Сделать шаг

      Деревья в лесу были странными, толстые гладкие стволы, ветки на которых располагались высоко, гораздо выше человеческого роста. Кора на молодых была рыхлой и пористой, впитывающей влагу, как губка. А на старых отслаивалась кусками, покрывала землю возле корней, толстым упругим слоем. Засс рассказывал, что старые деревья полые внутри и аборигены охотно использовали их вместо жилищ, просто сделав вход и вычистив внутреннюю часть. Он встречал много таких, вполне живых, с зелеными листьями на ветках и круглыми окнами прямо под ними.       - Мы делаем полукруг, - разбил молчание киборг.       - Что? Какой? – Лин даже вздрогнула от неожиданности.       - Наш маршрут плавно поворачивает на запад.       - Это хорошо?       - Да, так ближе к кораблю.       - И к двергам, - кивнула Лин.       - Корабль нужнее двергов, - ответил Тим, и не понял, почему девушка тихонько хихикнула.       - Само собой!

***

      К таинственному холму, скрывающему в своих недрах храм Бога Смерти, беглецы подошли уже в сумерках. Зарянин чуть не носом рыл землю, пытаясь найти замаскированный вход, пока киборг осматривал периметр, сканируя поверхность холма. Засс подсчитывал что-то, загибая совершенно по-детски пальцы, сверял свой путь с первыми звездами и, наконец, уткнулся в чуть выступающее место на склоне. И как потом выяснилось, совсем не там, где нужно. Тим уже не только обнаружил вход, но и успел найти запирающий механизм и методически откручивал тяжелый ворот. Огромный камень со скрипом повернулся вокруг своей оси, и оттуда пахнуло затхлостью и тленом.       Лин отшатнулась, поморщившись от вони. Заходить внутрь не хотелось, особенно если знать, кому был посвящен храм. Вот только выбора особого не было, издалека приближался характерный вой десантного бота. Вэйтара не успела оглянуться, как ее затолкали внутрь, подпихнули для скорости зарянином, и камень с тем же скрежетом встал на место, отрезая выход. Коридор, начало которого успела заметить Лин, погрузился во тьму. Только светились алым глаза киборга, да неожиданно желтым, Засса. Что-то щелкнуло, и в руках у киборга вспыхнул факел. Оказалось, что их приготовлено много, лежат спокойно на полочке, ждут давно умерших жрецов. Теперь вот беглецам пригодились.       Длинный узкий коридор вел вглубь холма, и киборг, подняв факел, решительно двинулся вперед. Стоять у входа никому не хотелось, так что Лин с Зассом пошли следом. Коридор плавно повернул в сторону, расширился, вдоль боковых стен располагались встроенные ниши, откуда на беглецов пялились круглые мертвые глаза аборигенов. Лин поежилась, идти под прицелом этих бесстрастных наблюдателей, было неуютно. И чем глубже они проходили, тем больше вэйтара хотела убраться отсюда. Восторженный шепот зарянина добавлял таинственности этому месту. Казалось, только киборг и его маленький питомец не чувствовали странной ауры святилища.       Коридор привел беглецов в низкий зал, такой огромный, что дальний конец терялся в непроглядной тьме. Множество колонн, соединенных между собой арками, создавали впечатление сжатого пространства. Стены, своды, потолок, будто давили на незваных гостей. В темных тесных промежутках между колоннами возвышались какие-то фигуры, и любопытный Засс, отобрав факел у киборга, сунулся посмотреть. Желание следовать за ним Лин потеряла сразу, как только увидела, что скрывала тьма. Высокие, в рост человека клетки с полукруглым навершием, удерживали от падения мумии. Закутанные в длинные погребальные пелены, под которыми с трудом угадывались очертания головы и конечностей, они стояли вытянувшись, как верные стражи Бога Смерти. У ног каждого, была установлена чаша на трех ножках, заполненная тускло мерцающими драгоценностями. Засс шевельнул пальцем сверкающую груду в ближней. Звякнули кольца золотых цепей, мелькнул кровавый отблеск камня, блеснули от света круглые жемчужины. Лин плюнула на брезгливость и вытянула длинную цепь с подвесками из зеленых камней и фигурок животных с оскаленными зубами.       - Это искал князь? – поинтересовалась Лин, рассматривая ожерелье.       Засс не ответил, зарывшись буквально по ушные щели в очередную груду и посвистывая от удовольствия.       - Засс? Засс!       - А? Что? Да, да… конечно, как скажешь… - рассеяно проговорил зарянин.       - Засс, старая ящерица, очнись уже! Это место искал князь двергов?       - Это, - вдохнул археолог, - как представлю, что он мог это все забрать себе, чешуя дыбом встает.       - Не заберет, - заметил киборг, - его убили.       - Ты видел? Да? Хорошо, то есть не очень хорошо, но все же хорошо. Не для нас, конечно, но хорошо, - бормотал старик.       Лин закатила глаза, оттаскивая от чаши зарянина, впрочем, это было бесполезно, посоветоваться с ним так и не удалось. Старик послушно пошел за девушкой, увидел фрески на стенах и пропал совсем. Вэйтара вздохнула, когда археолог дрожащими пальцами чуть касался росписей, где изображались огромные боги с молниями, ветками, змеями и зверями на цепях, величественные и грозные, аборигены, невысокие, покрытые густой короткой шерсткой, с круглыми ушками и коротким хвостом. На лице выделялись большие глаза, тонкие темные губы и плоский нос. Девушка, склонив голову, рассматривала погибший народ, странный, никогда ранее не виданный. И, судя по фрескам, талантливый. Жаль, что жадность космических стервятников погубила их. Даже в храме, посвященном Богу Смерти, она не увидела изображений войн или битв. Только труд на полях и в мастерских, прогулки на колесницах и украшенных лентами лодочках, танцы и праздники. Мирный, беззащитный народ. Мертвый народ, от которого остались только мумии, сохранившиеся в усыпальницах, величественные храмы, фрески и драгоценности.       - Что будем делать? – спросила Лин у киборга, окончательно убедившись, что археолог потерян для их общества. Скорее мантикор бы ответил.       - Нужно, как можно быстрее покинуть планету, - ответил Тим.        - Кто бы сомневался, ты себе не представляешь, как я хочу оказаться на другом конце галактики.       - Мы здесь.       - Я заметила, - с иронией ответила вэйтара, - что ты предлагаешь? Ведь наверняка у тебя есть планы действий в таких ситуациях.       - Мне стерли почти все военные сведения, остались только базовые.       - Думаю, нам хватит и этого, - улыбнулась Лин, - итак, первой задачей для нас является, удрать отсюда, как можно быстрее и как можно дальше.       - Нет, нам нужно лететь в сектор 197/СА.       - И зачем?       - Там база Космического Патруля.       - Хорошо, не спорю. Там нас встретят, приласкают и помогут.       - Зачем нас ласкать?       Лин вздохнула, киборг, что с него взять?       - С тем, что помогут, ты не споришь?       - Нет.       - Хорошо, значит, сейчас главное убраться с планеты и быстро.       Киборг просчитал варианты, самым лучшим было отвлечь двергов, проблема была в том, что сейчас на планете два враждующих клана, и пока они будут удирать от одного, второй не упустит своей возможности догнать беглецов.       - Нас могут сбить при взлете, - произнес Тим.       - Нужно отвлечь двергов, чтобы они не заметили взлета корабля.       - Их два клана. Не одни, так другие.       - Именно, и это нам только на руку. Нужно их как-то натравить друг на друга.       - Не нужно, - заметил киборг, - они и так сражаются.       - Вот! Ты сможешь провести диверсию?       - Да.       - А оставить при этом следы двергов из другого клана?       