Морская история

      Лисица осмотрелся. На первый взгляд в каюте все оставалось так же, как и было утром. Лишь его обостренное ночным происшествием чутье говорило, что здесь был посторонний. Он кинулся к столу, на котором лежали карты и морские приборы. На военных, да и на торговых кораблях не редки случаи, когда на судно под видом обычного матроса поступал на службу шпион, передающий в дальнейшем необходимую информацию своим нанимателям. Он сам так делал когда-то.       Абсурд! Он же теперь всеми позабытый изгой. Ему нечего прятать в каюте. И все же… Всем известно, что адмирал назначил за его голову огромную награду. А что, если кто-то скопировал курс? Ерунда! Очень глупо после всего сбежать на необитаемый остров и выдать себя с головой. Да и не крысенышу быть на службе у Грея. Он сам не знал, что купит раба, пока не поддался секундному чувству жалости, увидев его на невольничьем рынке. Из задумчивости его вывел стук помощника.       - Входи же! – в раздражении рявкнул пират.       Тот нерешительно зашел. На посеревшем лице выделялись беспокойно бегающие глаза.       - Кэп, пропал мальчишка - раб. – запинаясь начал он и замолчал. - Я и без тебя это знал! Кто был с ним? – прорычал пират.       - Я… я не знаю. – Джеймс побледнел и затараторил быстро-быстро. – Никто из команды больше не пропал. Остальные на острове. Я …       Лисица задумался. Джеймс продолжал говорить что-то еще, но он его уже не слушал. Что-то странное было в том втором пареньке на лодке. Он так внезапно дернулся и поднес руку ко рту, чтоб не закричать… Он подумал было, что паренек уж слишком похож на … женщину? Но откуда здесь взяться женщине? Внезапная догадка озарила его. Он выскочил, оставив ошарашенного помощника, и в два прыжка оказался у каюты своей пленницы. Так и есть. Не заперто. И девушки нет.       Он почувствовал, как паника, скребущаяся где-то глубоко внутри, поднимается вверх. Нет, нет, нет! Сбывается его худший кошмар. От ярости он опрокинул стол и стулья. Ему всегда говорили, что нужно уметь держать себя в руках, но сейчас сдержаться было не возможно. На шум прибежал помощник, Лисица ударил того по лицу.       - Ты – идиот! Ты хоть знаешь, что натворил? Как ты позволил ей бежать? – от еще одного удара Джеймс свалился на пол.       Лисица пнул бы его ещё пару раз по ребрам, но тот был слишком жалок. Не оглядываясь на своего помощника, он прошел к себе в каюту. Там же налил вина из кувшина и залпом выпил.       Как она посмела бежать? Как у нее духа хватило на это? Маленькая, глупая, грязная девица! Он хотел продать ее отцу. И вот ее благодарность! Пират презрительно скривился. Тихоня. Он всегда ждал подвоха от девиц такого типа. И вот – не обманулся. А может оставить ее в наказание на острове? Ее и этого мальчишку. Заманчивая идея. Нет, он не сделает этого. Он хотел перепродать ее отцу и рассчитывал дорого получить за это. На аукционе она обошлась ему в целое состояние. И позволить ей так просто покинуть его значило бы проявить непозволительное расточительство. Ну, и может ему стало жаль ее. Самую малость. Он же не бездушный разбойник в конце концов, когда-то ему были знакомо такие слова, как честь и благородство.       Он налил себе второй стакан вина. Вскоре приковылял Джемс. На бледном лице расцвел красным синяк. Его помощник был очень самонадеян и глуповат – опасное сочетание. Но в его преданности Лисица не сомневался. В любом случае на эту роль остальные подходили еще меньше, и потому приходилось мириться с его присутствием. Обычно самые простые задачи он выполнял безукоризненно. До сегодняшнего дня. Все-таки интересно, как же спелись эти двое. Что было общего у мальчишки и этой девчонки?       - Джим, скажи, пропавший крысенышь приходил к рабыне?       