Книга 1. Красные крылья «Орхидеи»

— Нынче сезон плохой, госпожа, — понурив голову, русоволосая Вилльма сглотнула. — Многие мужчины вознамерились привести себя в форму пред войной! Не до утех им. — О какой войне речь? — записывая на папирус затраты на содержание борделя и прибыль, леди Фрейя не особо вдавалась в подробности. — Шаткость моего заведения не зависит от мировой политики. Выдумываете — так хоть проявите фантазию. Распустились, стоило переехать в Асгард! Похоже, ежемесячные визиты надо увеличить втрое, — вана с большим удовольствием наблюдала из-под опущенных ресниц за управляющей борделя. — А когда в последний раз ты работала по специальности? — Годов так пять назад, госпожа. — Именно! Как только Ратмира ушла на покой, все дела она передала тебе. Уверяла слёзно, что ты смышлёная. Найдёшь способ, как заработать! — женщина откинулась на спинку кресла, положив ногу на ногу, намеренно медленно выговаривая: — В итоге лишь убытки! Я ожидала большего от дочери почившей подруги! Стоявший в дверях муж госпожи скрестил руки на груди и опирался плечом о косяк, наблюдая со стороны. Его жена величественна, как никогда, в этом кресле. Распущенные непричёсанные волосы небрежно волной спускались до ягодиц. Он даже спросонья не понял, что происходит. Любимая встала столь рано, чтобы отчитать управляющую? Вполне в её стиле. Конечно, прерывать её он не станет. Не от того, что согласен с высказываниями жены, а из-за того, чтобы с ней не ссориться. Все-таки её заведение, и она лучше знает, как им управлять. Стоит отдать должное. Не знай её, вполне подумал бы, что пред ним сидит королева.       Наконец русоволосая перевела взгляд с управляющей на мужа. Оперевшись затылком о стул, улыбнулась уставши. Вана попытать выжать из себя улыбку, но получилось лишь вымученная. Все её думы заняты борделем. Со времён переезда в иной мир, здешние девицы распустились под присмотром молодой управляющей. Этой девчонке не хватало умения и жёсткости. Некоторые ванки столь распоясались, что намеренно понесли от господ. Наплодили безотцовщину, и теперь большая часть денежных средств уходило на обучение или кормление детей. Хвала Богу, что большинство родили мальчишек — будущих защитников Ванахейма. Девчонок же со временем придётся пристраивать или обучать будущему искусству соблазнения. Мало кому из дочерей в дальнейшем находили женихов. Большинство родившихся в борделе девочек продолжали распутный образ жизни матерей. Единственный плюс из сложившейся ситуации с детьми, что ряд её шлюх пополнится. Она ещё отыграется на них. Им не хватит жизни, чтобы окупить затраты на своё содержание! — Оставь нас! — махнула рукой Фрейя и девица тут же выскочила за дверь, едва сдерживаясь, чтобы не расплакаться; она не успела сказать госпоже, что тоже ждёт ребёнка. — Управы на них нет! Похоже, придётся задержаться на месяц-другой! — вздохнула, скрестив руки на груди. — Ей не хватило духу признаться, что понесла! — Разве дети — это плохо? — наконец войдя в кабинет, мужчина подошёл сзади кресла и принялся разминать плечи русоволосой. — Маленькие ножки, бегающие по дворцу! Когда в последний раз это было? — Наши сыновья не чета этим… — пренебрежительно молвила та. — Лучше скажи, как дела в столице? — Столица, как столица! Едва ли изменилась за полгода. Разве что суетливей стало. Воровство искоренённое ещё в незапамятные времена возобновилось. Слухи, пришедшие с Нидавеллира не вызывают сомнений — Лафей напал на Одина! — мужчина с силой сжал плечи, отчего его супруга зашипела от боли. — Едва отбились! Как это низко, нападать сзади! Не представляю, сколько погибло! Самонадеянный глупец! Нисколько не заботиться о своём народе! Ввязывает в бессмысленную войну! — Уж не думаешь ли ты ему помочь? — поверх его ладони лежала ладонь жены. — Если придётся, отправлю своих воинов! Безнаказанным поведение Лафея оставлять нельзя! Убийство совета наверняка его рук дело… — русоволосый вовремя опомнился, но вана уже успела понять смысл его слов. — Вот почему ты зачастил сюда! — разъярённая женщина вскочила, случайно опрокинув волосами чернила на папирус. — Не хотел, чтобы я ехала! Уговаривал! Теперь всё ясно! Ты ввязываешься в войну! Зачем? Ты приехал сюда по назначению царя? — ненадолго задумавшись, произнесла тихо: — Случайно назначение Теорика не твоих рук дело? Фрейр лишь вздохнул, подтвердив догадку супруги. Из-за едва приоткрытой двери послышались тихие шаги. Мужчина настороженно перевёл взгляд с жены и на заслонку закрыл двери, чтобы никто их не услышал. Он вдруг испугался, что сюда может прийти дочка. Если