*****
Огров, кое согласились воевать за Асгард, оказалось не так уж и много. Однако и такому немногочисленному количеству богиня была рада. Она распорядилась выдать им оружие, кое достойно настоящих воинов. Мужчины нехотя выбирали из предложенного оружия именно то, что легко лежало в их руках. В основном воины выбирали средь многочисленного разнообразия мечей и пик именно булаву и щит, кое даже понятия не имели для чего могут им пригодиться. И латы, кое скрывали открытые участки кожи. Впрочем… это всё, что они захотели взять. Им привычно воевать по старинке. И вместе с асгардским войском двинулись чрез проход меж мирами, кое нашла их предводительница. Никто не спрашивал, каким образом дочь Локи находила порталы, лишь удивлялись. Некоторые даже стали побаиваться и в то же время уважать колдунью. Не каждому магу давалась сил или хватало терпения для подобного. Брюнетка в душе ликовала как ребёнок, впервые съехавший с горки, что стала для воинов авторитетом, кое постепенно стал терять Один. Не без помощи полуйотунши, конечно! Многие уже не скрывали своего восхищения и подначивали других свергнуть Всеотца и объявить Хелу своей королевой. Даже средь валькирий были её приспешницы. Девы, кое как и она считали превосходство мужчин пережитком прошлого. Настал конец патриархату, на его смену придёт матриархат! С этим девизом девушка отправилась в Йотунхейм. Царь слишком уж долго находился здесь, пора его растормошить! Встретили её и войско не так уж радостно. Скорее наоборот! Лица мужчин вытянулись от непонимания того, что происходит. Они всматривались в небо, но привычного для них сияния не было. Они повскакивали со своих мест, схватили мечи и копья и наставили их на прибывших. Они не верили, что это вовсе не уловка Лафея! Хеле долго пришлось доказывать, что она реальна, что она настоящая, вовсе не иллюзия! Воины переглядывались друг с другом, следя, кто же первый сложит оружие и признает в лице брюнетки свою принцессу. Да, средь этих воинов она не была столь знаменита и уважаема! Досадное упущение, кое тоже нужно устранить. Это будет вторым делом, кое она сделает после того, как разберётся с дедом! Уперев руки в бока и ухмыляясь, колдунья внимательно всмотрелась в лица воинов: опытные, повидавшие и принявшие участия в самых кровопролитных воинах. По сравнению с ними её мальчишки выгладили фарфоровыми куклами. Не зря всё-таки она появилась здесь. С этого момента все воины, кое есть у Асгарда, не будут разделяться. Станут сражаться бок о бок со своей королевой! Столь же придирчиво дева осмотрела здешние земли, что оставляли желать лучшего: этот мир словно утонул в объятьях ночи и смерти. Стоит ли вообще воевать со здешними тварями, если поживиться здесь будет нечем? Они лишь потратят драгоценное время, кое могут использовать, попытавшись захватить Альвхейм. Именно этот мир более прельщал ведьму. Мидгард она даже не рассматривала: смертных вообще никто не воспринимал всерьёз. Не пройдёт и часа, как они покорятся ей. Еще проще, чем победа над эльфами в Свартальфхейме. Наведаться туда, конечно, нужно, но чтобы отпраздновать свою победу и увековечить подвиги в книгах. Толпа мужчин быстро расступалась пред идущим к принцессе небольшим отрядом валькирий. Девы вышли к асинье без оружия и велели мужчинам опустить орудия. Поведение воинов очень сильно задело дочь Локи за живое: именно пред ней все должны сложить оружие, а не пред какими-то девицами, кое без роду и сословия. В ней быстро закипала ярость и злость вперемешку с обидой. Однако ни один мускул на её лице не дрогнул, а глаза не налились слезами. То недостойно правителя! А уж проучить валькирий стоило бы. Хорошо, что средь них была одна очень выдающаяся особа. Стоило бы ей напомнить для чего она здесь! Склонив голову набок, брюнетка придирчиво осмотрела одежи валькирий. Они были одеты как обычно, однако на головах были шапки из песцов, кои, как