Киборг задумался, вариант натравить друг на друга врагов и под шумок смыться ему понравился, осталось только его реализовать. А для этого ему нужно, во-первых, оружие. А во-вторых, взрывчатка. Ах, да! Еще и в третьих было, оставить в храме хозяйку и ее друга, чтобы под ногами не путались. И Тим пошел по храму, внимательно оглядывая дары Богу мертвых в поисках подходящего оружия. Вскоре у ног центральной статуи Бога, вооруженного пучком змей в одной руке и пучком молний в другой уже лежала кучка самого подходящего с точки зрения киборга оружия. Правда, пару раз пришлось отбирать некоторые экземпляры у археолога, сначала тот выудил из кучи украшенный камнями, то ли короткий меч, то ли длинный кинжал. А потом киборг отобрал у него что-то вроде боло: два шара, соединенных цепью. С этим уже можно было пойти прогуляться в поисках чего-то более современного. Ведь не искать же бластер в храме древних богов, а вот у двергов он вполне имеется. Осталось только забрать. Ну и по пути, найти что-нибудь съестное, киборг мог потерять часть мышечной массы без потери боевых качеств, только ненадолго. А вот хозяйку и зарянина нужно было кормить.       Лин устало присела на удобный табурет возле ступеней, прислонилась к ногам бога и прикрыла глаза, пытаясь заснуть. Самое странное, ей удалось, снилось что-то мутное и вязкое, будто она пробирается в жиже, с трудом выдирая ноги из скользкой слизи, поскальзываясь и падая раз за разом. Проснулась от грохота, подскочила, глядя на археолога, с виноватым видом собирающего обратно в чашу пеструю сверкающую груду.       - Ты бы отдохнул, что ли… - девушка потянулась, вставая и разминая плечи, - вот тут и сесть можно.       - Ты что? Это жертвенник! А ты сидела на нем, это же древнее искусство!       - Угу, тут везде древнее.       - А самое интересное, что гуманоиды на этих фресках совсем не похожи на уничтоженных двергами.       - С чего ты взял?       - А я видел скелеты погибших, они, во-первых, намного выше, а во-вторых, форма черепа совсем другая. И потом, посмотри у этих, четыре пальца на руках, а у тех шесть, причем два противопоставлены друг другу.       Лин рассматривала изображения, сравнивала с костями, которые видела в хижине Засса в первый вечер. Действительно, отличались.       - Это что, сначала были вот эти, - она махнула рукой на фрески, - а потом пришли те? Откуда? И куда делись эти?       - Не знаю, тут по-хорошему бы полноценную экспедицию.       Засс подозрительно уставился на вэйтару, вдруг вспомнились рассказы о предприимчивости ее народа, и он осторожно спросил:       - Ты собираешься заявить свои права на этот мир?       - Зачем?       Лин фыркнула, вот уж чего ей точно не было нужно, так это проблем с сырьевой базой крога. Тут никакие артефакты не окупят всех затрат, будь они хоть трижды ценными. Если только на память прихватить вот это и это, и вон то!       - По всем законам, нам полагается небольшой процент, или кое-что из этого. Пойду, выберу себе несколько симпатичных штучек, - девушка облизнулась на великолепную диадему из белого золота с черными алмазами.       - Зачем тебе это? – удивился зарянин, знающий, что вэйтары нигде не появляются официально, кроме как закутанные по макушку в шелка.       - Дочери подарю, когда придет её время идти в Центр Здоровья.       - У тебя уже есть дочь?       - Да, в последний мой визит домой я отложила семь яиц, одна из них девочка! Сейчас они на вынашивании. Скоро вылуп, а я тут сижу! – вэйтара с досадой пнула колонну.       - Осторожно! - воскликнул Засс, бросаясь к ней, - это же такая древность! А ты ногами!       - Ну и что? Я уже сидела на жертвеннике, и ничего. А вообще я, между прочим, голодная. Где у нас Тим и его волшебный мешочек? Тим! Тим? А где, кстати, Тим?       Засс растеряно огляделся, действительно киборга не было видно. Ни справа, ни слева, ни за колоннами, ни даже под ногами божества, куда заглянул археолог. Не то, чтобы он думал найти там киборга, просто было стыдно, что увлекшись древностями, умудрился упустить момент исчезновения.       - Последний раз, я видел его вот тут.       Зарянин ткнул пальцем под ноги статуи, умолчав, что туда его притащил сам киборг. За шар на конце боло, на другом висел археолог и ныл, что это трогать вообще нельзя, а тем более непрофессионалам. Кстати, там сейчас ничего не лежало. Вместе с киборгом исчезло и все отобранное сначала у мумий, а потом у археолога, оружие.