Книга 1. Красные крылья «Орхидеи»

      Сигюн решила первой поставить в известность сводную сестру о том, что собирается поужинать в «таверне у Варга» с Локи и его друзьями, а не отца. Фрейр наверняка возмутится предложению принца, сказав, мол, нечего благородным девам сидеть среди огромного количества выпивших мужчин, да ещё и за одним столом. Скажет, мало ли что ты хочешь поужинать, посплетничать с былыми друзьями. Нет и ещё раз нет! Не пристало юной деве находиться в подобном обществе, да ещё и наедине с мужчиной. И пусть ты будешь там не одна, а с сёстрами или подругами и под охраной Эйнхерий. Безопаснее всего встретиться с новыми друзьями во дворце, где будете под всевидящим оком Всеотца и царицы. Эти асгардцы уж точно присмотрят за поведением своих детей, тамошняя прислуга проследит за качеством подаваемой еды и, конечно, за сохранностью драгоценностей и ткани. Да и обедать среди простонародья — значит, не уважать себя и титул, данный родителями при рождении. И неважно, что таверна имела несколько залов, отделённых друг от друга стенами да разными входами, но ведь готовили и подавали еду всё та же прислуга, что и у простолюдин.       Не говоря об антисанитарии. Кто подтвердит, что тамошняя еда свежая, не отравлена, приготовлена чистыми руками? Никто не может гарантировать, что дочери не услышат брань из соседнего зала или на входе на территорию таверны? Более того где гарантия, что никто не нападёт? Что они не попадут в засаду по пути в таверну или домой? Где гарантии? У серебристоволосой есть 3 дня, чтобы уговорить отца отпустить сестёр хотя бы на 2 часа. А если отец изволит, то пусть идёт вместе с ними. Нет, паршивая идея. Асы просто-напросто засмеют Ньёрдсона. Будут говорить: блюдёшь невинность дочерей, ты им не доверяешь, или блюсти уже нечего? Вана не хочет, чтобы отец стал объектом насмешек. А что, если он наоборот скажет, что не против, тогда она зря заранее накручивает себя на отрицательный ответ? Быть может, стоит довериться Теорику, дабы тот уговорил её отца? Да, пожалуй, это единственное правильное решение. — Не могу поверить! Не успел вернуться с Муспельхейма, как тут же позвал тебя! Почему не меня или, скажем, отца? Что это значит? О… дай угадаю! Решила продать своё тело да подороже? Не боишься, что твой обожаемый женишок отвергнет тебя в первую брачную ночь? Хотя… такого дурака, как Теорик можно только поискать. Бьюсь об заклад… Серена на протяжении часа молвила ругательства, не вдаваясь в подробности. И не слушала, что говорила ванка. Ей достаточно было услышать первое предложение, чтобы тут же прийти в ярость. Благо пока держалась достойно и не переходила на личные оскорбления. Впрочем, услышать брань в свою сторону или сторону почившей матери уже не впервой. Девушка могла бы и обидеться, однако понимала, что сама виновата. Ей стоило начать разговор иначе. Теперь же расплачивается за это. Пусть и обида глубоко задело её, всё же необходимо донести до сестры главную мысль. Конечно, дева сразу догадалась, почему колдун расспрашивал её о колдунье. Он захотел познакомиться с ней и, кто знает, если бы не уехал столетие назад, они бы уже давно поженились. Она готова порвать на себе волосы, лишь бы ведьма нашла в лице Локи достойного мужа, а ас — достойную жену в лице Серены. — Почему же не встретился со мной лично, а передал чрез тебя? — Ты разговаривала с Одином. Серена, не ищи причину придраться иль оскорбить меня. Я, правда, старалась заинтересовать Локи тобой. — Ты серьёзно? — кажется, это был первый раз, когда Серена жалела о сказанных словах. — Ты говоришь правду? — сглотнула, повесив голову. — Прости… за те оскорбления, что я говорила в твой адрес. Я ведь так не думаю вовсе. Во мне говорит ревность. Локи мне небезразличен. Я… люблю его! — несомненно, она и