Морская история

      Они возобновили поиски с первыми же лучами солнца, едва тусклый утренний свет развеял ночную мглу. Лисица дежурил в последнюю смену и видел, как робко занимался день. Сначала горизонт окрасился неяркими золотистыми красками наступающего рассвета, постепенно возвращая свет в погруженные во мрак джунгли. Где-то вдалеке раздалось похрюкивание лесной свиньи. Высоко, скрываясь за переплетением ветвей и лиан, незримые для людей, завозились птицы и зверьки поменьше. Джунгли зажили своей жизнью. Самостоятельным в своей самодостаточности, им дела не было до проблем людей.       Обычно ночные джунгли не менее шумны. Ночь – время хищников, выискивающих следы и запахи своей добычи. Ночь наполняется писками жертв и удовлетворенных рыков охотников. Но здесь не водилось никого крупнее пекари, слишком пугливых, чтобы напасть на человека.       В который раз Лисица с сожалением подумал, что островок мог бы быть идеальным местом для базы. Он находился на задворках Антиванского моря, вдалеке от торговых путей и, он мог бы в этом поклясться, не был нанесен ни на одну военную карту. Река и озеро, казалось, были неисчерпаемым источником рыбы, в джунглях водились мелкие звери, пригодные для употребления в пищу. Увы, каннибалы отравили сам воздух аурой смерти. Казалось несправедливым, что им позволено наслаждаться всей этой идиллией, а ему она недоступна.       Этой ночью ему не спалось. Едва удавалось забыться, ужасный кошмар вырывал из беспокойного сна. Раз за разом он переживал, как индейцы нападают на отряд и вырезают всех до одного. Вот, стрелами истыкан Уилл, на груди Большого Джона расползается кровавое пятно, за трусоватым Китом бежит по пятам темная тень, чтобы догнать и прикончить за холмом. Слышны его всхрипывания. В ночи огненным пятном светится его фрегат, распластываясь все больше по мере погружения в воду. В конце-концов проснувшись в третий раз, он оставил попытки выспаться.       Утром пираты наскоро поели рыбы, накануне закопченной на костре, заев все сухарями и запив водой из реки. Продрогнув после холодной ночи на острове и поникнув после вчерашней неудачи, они шли молча, изредка переругиваясь, в противоположность вчерашним шумным поискам. В шорохах животных угадывались движения индейцев, за птичьим переругиванием слышалась их гортанная речь. Воздух звенел от напряжения.       К полудню они вышли к водопаду. В отличие от беглецов, на капитана он не навевал такого восторга. Восприятие было чисто практическим, он прикидывал, где могли скрываться рабы.       Дорога уходила круто вверх, и идти дальше значило или идти в обход, отдаляясь от реки и зарываясь все глубже в чащу, выискивая затерянные тропы, неизвестные впервые попавшим сюда беглецам, или же карабкаться по скалам, рискуя свернуть шею при падении вниз. У берегов река была довольно спокойна, но к середине течение становилось все более бурным и кроме того то там, то здесь, как зубцы, торчали острые камни. Ни вброд, ни вплавь ее не одолеть. Лисица был уверен, что найдет беглецов неподалеку.       На девчонке сапоги на несколько размеров больше, надетые к тому же на босу ногу. Они из плотной, грубой кожи и уже давным давно должны были натереть кровавые мозоли. Просто чудо, что команда до сих пор ее не обнаружила. Мальчишка-задохлик уж точно ей не помощник. Пристрелить бы его для острастки, чтоб остальные не занимались такой же ерундой.       По глупости он потерял весь вчерашний день на бесплотные поиски вдоль пляжа. Сегодня он не повторит этой ошибки. Вскорости он найдет беглецов и тогда расправится с ними. Эти мысли подняли настроение. Воодушевляясь скорым успехом, он отдал приказ прочесать каждый ярд побережья, прилегающих джунглей и всех пещерок у водопада. Пираты с упоением взялись за дело.       Шел час за часом, а поиски не увенчались успехом. Лисица мрачнел с каждым лишним часом, проведенным на острове. Оживление середины дня в предвкушении скорого успеха сменилось раздражительностью на грани злобы. Не нашлись даже следы пребывания беглецов в этих местах. Они как будто растворились в воздухе или обзавелись каждый парочкой крыльев и взмыли ввысь. Настроение остальных пиратов также испортилось. Все чаще то тут, то там вспыхивали стычки.       Уже стало смеркаться, когда Лисица вконец почувствовал себя одураченным. Простенькое задание, взятое на себя из глупого чувства благородства, обернулось невыполнимой миссией. Запоздало пришло понимание, что искать их следовало на другой стороне, что он в самом начале совершил ошибку, выбрав неверный берег. Он бы нашел их завтра, но теперь время было упущено.       Когда стемнеет и взойдет луна, первые лодки с индейцами причалят к берегу в устье реки. Оставаться здесь дольше значило попросту глупо рисковать командой. Люди будут не довольны неудачей последних дней, уже сейчас слышались шепотки, но с этим разочарованием им придется смириться.       «Хорошо же, - ядовито усмехнулся про себя пират. - Если леди не хочет быть найдена, так тому и быть!»       Бросив последний взгляд на противоположный берег, где, по его мнению скрывались беглецы, Лисица отдал приказ выдвигаться на пляж.       Ночь наступала быстро. В предсмертной агонии солнце мазнуло по земле красными как кровь лучами и умерло за горизонтом. Выступила луна, скорбно освещая неживым бледным светом джунгли. Наступила зловещая тишина, прерываемая лишь хрюканьем потревоженной лесной свиньи или криками всполошившихся птиц.       В полном молчании пираты продвигались по джунглям. Опасаясь внезапной встречи с каннибалами, Лисица запретил зажигать факелы, поэтому люди брели в темноте, ориентируясь по отбрасываемым луной узким полоскам света, кое-где пробивавшимся среди густой листвы. Река петляла, как змея, оставаясь где-то правую руку, то приближаясь, то отдаляясь, напоминая о своем присутствии зловещим плеском.       Казалось, прошла целая вечность, когда они вышли на пляж. Вдалеке, выделяясь темным пятном посреди серебристой дорожки света, мирно колыхался на волнах корабль.       Пираты принялись искать часового, оставленного сторожить лодки. Спустя час упорных поисков были найдены разбитые лодки, часовой пропал.