она узнает, что это именно он попросил Всеотца принять его будущего зятя на службу, разразится скандал. Сигюн не должна знать правду. — Ты позволяешь рисковать жизнью Лоуссона? — посмеялась искренне. — Для чего? Разве только… выбрал доченьке более подходящую партию? Сыновья Одина нынче нарасхват! По крайней мере, в нашей семье. — Это для его же блага! Не разорись его дед, не пришлось бы идти на подобное! Он должен поддерживать тот уровень жизни, кое есть у Сигюн! Я не обязан и после свадьбы покрывать затраты… Девчушка едва не прервала разговор, успев сбросить ладонь с ручки двери. Она услышала последние громкие слова отца и мигом смекнула, что Фрейр и Фрейя обсуждают её возлюбленного. Стало интересно, что они скажут. Слышимость за дверьми столь плохая, что пришлось чуть приоткрыть дверь. Её запросто могут поймать, но намерение узнать, что думают родители, было в приоритете. Женщина пыталась говорить тише, как и мужчина, но благодаря острому слуху, коем наделила вану мать, разобрать, что говорят, она смогла, пусть и с трудом. — Не спорю, я надеялся на лучшую кандидатуру. Бесспорно, сир Тайлли из всех претендентов — был лучший. Взрослый, обеспеченный, но что есть, то есть! У мальчишки нет средств, чтобы оплатить затраты на свадьбу, не говоря уже о дальнейшей жизни. Сигюн привыкла, что я потакаю её капризам. Она не сможет ущемлять свои потребности в связи с нищетой. Когда Теорик накопит средства, если не служа у Одина? Да, в связи со сложившейся ситуацией есть определённый риск. Но ведь асгардец не пошлёт его в первый же бой! Потренируется, накопит средства, и я дам добро на свадьбу. Из собственных средств я оплатил помолвку. Этого достаточно. Благо за помолвочное кольцо заплатил Теорик! Не будь у него средств… От обиды на глазах серебристоволосой выступили горькие слёзы! Она предполагала, что отец тоже не в восторге от кандидатуры, но чтобы с такой неприязнью говорить об её мужчине? Он не свыкся с мыслью, но это её выбор. Сама судьба встала к ней передом, указав на этого юношу пальцем, и она не оступится. Не откажется от щедрого подарка судьбы в угоду высокому статусу иль деньгам! Дальше слушать выше её сил. Она думала, что шатена взяли в войско Одина за заслуги, а получается, что лишь по настоянию отца. Можно было догадаться сразу. Она лелеяла светлые надежды на будущее, а теперь поняла, сколько фальши и лжи сочились, как дождевая вода под козырёк прогнившей от старости крыши, из уст отца.       От злости девушка пнула садовый инвентарь, стоящий на её пути в беседку. Садовники испуганно покосились на деву, но вмешиваться не стали. Едва ли это позволяет ситуация. Девочка не станет говорить с ними о наболевшем. Она ушла раньше, едва отец и мачеха вновь заговорили. — Теорик смышлёный юноша, добьётся многого! — мужчина тяжело выдохнул, а губы его дрогнули. — Одно удручает! Положение… оставляет желать лучшего! Я лишь ускорил события! В Ванахейме для него нет будущего. К тому же, негоже герцогу выдавать дочь за обычного воина. — Как ты собираешься уберечь его от смерти? Учитывая его должность, разумеется! И непосильное, безудержное, юношеское желание! Вдруг он вызовется сам… — Не позволю! Моё слово дороже его! Иначе придётся пойти на крайности… — Извини меня, — от осознания того, что наговорила лишнего, женщина шмыгнула носом, едва ли сдерживаясь, чтобы не заплакать. — Я понимаю твоё рвение помочь Асгарду, всё-таки ты обязан Всеотцу своим титулом! Тем положением, что тебе дано! В твои обязанности входит помощь в случае чего. Но когда мы вновь станем жить счастливо? Наши дети растут столь быстро, что ты едва успеваешь заметить это! Седины на твоих висках всё больше, глаза не источают тот свет, что ранее. В постели ты отвлекаешься на мелочи, шорохи, доносившиеся из-за стен иль дверей! Я устала! Я становлюсь столь подозрительной, что никому нынче не доверяю! — объятия её столь сильны, что мужчина едва ли мог сдержаться, чтобы не прижаться к ней сильнее, едва не вдавив её в себя. — Откажись от титула! Вернёмся домой, плевать на титул и деньги! — Не могу, прости, но нет! — вана подняла голову, ища в глазах супруга искру лжи. — А разве ты готова отказаться от запланированного? — та отрицательно покачала головой, но после долгих дум. — Дай мне время! Ещё немного! Совсем скоро я уйду на заслуженный отдых. Конечно, раньше времени, зато наши планы воплотятся в реальность! Пусть несколько лет ожиданий окупятся! Как только Один вернётся, поставлю его пред фактом — пусть женит Локи на Серене. Хотя бы пристроим двух дочерей. А там можем вернуться домой. Уже насовсем!