понятия не имела, что такое «любовь», поэтому ляпнула это, дабы произвести впечатление на дочь Фрейра. Сигюн приободрилась, не видя в словах сестры подвоха. — Осталось придумать, как отпроситься у отца. Иронично улыбнувшись, рыжеволосая удалилась в свою комнату, напоследок плотно закрыв двери да на ключ, дабы её разговор с Аморой никто не услышал. Пусть помолвка с принцем станет для завистниц неожиданной вестью. Трагедией! Ведь многие (а что греха скрывать) жаждали породниться с сыновьями асгардского владыки. На худой случай с самим Одином. Одноглазый старик всегда притягивал внимание женщин высоким положением. Чуть ли не каждая, что заигрывала с асом, перекочёвывала в его постель. Однако всё изменилось, стоило царице родить ему наследника. С тех пор великий царь Асгарда не был замечен в круге женщин. Рядом с ним всегда Фригга. В поле зрения мужчины, само собой, вились толпы женщин. Красивых, умных, искусных в любви, невинных и нет. Но кроме как мимолётного взгляда эти женщины так и не получали. Сын Бёра хранил верность супруге и вовсе не допускал мысли изменить ей. Пока не появилась Брунгильда. Вполне возможно, в скором времени эта женщина не просто потеснит, а столкнёт русоволосую с пьедестала «жена Одина». А что касается принцев Асгарда… Ни Тор, ни Локи пока не были замечены в компании одной девы. До поры до времени. Серена станет первой и последней девой, что будет замечена в компании трикстера. А там чего таить… станет женой Бога обмана.       Свадьба… Великие Норны! Совсем скоро она выйдет замуж! Почему так решила? Потому что видела себя и колдуна, восседающих на троне в окружении сыновей. Предсказания рыжеволосой сбывались с точностью. Лишь одно девушка не понимала. Почему брюнет сидел на троне Асгарда, а не блондин? Неужели тот отречётся от престола или же погибнет? Нет, последнее исключается. Если с юношей что-то случится, а она не увидит этого, Серена будет корить себя за это. Есть единственное в жизни, что дорого ей помимо своего счастья. Она дорожит матерью и сёстрами. Даже братья её сердцу любы, пусть она и не особо жалует отчима. Фрейя заслуживает большего, нежели этого герцога. Ей бы больше подошёл Один. Однако сомнений нет, Фрейр сделает всё возможное, чтобы её мама была счастлива в браке. Лишь ради неё русоволосый и согласился переехать в Асгард и вступить в другую должность, отличную от предыдущей. Стоит признать, пусть она и не считает вана достойным её матери, всё же этот мужчина заслужил её уважение. — Даже не верится, всё складывается, как хочу. Наконец я сотру с лиц здешних шлюх насмешки. Грязные сплетницы утонут в слезах от горя. Никто не верил, что я стану женой трикстера. Никто! А жизнь вот как рассудила. Что, как не доказательство? Этот ужин лишь предлог для встречи со мной, — покружилась подле зеркала, применяя платья, что собиралась надеть. — Не рановато ли радуешься? — Амора прилегла на застеленную постель, положив ногу на ногу. — Предположим, выйдешь замуж, родишь сыновей, что дальше? Вряд ли Один позволит ему сесть на трон Асгарда. Да, быть женой наследника — это хорошо. Есть вероятность, что старший сын отречётся от трона, но не Тор. Нет той силы, что подвигнет его на столь опрометчивый поступок. Тебе никогда не стать царицей... — Ты так говоришь, потому что влюблена в Бога грома. Ты не слушаешь голос разума! А я в первую очередь слушаю разум и лишь затем сердце. Думаешь, я настоль глупа, чтобы влюбится в простого рыбака? Где здесь выгода? Любовь приходит и уходит, а высокое положение остаётся. Лишь немногие теряют его, и, позволь заметить, по своей дурости. Пусть я не стану царицей, но быть приближённой к царской казне и власти… это дорогого стоит. К тому же, мне Локи симпатизирует. Он не твой громовержец. Умён и опытен в любовных делах. Его не так