оказалось позже, в Йотунхейме водились с избытком. Из шкур здешних псов рукодельницы сшили плащи, что согревали тела девушек. Асы нещадно истребляли здешних существ, чтобы прокормиться. Как оказалось, продовольствие заканчивалось, а до Хеймдалля было не дозваться. Асы уже отчаялись, как вдруг из ниоткуда появилась Хела. Они запаниковали, потому что явилась она не чрез Биврёст, а каким-то чудом. Пока колдунья говорила с валькирией, её воины уже разгрузили телеги с едой. Наконец-то никому не придётся голодать! Чтобы расходовать меньше еды, Один дал распоряжение кормить всех не чаще двух раз в сутки. По утрам асы ели каши, а вечером либо супы, кое особо не насыщали, или хлеб. Однако сегодня воины смогут хорошо поесть, выпить, чтобы с утра двинуться на замок Лафея всей толпой. Только в этот раз никто из йотунов не останется в живых. Если этот ничтожный мирок может похвастаться разнообразием пушнины, так и быть, пусть будет с Асгардом в альянсе. Ежели нет, они его вообще уничтожат. Правда, как именно — брюнетка не знает. Нет смысла владеть миром, с которого нечем поживиться. Только переводить продукты и периодически подавлять восстания. А они будут, потому что йотуны свободолюбивый народ! Они скорее истребят собственную расу, но захватчикам не сдадутся. Если только она не найдёт способ, как утихомирить их. Не хочется, конечно, терять воинов, кое по силе не сравнятся с асами. Один йотун в лёгкую уложит семерых! Только вот кормить его нужно столько же много, как если кормить семерых асов. Пока она раздумывала над дальнейшей судьбой ледяного мира, дошла до палатки дедушки. — Прошу меня извинить, но Вы не сможете войти. Таков приказ Всеотца! — асы преградили принцессе путь. — Просьба не загораживать обзор во избежание внезапной атаки на владыку! Мужчина закрылся в себе, приказал никого в шатёр не впускать, даже саму внучку! Однако одной особе всё-таки проход был открыт. Видимо, нашлась-таки душа, способная побороть чары колдуньи. Девушку поселили подальше от шатра царя. Она поняла, что её попросту пытаются отдалить от аса. Неужели прознали их тайну? Но как? Её чары были сильны, уж это она знала наверняка. Никто доселе не мог снять их, даже сам Всеотец. Столько лет Хела тренировалась на нём, чтобы в самый последний момент кто-то помешал осуществить её планы касательно царя? Создаётся ощущение, что подле блондина есть маг, что гораздо сильнее её! Именно он затуманивает сознание бога, чтобы… Что? Самому взойти на престол? Уж не рук ли Локи дело? Тора она отмела сразу, поскольку тот не владел даже азами в магии, чтобы провернуть подобное. Ей позарез нужно узнать, кто имеет столь же сильное влияние на асгардца помимо неё. Вызвав свою приспешницу, девушка погрузилась в ванную, наполненную ароматною пеной и с головой ушла под воду. Горячая вода на время забрала все думы из головы ведьмы, отчего после и тело расслабилось. Вставшая неподалёку от ванны асинья глубоко вздохнула, пытаясь обратить всё внимание на себя. Спустя ещё время из-под пены стала виднеться темноволосая голова. Светлые волосы на голове валькирии вздыбились, дрожь пошла по телу от яркого взора зелёных глаз. Вольттрауд говорила очень быстро, можно сказать, невпопад, однако колдунья основную мысль уловила. И, кажись, поняла, почему Брунгильда зачастила в покои асгардца. Ей неизвестно, знает ли блондинка, что на её любовнике заклятие, однако нужно найти способ, как избавить Одина от внимания асиньи. А это будет тяжело, поскольку кроме этой девки в шатёр войти никто незамеченным не сможет. Разве что только сама судьба не распорядится помочь ей…*****