*****

— Ты дал слово, что проведёшь меня в Нидавеллир! — распахнув двери спальни трикстера, серебристоволосая тут же с грохотом закрыла двери ногой. — Даже не собирался, — не обернувшись, юноша перелистнул страницу. — Что ты сказал? — приоткрыв рот от недоумения, вана упёрла руки в бока. — Не собираюсь из-за бабской глупости искать себе проблемы! Тем более не позволю тебе рисковать жизнью! — не перестав читать, брюнет обернулся, подняв голову. — Признаться, подобно тому, как ты вошла, я не обязан даже говорить с тобой! Будь любезна, пояснить, что за цирк ты устроила? — уселся в кресло, положив ногу на ногу. Признаться, Локи очень понравилась своенравность девы, поскольку подобное поведение в женщинах его возбуждало. Уж больно необычно! Как показала практика, столь дерзкий характер женщины вдоволь компенсировался и в постели. Сколько удовольствия получал мужчина, обуздывая своенравную девицу. А сколько сил тратил на это? Маг мечтательно закатил глаза, представив, как пытается взять инициативу в свои руки. Строптивость вана уже показала, стоит лишь надавить в правильном месте, чтобы подчинилась. Изредка можно дать женщине волю, но не частить с этим, иначе возомнит себя главной, перехватит инициативу в свои руки и будет манипулировать.       Юноша окинул девушку настойчивым взглядом, подметив, сколь округлые формы у ваны. Голубое платье едва не просвечивало. Полоска синей ткани под лифом подняла грудь серебристоволосой, визуально увеличив. Молочного цвета кожа поблёскивала от пота. Видимо, дочь Фрейра так спешила, что даже позабыла нанести немного косметики на лицо. Обычно накрашенные малиновым цветом губы сегодня были едва розовыми. Он наконец заметил, насколько вана светлокожая. Волосы, перевязанные сзади в единую косу, походили на огромные верёвки, кое привязывали матросы к кораблю при пришвартовывании к причалу. Интересно, как она носит столь тяжёлые волосы? Как спит, причёсывает? Моет, в конце концов! Увидеть бы хоть раз сие действо! Интересно, куда Ангрброда припрятала то зеркальце? — Выбила ногами двери, кричишь, как поверженный чибис, смеешь обвинять меня в бездействии? Почему раньше я не замечал, сколь отвратительный у тебя характер? — насмехался, бессовестно насмехался над ней, однако она уже привыкла к столь резким перепадам настроения у трикстера. Сигюн не произнесла ни слова, пытаясь совладать с бурлящим от злости, как вулкан, состоянием. Дева резко смахнула с лица непослушные белые пряди, прилипшие к вспотевшему от долгого бега лбу. В глазах принца отражалось помещение и она. Разъярённая, как фурия, мокрая от пота, запыхавшаяся от бега, с порванной застёжкой на сандалиях. В его же завораживающих глазах читалось желание. И насмешка, вперемешку с недовольством. Конечно, никакого апофеоза не последовало, как маг мог ожидать. Годами молодые прятались от всевидящих глаз, и теперь внезапно она врывается к нему в покои и настаивает на разговоре, причём на повышенных тонах. Уединение закончилось столь внезапно, отчего брюнет мог бы тяжко вздохнуть и выругаться в сторону нарушившего его покой, однако дочери Фрейя он всегда был рад. Несмотря на растрёпанный вид, девушка выглядела превосходно. Возможно, влюблённость играла не последнюю роль. — Очевидно, я не дождусь извинений, — подытожил юноша, пожав плечами. — Всё оказалось ложью! — серебристоволосая плюхнулась на постель друга, сложив руки на коленях и понурив голову. — Отец на дух не переносит Теорика! Ты бы слышал, как он нелестно о нём отзывался. И пред кем? Пред моей мачехой?! — мужчина больно ранил дочку, поскольку та надеялась, что случившееся много лет назад научило русоволосого не трепать языком. — Он не считается с моим мнением. Для него, как оказалось, статус супруга важнее, недели мои чувства! Словно я породистая лошадь, которой надо найти породистого жеребца! Будто я разменная монета! Будто я… — от переизбытка чувств вана расплакалась. — Совладать с эмоциями — первое, чему тебя должен был