просто очаровать... — Видимо, ты уже пыталась своим излюбленным способом? — блондинка рассмеялась, понимая, что впервые в жизни сестра получила отказ. — К сожалению, ты не производишь впечатления невинной девочки, Серена. Тебе стоило выбрать иной образ. Взгляни на Сигюн. У неё образ глупой девочки. На таких женщинах мужчины женятся, а на таких, как ты… ставят клеймо фаворитки или ещё хуже… шлюхи. Многие знают, что ты помогаешь матери, управляешь борделем, когда она не может. Учитывая твой распутный образ… — колдунья резко встала, помогая застегнуть платье на спине. — Не особо-то разумным мужчинам он по нраву. Для благородной девы этот образ не уместен. Меняйся! — И что мне прикажешь делать? — обернулась. — Ты сама выбрала подобный образ и навязала его мне, а теперь говоришь такое. Нет, не дури. Амора, я прекрасно знаю, что ждёт меня в будущем, оттого меняться не собираюсь. Кто знает, может, то, что я делаю, и приведёт меня к цели. Кстати, в отличие от нашей благородной ванки… — рыжеволосая с ехидством продолжила: — я берегу себя для мужа. Уж поверь, наша милашка Сигюн вовсе не убережёт свою невинность до свадьбы. Помяни моё слово! Повисло недолгое молчание. — Надень платье с широкими бретельками. Говорят, Локи любит зелёный. Проверь! — напоследок молвила блондинка, оценивающе скользнув взглядом на другие платья. — Я же надену красное. Соригинальничаю.

*****

      На улице было безжизненно, поскольку шёл сильный снег, занося утром вычищенные дорожки сугробами. Пройти до таверны тем более было почти нереально, лишь повозки да кареты могли преодолеть снежные сугробы. Таверна располагалась вдали от города, почти на окраине, но недалеко от рынка. Если народу приходилось больше, стоило хоть одному продукту закончиться, слуга мигом бежал на рынок и покупал еды, да побольше, чтобы и на следующий день хватило. Стоило населению узнать, какая отличная таверна открылась, поток посетителей увеличился. Во время крестин Хеллы все залы и вовсе были забиты до отказу. Хозяину приходилось лично выходить на улицу и извиняться, что его заведение не может обслужить всех. Конечно, многие гости из других миров заранее просили оставить им место за столом, дабы насладиться асгардской едой. Здешние же жители уходили с полной уверенностью, что гостям действительно нужно хорошо поесть. Быть может, если поток посетителей увеличится, хозяин откроет ещё таверну, и тогда места всем будет хватать. И ещё кое-что. Хозяину необходимо переделать въезд. Стоит пойти снегу или дождю, так к таверне не подойти.       В тот же момент, когда входная дверь открывается, гарольд мигом интересуется именем посетителя и спрашивает, бывал ли гость здесь ранее. Ежели нет, мужчина на весь зал говорил, кто пришёл, просил других гостей приветствовать новичков. Если же в зале находились мало человек, посетители приглашали входящих сесть к ним за стол и с большим удовольствием угощали либо брагой, если хозяин застолья небогат, или элем. Подвыпившие же, не успев сказать ни слова, мигом падали в ноги входящим в зал, иногда засыпая, а то и того хуже – портили начищенные сапоги рвотой. Обычно таких потом просто-напросто не пускали в заведение.       Что же касается асгардцев, сегодня немногие люди захотели пойти в таверну, чтобы плотно поужинать и пообщаться в кругу близких друзей. В зале ни криков, ни драк (а бывает и такое), спокойная и мирная обстановка, где никто не будет друг другу мешать. Лишь потому, что на улице царила зима и что обычно в такую погоду в таверну ходят лишь те, у кого есть повозка иль карета, Фрейр и разрешил дочерям посетить столь интересное место. В Ванахейме подобных развлекательных заведений не было. Бордель для мужчин — да, заведения для обучения верховой езде, вязанию, рыболовству иль что иное, что позже пригодилось