Предводительница валькирий сутки не приходила в себя, отчего Один чуть ли не рвал на себе волосы от волнения. Его глаза от недосыпа и усталости потеряли свойственную им яркость голубого неба, превращаясь в серые тучи. Морщины вокруг глаз стали глубокими, кожа посинела, а разум перестал соображать. Ему плевать на то, что творится вне шатра. На шкурах лежит его возлюбленная, кое истекала потом, чья кожа горела пламенем, а стоны боли вырывались из едва приоткрытого рта. Ей не хватало сил бороться за свою жизнь, не то что широко открыть рот. Лекари, кое были с ними, в основном могли лишь сбить жар и помочь раненным воинам. Лишь один предположил, что валькирия, возможно, носит ребёнка, однако ни он, ни другие лекари помочь не могут. Здесь нужны знания повитухи, кое у них, естественно, не было. До Хеймдалля было не докричаться, отправлять ворона Всеотец не мог, поскольку не знал, стоит ли Асгард на месте иль он уничтожен. К тому же птице лететь нужно несколько недель, а письмо могут перехватить по пути. И тогда уж точно ни ему, ни возлюбленной, ни армии от натиска врагов не устоять. Мужчина в курсе, что пропитание заканчивается, воины не наедались, а истреблять мелких животных для еды ещё сложнее, поскольку накормить многотысячную армию не сможет, даже если убить всех животных! Крупных же им не убить, сил не хватит, чтобы завалить его. Однако асгардца, что прошёл сотню войн, это не волновало. Он имел опыт гораздо хуже, чем теперешний. То, за что он действительно переживал, беспомощно лежит пред ним. Если лекарь прав, то создание, что растёт внутри Брунгильды, нуждается в нём куда больше, чем его воины. Блондин свалился без сил, уснул, держа любимую за руку. Радостный гул воинов разбудил его. Бог спешно осмотрел шатёр, а потом и блондинку. Дева наконец открыла глаза и смотрела на него. Она не верила своим глазам! Мужчина, которого она любит всем сердцем, стоит на коленях, держит её руку и от усталости даже постарел на добрую сотню лет. Царь мигом вскочил с колен и приложил стакан с водой к губам валькирии. Жадно отпив половину, дева прилегла назад. Блондин ласково убрал взмокшие пряди светлых волос за уши женщины и припал губами к потному лбу. И лишь опустив взгляд, блондинка увидела, что вторая рука царя находится у неё на животе. Интересно, сказали ли лекари ему о ребёнке или он сам догадался? Слишком уж поздно он понял! Даже Хлёкк догадался об её интересном положении. Да, она слышала, что тот обсуждает её нездоровье с Теориком, предположив, что та понесла от Всеотца. И был прав. Лишь Один до последнего мгновения не знал об этом! И может быть, даже сейчас не догадывается о ребёнке! Она и сама не сразу поняла, что беременна. Столько лет она пыталась зачать ребёнка, что уже отчаялась. А как стоило наступить тяжким временам, вдруг оказалась беременна. Чудо! Однако как воспримет это жена возлюбленного, она может лишь догадываться. Многие женщины травили своих соперниц, отчего те потом не могли больше иметь детей. Она очень боялась, что Фригг наймёт кого-то, кто отравит её. Понимая всю опасность, она надавила на любовника, чтобы тот установил охрану подле своего шатра. И лишь после того, как она убедится, что всё надежно и безопасно, она решится выйти наружу и выполнить свою работу. Как только ас услышал о работе, тут же вскочил, назначив леди Сиф вместо Брунгильды. Та аж отшатнулась назад, не веря, что всё это происходит с ней! Ведь давно пошёл слух, что блондинка выбрала другую девушку — подругу леди Син. Та была как мужчина — сильна духом, прямолинейна и гораздо сильнее. Брюнетке не хотелось бы вспоминать, как в последний раз она сошлась с ней в бою. Девчонка была ниже её, хоть и ненамного, однако прекрасно пользовалась разницей в росте, чтобы успевать не только обороняться, но и атаковать. В тот раз асинья почувствовала, что та превосходит её и уже отчаялась получить место главной валькирии, как вдруг Один объявил о своём решении назначить её на место Брунгильды. Временно, конечно! Услышав это, остальные валькирии до вечера с ней не говорили. И были правы. Подруга Тора оказалась слабее, чем думала. И теперь при каждом удобном случае ей будут напоминать об