научить отец! — появившийся стакан с водой в руках Одинсона произвёл на подругу впечатление, но лишь на миг, потому что он сказал это с таким недовольством, словно брезговал. — Мужчины на дух не переносят слёзы женщин! Прошу тебя успокоиться и ответить — чем я могу тебе помочь? Найти жениха, что по всем параметрам удовлетворит твоего отца? — последнее предложение было сказано со столь забавной интонацией, отчего Сигюн наконец улыбнулась. — Знаешь… — присел пред ней на корточки. — Если бы я делал так, как велел мне Один, давно стал бы копией Тора. Право, неудавшейся. — Не говори так… От внезапно появившегося спокойствия в произнесённых словах ваны колдун предвкушал нечто такое, о чём в самых развратных снах не мог мечтать. Княгиня погладила внешней стороной ладони щёку Бога. Горячая кожа едва уловимо скользнула по раскрасневшейся от смущения щеке аса. Дева несколько раз коснулась щеки друга, словно успокаивала ребёнка. Любой другой на месте трикстера отскочил бы от настолько откровенной ласки, но он замер на месте. Не дышал, не моргал, словно боялся потерять контакт с серебристоволосой. Те времена, когда они прятались, тайком пытаясь увидеться, не сравнятся с сегодняшним днём. Те пешие прогулки не сравнятся с этим моментом. Он был галантен и внимателен к ней, однако она же держалась чуть в стороне, редко принимая от него знаки внимания. В основном говорил он, изредка пытался прикоснуться. Будто нечаянно. Локи помогал ей спуститься, придерживал аккуратно за руку, не позволяя себе держать её дольше обычного. А теперь вана льнёт к нему, как кошка в ногах хозяина, выпрашивая вкусненькое. — Никогда не делай того, что от тебя ожидают другие! И не живи с мыслью, что приятно другому, а не тебе! — затянувшееся молчание нужно было прекращать, поскольку юноше стало трудно сдерживаться. Но отстраняться всё-таки не спешил. Кивнув, серебристоволосая чуть наклонилась, наконец, пристально глядя ему в глаза. Она попыталась увидеть в них что-то, но будто не видела или не понимала, что именно она увидела. Обычно именно принц так пристально, долго, словно выискивал что-то, смотрел на неё. Однако сегодня они поменялись местами. Возможно, эмоциональная холодность девушки, наконец, дала трещину. Вдруг она почувствовала сексуальное напряжение, что связывает, как цепи? То притяжение, которое постоянно возникает меж ними? Это — новый шаг в их непростых отношениях. Годами зарождавшаяся дружба постепенно перерастала во что-то большее. Локи подавлял чувства долгие годы столь тщательно, что не уверен, что сможет и дальше сдерживаться. Ему неприятна сама мысль, по какой причине она пришла сюда. Они обсуждали абсолютно всё, но каждый разговор оканчивался одинаково. Жалобами на свою судьбу. Причём оба были ею недовольны. В их жизнь вмешивались родители. Их дети оттягивали неизбежное как могли, но сколько ещё они смогут это делать?       А она пахла изумительно. Необычный запах духов с тонким ароматом орхидей смешался с запахом молочной кожи. Ванна, наполненная водой до краёв с лепестками алых роз, до сих пор не утратила своего тепла и аромата цветов. Запах ворвался в помещение из-за приоткрывшихся из-за лёгкого ветерка дверей, заполнив комнату ароматом. Несколько запахов смешались воедино. Дурманили, раззадоривали. Мужские пальцы крепко сжали девичьи ладони, которые требовательно тянули за собой. Брюнет присел на собственную постель, с утра идеально заправленную. Простынь слегка скатилась. Кровать подогнулась под весом, издав лёгкий скрип. Стоило поменять её, ведь она своё уже отжила. Магу стало столь стыдно пред гостьей, что немного стушевался и отвёл виновато взгляд.       Дева словно поняла, что его смутило.       