бы для работы. Ещё одним развлечением для женщин считалось садоводство. Почти в каждом доме на окнах и подле росли цветы. Это считалось женским делом, тем более сама царица Фригг имела роскошный сад. Каждый цветочек, травинка, деревце посажено белыми ручками русоволосой. Асгардийка никому не позволяла трогать её сад без разрешения. А если и позволяла, то, в крайнем случае, когда сама не поспевала. Разве есть дело более благороднее для женщины? — Здравствуйте, леди! — провозгласил Фандрал, почтенно преклонив голову. — Тор, ты не сказал, что будут присутствовать столь прекрасные и благородные леди. Я б хоть принарядился! — Уймись! Прояви уважение! Не с продажными девками разговариваешь! — встрял Теорик, заслонив собой невесту. — Я не потерплю, если будешь говорить подобным образом с ними. Если хочешь развлечений, поди в бордель! Юноши вовсе не враждовали, наоборот, были в дружеских отношениях уже несколько лет. Однако отношение аса к женщинам раздражало. Для друга они ничего не стоили. Он разделял их на 3 типа: для плотских утех; мать твоих детей, хозяйка дома; женщина, которой в этой жизни не нужен мужчина. К последнему типу он относил валькирий, ведь не каждая дева готова прожить всю жизнь без любви в служении. Ван же уверял, что женщина не сосуд для утех и рождения детей. Каждая женщина, независимо от возраста, заслуживает любви, трепетного отношения к себе и что самое главное — заслуживает верности со стороны супруга. Если же мужчина не может устоять пред другой, то зачем жениться? Теорик считал себя однолюбом и на протяжении долгих веков, как тело стало преображаться из мальчишеской формы в мужскую, ни разу не позволил себе мысли возлечь с женщиной. Почти все мужчины удивлённо приподнимали брови, узнав, что он хранит себя только для одной женщины, чьё имя он бы не посмел произнести в кругах развратников. Он не посмеет, чтобы имя Сигюн опорочилось. Он не хочет, чтобы другие воины обсуждали его невесту, их совместную жизнь и тем более первую брачную ночь.       Совсем недавно блондин решил позаимствовать шатену одну из нынешних пассий, дабы девушка соблазнила и научила того получать от жизни удовольствие. По крайней мере, до той поры, пока не женится, и не будет блюсти верность супруге. Единственный, кто поддержал Рика, был Огун, что тоже из рода ванов. Пусть он полжизни и прожил в Асгарде, все же не отказался от традиций. Если же жениться, то раз и навсегда. В Ванахейме развод недопустим, как и браки, заключённые без любви. С кем ван и поддерживал дружеские отношения, так это с брюнетом. Лишь он понимал его так, как никто другой. Ни Тору, ни Фандралу не понять, что значит любить и беречь себя для любимого. Что же касается Вольштагга, тот понимал его любовь к Сигюн, только интерпретировал эту любовь по-своему. Все его мысли и желания занимало лишь одно – еда! Хотя отблески здравого смысла в голове рыжебородого статного аса, что старше Тора, всё же проскальзывали.       Несомненно, лишь те, кто присутствовал на празднике Йоль, знал о помолвке и об избраннице. Немногих удивил выбор, так как давно знали, что серебристоволосая и шатен влюблены друг в друга чуть ли не с рождения. Тем более что сам герцог Фрейр одобрил выбор дочери. Кроме того после объявления о том, что юная прелестница помолвлена, мужчина наверняка назначит Рика помощником, тем самым продвинув вана сразу на несколько ступеней по карьерной лестнице вверх. Кто бы сомневался, скажете вы. Даже в Асгарде родственные связи и деньги решают всё. Ну, или почти всё. Выгоду, конечно, юноша от помолвки получил, но ведь не карьера главное. Он, наконец, смог достать документ, позволяющий ему претендовать на Сигюн. Совет одобрил его кандидатуру. Единственное, что остаётся, так это дождаться, когда народ успокоится и в семью Одина