этом. Первым, о чем распорядился царь, чтобы Сиф проконтролировала, дабы самую лучшую еду принесли ему в шатёр. Из всего предложенного его возлюбленная выберет самое лучшее, сказал он ей. Да, мужчина не постеснялся признаться абсолютно чужому асу в любви к любовнице. Будь на месте валькирии Фригг, брюнетка не помыслила бы воспротивиться приказу, однако теперь же и не знала, как воспринимать царя. Раньше он был для неё эталоном для подражания, даже крохотной мысли не допускала, чтобы ставить под сомнения его речи! Но почему же он так изменился? А вдруг он всегда был таким? И Тор, которого она сравнивала с отцом, точно такой же? И ведь и правда, громовержец всегда ставил свои амбиции и желания превыше других, как сейчас это делает Один. Причём столь грубо отзываясь о воинах, кое его защищают, кое идут вслед за ним, позволяя себе оскорбительные речи в их адрес! Мол пусть подождут своей очереди! И чем же леди Брунгильда заслужила столь большое внимание? Вернее сказать, ещё большее внимание, нежели было ранее. Блондин возложил на её плечи очень тяжкую работу — объявить многотысячной армии, что кормить ближайшее время их не будут. И так изголодавшиеся воины смотрели, словно едва сдерживались, чтобы не наброситься друг на друга. Что постарше и опытнее, ещё держались. Мужчины привыкли питаться много и часто, разнообразно и вкусно, и уже с трудом выносили голод. Мелочи, что они отлавливали, едва хватало, чтобы насытиться. Однако теперь, когда принцесса явилась с провиантом, чтобы накормить народ, Один мигом запретил ей и тем, кто не был лекарем, даже близко приближаться к шатру. Всю еду доверил Сиф, чтобы она распределила всё самое лучшее и принесла лично ему в руки подносы. Неужели он настолько ей доверяет, что готов брать еду из её рук, но чтобы только не допустить любую другую душу в шатёр? Что же там такое, чего не должны видеть? Вот будет смех, если главная валькирия втихаря родила от асгардца ребёнка! Нет, подобного быть не могло, потому что после стольких веков женщина уже понести не могла бы. Фригг столько раз становилась матерью, что явно давало намёк, что Всеотец ещё способен произвести потомство. Значит, что проблемы с деторождением были у блондинки. Или всё абсолютно не так, как видит брюнетка? Вдруг это именно Брунгильда распорядилась, чтобы она постоянно была подле неё? А вдруг валькирия при смерти и хочет передать ей свой опыт, пока смерть не пришла за ней? Если же встать блондинка не в силах, то уж говорить-то могла! Нужно бы взять папирус и найти чернила, чтобы успеть записать всё то, что скажет ей валькирия как наставник. Если её действительно призвали, чтобы она успела перенять пост верховной валькирии, то Сиф незачем беспокоиться. Воинов только жалко. Она постарается справиться с поручением быстро, чтобы накормить мужчин и заодно покорить Одина с Брунгильдой, чтобы они не передумали назначить именно её главной валькирией! Воины чуть ли не зарычали, поняв, что Всеотец словно держит их за дураков. Хотя… таковыми они и были. Они вслепую пошли за мужчиной, кое в последнее время будто свихнулся. Неужели эти долгие столетия мира пойдут насмарку только из-за того, что блондин на старости лет решил вспомнить молодые годы? Пропади пропадом низший мир! Если же и воевать, то только под предводительством здравого умом, а не старика, кое возомнил, что вправе решать, кого посадить на престол абсолютно чужого мира. Мужчинам уже хотелось покидать свои доспехи и оружие, однако многое их останавливало. Им не хотелось с позором бежать чуть ли не с поля боя! Другим же нечем было кормить семью, поэтому молодые юноши и уходили в армию, получая довольно-таки приличное жалование. И терять доход или уважение окружающих не каждому бы хотелось. Никто не хотел сдаться первым! Вот они и ожидали развязки. Или предчувствовали, что их в любой момент спасут. И были правы! Этим спасителем станет Хела!