавшая Айта. Богдан, висевший в лапах у Татзльвума, кое-как схватил свою усыпительную подушечку и прижал к щеке, выпуская наружу свою сущность здухача. Не обращая внимания на раненую руку, воин сновидений сновал меж аспидов, обрубая им крылья. Завис в воздухе, пропуская Ирку вперед — сзади девчонку нагоняло несколько монстров. Меч здухача блеснул восемь раз — по разу на каждого преследователя. Восемь аспидов рухнуло вниз, унося своих кричащих всадников.