вернётся мир и покой. Лишь тогда русоволосый даст добро на свадьбу и будет назначен день для венчания. Безусловно, венчание состоится. Их брак будет заключён не только на бумажке, но и на глазах у создателя. — Не обращайте внимания. Стоит им заговорить друг с другом, завязывается конфликт, — Вольштагг похлопал Теорика и Фандрала по плечу, примеряя, впрочем, как и всегда. — К тому же, я безумно голоден и если вы собираетесь торчать здесь весь оставшийся вечер, покину вас. Видите ли, приятнее всего поесть в дружной компании, нежели в очередной раз слушать споры. — Приятно знать, что вы приняли предложение Локи! Я давно хотел привезти его сюда. Пусть хоть на людей посмотрит, увидит, как нужно развлекаться, — который раз Бог грома доставал трикстера подобными фразами. — Я умею развлекаться, — надулся Локи, прошептав фразу так, чтобы никто не услышал обиды в голосе. — Жаль, Сиф с нами не будет. Наверняка сейчас сидит в чертоге в Вальхалле и скучает по былым временам. Давно мы не собирались все вместе, как в старые времена. Разве что Локи теперь может пить вдоволь и соблазнять… подавальщиц, — вся компания подхватила смех Одинсона, за исключением мага. Видимо, брат посчитал, что колдун достоин внимания только служанок, мол, ни одна другая не захочет иметь с ним дело. Кажись, весь вечер всё внимание опять достанется громовержцу, а не ему. Сын Одина не редко оставлял компанию и уединялся в чертоге своих мыслей и обид, однако так он поступал в детстве. Сейчас он взрослый и состоявшийся юноша, познавший сласть страсти взрослой женщины и не станет сбегать, как глупый мальчишка. — Мой принц, — обратилась Серена, переводя его взгляд с блондина на себя. — расскажите о себе. Не поверю, чтобы Вам нечего было бы нам рассказать. Вы ведь были недавно в Мидгарде? Как там? — рыжеволосая знала, что если она заговорит о Муспельхейме, то вновь отдалит брюнета от себя, чего ей, безусловно, не хотелось бы. — Признаюсь, ничего хорошего в Мидгарде нет. Люди всё также похабны, моются в лучшем случае раз в неделю и, кстати, гневаются на Бога грома. Мол, оставил их защитник. Покланяться перестали тебе там, брат. Кстати, на юге язычество стало менее распространено. Вроде как смертные выбрали себе нового Бога. Милосердного, прощающего все смертные грехи. Смотри, брат, вскоре скандинавы перестанут тебе подносить мольбы, — трикстер нарочно завёл такую тему, дабы напившейся громовержец покинул таверну, а ещё лучше, если и Асгард хотя бы на недельку. — Жалкие твари! Ты только глянь на них! Стоило ненадолго исчезнуть, как тут же порочат! Могу дать голову на отсечение, что стоит спуститься в их жалкий мир, моментом падут на колени в молитвах о пощаде, — пьяным голосом и несвязно молвил блондин. — Не порядок, надо напомнить смертным, кому они обязаны своей хорошей жизнью! — Тор ещё во дворце опустошил несколько кружек с элем, прежде чем идти в таверну, поскольку не был уверен в качестве здешних напитков. — Оберегаю, решаю их проблемы, а они… Слабые и никчёмные создания. Будь я царём, ввёл бы телесные наказания за непослушание Богам! Публичную порку! Вот сейчас поем и отправимся. Прямо отсюда! И плевать, что скажет отец, — со злостью бросил кубок с элем. В таверне распространена деревянная посуда, поскольку асы, отпив напитка хмельного, бросали кружки иль фужеры на пол, разбивая хрусталь вдребезги. Якобы на счастье! Так делал и Одинсон. Однако хозяин, чья посуда будет биться сию секунду, разорится в первый же час. Стеклянная или хрустальная посуда стоила с бочку серебра. Деревянная, сделанная из кедра, ценилась не дороже двенадцати серебряных. И хватало такой посуды надолго, разве что очень трудно отмывалась. Единственное, что сделано из глины, тарелки да сосуды. Фужеры же и кружки делали из кедра, что произрастал в