Тот посмотрел на него удивленно:       - Да, я приказал ему приносить ей еду. Мальчишка больше ни на что не годился.       - Я хорошо помню, как приказал тебе лично кормить ее! – Лисица повысил голос. Джеймс испуганно заморгал.       - У меня было много дел! А мальчишка доставлял много неприятностей. – пытаясь оправдаться, пират заговорил все быстрее. - Уил хотел …       - Все, ты – свободен. – капитан прервал его.       Он слишком устал, чтобы слушать это дальше. Нет, все же нужно найти нового помощника. Глупость этого начала раздражать. Лисица допил вино.       В сундуке были вещи, которые он хотел взять на остров. Не желая тратить время на сборы утром, когда он будет слишком занят, капитан подошел к сундуку и открыл его. Его тщательно сложенные вещи были вперемешку раскиданы по сундуку. И как насмешка над ним – на самом дне беспорядочным комком лежала какая-то светлая грязная ткань. С удивлением пират развернул ее и обнаружил, что держит в руках платье своей рабыни. Удивление сменилось вспышкой гнева. Эта тихоня переиграла его! Девица оказалась умней и предприимчивей, чем он ожидал. Она полна сюрпризов. Он недооценил ее. Ну что ж, он подумает, как ее наказать, когда найдет. В сундуке не оказалось также ни сапог, ни треуголки. Вещи ей явно велики. Далеко она в таком виде не уйдет.       С первыми лучами солнца он отобрал из команды нескольких самых отчаянных матросов и объявил им о пропаже беглянки. Первый же нашедший ее получит солидную часть от заплаченного за нее выкупа. Обещание близкой награды воодушевило людей, их решимость не поколебало даже предупреждение об индейцах. Две дюжины пиратов высадились на берег во главе с Лисицей.       Когда-то он нарисовал схематичную карту и взял теперь ее с собой. Островок был крошечным куском суши. По побережью его можно было обойти за день. С запада его делила на две части небольшая речка, берущая начало из озера, располагающегося почти в центре островка. На этом озере было капище дикарей, где те проводили свои ужасные обряды. Широкая, вытоптанная прогалина с кучей камней, залитых кровью, и парой идолов – именно так выглядело это место. Капитан был там несколько раз и всегда поражался мрачной ауре, словно источаемой святилищем. Примерно на середине пути до озера возвышался водопад, дальше дорога уходила круто вверх. Все остальное пространство покрыто плохо проходимыми джунглями. Пират сомневался, что рабыня пойдет в заросли, скорее всего, ее следует искать на побережье острова или в окрестностях. Наверное, притаилась у лодки. Не рассчитывает же она, в самом деле, остаток жизни провести здесь.       Похищенная шлюпка нашлась довольно скоро. Ободренные первым успехом, пираты прочесывали окрестности несколько часов, но так никого и не нашли. Тогда, верный своему первоначальному плану, Лисица приказал идти вдоль побережья. Он разделил команду на две части и отправил в обе стороны. До самого вечера люди рыскали по пляжу, но вернулись без новостей. Не удалось обнаружить даже следов на песке. Значит, девица все-таки решилась пойти вглубь острова. Это было плохо. Завтра должны были прибыть дикари. Времени оставалось все меньше. И пират начал ощутимо волноваться.       Единственный ориентир на острове – река. Оставалось понять, на каком берегу ее искать. Лисица уже несколько раз недооценивал свою рабыню. Она оказалась достаточно умна, чтобы найти неожиданного союзника, сбежать и не попасться в первый же день. Она не та, за кого себя выдает. Уж точно не дочь торговца, воспитывавшаяся в монастыре. Значит искать ее следует на противоположной от того берега стороне, где она оставила лодку.       Вечером пираты расположились лагерем на ночлег в устье реки. За истекший день они не добились ничего. Лисица выставил караульных, предупредив об опасности. И сам принял решение дежурить за несколько часов до рассвета.