Сигюн требовалась поддержка, а сыскать её она могла только у трикстера. Она как никто другой понимал всю её подноготную. Поддерживал в нужный момент. Ей давно уже не страшна близость с ним. Едва ли могла позволить себе касаться его, однако сегодня перешла черту и… не пожалела. Долгая разлука с возлюбленным пробудила в ней укрытые глубоко внутри чувства. Ей хотелось задержаться настолько, насколько позволяют обстоятельства. Жаждала поделиться переживаниями и лаской. Ей хочется дарить свою любовь и нежность своему мужчине, а приходится ставить в неловкое положение колдуна. Бесспорно, её прикосновения ему не противны. Но и приятного мало должно быть. В его умелых руках любая женщина растает, как мороженное. И черту, кое меж ними, он не перейдёт. Всё то внимание, кое оказывал принц, было лишь знаком вежливости с его стороны. Вряд ли она привлекает его как женщина. Она не искушена в любовных делах. Не знает и крупицу того, как понравится мужчине. Одинсон предпочитал дев своего возраста иль старше. И как она тогда посмела самой мысли зародиться, что может понравиться ему? Она столь долго берегла себя от его посягательств, что не заметила, насколько она отдалилась от него. Единственный, кое она могла довериться, не знал и дольки того, что нужно. Локи заслуживает знать то, что она благодаря ему за поддержку. Она ни разу не поблагодарила его, за помощь! Она не смела обвинять его в бездействии. Не смела не доверять.       Сын Всеотца искренне боялся за неё. Стоит отдать должное. Резкие порывы сбежать из-под крыла отца к возлюбленному в иной мир в нынешнее время — самоубийство. Заглянув магу в глаза, она разглядела тревогу в них. Вся эта напущенная резкость — средство защиты. Он не найдёт себе место, если с ней что-то случится. Ещё хуже, если по его вине. Нет, она не станет больше просить Локи о помощи и не станет нагружать его своими любовными проблемами. Для трикстера они чужды. Из-за уважения к ней он выслушивает её претензии и недовольства. По сути, асгардец — ей чужой! И не обязан идти на уступки. Ему нужно дать время на обдумывание. — Моё решение бежать в Нидавеллир — не более чем детская шалость. Непозволительная роскошь просить тебя о помощи! Учитывая, сколько проблем я тебе достаю, не удивительно, что ты… — его тонкие прохладные пальцы коснулись её подбородка, заставив деву взглянуть на него. От нахлынувших эмоций руки Локи немного дрожали. Он вспомнил прежние ощущения, кое дарил почившей Ангрброде первый год. Те чувства схожи с нынешними, однако казались ему более сильными, правдивыми, не таящими правду. Одно удручает, что эта дева несвободна. Она помолвлена. Хотя это никак не мешает ей соблазнять его. Пусть якобы невинное прикосновение, но так сильно возбуждает. Вана нарочно будоражила его, причём искусно, будто имела огромный опыт. Вполне вероятно, что теории её научила леди Фрейя, содержащая бордель в Ванахейме. Говорят, дела в последнее время у ванов не ахти. Эта мысль внезапно отрезвила трикстера. Вдруг сегодняшний разговор был прелюдией к тому, чтобы попросить денег? И никакого разговора меж отцом и дочерью не было? А ласки, кое он удостоился, поощрение? — … переживаешь за меня! И ценю это! Я сама боюсь того, что может произойти, — сказанное требовало пояснений. — В последнее время мне снятся отвратительные, словно слизь, сны. Я просыпаюсь от собственного крика. Ощущения, будто я повалялась в грязи вместе со свиньями, — протёрла лоб дрожащей рукой, при этом отняв другую руку от лица принца. — Я не верю в вещие сны, но каждый раз, стоит мне заснуть, вижу один тот же сон. Я не вижу лиц, что причиняют мне боль, но чувствую, что это кто-то из своих. Кому я искренне верю и доверяю! От этого мне становится страшно! Вещий сон или это мои внутренние страхи — не знаю! Ведь только поэтому я так отчаянно рвусь к Теорику. Боюсь, что с ним произойдёт то, что во сне! — Выдумки, — поразмыслив, юноша улыбнулся, причём так естественно, что сам поверил в то, что всё хорошо. — Совсем не о чем переживать. Один ни за что на свете не отправит в бой неподготовленных новичков! Переживать из-за того, что ещё не произошло, девчачья глупость… — Я слышала, что Лафей напал на Одина! — выпалила от злости вана, заставив принца подскочить от неожиданности.