Мидгарде. Локи недавно был там и собственными глазами видел, как асы под покровом ночи валили деревья, изредка используя топоры. — Локи, ты с нами? Иль в столь ранний час отправишься домой? — поднял молот Тор, почесав им затылок. Безусловно, у аса созрел план, где среди очевидцев не должно быть ни Тора, ни друзей. Одинсон пытался состроить пристыженный вид, мол, ему стыдно за брата, в чём он преуспел. В глубине души колдун страшно доволен, что запросто смог выставить громовержца как безрассудного пьяницу, не достойного звания «принца». Однако не это было главным. Самое главное и драгоценное — сидит напротив и отводит смущённый взгляд. Что ж, театр горько плачет от досады, что не имеет в своих рядах такой хорошей актрисы. Мир многое приобрёл, если б эта бестия не растрачивала свой талант попусту.       Как бы ни пыталась обратить внимание первенца царя на себя, Аморе это не удавалось. Даже роскошное платье с глубоким вырезом на груди не помогло задержать внимание синих глаз. Досадно улыбнувшись, колдунья перевела взгляд на более удачливую в плане соблазнения сестру. Неужели девчонка добьётся своего и выскочит за мага замуж? Нет, этому не бывать! Амора — великая соблазнительница, она выйдет замуж первой, не уступит пальму первенства даже родной сестре. Как бы ей насолить? Может, дать совет поддаться чарам асгардца и отдаться ему? Блондинка давно не была невинной девочкой в отличие от сестры, что хранила девственность для мужа. — Знаешь, брат, я надеялся провести этот вечер несколько иначе. Без вашей шумной компании, — бросил многозначительный взгляд на рыжеволосую красавицу, тем самым вызвав у Серены одобрительную улыбку. — А переночую здесь. Я просил подготовить для меня комнату на случай, если решусь остаться. Если понадоблюсь, 7 дверь слева на 4 этаже, — сказал громко, чтобы все девицы слышали, если решат составить ему компанию. — Как знаешь! — с трудом встав и пошатнув стол, опрокинув все кружки и фужеры, сын Одина был подхвачен Вольштаггом и Фандралом, что с особым энтузиастом поддержали идею друга проведать смертных. — Думаю, принц прав, — встрянув крошки, Теорик встал. — Попрошу кучера отвезти нас во дворец. — Не стоит беспокоиться. Лично я не самоубийца, чтобы в такую метель застрять в сугробе в ледяной карете по дороге домой. Уж лучше я заночую здесь, тем более с десяток стражей будет охранять мой сон, — заговорила торопливо Чаровница, намереваясь найти повод оставить брюнета наедине с сестрой. — Если Сигюн желает, пусть едет. Я остаюсь! Как оплачу за покои, тут же лягу спать. За тобой прислать слугу? — Не беспокойтесь, леди Амора. Я лично проведу Вашу сестру до покоев. И оплачу расходы, — кивнул маг. — Благодарю! Позвольте удалиться, Ваше Высочество? Мигрень разыгралась, на сон потянуло… Махнув рукой, вана показала старшей сестре, чтобы та уходила и скорей. Стоило той отойти, тут же заговорила. Что первое пришло в голову, и не обращала внимания на откровенно скучавшего собеседника.       Жаль, Серена не отличается силой держать рот закрытым, когда это нужно. Сплетница, коль поискать. От её речей у любого здравомыслящего мужчины заболит голова. Хорошо, вино опьянило ненамного его голову, чтобы он мог вытерпеть её трескотню. Бесспорно, она молода. Лишь это заставляет брюнета проявить снисходительность. Юноша слушал ведьму и удивлялся, сколь много она знает о каждом. Великий дар «совать свой нос» куда не просят. Ей бы найти работу под прикрытием. Такая шпионка пригодилась бы царскому трону. Узнает всё, что пожелаешь. — Быть может, продолжим разговор в более тихом месте? Ведь не дают ни слова промолвить, — пожаловался после нескольких минут общения с рыжеволосой. — Если Вы не устали. — О! Вовсе нет, мой принц. Я полностью с Вами согласна! Действительно, шумно здесь, как в конюшне.